明芝不知道，如今自由是自由了，钱也有一点。若想闯一番，她毕竟是女子，只怕满天风雨；若是嫁人，不提是否甘心洗手作羹汤，先是心上仍有一个人在。他时好时坏，却是闯进心扉的第一个，又时不时来撩拨一番，让她怎能轻放。
    “你呢？”她反问。
    徐仲九转了转杯子，沉吟着说，“当然是爬得越高越好。”他朝明芝腼腆地一笑，“不瞒你，我确实利欲熏心。从前光想着把踩过我的人都反踩到脚下，最早的那些确实被我踩下去了，可又有新的出现，所以我不能停，也不想停。”他放下杯子，握住明芝一只手，十分恳切地说，“不提别人，只说顾先生，他想用你，他儿子喜欢你，我就不好和你亲近，免得什么时候不明不白做了枉死鬼还不知道怎么回事。”
    明芝抽出手，波澜不现地实事求是，“那我看你还得奋斗许多年。”顾先生和几条道上的人都打得火热，徐仲九想摆脱，谈何容易，除非远走高飞。
    徐仲九心平气和，“他会老，我还年轻。”闯世界，还不都是闯出来的，花花世界哪见谁能一直霸住了不认老。他又握住明芝的手，斩钉截铁道，“不到那一天，我绝不死心。”
    明芝未曾想他有如此野心，一时间愣住了无话可说，可回心一想，难道顾先生之流不是这样过来的？大浪淘沙，就算被风浪卷走，也好过无知无觉，做一世别人的垫脚石。她何尝没想过，不要别人安排她的此生。
    徐仲九见她眼神闪烁，从惊讶、迷茫至坚定，心知对她有所触动，一时也不知是喜是悲。喜，人生难得一可以信任的帮手；悲，洪流中哪容易立足，何况女流之辈，只怕殒身无地。他轻轻举起她的手，送到嘴边轻轻一吻，却是什么都不再说。
    第七十九章
    此时天津正是一年中的好时光，不冷不热，舒适宜人。徐仲九和明芝深居简出，然而处身在这样一个繁华热闹的城市里，难免会兴起玩乐的念头。
    徐仲九放下手里的小报，若有所思地看向明芝，后者坐在桌边，用软布慢吞吞地擦去枪支保养完溢出的润滑油。察觉到他的注视，她抬眼迅速回看过去，数秒后发出一声冷笑小报的版面正中是一张女子的照片，旁边有小字注释：海上名女伶男装小影，那人头发上也不知打了多少发蜡，油光可鉴。
    徐仲九微笑着辩白，“我只是在看这些。”他指向报上的广告，“屋顶花园，业已重开”、“西湖别墅，西餐最佳”之类，“去起士林吃西餐，怎么样？”
    明芝不置可否，只顾做她的事。徐仲九也不生气，等她把所有东西都收拾好才又问道，“去起士林吃晚饭，怎么样？”明芝点点头，自顾自进房装扮。
    他俩虽是胆大，但毕竟刚在太岁头上动土，因此各自扮得面目全非。徐仲九略动些手脚，染得两鬓灰白，又贴了两撇小胡子，穿一身崭新西装，跟哪里刚出来见世面的乡巴佬似的。明芝满头卷发，花团锦簇的新旗袍，大红半高跟鞋，和装老的徐仲九像一对老夫少妻。就算是六国饭店的茶房在面前，一时间也认不出这两位便是那对风华正茂的青年。
    时间还早，两人进了一家咖啡馆，叫了两客布丁来吃。明芝倒有心尝尝冰淇淋，可徐仲九不给她吃，理由是时节未到，吃冰东西容易寒肚，身为女子必须格外注意保养。
    明芝只是冷笑，她被打得剩小半条命的时候不见他出来当保护人。如今天晓得她还会不会结婚生子，他偏偏来唧唧歪歪。
    她杏眼斜睨，唇角微撇，冷峻之外别有一番风姿。
    徐仲九挖了一大勺布丁送到她嘴边，低声哄道，“我知道我是唠叨了一点，可真是为你好。就算季家没人和你贴心，难道也没派个老妈妈教你这些？”
    明芝哪肯当众吃他递过来的东西，徐仲九又哄道，“做小妻子的哪能不撒个娇，老爷我是顺势而为。别闹，外头人多眼杂。”看着明芝吃了，他心满意足，“这才乖……啊哟。”却是明芝在桌下踹了他一脚。
    徐仲九一边看马路上的风景，一边闲闲问起明芝童年诸事。
    明芝皱眉，“有什么好说的。”佃农家女儿生的野种，自然没有好品性，不能哭，笑也有不是。喜欢笑是天生不知端庄，长大了没准跟她娘一样狐媚。而且她娘放着名门大户的姨太太不做，竟跑出去大张艳帜，简直脸皮厚到了家。要换了懂廉耻的，即使为生计堕落风尘，也时刻抱着一颗回归正统的心。
    “大小姐从小很讨厌你？”
    那是肯定的。季太太头胎没得儿子，虽然有些失望，但初为母亲，对长女爱得如同明珠一般，含在嘴里怕化，捧在掌心怕摔。谁知季祖萌在孩子出生未久便闹出花花事，不仅如此，他还让外头的女人怀上孩子，季太太一口真气差点就此泄尽，要不是有女儿，恐怕合离的心都有了。
    在老太太的安抚和娘家亲友的劝慰下，季太太忍。她拿出嫁妆支持丈夫，一边飞快再次怀孕。她的顾全大局，衬得佃农女儿除了享受之外毫无用处，是个养不熟的“小的”。尽管生的又是个女儿，但丈夫的心完全回到季太太身上。只是，季太太大获全胜之后是什么心情，从她对友芝的态度可见一斑友芝被放在和明芝一处养。直到初芝感觉友芝对明芝比对自己更亲近，季太太才把次女又收回羽翼。
    明芝忆及往事，莫名地生出痛快。她想季太太和初芝死要面子活受罪，硬生生把“眼中钉”留在家里，一样的穿着吃喝，一样的读书上学，否则往村里田头一扔，她季明芝可就没今天。
    “怎么，”徐仲九察言观色，“想到什么心情很好？”
    明芝拿起杯子喝了口果子露，沉吟片刻突然顽皮一笑，“不告诉你。”她是出来了，她们还留在那里。季太太最美好的岁月，被她的生母和她刻上不可磨灭的痕迹，而初芝，想也想得到，得背着传宗接代的担子被安排婚姻，得到家业，但也被困于家业。
    到傍晚，徐仲九让咖啡馆的侍应叫了辆车去老牌餐馆。
    起士林做的德式、法式大餐，味道么，明芝觉得没有上海的好。但一方水土一方口味，这边客似云来，总是有人爱这口味才会来。和上海差相仿佛的是这边也有舞厅，饭后徐仲九邀她共舞。
    “你？”明芝拿扇子挡住自己的讪笑，跳舞还是她教他的，“你现在经常跳么？”
    徐仲九作了个手势，示意她把手交给他跟着他走。他昂首挺胸不以为耻地自吹自擂，“没有。不过你教过我我就记住了，不难。”
    嗯，就是踩了她几十下脚，好好的翩翩起舞，到他那里硬得像打架，像冲锋。
    果然……
    还是如此。
    明芝装作没看见舞池中别人投来的鄙夷的目光，反正现在她是个土包子，不会看也看不懂眼色，自顾自只求自己玩得开心。
    “明芝，”徐仲九在她耳边吹气般地柔声叫道，“明芝”
    “嗯？”她静静抬起眼，他的视线如有蜜糖，粘在她的脸上，眼上，唇上。
    “明芝……”他叹气似地叫她。
    “嗯。”她有些明白又有些不明白，一颗心不由自主“呯呯”直跳。徐仲久放在她腰间的手成了会发热的怪物，招得她整个人烧了起来。她不敢再看他，但哪怕不看，他的胸，他的气息，处处都在，围住了她，缠绕着她，让她心乱如麻。
    ***
    在这个时候，徐仲九突然低声咕噜，松开了手。
    舞曲未终，周围的一对对仍在相拥着缓缓旋转，他俩杵立在其间，脱节得突兀。明芝不明白，但也不急于发问，站在原地静静地看着他。
    徐仲九侧头避开她的视线，急促地吐了口气。他低下头，热度一点一点退却，过了许久开口道，“我们走。”
    回去的路上徐仲九一直沉着脸，到了住的地方又是一头钻进房里，把明芝闷出了气好好的晚上，闹什么别扭，她自顾自洗漱安睡。谁知一时间倒睡不着，方才的轻歌曼舞还在眼前耳边，心波如同湖水般荡漾，久久不肯平息。明芝闭上眼，腰上被他搂过的地方仍在隐隐作热，好像他留下一处火星，漫延出星星点点无数处火苗。
    难得的良辰美景，却被焚琴煮鹤的家伙毁了。
    明芝气鼓鼓地想。事已至此，难道还能把他从房里拉出来打一顿？转念又想，为什么不？不见得不是他的对手。她一骨碌爬起来，随便套了身裤褂，宽宽大大的好动手，一脚便把徐仲九的卧室门给踹开了。
    徐仲九原是没存好心，他和明芝前后仅有的一次落得一拍两散。现在时机恰好，正可以弥补上次的遗憾在他心中，很不愿意把你情我愿的事情做得如此血雨腥风。要修改如此惨痛的回忆，最好的办法便是用新的来取代。只消再来一次，他不信不能扭转她的想法，而一旦事成，恐怕更能驱使她为己所用。
    谁知就在彼此情动之时，徐仲九猛地回神：他竟然会心跳如鼓，手足无措，只知道一声又一声地叫她。
    他生自己的气。
    不过毕竟不是大事。回来的路上，徐仲九的火气已经散得差不多，但一时拉不下面子替自己刚才的行为找托辞，只好继续板着脸。等回了房，他坐不是，站又不是，更是睡不着，最后翻出一瓶酒自斟自饮。
    不就是个女人吗，他想。
    然则这个女人不同。他又想。
    刚喝了两杯，卧室门“当”的被踹开了，明芝杀气腾腾站在门外，横眉冷对看着他。
    她的脸皎洁如月，在灯光下仿佛有一层淡淡的光芒，说不出的清丽，说不出的青春。
    第八十章
    徐仲九一手拎着酒瓶，一手握着杯子，愣在原地。
    明芝从换衣服到踹门总共只花了三分钟，靠的是气势如潮。可四目相对，徐仲九那付丈二和尚摸不着头脑的样子，迅速让她回神，自己这是怎么了，就为了没跳完的半支舞？
    徐仲九条件反射地问，“什么事？”
    明芝无言以对，怎么说，说自己大晚上的想打人？
    徐仲九见她不吭声，不知从哪冒出一股无名火。他冷然看了她一眼，低头自顾自又倒了杯酒，“没事还不早点睡。”
    这口吻！
    明芝在心里先呸了自己一声，打了又怎么样，又不是没动过手，还怕什么。她上前一把夺过酒瓶，抬眼四周一找，从桌上拿起瓶塞，几下子硬是把那块软木挤进了瓶口，然后从他手上拿过酒杯，仰头一饮而尽。
    好大的手劲，软木塞齐整整地没入瓶口，徐仲九目瞪口呆之余打了个嗝。
    明芝放下杯子，想了想，把易碎物品都给挪到了门外。把门一关，她慢腾腾开始卷袖子。
    “你要干吗？”见状徐仲九心知不妙。
    “打你。”明芝说得慢条斯理。她现在都想起来了，早该打了，在他无缘无故提出分开的时候，在他把她当玩具养着的时候，更早在她为他受伤却被他所囚时。她太讲道理，恩恩怨怨归责在自身，才让他有放肆的机会。现在她不肯了，就不讲理，就要怪他，他要不受着，要不……还是得受着。
    徐仲九苦笑，明芝这一身宽松，益发显得露出来的胳膊细生生的。他知道她已经不是风吹得倒的大小姐，武力甚至不在他之下，可平白无故的“别闹了。”他看了看周围，寻找可以避开拳头的地方，“我对你不好吗？”
    明芝认真地想了想，“不好。”要是好，就不会把她一个人扔在那所房子里。当她是什么，难道顾国桓喜欢她，她为了怕得罪顾先生就得去跟顾国桓好？哪天有谁瞧上了他徐仲九，难道她还要极有眼色地让出位？
    不争就是不对。她读书不多，但也知道一个人喜欢了另一个人，是容不得再有另外的人。
    “我知道我错了，可我不是在改。”徐仲九不动声色移到床架边，“你看我把钱都交给你，你还想要什么？要是我天天陪着你，我怕你嫌烦。在北平那么多天，你也不喜欢我整天留在房里影响你做事。如今在天津，你不也经常让我出门走走……”
    明芝不说话，脚下摆开了步法。只要徐仲九不能嗖地上天入地仍留在房里，她有把握两步内追上他。
    “动真格啊你？”徐仲九又气又好笑。谁怕谁，还不是让着她，他也卷起衬衫的袖子，一边警告她，“动手归动手，别闹得伤筋动骨过后怨我。我下手狠，伤了你不是好玩的。”
    说是这么说，他仍觉得躲开是最好的办法，女人么，一时之间情绪化。
    明芝见他两眼溜溜地直往门边看，便对他一招手，“来啊。”
    徐仲九轻声说道，“我动手了。”他一边说，晃了晃手脚，实则朝外冲去。
    明芝看得清清楚楚，雷霆万钧地一脚踢出去，把他拦了下来。
    徐仲九险险地避开这一脚，心里动了点真气。他想明芝真是完全变了，踢实了的话他非得变太监不可，他受伤她有什么好处，说起来携手做搭档还是几天前的事，转眼闹内讧？
    当下他也拿出本事，打算用拳脚上的口才来说服明芝。
    两人在一间小房子里你来我往打了个平手。
    明芝强在系统地受了训练，徐仲九则身强体健，身为男子力气较大。
    眼看明芝额头洒汗，徐仲九自觉暗暗的也有些气喘，又开口求和，“别闹了，你要什么我都给你，行不？”一语未停，他被明芝绊倒，跌坐在地上。他顺势投降，高举双手表明停战，“我服了。”
    明芝呆了数秒，片刻后立马想起学过的捆绑术，正好此时加以试验。她推倒徐仲九让他脸贴地，用膝盖压在他背上，顺手拿过领带，把他双手双脚捆起来反绑在身后。
    幸好徐仲九也是常年苦练身手，柔韧性非比一般，才能在大粽子似的状态下好好说话。他愁眉苦脸地唉声叹气，不停用言语打动明芝，免得她有空想损招来治他。不说别的，只要把他捆上一夜，这罪也够大的。
    “你的骨气呢？加入那种机构，万一落到敌人手里，怎么办？”明芝抹了把汗，定下心来数落他，“难道他们没教你要决不投降？”
    徐仲九把脸贴在她脚面上，“我不怕，你肯定会来救我。”
    明芝干巴巴笑了两声，“没准我卷了你的钱跟别人远走高飞，免得被你连累。”
    “你不会！”徐仲九答得斩钉截铁。
    明芝无语，随后又觉得不能让他以为自己招之即来，凉叽叽地反驳道，“那可说不定。你没听说过，最毒妇人心。”
    徐仲九艰难地侧过脸，唇边是一点笑意，“我心甘情愿。”
    明芝见他如此相让，也不好过分，解了他手脚上的束缚，“没见过脸皮这么厚的。”
    徐仲九爬起来活动发麻的手脚，为自己说话道，“只是在你面前才这样。”
    明芝哼了声，懒得理他。
    谁知就在这时，徐仲九突然出手，刷地一下拦腰抱起了她。
    明芝发出短短一声惊呼，下意识地抱紧他的脖子。
    徐仲九并不理会，迈步走到床边，把她轻轻放在床上。
    他想好了，管他娘的究竟怎么自己会跟初出茅庐的青头小子似的，反正有件事非得做了。