谢将军见沈凤书越发语涩言迟，知道他在硬撑，便催他去休息。
    徐仲九跟了去，守到傍晚时分，亲自用小托盘端了晚饭送进房。
    沈凤书毫无胃口，勉强吃些放下碗。见徐仲九又拿过热毛巾，他摇头笑道，“何必如此。”
    但徐仲九执意，热毛巾后又是茶水，沈凤书只好接受。
    徐仲九待沈凤书喝过茶，这才恭恭敬敬跪在他面前，双手平举一藤条，“运之要请县长教训。”
    沈凤书拿过藤条，不觉叹口气，“你何错之有？”
    “一是只求达到目的，不顾袍泽兄弟，救了谢将军，陷了众多军中兄弟。”
    沈凤书伸手要拉他起来，“你又不是军人，能做到这些已经不易，此事不能怪你。”
    徐仲九不动，“二来梅城仓库爆炸，祸及周围无数人家，皆是我考虑不周。”
    沈凤书手指抚过藤条，沉默片刻，“也不能怪你。你只知是爆竹烟花，虽然有风险，但临时存放都是常事。”
    徐仲九抬眼，目光清澈，尽是坦诚，“我知道那批东西是什么，但因为受人所托，不得不然。”
    沈凤书看着他，淡淡道，“是谁需要它们？”
    “我不能说。”徐仲九没有一点犹豫，“但我知道它们将用在该用的地方。”
    沈凤书与他对视良久，只觉对方像初生牛犊，不觉浮起一丝笑意，“有一有二，还有三吗？”
    “三是……”徐仲九顿了下，仿佛将要说的话极难出口，但他还是说了，“我和季氏，同路已久，恳请县长做主替我俩证婚。”
    沈凤书朝后靠去，听到自己腰背之间不知哪节骨头发出的轻响。他从前可以彻夜不眠急行军三天三夜，如今却连光坐着都会累。他开口，答的却不是徐仲九的所问，“你应该知道，我已经不是县长，你我之间直呼彼此的表字即可。”
    “是听谢督办提过一句。不过在我心里，您永远是我的县长。”徐仲九郑重道来。他所知的当然不止谢将军所说的那点，他还知道沈凤书因仓库爆炸之事被党内处分，至于所受物议以及攻击更数之不尽。他正是素知沈凤书的为人，才吃惊于其对明芝的回护，要知此事被掩得风丝不透，沈凤书无论内外只字不提，尽揽为己责。
    “不必如此。”沈凤书说了四字又沉吟不语。徐仲九垂眼看着地面，一颗心不由吊了起来，难道这回竟会出乎他的意料？
    沈凤书终于开口，“起来吧。此事牵涉甚多，我不能做主，但也不会阻拦。”
    徐仲九伏下作礼，“多谢。”他爬起来才发现沈凤书是个极其疲倦的样子，连忙上前，“我扶您去床上。”
    沈凤书摆手，突然道，“我们没找到她。”包括匪徒在内，所有人只看到山坡上的人被炸飞数个，细找则找到一些残片碎段，分不清属于谁的。问来问去，有说见她倒下，但没来得及去验看生死，想来不死也残。因为那地方属于土匪势力，他们怕匪徒大队人马到来，不敢久留把时间花在找她一个人。
    沈凤书听他们说，只觉茫然，明芝在他心中仍是那个动不动垂下头不肯说话的小女孩，有一次走着摔倒了自己一骨碌爬起来，尽管知道她做了不少胆大妄为的事，但怎么能跟他们嘴里那个冷静的神枪手挂上钩。
    “我等她。”徐仲九说，“一年等不到等二年，二年等不到等三年，她只要活着，肯定会出来。”
    “你不怪她？”
    “怪。”徐仲九重重点头，“可她只是个小女孩。”她现今已经能做到这样，将来还不知道会如何，所以徐仲九要握她在手。他所做的事中，用得到她的地方还多得很。
    沈凤书默然，他知道。她是他的小未婚妻，又是那样的身世，应该由他教她，就有不是也是他的错，然而不知怎么事情便已如此。也许只怪他竟然不知道在她平静的外表下是那么烈的性子，若是早知今日，早些加以疏导就好。
    “你们……”他艰涩地问道，却终是没把话说完。然而徐仲九已经明白他的意思，重复地说道，“她只是个小女孩。”
    沈凤书微微地一点头，原是如此，她不过一时意气。
    他本想找到她带回去加以教养，让她知道为人不可如此任性，更不可轻视他人的财产及生命。但如今她自己生死未卜，让他如何忍心加以诃责。
    但沈凤书没想到，明芝和他近在咫尺，在隔了两条街的一幢房子里。因为多处受伤，没有得到及时的救治，她陷入高烧中。
    阿荣不敢送她去医院，怕伤口会让人找到她的下落。他就地找了个土大夫，这名大夫挟除弹片、缝合伤口的姿势大刀阔斧，完了如同洒胡椒粉般重重洒了层自制的刀伤药，把明芝硬生生从昏厥中痛醒过来。
    她满额头黄豆大小的汗珠，眼睛直直盯在天花板，嘴里喃喃有辞。阿荣凑近一听，竟是长篇大段的洋文，以为她烧糊涂了，她却侧过头问，“徐仲九呢？”
    “徐少爷有事，晚上他会过来。”
    明芝点点头，又盯大夫一眼，很客气地说，“麻烦你了。”
    大夫解开绑住明芝的布条，算是完成治疗。
    好几次阿荣以为明芝要哭出来，但她始终没哭，只是过一阵子就问几点。阿荣猜她是在等徐仲九，硬起心肠告诉她，“徐少爷今晚有宴席，地方招待谢将军他们的，恐怕会很晚才来。”
    他以为她真的要哭出来了，但还是没有。她睁着一双大眼，看向包得厚厚实实的右手，咕噜了一声。
    过很久阿荣才反应过来她说的什么，她说，“我不欠他了。”
    第五十四章
    半夜明芝突然感觉屋里有人，她蓦地睁大眼睛，和凑在床头看她的徐仲九来了个大眼瞪小眼。两人谁也没出声，你看我，我看你。好一会，徐仲九慢慢收回身，坐在床边的椅子上，“你在发烧。”
    不消他说，明芝自己知道，她背上发冷，看什么都有点天旋地转的意思。
    徐仲九拿起她的右手，仔细研究后得出一个结论，“伤得挺重。”阿荣告诉他，当时弹片乱飞，有一处插在明芝右手。伤口很深，差不多快穿透手心，估计会伤到神经。
    明芝闭上眼，但徐仲九重重一握她的手。
    徐仲九拿过毛巾，细心地帮她拭去额头上沁出的汗，“疼得汗都出来了。”
    还不是你害的，明芝向他投去愤然一瞥，却没求饶。有用的话她当然会做，但只要有眼就能看出，他来收帐了。
    徐仲九拿起床头柜上的小碗，试试温度，舀了一勺汤送到她嘴边，“鱼汤，快喝，赶紧好起来。下周我要跟着谢将军他们走，在走之前把我们的事办好。”
    明芝的眼瞪得滚圆，“什么事？”
    徐仲九俯身亲了亲她的脸，“当然是婚事。”他慢条斯理地说，“不结婚我不放心放你先回去。”
    “回去哪里？”
    “ 上海。”徐仲九把汤勺硬塞进她嘴里，让她不得不喝下汤，“我说过，给我两年。过了这两年你满打满算也刚到二十，到时想干什么我都不拦你。就是别去美国，跑那么远我会想你，我自己又没空陪你去。”
    明芝冷然道，“我不答应你是不是打算把我也锁起来？”
    徐仲九又舀了一勺汤，“所以你要好好养伤，不然怎么有机会翻盘。”看着明芝的怒目而视，他一笑，摸摸她的短发，“放心，我不会那么对你。己所不欲，勿施予人，你锁我的时候我吃够苦头，什么都不能做，那种屈辱我不会加到你身上。”
    明芝松口气，只要她伤一好，总有机会逃出去。徐仲九又说，“你又聪明又厉害，我怕别人看不住你，我也不能整天守着你。不过我已经想到一个最安心的地方，只要两年，到时我来接你，让你光明正大做我的妻子。”
    明芝把他的话细细想了一遍，“那么大表哥呢，你不是很尊敬他，要是你娶了我，以后怎么面对他？”
    “我又没做错事，是你捉了我，把我绑了半年。为你我的名节，当然只有结婚这条路可走。”徐仲九理直气壮，“而且我已经问过他，他说他不反对我们的婚事。要是你不信，我可以让你直接问他。”
    明芝迅速判断出他说的不是假话，情急道，“还有初芝，你和她的婚约怎么办？”
    徐仲九啧了声，“事情都到这一步你才想起名义上我还是你准姐夫？”他想了想，“你生气也罢，我还是喜欢和你说实话。我打算跟她虚与委蛇，毕竟我们有婚约。你放心，我要靠你们季家做事，等完了我绝不再理她。”
    明芝抬眼，和徐仲九视线碰个正着。他说话间带三分笑意，说不出的俊美和气。她心里一灰，做了许多事，手上沾了许多人的血，兜兜转转又回到原地，还带着满身的伤。
    徐仲九拍拍她的脸，“气馁了？死了倒好，一了百了？啊哟！”却是明芝张嘴咬住他的手，徐仲九一边扼住她脖子，一边笑骂，“你改属狗了？”果然明芝咳了数声，他顺势抽出手。
    擦了擦手，徐仲九站起身，半警告半开玩笑，“别闹，现在轮到你落在我手上。”他头也不回往外走，扔下一句话，“我知道你不欠我，但我愿意欠你。”
    明芝就算气个半死，也不得不承认，与其跟徐仲九斗嘴，她还不如像他那样接受现实，好好养伤，好好补充体力。
    过了两天，那位屠夫般的大夫又来，帮她拆去许多绷带。随后阿荣又领了个妇人，把明芝洗得干干净净，还略施薄妆，换了身大红的衣裙。等明芝回到房里，发现房间也收拾过，最显眼的是窗下一对大红蜡烛。
    明芝坐在那出神。以她的身手，不要说受了伤，没受伤也不是阿荣的对手。他几乎每时每刻守在门外，不给她逃出的机会。再说还有徐仲九，他的气色一日比一日好，已非病重时的情况。
    要不认命算了？
    这念头初起，便被明芝即时否决。不行，她受不得这口气！要她像从前一样，老老实实看别人脸色，从别人手里接一点施舍，做梦！她季明芝靠自己也能挣到成千上万的大洋。
    明芝忽然想起存折本，不在她身上，不用说，定是被徐仲九捞了去。
    她越想越气，把一张抹了脂粉的脸气得雪白。阿荣在外头看见，急忙又叫大夫来。查完大夫又往伤口上洒些刀伤药，疼得明芝眼睛直跳火星，但心口痛倒是好了些。
    有什么办法，明芝无可奈何地想，总得等有机会跑出去。她固然放不下徐仲九，却不愿接受他的这种安排。只是，她从前不过仗着出奇不意才得手，如今他有了防备，倒是很难再成功，毕竟她又不要他的命。
    明芝一时烦躁，突然又想不如跟他同归于尽，也算是个了局。反正她一直觉得自己不该来人世，能拖着一个一起走算是不孤单。
    这一想，她慢慢定下神，喝掉阿荣准备的汤水，又吃了点东西。右手仍被裹得严实，但明芝的左手也很灵便。她又想，不能被他们发觉，免得他们生出戒心，因此装作笨拙，打翻了甜点。
    妇人又进来帮明芝换衣服，“可惜，这么好的裙子，没百十个大洋拿不下来。”
    明芝想你懂什么，再可惜也没有比失去自由更甚者。
    另一条新裙子是西式的大摆裙，明芝背转身，任由妇人替她拾掇裙摆。她站久了有些头晕，伸手撑在墙上，当墙是依靠。
    眼前发黑也只有这么一瞬，明芝再睁开眼就知道后面换了人。
    徐仲九握住她的腰，脸贴在她面颊上。他的呼吸热烘烘的，让她的脸跟着也发热，耳朵更是烧得有些燥。
    “明芝，”他在她耳边低语，“你我是天生一对。”
    谁跟你！明芝闭上眼，低声说，“先把初芝那头的婚事退了。”偷的事不做，她宁可用抢。
    “何必在意那些。”徐仲九用力握了下她的右手，“我才不会一下子拔掉所有眼中钉，我喜欢留着，时不时让自己痛一痛，免得过得太好，忘记讨回来。尤其得罪我越多的，我最喜欢留到最后，慢慢收拾，慢慢享受。”
    明芝痛得气笑了。
    徐仲九拨着她转了个身，让她面对着他。
    明芝不自觉地朝后一退，整个背贴在墙上，冷意徒生。
    徐仲九轻轻吻在她额头，眼睛，鼻子。
    眼看就要到嘴唇，明芝头一侧，避过这个吻。她看到他的外套扔在床上，还有枪。
    “不要。”她说。
    他俩只隔着一公分，还是两公分？他浑身都是香皂的味道。明芝心里微微一动，原来他也认真收拾过，她的脸无可救药地热起来。
    如同一把火烧进徐仲九的心里，他突然打了个寒颤，浑身汗毛竖起来，抱住明芝的双臂也加大力，几乎要把她嵌进他的胸怀，让她成为他的一部分。
    他低下头，认认真真地亲她，仔仔细细感受自己每一个动作之后她的反应。
    许久。
    明芝快被烧化了。她无力地靠在墙上，眼前一时发黑一时发亮。
    她伸出手，捂住他的眼睛，喃喃道，“别看我。”再看，她快守不住了。
    她的心呯一下、呯一下跳在喉咙口。
    天昏地暗。
    她被抱了起来。
    再睁开眼，眼前是他结实的胸膛。
    如同春天的土壤，只要有阳光和水，就能蹿出无数新苗。
    她不敢看，在床上一滚，锦缎的被面擦过皮肤，是温柔的冰凉。
    明芝拿到自己想要的。