袁益杰觉得母亲说的有理，“知道了母亲，我就去问问赵姑娘。”
    说完行礼出了门。
    ☆、扬州
    听了袁益杰的意思，赵蕤陷入沉思。这条运河走的差不多，剩余还有几个渡口，她当然想一次都搜查了。但此时袁益杰心思全部在应试上，强行接着走，恐怕他表面不说什么，心里也会有疙瘩。
    这里离别地方也不远，将其他人都安排了，自己趁他苦读出去找找，总会有线索。也不能总依靠他。
    于是说道：“那就找个地方住下来，依你看，在哪儿找比较合适。”
    “还是你决定吧，江南诸府距离都不是很远，关键是更钟意哪儿。”
    赵蕤对这些地方也不熟悉，想起前世地方，“扬州怎么样？”
    袁益杰笑道：“好地方，离金陵也近。”
    赵蕤决定到扬州买个小院住下来。
    赵蕤把这个决定告诉了顾瑾玉。
    顾瑾玉呆了片刻，喃喃自语：“难道是天意？”
    天意？什么天意？赵蕤转头看看顾瑾玉新买的丫头，勾勾手。锦绣快步走了过来，站在离赵蕤一臂的地方，等候吩咐。
    “早上出去遇到什么特别的事。”
    “遇到一个年轻英俊的公子后，姑娘就不对劲了。”锦绣将当时的情形详细说出来。
    赵蕤又去找顾瑾玉，直接问：“早上你们遇到的人，是你的仇人？”
    顾瑾玉惊诧，“不是的，是认识的一个人，以前有过几面之缘。”
    “那怎么魂不守舍的？”
    顾瑾玉脸上热了热，“是外祖母生前给我定下的婚事，不想昨天竟遇上了...”
    赵蕤挑挑眉，“那你要去和他成亲了？”
    顾瑾玉坚定摇摇头，“不。我来江南的目的没有忘记。昨天不期而遇，一时失态，勾起很多从前的往事。听你说起在扬州定居，不知道怎么面对这桩婚事...我没事。”转头看了看赵蕤，笑道：“多谢你关心！”
    赵蕤笑笑，“这有什么难的？要是觉得喜欢就依你外祖母的决定，要是不喜欢，就退婚。”
    赵蕤的话让顾瑾玉无奈。她发现赵蕤很多言行都异于常人，“哪有这么简单。就算要退婚也得有个正当理由，否则...而且，我总觉得这桩婚事怪怪的...可是又找不到缘由。”
    赵蕤表示很感兴趣，“怎么个奇怪法？”眼神示意顾瑾玉说下去。
    顾瑾玉心里斟酌了一下，将当时宋家提亲的说辞，与自己的疑惑一一道来。
    赵蕤听了，“是怎么回事，到扬州就知道了。他们是真心还是假意，时间一长都会露出马脚。你要查凶手，这宋家不就是送来上的线索。也许这和你父母的死有莫大的关系呢。”怪不得用精神力时，会扫到两个探头探脑的人，人家早就盯上了。
    赵蕤直觉宋家不是什么好东西。
    顾瑾玉默默点点头。
    两人静了片刻，顾瑾玉问道：“那你打算将房子置在何处？”
    赵蕤摇摇头，“不知道，我对扬州是一无所知。”
    “刚才袁大娘说想认我做义女。”顾瑾玉看了看赵蕤的神色。
    “这是好事啊。”
    “我推辞不过答应了。大娘说晚上整治一桌酒菜，大家一起吃饭，认个亲。”
    赵蕤微微颔首，“我知道了，我会去的。”想到了什么，“房子的事你不用担心，到时候我会买个大点院子，让袁益杰母子一起住吧，既认了亲，住在一起也名正言顺了。”而且现在还需要他一段时间。
    赵蕤见也没什么事，就回了房。顾瑾玉去了厨房，让锦绣跟着钱氏做一桌丰富的饭菜。
    傍晚。赵蕤，顾瑾玉，王晓涵，袁氏母子在袁母房间挤在一桌上。
    袁母笑容满面。顾瑾玉跪在地上给袁母磕了头，送上自己做的针线，袁母扶她起来，送了顾瑾玉一个质地不错的镯子。
    顾瑾玉又给袁益杰行礼，叫了声‘哥哥’。
    袁益杰还礼道：“妹妹不必多礼。”就算礼成了。
    几人高高兴兴地吃完饭，聊了些闲话，就各自回屋。
    第二天，一路顺风顺水到了扬州。
    到扬州才申时。张佩兰知道锦绣要走了，心里有点不舍，两人在一起说了好一会话。锦绣安慰她，“你家常年运客，也许过不了一个月咱们又见了。”
    张佩兰神情恹恹，“这也说不准。要是你们安置好了，托人给我带个信，下次能到扬州就来瞧你。”
    说话间，顾瑾玉几人俱都下了船。锦绣赶紧道别，跟了上去。
    几人坐车进了扬州城，找了间客栈住下。
    其他人精神不济，赵蕤一个人去了牙行，说了大致的要求，让他们在几天内找一所大点的院子。
    几天后，赵蕤得了牙行的消息，想了想带上顾瑾玉去看。
    走了几处，赵蕤察觉出北方与南方院落大不一样。
    北方的院子方方正正，即便是小院也四四方方；南方却更随意，有时呈直直一条线，有些又是⊥型，或者z型，又或者n，总之突破了赵蕤对古代房子格局的印象。
    而有的院子一面邻水，一面临街；有的流水穿屋而过，需要划船才能到家；有的临街或临水。
    河两岸皆是垂柳，隔一段距离就有一座或大或小的拱桥，河中常有乌篷船飘然而过。整个扬州的院子基本都是白墙黑瓦，远远望去，就像一副优美的动态水墨画。赵蕤此时才明白什么是‘江南水乡’、‘小桥流水人家’。
    看了几处，参考了顾瑾玉的建议，在三福街买下一座呈‘工’字形的院子。门外临街，门口没有特别的标志。进了院子，是一片石铺小径，两边错落有致地种了许多绿色盎然的植物，隐隐能闻到异香。沿着石路向左，有一排屋子，大约十几间。
    屋后是花园，花园中间有一片水池，池上有条长长的回廊，廊下是引进来的河水，里面养了些不知什么品种的鱼，种了些荷花，平日可以在廊上赏景。
    过了回廊就是女眷住的屋子，相互间隔了些距离，大约有五六个院子，总共二十几间房。
    东北角有个小门，出了门就是巷子，往前走三十米左右，出了巷口，向右就能看见正门。
    院子随处可见苍翠欲滴的植物，赵蕤很多不认识。顾瑾玉一一介绍给她。赵蕤心里对这个院子很满意。
    牙行的经济说，这原是一个商人的住所，院子修缮过，越发精致了。因其要举家去北方，买的急，只要四千两。
    赵蕤和他讲了半天价，最后三千八百两成交。过房契的时候，赵蕤写的是顾瑾玉的名字，回去后把房契交给她，“就算你以后的嫁妆吧。”
    顾瑾玉坚决不收，可赵蕤放下东西就不见了人影，只好暂时收下。
    之后搬东西，收拾屋子用了两天。
    袁益杰住在前面，顾瑾玉几个住在后面。赵蕤选了靠近东北角的屋子方便进出。右手边依次是顾瑾玉，袁母，王晓涵。锦绣跟着顾瑾玉住在一起，方便服侍起居。
    等日子安定下来，顾瑾玉看看手里的银子，心里寻思是不是该买几个人，再看看有什么营生可做，总不能坐吃山空。
    这一日，带了锦绣，叫上王晓涵，去了袁母房里，大家一起商量。
    “不如买些铺子，置些田地。铺子租出去，也有进项，田地或租，或自己找人来种。”袁母说。
    “表姑，不如开个绸缎店，以后咱们做衣服也方便！”
    “奴婢也不懂，以前父亲是做船工，运河上是极好做买卖的，这里的布匹到了北方，很值钱的，不如将布匹运到京城去买吧。”
    众人你一句我一句，顾瑾玉心里没谱。这一个铺子得多少钱，买下来也没剩多少了。至于田地，自己又不熟悉农务，找人种还得派人看着，租出去也没多少。
    运河上利润大，风险也大，还有货源从哪儿来，谁去押运，又卖给谁...也不是她能做的。
    不如，先买个铺子，有了进项再说。不过，得先买几个人，只有自己使着婢女，其他人都没有，总归不妥。而且哥哥那里也无人照顾，总不能有人扣门，都要他去开。
    次日，顾瑾玉带着王晓涵锦绣出门，找了牙婆，说明来意，牙婆答应过几天上门。
    三天后，牙婆领了七八个十二到十五的男孩女孩。顾瑾玉让王晓涵自己挑一个，帮袁母选了个壮实的，因为赵蕤不在，也帮她挑了一个，留下两个机灵的男孩给袁益杰。总共花了二十五两银子。牙婆眉开眼笑地带着剩下的人走了。
    顾瑾玉集中给五人讲了下规矩，就让他们各自跟着主人回去了。
    傍晚。顾瑾玉正在房里想着事情。派给赵蕤的丫头小春哭哭啼啼地跑进来，说姑娘不要她伺候，让她走。
    顾瑾玉莫名其妙。
    赵蕤跟在后面进来，“我不太习惯陌生人在旁边，我也不常在家，她住在你这儿吧，有事我会叫她做的。”
    顾瑾玉刚刚反应过来，“那好吧。”转头对小春说：“你就住这儿，平日里该给表姐做的事一样不能少，知道了吗？”
    小春怯怯地点点头。顾瑾玉让锦绣带她去另一间房。
    顾瑾玉见赵蕤不走，似乎有话要说，“坐着吧。”
    赵蕤坐在对面，问：“你缺钱？”
    顾瑾玉很疑惑，“怎么这么问？”
    “袁益杰说，你们最近在研究做什么生意？”
    顾瑾玉笑了笑，“有钱也可以做生意，再说，现在这么多人，总要找点进项，不能有出无进啊。”
    赵蕤想了想，“说的也是。这样吧，生意的事我也来参考参考，至于铺子什么的，明天我出去看看。”
    顾瑾玉心里高兴。赵蕤说过自己走南闯北，肯定见识多，有她在，事情就好办多了。当下嘴角上扬，“谢谢你。”
    “我也要吃饭啊，也住在这里，总要一起想办法。”赵蕤双手抱臂，“做什么生意...等我想想再告诉你吧，我先回去了。”
    顾瑾玉微笑着看她出门。
    锦绣进来告诉顾瑾玉，小春安排好了。
    顾瑾玉拉她坐下，“你平日多教教她，别总是冒冒失失，哭哭啼啼的。”锦绣郑重点头。
    “最近辛苦你了。”
    锦绣赶紧摆手，“姑娘说哪里话，若不是姑娘救我，不知道流落在哪个腌臜地，哪有现在的好日子，一点子事情有什么可累的。”
    顾瑾玉知道她心实，“现在人多，以后就不必这么累。”
    锦绣笑着低下头。
    顾瑾玉让她下去休息，自己拿出本书来看。
    锦绣见了满眼渴望。
    顾瑾玉观她神色，“你想看？”
    锦绣摇摇头，“奴婢不识字。”