场合。
    来人。
    言语。
    经历。
    一切似曾相识，记忆犹深。
    喉头微动，符柏楠摸向后颈。
    庄周梦蝶，还是两生再世。
    顿了顿，他冲跪在地上的寺人道：“陛下如何了？”
    “回、回督主，圣上无恙。”
    他披衣起身推开窗，纤长枯指紧紧摁在窗柩之上。
    “什么时辰走得水。”
    “二更刚过时。”
    天色已近三更，远远黄光冲天。外间寒风过境，初冬的风刀眼锋利，迎面扎穿他全身，又自背后狠狠透出来。
    符柏楠浑身血肉一紧，彻底清醒了。
    他深吸口气，手下用劲儿，一把抓碎了窗沿。
    回头望向哆嗦起来的寺人，他道：“多派人手增援，若火势过大，先遣人披上棉服用冰水浇透，冲进火场抢救用物，不必在惜人命。”
    寺人深知他威重，不敢质疑半个字，躬身退出房中。
    符柏楠在原地停了一停，即刻开始更衣。
    束发簪髻，宫帽朝服。
    半刻后符柏楠打理完毕打开房门，脚方踏出半步，忽而一顿，回头望了一望。
    “……”
    他眼睑微垂，回身掩上房门。
    雁回居的大火长明到天亮方熄，宫殿尽毁，金黄的琉璃瓦熏得焦黑。
    一场大火焚去了宫中近半数的财物和用人，最主要的，雁回居的宠侍郑雁也被烧死了。
    大夏自开国以来，四朝更迭延续百载，清一色的女人把政。
    当今女皇夏邑年正当中年，好男色，后宫面首人数众多，奈何早年朝事繁忙，多年来膝下只得七女，又夭折了一双，只余五个。
    皇后不诞子嗣，朝臣可以上疏废后；皇上若是生不出孩子，百官也只能齐齐闭嘴。
    侍君郑雁半年前同二弟郑孔一同进宫，此君是京郊一个五品京官郑伯佘的嫡子，生来一副跌月的好皮相，唇红齿白，声低而绵长。
    夏邑年睡前常常命他入殿念些不相干的奏本史话，一来二去，便受宠起来，赐宫位不说，弟弟郑孔亦住进宫中明月居，父家也是恩赏不断，近缘亲族有官职的均加封一级，老父郑伯佘更拔至吏部侍郎，外戚隐隐有抬头之势。
    这次一场大火不仅烧死了郑雁，烧去了皇上睡前的金嗓子，更烧没了郑伯佘位极人臣的最大依仗。
    消息传出宫，火将扑灭，老头子就赶来跪在宫门外哭得老泪纵横，喊着活要见人，死要见尸。
    符柏楠刚刚赶到火场便接到回报，沉吟片刻，道：“皇上起身了么。”
    寺人恭敬道：“半刻前皇上已起了，现下正在洗漱准备。”
    符柏楠道：“火势起因可查明了？”
    寺人道：“回督主，还在日夜排查。”
    “……”
    果然如此。
    五年一场轮回，梦中那年便是此时埋下的祸患，牵出了后来一连串的颓败。
    符柏楠在原地立一立，手遮口，讥笑一声道：“多添人手，加紧排查。”言罢转身向暖阁疾行而去。
    行至半路，他停下脚步，循着记忆做了个手势，身旁檐低阴影处瞬时跃下两名厂卫。
    “主父。”
    符柏楠点点头，道：“明月居可有人守着。”
    “有。”
    符柏楠道：“‘明月’可在宫中。”
    “是。”
    顿了顿，符柏楠低低出声，话语几乎不可闻：“想必明日夜半阴天，明月升不起了罢。”
    “属下遵命。”
    为首的厂卫领命而走，符柏楠冲另一个道：“清理火场，动作要快。”
    面目寡淡的厂卫点点头，道：“属下等该去何处？”
    符柏楠道：“雁回居死者中有个名唤郑易的寺人，打扫干净他。”
    “属下遵命。”
    几句话随风就散，不过半刻符柏楠重新上路。
    疾行一阵后他方到暖阁，便听得内里一声瓷器碎响，龙颜震怒。
    压下通报等了许时，符柏楠才遣人入内，片刻后宫人出来高声传唤。他理了理宫服，跨过门槛，恰路过二进摆着的龙凤雕花大镜。
    镜中人朝服乌琛一丝不苟，面青目厉。
    符柏楠垂下眸，想起戏话里白脸的厉鬼和小人。
    掀开门帘，熊熊暖意扑面而来，暖阁内响起声沉沉的吾皇万岁，极尽谄媚，道尽心酸。
    ☆、第三章
    待他再出暖阁时，天已经大亮了。
    天上飘起细微的雪，零星地落在头上脸上，抬头去寻却又不见了。薄阳灰蒙蒙照在雪地上，反出光来，映射宫墙。
    今日原定朝休，可这场火事一起，刑部和宫正司的不得爬出被窝清查火源，收拾烂摊子。
    符柏楠这日，本是不在宫中的。
    他当时并未将这场火当作什么大事，吩咐手下查明火情后，便去东厂处理之前被秘密抓捕的驸马，等赶回宫中时却已经晚了。
    宫正司先一步查明了火情来源，是雁回居的一个洒扫宦寺，那人曾在符柏楠手下任职。他跟刑部右司郎王颖川、吏部侍郎郑伯佘三方联合上疏，指责符柏楠玩忽懈怠，顺带狠狠参了东厂一本。
    女皇正在悲恸中，未细查之下便对符柏楠罚俸降级，宫正华文瀚接手了他后宫近三分之一的势力，刑部封赏，郑伯佘更是因痛失爱子被安慰得妥妥当当，东厂颓势初显。
    符柏楠撩下袍子，与早候在暖阁外的华文瀚错身，瞥见他面上压不住的惊愕，抬眉道：“司公一早便在这冷风中候着，真是兢业勤勉。”
    华文瀚拱手，勉强道：“不及督主。”
    阁内出来宫人传唤，符柏楠讽笑一声，道：“方才陛下还是龙颜震怒，本督进去时被批骂得一文不值，现在心绪稳泰，反轮到司公入内，司公好运道。”
    “……”华文瀚面色紧绷，眯了眯眼道：“想来是督主口灿莲花，我等也跟着沾光了。”
    言罢，打帘入内。
    三言两语，刀剑铿锵。
    符柏楠垂眸收刀入鞘，回身往宫外走，半道上远远见到小竹子拎着拂尘和一包细长的东西向他疾奔而来，口中一连串的主父。
    符柏楠停下等他走近，皱眉道：“何事。”
    小竹子住脚，扶正宫帽，喘着气道：“主、主父，您的……鞭子……。”
    符柏楠一摸怀中，果不见腰间的钢鞭。
    小竹子喘得像头牛：“主父晨起时忘……忘在衣架上，小的原想您不会这般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑来跟您说一声。”
    符柏楠连鞭带布收进袖中，片刻将布还给他，拍拍他肩膀，他将布放进怀里，跟符柏楠一同向宫外走。
    “符肆呢。”
    “肆公公还在哭丧呢。”小竹子擦擦汗，压着嗓子回答：“九哥和几个弟兄们把周围口舌都封了，雁回居那个小子收拾干净之后，肆公公就一直守在那哭，绝不能让人说出什么，主父放心。今日先换小的跟着您。”
    言毙，见符柏楠将两匹马牵出来，他笑嘻嘻道：“主父不坐轿子吗？”
    符柏楠看他一眼，道：“上马。”
    他当即苦下脸：“主父，小的不是肆公公，不会骑马啊。”
    符柏楠嘴角扭曲，哼笑一声道：“那你便跟在后面跑吧。”
    双腿一夹，人便出去了。
    待小竹子气喘吁吁地赶到，符柏楠已经表完哀思，从郑伯佘家宅邸中出来了。
    从宫里到宫外，小竹子跑了一个早晨，跟在符柏楠身后，正阳下蔫儿得跟朵小白菜花似的。
    符柏楠这回没再骑马，打从郑府出来后，便一路慢慢踱着去得东厂。同前世一般处理完秘密抓捕的驸马，晌午回到宫中时符肆已经回来了，手下人回报，雁回居的事了了。
    火源乃是侍君郑雁睡前点起的熏香，香炉被宫中豢养的猫扒倒，掉在地毯上，点着窗帘，焚了一整间宫殿。
    符柏楠甩去手上的水，擦着手道：“宫正司那边怎么说的。”
    符肆道：“司公上奏，火事起因为昨夜值守的那名洒扫，我已照主父吩咐先一步去证实，昨夜火起前同他在一起。皇上已斥责了司公办事不严。”
    “嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本么。”
    符肆摇头：“没有半点动静。”
    符柏楠讥笑一声：“本就是个破碗，一震便碎，郑伯佘还平白搭进去个儿子。”喝了口茶，他抬头道：“可还有事？”
    符肆低声道：“主父，明月居那里，事没成，郑孔不知什么原因起得极早，一早将父亲劝回去，守在雁回居废墟前哭丧，小九他们扑了个空。”
    符柏楠沉吟半晌：“此事先延后罢。”
    符肆点点头。
    符柏楠道：“圣旨估计明日就下了，今日事毕，你去吧。”