部落首领找来时，正遇上秦璟下令休整，将营地扎在一条不知名的小河边。这样的河流常出现在夏秋季节的草原，临到冬季就会干涸，留下一条不太显眼的河道。
    大帐立起，帐前竖起一面兽皮制的大纛，巡逻的骑兵各个彪悍，无论汉人还是胡人，都是一身的血腥和凶悍之气。
    突厥首领走进营地，腿肚子不由得有些发颤。
    大帐中，秦璟高坐上首，一身玄色甲胄，未戴头盔，凶煞冰冷的气息弥漫身周，轻易让人忽略那张俊美的面容。
    之前投靠的染虎和各部首领分坐左右，铠甲和皮甲的样式五花八门，一样没戴头盔。
    和染虎坐在一起的首领多数梳着索头，彰显东胡鲜卑的身份。另有几人是标志性的髡头，象征祖先的匈奴血统。
    余下的，可以从面上和手臂上的图腾加以区分，或为羌羯，或为氐族和敕勒部。
    距秦璟最近的五六人人，长相迥异于胡人，明显是汉人将领。
    大帐中仅有一名谋士，姓张名廉，字伯考，是张禹的侄子，从秦璟驻军彭城开始，即为他帐下参军。其后，婉拒叔父将他调回西河之意，始终跟随秦璟南征北讨，比起一个谋士，更像是一个久经沙场的智将。
    获悉族中从兄已升鹰杨将军，张廉并未有任何羡慕之色，仅是一笑置之。
    他之愿，是追随秦璟扫平贼寇，护万千汉家百姓。做不做官，有没有爵位，于他而言并不重要的。
    张禹奉秦策为王，他则视秦璟为主公。
    叔侄俩的志向出现分歧，对后者来说，宁愿跟着秦璟征战草原，也不愿回西河面对各家争权的嘴脸。
    和张廉志向相同之人绝不少。
    秦璟身边的部曲和将领不多，即便加入刘氏部曲，也未能超过八百。然而，这几百人都能托付信任，足以震慑投靠的各部骑兵，助秦璟一路征战、横扫草原。
    突厥首领进帐时，众人正在商议，是继续追向漠北，找到柔然王；还是就此掉头向西，咬住之前发现的两支柔然部落。
    半数人以为该追击柔然王。虽说王庭势微，又经历过内讧，但柔然王积累几代，手中的金银珍宝绝对不少。
    其他人更想往西，柔然王的珍宝终归是揣测，这两支部落的牛羊可是实打实，全部亲眼见到。
    争执不下，只能请秦璟定议。
    不承想，秦璟尚未开口，突厥首领就来献宝臣服。
    没能得到想要的结果，双方都点气不顺，看向突厥首领的目光自然不太“友善”。
    这样的表现，轻易造成一场误会，让突厥首领不敢怀抱任何侥幸心思，扑通一声跪倒，直接行大礼，向天神发誓，愿臣服于汗王。
    “你愿臣服于我，为我征战？”
    “不敢有半句假话！”见事情有门，突厥首领心一横，当场抽出匕首，在脸上划开一条血口，以此来发下重誓。
    “染虎。”秦璟道。
    “属下在！”染虎出列。
    “他交给你，清点过该部人数，交张参军辑录成册，部众青壮尽由你调动。”
    “诺！”
    染虎曾追随燕国太傅慕容评，对治军和驭人有一定建树。起初是为报仇才投靠秦璟，随着时间过去，见识到秦璟的手段和勇猛，早已消去其他心思，彻底臣服。
    他看不上突厥这样的小部落，但秦璟下达此令，代表对他的看重，自然要全力办好，不负信任。
    结束这段小插曲，众人的话题重归进军路线。
    “日前父王有令，召我回西河。”秦璟话音未落，帐中顿时一片哗然。
    这个关头召将军回西河？
    胡人首领的脑袋里没有太多弯弯绕，却也觉得此事不对。
    “将军，是否能拖延一段时日？”张廉眉心深锁，显然认为这不是什么好预兆。
    “无妨。”秦璟抬起右臂，止住众人的吵闹，沉声道，“大军尚需一批皮甲和兵器，此番正好一并备足。况且，我早有意回西河一趟。有些人，有些事，是时候解决干净。”
    张廉陷入沉默。
    以秦璟得行事作风，决心既下，断不容更改。况且，他话中所言的人和事，八成和在长安养病的刘夫人有关。涉及到刘夫人，事情更是不容转圜。
    “柔然王跑不了，柔然各部一样跑不掉。”秦璟说话时，视线扫过众人，一字一句道，“待从西河归来，必让尔等杀个痛快，牛羊任屠，金银珠宝任取！”
    “诺！”
    得到秦璟的承诺，帐中众人皆面露兴奋。想到再次杀回时能得的好处，都是一脸喜色，胸膛拍得砰砰作响，甚至还想狼嚎几声。
    秦璟率兵转道西河，四散的柔然部落暂得喘息之机。
    然而，屠刀依旧悬在头顶，始终没有收起。等西河之事了结，秦璟率兵再回草原，这把屠刀只会落得更快。
    与此同时，建康城内迎来各地诸侯王的表书。
    表书措辞并不相同，送到的时间也有先后，中心思想却没任何区别，都是请除国、归王爵。
    司马曜禅位的消息传遍各州，凡宗室皇亲都如挨了一记惊雷。
    桓大司马没做到的事，被他儿子做到了。
    禅位诏书广告天下，江山就此易主，由司马改姓为桓。
    想起魏初故事，分封各地的诸侯王生生打了个激灵。无需太多思考，都知道该做出什么选择。几乎是得到消息之后，就争先恐后上表，请除国除王爵。
    他们连侯爵都不敢要，只求能得寻常士族地位，保住全家性命，就此平安终老。
    表书送至建康，三省一台未有决断，原封不动的送到桓容面前。
    对此，桓容当面未做表示，背后却是连连冷笑。
    他预期的麻烦终于到了。
    这不过是一次试探，如果此事处理不好，朝中文武怕会以为他可欺，使出各样手段，明里暗里的架空君权。
    “秉之以为，此事当如何处理？”将表书递给贾秉，桓容问道。
    “陛下，昔日司马氏取魏，以魏主为陈留王，魏氏诸王皆降为侯。”贾秉仅仅扫过两眼，就将竹简放到一边，抚过颌下长须，笑道，“陛下大可依旧典行事，朝中如有异议，臣亦有办法应对。”
    “如欲万全，可将司马氏诸人召回建康。”
    简言之，照着司马炎行事，九成能堵上满朝文武的嘴。
    不满意？
    难道是要他参照曹丕？
    那样一来，可就是山阳公的待遇了。
    估计诏令下达，司马氏恨的不是桓容，而是揪住事情不放的朝中文武和建康士族。
    将司马氏诸人召回建康，名为优恤，实则将人送到青溪里，直接养起来，既让天下人看到桓容胸怀仁慈，不伤晋室性命，也能彻底堵住各种杂七杂八的烦心事，免去不必要的麻烦。
    人养起来，顶多费些粮食。等到地盘扩大，巩固陆上和海上商路，还愁这点钱粮？
    再不济，等到将来条件成熟，挑选司马氏子弟随船队远航，让他们有事可干，更没时间七想八想。
    “此议甚好。”桓容点点头，正要再说，忽见荀宥走到门前，手里捧着两三卷竹简。
    “陛下。”荀宥走进室内，行礼之后，将竹简送到桓容面前。
    “宝册和诏书俱已拟好，另外，孔玙遣人送回消息，受禅坛也已搭建完毕。”
    “这么快？”桓容略感诧异。
    “有公输和相里在，自然不会慢。”荀宥笑道，“再则，三省送来奏疏，大典之日，建康宗庙未成，请祠祖于建始殿。”
    “恩。”桓容勾了下嘴角，“没提司马氏宗庙？”
    “并未。”
    “估计是谢侍中的主意。”
    “陛下英明。”
    桓容很没形象的斜眼，看着荀宥，不满道：“仲仁愈发一板一眼。”
    “身为臣子，理当如此。”
    桓容无语，看看严肃的荀宥，再看向面带笑容的贾秉，想想督造禅让台的钟琳，对比一下从盐渎赶回、正以朝官身份清点国库的石劭，不禁摇了摇头。
    好吧，每个人性格不同，他总要习惯。
    正在这时，室外忽然传来一声响亮的鹰鸣。
    桓容心头一动，示意贾秉和荀宥暂且退下，几步来到廊下，以羊皮垫在前臂，接住飞落的苍鹰。
    解下鹰腿上的竹管，看到特有的标记符号，桓容一时间有些踌躇，究竟该不该打开。感到脸颊被羽毛刷过，对上歪了下头的苍鹰，方才扯了扯嘴角，取出绢布细读。
    通读全篇，烦躁的心情开始沉淀。
    靠在廊柱旁，抚过苍鹰背羽，想到草原烽烟、北方变故以及即将改变的立场，桓容仰望云层，许久一动不动。直到风穿过廊下，掀起衣摆，鼓起衣袖，方才无声叹息，缓缓合上双眼。
    沉思中，手指渐渐收拢，越攥越紧，绢布终被揉成一团，牢牢攥在掌心。
    ————————
    禅位大典前两日，司马曜终于一改往日作风，主动走出华林园，往长乐宫拜见王太后和南康公主，请示大典之后的安排。
    王法慧闻讯，打发走来请的宦者，无意与“夫主”同行。
    自下达退位诏书，搬出太极殿后，司马曜一直深居简出，除非必要，近乎不在人前露面。距大典日期越近，这种趋势越是明显，到最后，连司马道子都难得见上一面。
    王法慧则不然。
    比起萎靡的司马曜，王氏隔日便往长乐宫请安，偏殿中还曾响起鼓乐。
    得王太后许可，王氏的母亲和姊妹曾两次入宫探望，并得到准话，待新帝登基，世人的目光不再聚集在司马曜身上，王氏自能如意仳离，另嫁亦是无妨。
    因为这场不成功的联姻，王氏一族在朝中的地位非但没有提高，反而是一落千丈。明面上没有打压，背地里却是小动作不断。
    情况越演越烈，王蕴的家主地位不保，如今在家中闭门谢客，整日与酒为伍。即便没有挂印辞官，今后也不可能有太大的发展，遑论进入权利中心。
    王氏族中颇有怨言。
    更有人道，当初就不看好这门婚事，是王蕴一意孤行，硬要做“国丈”，张扬外戚的风光才带累全族。
    就算王法慧能同司马曜仳离，新帝岂能不忌讳？纵然新帝宽大仁德，意图分割朝中势力的人照样不会轻易揭过。
    加上已逝的哀靖皇后，王氏有两层外戚关系，至少三代之内不会被朝廷重用。
    “看看前朝的旧例，如新帝狠下心，全族能保住性命，也恐将沦为庶人！”
    对士族而言，由云端跌落、失去身份地位，未必比丢掉性命好上几分。