商细蕊坚持道：“不。一定要还的。”
    程凤台对他笑了笑：“好。那我等着你。”
    商细蕊下了车子，轻轻敲了几下院门叫小来。程凤台特意停着车灯给他照亮，但是商细蕊显然用不着，门刚分开一点，他就很灵敏地闪身钻了进去。他一次也没有回过头看一下。不知道为什么，这也使程凤台感到微微失落了。隔壁院子里的几棵槐树枝子被车灯映得嶙峋苍白，像一只兜住了黑夜的蛛网，又冷又密。
    第15章
    程凤台既喜欢听闲话，也喜欢说闲话，这是他性格里最拿不上台面的地方。隔天中午，就把范涟从女人被窝里拖出来拽到咖啡厅，讲述他与商细蕊的香山之夜。
    “真没想到。”程凤台摇头叹道：“我真是没想到，商细蕊竟有这么一副好性子。这么软，这么柔，你不知道我说的话有多难听，他居然不生气。”
    范涟还未从春梦中清醒过来，耷拉着眼皮猛喝咖啡：“他好性子？哈哈！你是没看到当年平阳的那一出……”范涟搁下杯子又续上半杯热的，咬了一大口面包，说：“再者，他跟你程二爷生什么气？你财大势大的，兴致一来，管管闲事罢了。他再强也是个戏子，犯不着得罪你。”
    这是实话，可是程凤台不爱听，重新点一根烟，说：“蒋梦萍和商细蕊的交涉你原先不知道吧？蒋梦萍对这个师弟，说话可是挺狠的。”
    范涟咽下面包沉默半晌，长叹道：“但凡关系到常之新，蒋梦萍，就不是你看到的蒋梦萍了。”
    程凤台本来有点责怪蒋梦萍冷语伤人，听到这一句，暗暗感叹爱情这个东西，也就释然了：“商细蕊是个疯子不假。可是蒋梦萍和常之新两个大人，没有哄好他啊。”
    范涟摇头嗤笑道：“他拗成这样，没法儿再哄了。当年的事情我都看在眼里，常之新蒋梦萍没有错，一点都没有。男婚女嫁你情我愿，委员长都管不着的，对不对？常之新为了跟他讲道理，把《民法》都拿出来了！这要换做你程二爷，商细蕊这么不罢休的闹，你还不把他给撕碎了？”
    程凤台诚恳地点头：“常之新也不错，算是文人君子。”
    两人讲得热闹，决定一同去拜访常家夫妇，与主角真人继续话题。上一回程凤台没有见到蒋梦萍，这次务必要面见她聊表歉意。他们两个笃悠悠地吃饱喝足到人家里，时间已经接近傍晚了。进楼正好看到蒋梦萍围着一条旧的针织披肩，在楼下的公用厨房和女佣一块儿做菜，范涟眉花眼笑地唤了她一声表嫂。蒋梦萍回头见到他们二位，连忙丢下手里的活儿洗了洗手，细声软语地与他们问好。
    程凤台听见她清灵灵的嗓音便有一种销魂蚀骨的感觉，目含风流地朝蒋梦萍望了又望，暗道常之新艳福匪浅：“表嫂好呀！上回我来，没见着你。”
    蒋梦萍道：“后来之新同我说了，真难为妹夫，特意跑一趟来看我。”一边把他们引上楼去。程凤台在楼梯上虚张着手臂兜护着蒋梦萍的背，要是她忽然脚下一滑往后一仰，程凤台就能稳稳地搂住她的腰，很周到很绅士。范涟却在后面看到了直摇头，觉得他这个动作太不检点了，简直是把表嫂当外面那些女人一样对待，不大尊重。
    常之新刚刚下班回家，正在楼上房里喝茶看报纸。郎舅三人见了面，拍肩握手谈笑风生，俨然是多年好友的模样。他们坐下来没有别的话，左不过还是商细蕊。
    程凤台说：“我已替二位训过他了，可惜完全讲不通，我也没辙。这个疯小子，一切人情世故都不顾不管，表嫂哄他一句骨肉相连他就当了真，恨得不回头了。”
    蒋梦萍讲到这个不省事的师弟就眼圈红，说：“妹夫怎么可能说得通他？他这孩子，钉是钉铆是铆的一根筋……不过那时候，我也不是存心骗他啊……”她顿了顿，低声道：“我说他是我最要紧的人，我真是这样劝自己的，为了他不高兴，我还同之新分了手……可是感情这回事，怎么能把持。到后来，心不由己呀。”
    这话是间接地向常之新示爱了。常之新脸上的神情柔软下来，一点点职业习惯上的肃然都不见了，眉毛眼睛里都是绕指的柔情。
    蒋梦萍擦了擦眼角，道：“以后，这孩子要是再这样发疯，又没人肯忍气吞声的让着他了，怎么成呢？”
    程凤台看着她一笑，心说不会了，这种雏鸟认母式的感情，一辈子也就一次。经过你以后，他恐怕是不会再疯了。
    忽然就觉得商细蕊对蒋梦萍是枉费了一片痴心，所托非人，忍不住说：“昨夜之前，我对商细蕊意见很大，现在我倒很怜惜他，就为着他一句话：‘为了师姐，死都愿意’。这不像是假话。商细蕊的这份心，表嫂知道么？”
    蒋梦萍沉默了很久，心里特别的酸楚，叹道：“我知道。这个傻孩子啊……”常之新仿佛也受到了触动，垂着眼帘不做声。
    事关到情，往往就没有对错可辩了。商细蕊疯颠颠的不通人事常理，以师弟的身份，满心想要独占蒋梦萍。蒋梦萍要爱情要婚姻，要走自己的一条人生路，不能哄着他陪着他唱一辈子戏。两人用情深浅不一般，痴心的方向也不相同，两下里咬不上弦，可不就崩了么。
    聊了一会儿天，程凤台和范涟硬是要把常之新拖到馆子里喝酒，教蒋梦萍白白预备了晚饭。但她真是头一号的好太太，略作一番挽留，就笑着把丈夫和两个狐朋狗友送出大门，再小跑着折回房里给常之新拿围巾。
    常之新说：“到时候你就睡吧，我带着钥匙了。”
    蒋梦萍轻声说：“不要。多晚我都等你。”
    常之新满腔怜爱情难自禁，当着人的面握了一下她的手。她红了一红脸，也反手握住了。
    程凤台看在眼里羡慕得要死，他身边的那些女人，二奶奶是不用说了，整个儿一个薛宝钗式的冷美人，不苟言笑的，小十年的夫妻做下来，对程凤台一句软话都不曾讲过。外面的女人淫荡娇媚有余，温柔体贴不足。什么时候能有这样一个和风细雨的可人儿搁在身边，这辈子就算没白活。
    范涟看到程凤台这眼光，在他耳边没好气地轻声道：“姐夫，名花有主，有些事儿你趁早断了念想，我不能帮你的。”
    程凤台啐他：“去你的。”趁空环顾一周常家夫妇的这个家。常之新和蒋梦萍一个是富家少爷，一个是戏界名伶，都曾是风光至极，热闹至极的人物。如今褪去繁华，静心过着柴米油盐的平淡日子，倒也很像那么回事。家中虽说不上有什么奢华时髦的摆设，但是干干净净妥妥帖帖，沙发桌布上一点儿迹渍灰尘都没有。做丈夫的正直可靠，做妻子的温柔贤惠，幸福圆满极了。要是说有什么缺憾，好像就是缺了一个小孩子。程凤台家里有儿子有妹妹，一屋子的孩子，平时嫌闹心，如今看来，假如一个家庭缺少了小孩子，冷清之余，总有种难以言说的遗憾，不能算完整的。
    三个男人出了门，就近找了一家饭馆喝酒吃菜谈闲话，谈到后来又绕到商细蕊身上，这时候他们都已经喝得有点上头了，说话很敞，程凤台一巴掌拍上范涟的背，笑道：“还好你不跟商细蕊似的，不然我得头疼死。”
    范涟说：“我跟商细蕊，我们情况不一样。我们家草原紧挨着满蒙，风气也随满蒙。未出阁的姑娘在娘家称王称霸掌大权的，弟弟妹妹们她打得也骂得。我们几个小的不怕爹娘，只怕她。姐姐要出嫁，我们列队欢送都来不及了，哪能和救苦救难的姐夫闹呢？”
    常之新有点伤情：“就我倒了八辈子的霉，摊上这么一小舅子。”
    程凤台拿手点着他，道：“你也不那么有理。我都听说了，你是休了原配再娶的表嫂，是不是？很有喜新厌旧的嫌疑。难怪人家做弟弟的要不放心。”
    范涟一醒神，给程凤台递了一个严肃的目光，心道你这嘴又欠了。
    常之新毫不介怀，摆手说：“妹夫，你怎么还没明白，商细蕊痛恨的是有人站到了梦萍心里独一无二的位置，把他挤下去了。至于那个人是怎样的品性，这不是重点，这是他找的托辞而已。你想，梦萍过去与他义兄有婚约的时候，他怎么不闹？因为他知道，梦萍不爱他义兄。”
    程凤台想了一想，觉得很合理，点点头：“说的对。你真了解他。”
    常之新露出一个很奇怪的笑容，范涟还是头一回看他笑得那么轻浮：“我当然了解他。你知不知道，当年商细蕊追着我不依不饶誓不罢休的时候，劝架的人就说：‘哎！三爷！商老板这么卯足了劲咬着你不放口，我们都疑心他爱的人其实是你啊！你可要放明白点。’我说爱上我了我也不要他的，小奶娃子，一点风情都没有，只知道发疯。”
    程凤台支在范涟肩膀上大笑，这要是事情的真相，那就像写小说似的包袱套包袱，太带劲儿了。范涟从没听过常之新说起这个事，也笑得不行，一手使劲的拍常之新。常之新把他们逗乐了，自己斟一杯酒微笑饮尽，很淡漠的样子。关于商细蕊，因为阴影太深刻，他是说了笑话也乐不起来的。
    程凤台与商细蕊在香山夜谈之后，感情上发生了一些变化。不过只是程凤台单方面的变化居多。他真是稀罕商细蕊，被商细蕊对蒋梦萍的这份灭顶之情深深感动着——是灭顶之情，不是爱情。假如那是爱情，就一文不值。被情爱冲昏了头脑的时候，寻死觅活的就多了。商细蕊的爱无关情欲，他是纯粹地渴望占据蒋梦萍的心，是属于精神上的，纯净光明的感情。程凤台自己是个风月色痨，看穿看腻了肉欲情爱，因此对精神感情极为崇奉。再看商细蕊，眼光就彻底的不一样了。
    此后，在牌局上聚会上，再有人说商细蕊的是非，程凤台便以一种宽容包涵的口吻笑着插话道：“商细蕊，他还是个孩子嘛！心又直，脑子又热，哪里知道分寸，闹得厉害点也没什么。”甚至还说：“我看商细蕊很懂道理，要不是师姐应承在先，他也不至于闹成那样。还是没有哄好。”言下之意，仿佛还在责怪常之新夫妇对师弟没有尽到义务似的。
    这些话说得多了，再见他与商细蕊欢声笑语，人人都知道他们两人交情甚好，便也不在他面前说闲话了。若是还有人没眼色地在程凤台面前讲讲商细蕊的荤话，程凤台就要反唇相讥，让那人下不来台。总之他对商细蕊的爱护是相当明显了。
    那回在麻将桌上谈到股票，程凤台买股票买得很准，他向来擅长做这些空手套白狼的事情，便对经济局势发表了一些看法。商细蕊笑道：“我手上正有一些结余，二爷这么懂，不如带着我做一把吧？”
    程凤台说：“哦？结余有多少？”
    商细蕊说：“八千块。”
    程凤台说：“好的。没问题。明天派人到你府上取钱。”
    商细蕊既想钱生钱利滚利，又对脱了手的钞票不放心，追悔道：“别明天那么急啊！我要再想想。”
    程凤台点根香烟一挥手，不耐烦地嗐一声，说：“赚钱的事还有什么可想的。输了算我的，赢了算你的。今年年底之前保准帮你翻到一万块。大家都做个见证。”
    四周一片起哄声，有人怨怼道：“二爷怎么高低眼！我们求着你带一把你都嫌麻烦，怎么跟商老板就包赚管赔呢？”
    程凤台叼着香烟笑道：“因为我特别的疼他呀。”
    商细蕊听见这话，很开心地望着程凤台就笑了，笑得摇头晃脑得意洋洋，越发像个孩子，可爱极了。程凤台真想去摸摸他的头，抱到膝盖上揉一揉他。
    商细蕊本来就对程凤台抱有好感，香山之夜以后，好感又添了一层，并且多了许多信任。见了面二爷二爷地唤个不住，撒娇一样的。凡是程凤台说话的时候，他必要插两句话，哪怕被程凤台打趣了也不怕，两个人一句一回嘴的非常热闹，平添了许多笑料，外人这才发现商老板也有这样风趣的时候。商细蕊仿佛在程凤台身上找到了一点当年对蒋梦萍的依赖之情，他朝思暮想的，来自于长者的无限宠爱。程凤台也不负他的心，遇到点琐碎人情，请程凤台帮忙出面，程凤台总是笑道：“这个事，别人来说不能够，你商老板开了口，那还能有二话吗！”一面扶着商细蕊的背，请他赏脸吃顿饭。走货的时候，程凤台看见好玩的小玩意就扣下两件，只留给商细蕊和察察儿玩，至于自己那三个儿子，他是从来想不到的。
    一次给商细蕊留了一只装首饰的八音盒，八角黑漆的盒子，盒盖上一朵洁白的象牙雕的玫瑰花，做得很讲究。打开来，里面还有个跳芭蕾的小人在镜子上转圈。范涟看见了，把玩一番，道：“姐夫，这个有意思，给我吧。”
    程凤台说：“只剩这一个了，是给商老板留的。”
    范涟说：“有他的就没我的？”
    程凤台说：“这女人小孩玩的东西，你要了干嘛？”
    范涟不服气了：“商细蕊就是女人了？”
    “他不是女人，他是小孩。你是女人还是小孩呢？”
    “我送人。”
    “我也是送人。”
    “我是你亲舅子！”
    “亲老子也没门！”程凤台抄起墙边立的一根文明棍，笑着要打他的腿：“放下！”
    范涟委屈的把八音盒放回原位，心思一动，回过身眯着眼盯着程凤台。程凤台以为他还要较劲，恶声恶气地喝他：“看什么！喜欢自个儿花钱买去！”
    范涟形势迫切地疾步走到他身边，一屁股坐下来：“姐夫。”
    程凤台斜眼看着他：“恩？”
    “你是不是对商细蕊……”
    程凤台看他那个淫贱的表情就猜到他要胡说什么了。范涟果然道：“看上他了？”
    程凤台笑道：“你这脏心烂肺的，快滚！”说着拿文明棍真的打了下去。范涟就赶紧的滚了。
    后来范涟把这份怀疑与常之新提了一提。常之新原来就对商细蕊有意见，很鄙视他的人品，听后冷笑道：“过去怎么没看出来商细蕊这小子那么有魅惑力？先是张大帅，再是曹司令，往后，或许还有一个程凤台。”
    范涟沉默不语。本来一个男人和旦角儿走得近些，就难免要让人起疑心。何况程凤台是如此的风流多情，与一个同样风流多情的戏子经过几番攀谈之后，产生了点什么暧昧感情，那也是顺理成章的。只是程凤台的风流韵事从来不瞒着他，既然他都抓不到切实的把柄，可见事态只在萌芽中，两人还未上手。
    其实那个时候，程凤台确实是纯粹地怜惜着商细蕊，没有别的用心。至于这份怜惜在半年之后突然变了味，那似乎又是命中注定，天意难违的事了。
    第16章
    第二年，也是在一个初冬的季节。程凤台在一个睡眼朦胧的下午被商会的老少爷们绑架一样绑去吃饭。程凤台独揽北方一带的货运生意，和范家堡南北应和自给自足，另有曹司令帮衬，满洲不敢随意刁难。碰到有些要紧的货物，就挑崇山峻岭绕着捷径走，以图避税，反正当地的绺子早就被他摆平了的。这样一遭走下来，买卖都是净赚的，利润就可观了。程凤台把明暗两条商路踏在脚下走得畅通无阻，商会的人看着眼馋，又拿他的潇洒不群没有办法，今次便半威慑半哄诱的多方夹攻，势要拿下了他。
    程凤台昨天打了一整夜的牌，今天中觉睡过了头，漏了一顿午茶点心，到下午起床就饿死了。醒来正赶上商会集资请客，饭馆还不错，那就吃了再说吧。坐在圆台面上撕着鸡脯喝着酒，很耐心地听他们唱白脸唱红脸和稀泥，分工明确的这一通好戏。等热菜上来了他就左右开弓吃菜，吃差不多了还教小二添一碗米饭，一句碴也不搭。商会里的人很看不懂了，他们或褒或贬地说了他半天，他就管自己闷头吃饭，还吃得狼吞虎咽的一点斯文都没有，这是什么意思？
    程凤台吃饱了把筷子一搁，拿手巾慢慢的抹了抹嘴，抹了抹手。大家都愣愣的望着他。
    程凤台说：“你们都讲完了？”
    大家点点头：“完了。”
    程凤台说：“那该我了吧？”
    大家再点点头：“二爷请讲。”
    程凤台眼睛一斜，瞧着离他最近的一个老头儿，道：“李掌柜，别人尚且罢了，你还好意思跟我提生意？去年你那批绸缎从杭州进来什么价儿？告诉我的是什么价儿？当我是傻子呐？你年纪一大把求到门上来，我不好意思回绝你，做了一笔无利的买卖便宜你，你还来劲了！”
    李掌柜再没想到他敢把话讲的这样明，老脸涨得通红，舌头都硬了，回不出嘴来。程凤台讲够了他，按着座次挨个儿削过去，大家都被他弄得很尴尬。他们生意人之间本来就兴这套口蜜腹剑假惺惺的风格，谁玩儿得过谁，谁骗得过谁，谁就赢了，哪见过程凤台这么心直口快没轻没重的刺儿头。席间鸦雀无声的，都愣了。
    程凤台站起身，一手插在裤兜里，一手握着手巾卷儿指着他们：“九一八以后，北边又闹日本人又闹绺子，你们不敢走了，是我程凤台脑袋悬在裤腰带上过五关闯六将，一个个关卡花钱打点！那道儿是我用银子铺出来的！如今走顺溜了，你们呼啦冒出来想分一杯羹？天下哪来这现成的好事？”
    众人方才盯着他滔滔不绝，话一挑明，反倒哑口无言了，静了半晌无人答话。商会会长，一个德高望重的老头儿此时缓缓站起来，抬了抬眉毛，拿一条手绢捂着嘴咳嗽两下，道：“程二爷，话不是这么说。行有行规，北平商会素来是一条商道大家伙儿走，您独占着可不是规矩啊！”
    程凤台冷笑：“您老也不打听打听，就把规矩往我头上安啊？我几时入了你们北平的商会了？何况大道朝天，哪怕我今儿开的是条丝绸之路，也挡不住各位前仆后继去发财。各凭本事，各走各的呗！”
    “可是二爷，北边这条虎狼之途，实在艰难险阻，举步维艰。您这是断了咱们的活路啊……”
    “那就是你们没本事了。”程凤台一啧舌头，道：“我还奇怪了，我走通了道儿你们个个都活不成了。那我没走通之前，你们都是靠什么活的？”
    会长老爷倒很大度，想是刚才唱红脸的那一派，点点头，笑道：“二爷财路亨通，哪知道咱们的生意艰难。这不是找二爷您来商量了吗？”
    程凤台说：“哦？你们这是找我商量啊？我还当是以多欺少，胁迫我来的。”
    现在的状况，也不知道是谁欺谁的。会长心忖，这个程凤台果然是名不虚传的又横又臭，很不好对付。如今他是跑单帮的意思，买卖上与旁人关联不大，没有可要挟他的地方，仗势威慑是不成了，只能退到最后一步，开出惠利条件：“二爷这是哪里的话，哪里敢，也不是白走您的，不过是顺道儿带我们一带，大家伙儿总记着您的好处，不会亏待了您。价钱上，咱们好说。”
    程凤台摆摆手：“不好说。这道儿是我从绺子的枪底下拿命换的，花钱买不到，只给朋友走。”
    程凤台家财盈钵又是性情中人，在座各位都很信他只给朋友走，于是立马来了精神，换了一副和悦亲切的表情想要与他做朋友。不料程凤台说：“可是今儿到场的各位，有一个算一个，都他妈是以势压人的王八蛋！”
    说到最后一个字，他把手中的毛巾往汤盆子里一甩，立时就像丢了一枚炸弹一样汤花飞溅，溅得一桌子淋漓狼藉。有几滴汤汁落到了商会会长的眼镜上，惊得老人家浑身一激灵。程凤台打了口舌上的胜仗，浑身每一根寒毛都舒畅，意气风发地推门走了。
    程凤台想骂商会已经想很久了，就因为没得到他的好处，平时一有机会就给他吃暗亏使绊子，德行很差，可恨极了。今天他们自己送上门来找骂，还好吃好喝地请他吃饱了再骂。回想刚才的交锋，他就一阵阵的畅快。
    程凤台兴奋起来就有一种醉意，扎了吗啡似的，浑身躁动难以自控。坐在汽车里仰头狂笑了一阵，司机老葛见怪不怪，心板儿很硬，待他笑完了喘气的空挡，才问：“二爷，去哪里？”