包围谷口的汉兵突然向两侧分开，让开中间道路，容一辆武车通过。武车通体漆黑，在黑夜中仿佛一头凶兽，张开大口，欲要择人而噬。
    吐谷浑兵盯着武车，眼底遍布血丝，却无一人冲杀上前，反而下意识的后退半步。
    桓石秀坐在车上，部曲护在车身左右，刘牢之策马在前，提防吐谷浑兵狗急跳墙，不要命的发起袭击。
    “我乃梁州刺使，奉圣旨讨贼。”桓石秀扬声道。
    “尔等寇我边境，害我百姓，行残暴之举，恶行当诛，本当尽数斩杀。然上天有好生之德，如尔等弃刀下马，臣服我朝，可饶尔等一命！”
    桓石秀对时机的把握相当准确。
    这个时候开口劝降，远比大火未起时有效百倍。
    在无尽的绝望中遇见希望，在恐怖的黑暗中重见光明，这伙残兵会如何选择，已是不言而喻。
    果不其然，得桓石秀不杀的保证，陆续有吐谷浑兵弃刀下马，从衣着上无法判断，仅能从发型和图腾推断，仅有少数鲜卑，多数是羌人和杂胡。
    下马的吐谷浑兵越来越多，最后，仅剩百余人宁死不降。
    “杀了吧。”
    桓石秀不打算多费口舌。
    这百余人明显是大王子嫡系，战死也不会投降。既如此，何须浪费口水，不如给他们一个痛快。
    “诺！”
    将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。
    火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。
    喊杀声和战马的嘶鸣声缠绕在一起，伴随着不甚清晰的皮甲破裂声，以及人身被马蹄踏过的骨碎声，响彻整个山谷。
    浓烟弥漫而至，最后一名吐谷浑兵浑身染血，仍不肯后退，仅以双腿夹紧马腹，再度冲向汉兵。
    没有惨叫，也没有呐喊，有的只是生命消逝和战马的哀鸣。
    骑兵落马，战场上一片寂静。吐谷浑人的尸体横倒，身边仍有战马不肯离去。
    “制棺埋葬。”
    观其穿戴应为军中将领，出于对勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的尸身，避免落入野兽之腹。
    烟气越来越浓，夜空中忽然响起一声炸雷。
    “下雨了？”
    桓石秀和刘牢之同时抬起头，仰望天空，表情中带着惊讶。
    雷声滚滚，大雨倾盆而下，火光开始减弱，继而陆续熄灭。
    冷风席卷，残余的烟气开始消散，现出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和战马，折断的枪矛，断裂的弓弦，散落遍地的圆盾和弯刀，再再证明，这片土地曾发生过什么。
    桓石秀坐在武车上，凝视雨幕，心中的惊异久久不去。
    如果这场雨早来半个时辰，计划是否能顺利实行当真难说。
    上天庇佑？
    不知为何，他突然想到扈谦卜出的卦象。
    “国运在桓，天命贵相……”
    口中喃喃念着，不顾刘牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起来，眼前的迷雾一扫而空，眺望曾被火舌舔过的焦土，对今后要走的路，有了更加清醒的认识。
    “使君因何发笑？”刘牢之不解。
    “无他，感怀上天之意。”桓石秀收起笑容，正色道，“官家乃是天命之人，日后定能一统八荒六合，恢复华夏，复我汉室！”
    刘牢之沉吟片刻，眸光微闪。避开桓石秀颇具深意的目光，策马离开山谷。
    太元元年，九月
    桓容抵达汶山，同桓石秀刘牢之汇合。看过斥候送回的情报，采纳两人和谢安的意见，不做任何停留，趁吐谷浑尚未增兵，继续向西进军。
    “过此地即入吐谷浑国境，境内有西强山，驻有大军，是为天险。”
    汶山大捷的消息传遍南北，建康欢庆，长安震动，吐谷浑王气得想一刀砍死儿子。
    一战失去三千人马，可谓伤筋动骨。
    吐谷浑大王子再不敢抱有侥幸心理，不顾谋士花言巧语，坚决率军后撤。计划以西强山为屏障，抵御即将到来的汉兵，同时给吐谷浑王书信，请求亲爹派遣援兵。
    桓汉天子亲征，对吐谷浑的求和之意置之不理，看架势，不打到吐谷浑境内不会罢休。
    大王子脑袋不算灵光，好歹有战争经验，又得吐谷浑王指点，知道现在不是意气用事的时候。旁的不提，三千人搭进去，手边仅有六千余人，不借助熟悉的地行，别说击退汉兵，自己都将脑袋搬家。
    为巩固防守，大王子在当地征兵，此举引来各部落极大不满。
    死了三千人不够，还要再死多少？
    按照吐谷浑王的计划，这场战争本不该有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎么会损失人口？
    能上战场的都是青壮，对各部落而言，失去青壮意味着失去安全保障。需知他们的敌人不只是汉兵和秦兵，部落间的仇杀同样不少。
    没有足够的勇士，遇上他部来报仇，整个部落都可能遭殃，最后甚至被吞并！
    大王子战场失利，没有想着安抚各部，反而仗着手持虎符，又开始征兵。事情发展的结果，就像火星飞溅上枯草，加上风力助燃，迅速可以燎原。
    对于各部的不满，大王子有所觉察，却没有空闲安抚。
    不是他傲慢至此，而是汉兵已过边界，眨眼就能袭来。他所想的是巩固防卫，等到此战胜利，将战果分给各部，再多的不满都能消弭。
    这种想法不可谓不对，奈何找错了对象。
    桓容亲征吐谷浑，打的是占地抢人的主意。即使越不过西强山，能将以东的地盘和部落全部收入囊中，也是不小的收获。
    故而，大王子费心布防，不惜强行征兵，未必能收到多大的成效，反而会将自己彻底坑死。
    汉兵营地，投降的吐谷浑人被分别看管。
    由通晓各族语言的文吏出面，借秃发孤等人的帮助，将鲜卑、羌人和杂胡分开。问话时，着重询问能打造兵器者。
    最终，四百多人中挑出十一个，貌似不多，换算一下基数，足够让人眼前发亮。
    几名索头的鲜卑人格外醒目。
    高鼻深目，轮廓极深，明显和慕容鲜卑出自同脉。另有数名脖颈和手臂刻有图腾的勇士，虽然也是索头，却是下巴方正，五官略平，双眼狭长，和秃发部的长相更为相似。
    仔细辨认过勇士手臂上的图腾，秃发孤用鲜卑语和匈奴语问话。得到肯定回答，又多问几句，向对方点点头，很快起身去见桓容。
    “拓跋鲜卑？”桓容诧异。
    “回陛下，正是拓跋鲜卑，独孤都和白部。”
    独孤部？
    桓容沉吟片刻，脑中迅速闪过一道灵光，道：“和什翼犍麾下的独孤部有没有关系？”
    “回陛下，这两支独孤部并非一脉，什翼犍麾下的有高车血脉，这一支则是从匈奴分化，因与鲜卑通婚，归入拓跋部。”
    “你方才说，吐谷浑国内不稳，有鲜卑大部落想要迁往西域？”桓容问道。
    秃发孤给出肯定回答，并道：“据其所言，正是拓跋鲜卑。”
    桓容没有再问，示意秃发孤可以退下，取出随身携带的鲜卑虎符，不由得笑眯双眼。
    这算不算瞌睡送枕头？
    与此同时，秦璟率兵离开长安，秦珍和秦珏随行，秦玚因有事务缠身，需多等半月才能离开。
    起初，秦策并不想让秦玚离开。但在刘皇后往光明殿一行后，忽然又改变主意。
    加上汶山大捷的消息传来，汉兵踏足吐谷浑，让巩固西域的势力成为必要。仔细衡量一番，秦策再没有阻拦，反而增派五百骑兵，全部交由秦玚调遣。
    知晓事情结果，秦玚看着秦璟，到底说出一句：“阿弟和桓汉天子当真有默契。”
    “阿兄此言何意？璟不甚明白。”
    秦璟放飞苍鹰，旋即同送行的秦玚告辞，命部曲吹响号角。
    狂风平地而起，五行旗烈烈作响。
    号角声中，黑甲骑兵跃身上马。战马人立而，发出阵阵嘶鸣。骑士控缰，马腹贴地，向西飞驰而去。
    秦玚站在原地，目送骑兵离开。待烟尘消失不见，方才调转马头，返回长安。
    第二百五十三章 天子凶名
    太元元年九月, 桓容率大军亲征吐谷浑。
    大军披荆斩棘、一路西行, 沿途守军皆不敌, 或死或逃。鲜卑部落多数迁走，羌人和杂胡部落遇大军经过，首领及部众纷纷下马, 愿举部臣服汉朝。
    大军一路行来 ，遇战事不多，收拢的部落着实不少。
    进入十月，大军距西强山愈近，终于遇到一支鲜卑大部。
    让桓容感到意外的是, 这支部落并非奉命来袭, 更不是为了阻挡汉军前进的脚步, 而是从镇守之地逃出，想要迁往西域。
    迁移的队伍被汉兵包围, 部落首领知晓无法脱身, 干脆下马弃刀, 用不太流利的汉话表示, 请见汉朝天子。
    “见我？”桓容很是诧异，抬头看向帐外。
    天色渐暗，大军选择一处湖边扎营。能遇到这支部落算是意外，并不在计划之内。
    “回陛下，酋首自称鲜卑白部，自西强西麓迁移，举部欲往西域。”
    白部？
    桓容心头微动。
    在汶山抓获的吐谷浑兵，其中就有白部勇士。他们既是从西强山迁移，想必知晓吐谷浑大王子的排兵情况。
    想到这里，桓容合上舆图，开口道：“带他来见。”
    “诺！”
    甲士领命退下，不多时，白部首领被带到帐前，身着吐谷浑特有的小袖短袍，小口袴，头戴长裙帽，腰间佩一柄弯刀。
    进帐前，白部首领主动解下佩刀，并从腰带和靴掖处取出匕首。
    他早闻桓汉天子的凶名，水煮活人、喜食生肉，凶残程度不亚于北地胡族。白部首领打定主意，非到万不得已，绝不能惹怒这位汉家天子。