等一桌菜堆挤满了，王大虎和莫青彦俩也到了，王大虎从衙门直接过来的，还穿着官服，只是进来的时候面色有些不大好，和莫青彦在谈论着什么，只是到了跟前两人都默契的止了话。
    薛宝珠将罩衣从莫大娘身上解下来，“虎子叔，我给你温了一壶酒，这就给你拿去。”
    “有酒好！”王大虎爽朗一笑，刚才那点不快早已消散，跟莫青彦一道入了座。
    莫大娘倒是多看了两人两眼，这俩人刚才是在争啥？
    莫青彦一脸淡然地接受莫氏审视，还给打了个下手把碗筷摆了，“祖母，不是说了我回去接你一道，你怎么一人过来了。”
    “我又摸不走，等你做啥。”莫大娘含笑对了一句，打私心里也不希望孙儿回村子被人指指点点戳背后，书院院长赏识当授业师傅也没什么不好的。就是住了书院后，她能见的面儿少了，“书院那住得还行不，吃得惯么，我咋瞧着像是瘦了……”
    “祖母，那是我待了八年的地方，都挺好的。得恩师看重不至于亏待，没瘦。”莫青彦由着她摸，温声宽慰道。
    王大虎却在一旁轻哼了一声，显然是对他的说辞不满，被莫青彦一看，避走了目光端着酒杯闷喝。
    莫大娘没注意到的，薛宝珠看见了，这下更肯定俩人进门来前发生了什么，以虎子叔的直性子根本瞒不住嘛。
    “宝珠，今个辛苦你了。”莫青彦拿过那壶酒给自己斟了一杯，端起敬道。
    薛宝珠也给自个倒了杯，正要举起却被一只大手横着劫走，“……”
    “她酒量不好。”裘和忽然举杯立了起来挡在前头，憨憨说道。
    薛宝珠又不由想到除夕夜那晚，脸腾地红了起来。当初那句喝酒冲动啪啪打得自个脸疼，默默倒了碗茶水装深沉。
    裘和余光里瞥见，看她难得猫儿似的乖顺，耳朵尖儿还红红的，心底腾起一个念头，很想摸一摸那耳朵尖。
    一块端着举杯的王大虎咕嘟闷了一碗，喟叹了一声‘好酒’，那点的旖旎氛围霎时消散。
    一顿饭用完，薛宝珠同莫大娘在后厨收拾碗筷，想起吃涮肉的小火炉还搁在前头没收起来便又折返了回去。她还未走到一半的路，就听见有两道刻意压低了的声音再争吵。
    “虎子叔，我都知道……”
    “知道？你知道些什么？干娘为了你的事操碎了多少心，你倒好拍拍屁股人就去了书院！”
    薛宝珠怎会听不出这两人的声音来，先前吃饭的时候她便已经听出这两人好像置着气，却不知道是为了什么事儿。此时又听莫青彦道：“……我知道这阵子奶奶伤心，是我自己没用。”他顿了顿，继续道：“去书院也是怕日日对在奶奶眼前叫她看了更加伤心——”
    他的伤心两字才从嘴里头出来就叫王大虎气愤的给截断了：“哼！是不是真的这原因你自己个知道！”
    “虎子叔？！”莫青彦又惊又急，连着唤王大虎的都语调了都变化了许多。
    “咋地？难道我说的不是？”王大虎索性将话摊开了来说，他看干娘想着莫青彦，便去过书院一趟，倒是知道了不少事儿。“别扯那些有的没的理由，你那点心思我知道得一清二楚，你可敢说你呆在那书院不是为了院长家的小姐。好你个臭小子，难为干娘为你日夜担心，你竟然……你竟然……”他也是一副恨铁不成钢的模样。
    那日去他可听见了不少难听的话呢，状元郎名讳的事本就闹了好大一个笑话，却没想到这小子竟还同状元一道住在书院，如此一来，更是要有人将那事揪着不放了。饶是王大虎也受不住那些讥嘲，他委实心中也是心疼莫青彦的，听了那些疯言疯语如何不知道他在书院的日子并不好过。“那书院有什么好的，你……你要真孝顺就别再去了。”
    莫青彦张了张口，显是对着这样粗暴而强硬的对话没办法继续，可这事他心中有数，最后只是闷声声道：“院长对我苦心孤诣，我不能不去。”说了这话便从那边过来。
    薛宝珠没地方可避让，只能厚着脸皮避开眼权当没听见这事，等与莫青彦撞上发觉后者稍是停顿了下依旧擦身而过了才稍稍松了一口气，却没想到王大虎的声音紧着在跟前响了下来，“你都听见了？”
    薛宝珠想摇头，可却偏偏点了下头。
    王大虎显然也并不十分在意她是点头还是摇头，早已将她看成了自己家人一般，叹着气愁苦道：“青彦这小子也不知道怎么养成了这样的性子。”嘴上虽是这样抱怨着，可心中则更多的是心疼。他那日去书院可听说了不少难听的闲言碎语，何况那状元也喜欢院长家的小姐，唉——
    “宝珠，你别同干娘说这事，免得她听了担心不说，夜里头又要睡不着觉了。”王大虎担心的嘱咐。
    薛宝珠哪里有不应的道理，随即点了点头，想了想又宽慰了王大虎道：“我听说那状元回乡也不会时日长，他是金科第一名，且是留任京都的翰林院修撰，到时候离开兴许风头就过了。”她忽而话锋一转，语气也跟着轻快了许多：“明儿个八宝楼就要开张了，虎子叔到时候可得抽空来帮忙。”
    王大虎也受她情绪带动，撇开了压在心头的阴郁，笑了道：“这是自然的。衙门到你这边也不远，到时候我便让我的那群兄弟隔几日就来这用饭，也是一处好进项。”
    ***
    薛宝珠拿了熄了火的小炉回厨房，见莫大娘坐在矮矮的小凳上，她手边上是一摞摞洗好了的碗儿碟儿，而她不断的俯上俯下，更是显然背影凄清。薛宝珠自打盘下了这铺子心中就早有了一大算，只是一直没说，这下心头有些叫触动了发酸，忍不住提了出来。
    “大娘……”
    莫大娘哪里晓得她这出去一趟还知道了那些事，忽然听见宝珠喊她便抬起头来笑着道：“没几只了，你去旁边歇着就好。”
    薛宝珠于这事也不推辞，她是知道莫大娘性子的，只先将自己手中捧着的东西先搁在了灶台上。“大娘，我往后也不大回长渚村了。”
    莫大娘哪里会不知，心中经由她这样直接提了，眼睛里头便不自觉的要逸出眼泪。先前身边围着薛家这姐弟三个好不热闹，这下全都搬到了镇上就如同离开了她一样，哪里不难过的。莫青彦长住镇上，只能等书院例休还回去。而王大虎身上有差事，也不能时常陪着她。这下薛宝珠几个也不在了，心中一下子空荡荡了起来，这两日她还偷偷抹过眼泪。今儿本来是高高兴兴来的，却没想到让薛宝珠招了伤心。
    年纪大了总得有人在跟前照顾才好，莫大娘先前待薛宝珠几人极好，她也不愿断了这份交情，试探着问：“大娘，你愿不愿意留在镇上？”
    莫大娘满脸惊讶，显是没想到薛宝珠会忽然问这话，惊得她手中的动作都停了下来。
    薛宝珠继续道：“这铺子的后头屋儿能住人，大娘您来我就再给收拾出一间来，不费事儿的。再说莫大哥多数时间也在镇上，大娘您要住过来想要见青彦哥也方便。”
    “宝珠……”莫大娘张了张口，又是欣喜又是迟疑，过了一阵方才语气晦涩的的开口道：“可……”
    薛宝珠晓得她有顾虑，莫大娘是个自觉的人，恐怕这是在担心麻烦了自己。“大娘就答应了我吧，这几日还好，等后头铺子开了起来，只怕我这边人手不够。您过来了，自然也就成了个帮手，到时候我再给您每月开工钱……”
    莫大娘听她说喊自己来是为了帮忙，心中早就动摇了，她先前是怕自己是个累赘连累了薛宝珠，现在知道她也是出上力，是能帮薛宝珠忙的，忙不迭应了下来。“这钱我不收，真要是来了吃住都在你这，哪里还用得着收钱？”莫大娘说这话的时候脸上已堆起满满的笑来，欢喜得很。
    薛宝珠亦是笑吟吟着道：“大娘要真是要细算，我将工钱扣了饭钱住宿的钱再折给您就是了。”
    她这边同莫大娘说定了之后又将这事同其余几人都知会了。莫大娘直说自己乡下家里头没什么可牵挂，几亩田早卖了，今年手上不富裕小鸡仔还没来得及买。她想着明日一早就回乡下去收拾收拾，快的话晌午就能回来。
    “好。”薛宝珠转过头，看见莫青彦和裘和坐在一块，王大虎则坐了稍远了些，敛了眸子声音欣悦道，“那往后晚上这顿都在我这吃，一家人吃热闹。”
    等到了第二日，八宝楼正式开张，薛宝珠兜着新罩裙没在后厨待着，往门口张望呢，外头的鞭炮声噼啪炸响了好一阵儿，门口聚起了不少人观望，她怕等人进来后忙不过来忙回了后厨，可愣是等半天，都没见着刘四儿或是裘和进来报菜名。
    她又从后厨转了出去，这一看门口已经没人了，裘和和刘四儿走出老远，依然照着前两日那样敲锣张罗，“青衣巷子里的八宝楼开张，头三日吃食全算半价……”
    可薛宝珠却没想到饶是这样宣传，今儿开业头一天的人却少得很，临街的门面大堂里可只坐了两三桌，其余的都空着，哪里像是新开业的地儿，跟经营不善将要关门似得。
    莫大娘谨防今儿人手不够，天没亮就准备起来了，看了这情形也是心急得很。她也不敢去问薛宝珠，怕招了她的伤心，只过去裘和身边问：“宝珠说前几日都在街上做了吆喝，怎的没人来？”