沈家大门之内，果然是丰屋中栉比，高墙外回环；累累六七堂，栋宇相连延。
    过了影壁，外院竞相露于眼前，再穿过一侧的抄手游览，沿着角门一拐，过了一个不大的小花园，便是沈家内院。
    内院的慈萱堂中，穿着新衣裳的桂娘，笑得眼不见缝。
    可她实在是高兴啊。
    当日，她把大姑娘推进湖里，带着小公子一路北上，本以为是条通往锦衣玉食的登天路，没成想还没能出了济北州的地界儿，去路就被封锁了。她身上是带了不少银两和首饰，可那个时候有钱也买不来米粮，她带着孩子勉强支撑了半个来月，又撑不住了。
    就在她犹豫着要不要对孩子做点什么，换口吃食的时候，望山和乔山找到了她。
    这两人都是原先沈刺史的臂膀，桂娘自然认得，有了他们相助，为了让小公子吃上一口奶，她的生活立时天翻地覆。
    至于望山和乔山吃不吃得饱，就不是她该操心的事了。
    此刻，桂娘抱着快六个月的沈长桢，听着诸人对沈长桢的夸赞，圆润的脸庞上又是得意又是满足。
    没想到，她一个乡下婆娘，竟真的有登堂入室，飞黄腾达的这一天。
    快六个月的小儿，长得很是瘦弱，脸也有些黄，似有些先天不足，但两只眼睛盯着室内的鲜艳事物转来转去，看上去又透着一股儿机灵，众人夸赞着桢哥儿，一团和气。
    春寒料峭，暖炉还没撤去，蒸腾的热气带着茶香缓缓浮动。
    坐在上首的老夫人杨氏，看着手中的茶汤，神色微微有些异样。此茶嫩绿似莲心、茶气清高、汤色澄亮、味醇甘爽，是尚好的君山银针，沈家，终于又喝上了这上等的茶！
    这都是托了那个小杂种的福！
    她穿着琥珀色绣了长寿花的衫裙，一双眉毛裁得细长如柳叶，容长脸，面目白净，虽然已经嫁了四个孙女了，但看上去仍旧年轻的很。听着众人对一个六个月小儿的夸赞，她嘴角微微一弯，露出个意味不明的笑容来。
    夸吧，多夸夸，死了爹娘的小杂种，有了恩荫又如何，还不是随便自己怎么收拾。
    一个穿着描金大衫裙的妇人笑着道：“桢哥儿大难不死，是个有后福的。”
    另一个妇人忙附和道：“是啊，韵娘在天有灵，也能安心了。”
    沈秋檀的母亲陈氏，全名陈韵，这两位贵妇都是她昔日密友，若不然也不会登沈家的门。
    而那位高座上的沈家老夫人，看上去慈眉善目，但内里是个什么形容，恐怕只有她自己知道了。
    陪坐的两位沈家妇人，一个不苟言笑、满脸清寡，正是沈家长房大夫人，姚氏；另一个脸赛银盆、未语先笑、声音尖利的，则是沈家四夫人，她是老夫人的侄女，众人便称其为小杨氏。
    先前两位贵妇的话音刚落，小杨氏便笑着道：“唐夫人、魏夫人请放心，桢哥儿回来是我们沈家的大喜事，他虽然没了爹娘，有祖母还有我们这些伯娘婶娘疼也是一样的。”
    唐、魏二夫人对视一眼，不可置否的点点头。
    沈家是个什么样子，她们也略有耳闻，如今登门，看的全是韵娘的面，为的是敲打敲打沈家这些人，不要苛责孩子，再如何，这也是三房唯一的香火了。
    可她们毕竟是外人，能做的很是有限。
    而且，沈家这位四夫人虽然长得和善，但这声音……可不像是良善之辈。
    “母亲，两位夫人光临，于情于理，都该让家里的孩子们出来拜见一番才是。”小杨氏又道。
    听说这两位夫人家中，可都有适龄说亲的公子。
    杨老夫人点点头。
    不多时，四个少女鱼贯而入，原本就没多少空地的花厅，就更加热闹了。
    “小女秋梅，见过唐夫人、魏夫人。”
    “小女秋桐，见过唐夫人、魏夫人。”
    “小女秋瑾，见过唐夫人、魏夫人。”
    “小女秋棋，见过唐夫人、魏夫人。”
    唐、魏二夫人眸光一亮，这沈家老一辈不怎么样，但这几个女孩子倒是是春花秋菊，各个都是好样貌。
    尤其是最后那两个，年纪看着不大，小脸圆圆，看着就讨喜，唐夫人指了她们笑问道：“这两个，可是双胞而生？”
    小杨氏笑得合不拢嘴，声音也不那么尖利了：“唐夫人好眼光，这两个小魔星确实同胞而生。”
    唐夫人点点头，与魏夫人两个开始赏赐见面礼。
    这是寻常之事，她们身后的丫鬟早都准备好了，断不会做出失礼之事，但小杨氏仍不由伸长了脖子，看得仔细。
    “咳咳……”杨老夫人轻咳一声，小杨氏才收回脖子。
    她不在意的笑笑，并不觉得如何。靖平侯府沈家听着风光，但谁不知道，等老侯爷死了，门口那块牌子就要被摘下来，沈家今后能不能继续住在朱雀街都还两说，还要什么面子？要她说，给自己的女儿说一门好亲，赚到实惠才是真。
    沈家眼看着就要败落了，可眼前这两位夫人不同。
    尤其是这位唐夫人，其夫可是礼部尚书唐绍。
    虽然一个三品官在权贵云集的京城，可能排的还不是最靠前，但对沈家已经是要垫着脚来够了。若是老侯爷真的一命呜呼，剩下的沈家诸人，小的还没出仕，大的又太无能，最厉害的也不过是去了侯爵留给嫡长子的一个从五品的恩荫散官，哪里能比得上有实权的六部尚书？
    那可是尚书啊！
    自己的一对双胞胎闺女入了唐夫人的眼，小杨氏整个人都高昂了起来。
    结果，唐夫人也不过就问了一句，便止住了话头，且给四个女孩的赏赐并未厚此薄彼。
    见小杨氏的钻营样子，老夫人心里摇头，这个上不得台盘的东西。
    唐夫人和魏夫人的目光很快回转到六个月的沈长桢身上，魏夫人看着幼儿脖子上挂的紫檀木牌，幽幽一叹：“棽棽那丫头，也不知如何了……”
    唐夫人神色一黯，她们与陈氏同出自广陵，后来又各自因缘际会嫁入京城，情分自是非同寻常，陈韵的女儿棽棽也有一个这样的木牌，她们是知情的。
    可想到那个有些呆傻的孩子，和桢哥儿乳母口中的描述，那种情形下，棽棽多半是已经……
    两人心下难过，看时间也差不多了，便提出告辞。忽然，有人来报：
    “老夫人！门口有个小郎，自称是九姑娘！”