偌大高敞厅堂，浓郁墨香扑面而来，深约六七丈、目测等宽，几面墙高的书架，书籍垒得满满当当，梯子立在墙角。大插屏隔开若干区域，隔间内整齐摆放书案，案上笔架一字排开大小狼毫笔。
    “诰书放在东三间，左老待会儿就到，他负责录入新翰林。”孟维廷告知，他是侍讲，落座即忙碌准备今日教习进士的内容。
    容佑棠三人依言照办后，眼看又要陷入束手干等的困境，容佑棠扫视四周，不敢擅动，主动上前询问：“前辈，晚辈有什么能为您效劳的？”
    孟维廷抬头，想了想，遥指东面墙大书架前敞开的木箱，温和道：“那两箱是新送上来的地方志，预备录入造册存档。可惜，因运送时保管不当，部分书页霉变，你们可愿意逐份清查分类？”
    “晚辈求之不得！本就是进来帮忙的。”容佑棠欢喜乐意至极。
    孟维廷好感又添了几分，嘱咐道：“去吧，有不懂随时问。”
    “是。”
    徐凌云秉着“说少错少”的原则，全程谦和顺从，不功不过，四平八稳。
    不消片刻，他三人各拿了小马扎，围坐木箱，挽起袖子清查书籍。
    时辰还早，宽敞办事堂内只有四人，且相距甚远。
    “嘿，幸亏贤弟讨了个差事，否则咱们站着等多尴尬！”徐凌云耳语高兴道。他像对待珍宝一般，小心翼翼取出书籍，轻轻翻看，唯恐损坏丁点儿。
    “正是。”容佑棠也丝毫不敢大意，绣花一般地精细，认认真真审视，赞同道：“哪怕叫咱们扫地呢，也比干站着好。”
    邓奎快速挑拣，转眼间挑了一摞书，不以为然道：“其实，附书有相应名单，去信叫地方重新送一批入京即可，能省不少事。”刚来就叫新科一甲干粗活，哼，下马威吧？
    “不用的。年、邓兄请看，大部分书都是好的，仅有少许生霉。”多送一批多劳民伤财呀！徐凌云不赞同地想。
    容佑棠专心致志做事，一丝不苟。
    邓奎却有些按捺不住，他心不在焉地挑拣，暗中打量整个办事堂，忽然眼睛一亮！
    “二位贤弟稍候，愚兄去去就回。”邓奎撂下方志，起身独自去寻孟维廷。
    徐凌云不解地问：“邓兄去干嘛？”
    容佑棠纳闷答：“不清楚啊。”
    半晌后，他们睁大眼睛，看见邓奎走到办事堂角落茶室，姿态洒脱优美，熟练地煮水烹茶！
    “他、他……”徐凌云无言以对。
    容佑棠低头：“徐兄，我们继续挑书吧。”
    “嗯。”
    下一瞬，他们同时伸手向邓奎检查过的水堆！
    显然，两人都不放心。
    四目相对，徐凌云和容佑棠笑得弯起眼睛，心照不宣。
    一刻钟后，翰林都到齐了，办事堂顿时热闹起来：寒暄问候、整理各自书案、倒茶喝水——当他们发现邓奎占据了茶室时，均有些愕然，客客气气地接过滚茶，礼貌交谈。
    其中，容家的世交严永新也是翰林院修撰。
    严永新端着茶盏，带领几名同僚走向世侄的养子。
    容佑棠眼尖，赶忙招呼徐凌云起身，一同躬身拱手道：
    “晚辈拜见几位前辈。”
    几位老资格的翰林颔首搀扶，亲切随和，其中一人笑问：“严兄，状元郎便是你提过的小容吧？”
    “正是。此乃严某世交家的孩子。”严永新顺势介绍道：“佑棠、小徐，此依次是段大人、谷大人、常大人。”
    容佑棠和徐凌云忙不迭重新见礼，毕恭毕敬回答前辈们的问话，无非年纪、籍贯、可否成家等寻常闲话，气氛融洽和乐。
    谈笑间，门外忽然有人报：
    “两位掌院大人驾到！”
    众翰林纷纷起立出迎，严永新忙招呼：“佑棠，你们俩也来。”
    “是。”容佑棠与徐凌云紧随其后。
    翰林院有两名掌院：一为乔致诚，二为户部侍郎郭远。其中，郭远是兼任。
    容佑棠定睛看去：
    门口光亮晃了几晃，首先迈进门槛的是郭远，随后是他不认识的乔致诚。
    ——乔致诚身后还跟着一人。
    第101章
    那位是谁？
    容佑棠隐在众翰林之后，悄悄望去：
    只见乔致诚身后白色书生袍角一闪，赫然是周明杰！
    周明杰跟随常理掌院乔致诚，衣帽齐整，斯斯文文。
    “下官拜见二位大人。”
    “大人请上座。”
    众翰林纷纷向掌院学士行礼问候，绝大多数毫无热络谄媚之态，通身读书人的清高风骨。
    “哈哈哈，诸位同僚无需多礼。”乔致诚春风满面道。他五十开外，高大魁梧，穿戴五品官袍官袍，有些胖，肚腹将官袍挺出个小圆，未语先笑。
    同为掌院的郭远却含蓄内敛，端方沉稳，几步近前搀扶侍讲孟维廷，谦和道：“快快请起，孟老近来可安好？”
    孟维廷是翰林院老派大儒，毕生醉心著书、钻研学问，勤勉宽厚，是郭远年少初入翰林时的引导前辈。
    “多谢大人垂询，老朽一如往常，大人可好？”孟维廷关切问。他从未自持引导过郭远就摆老资格，翰林院文人扎堆，他极少被抨击议论，备受尊重。
    郭远颔首：“也好，劳您老记挂着。”
    热热闹闹寒暄几句后，乔致诚笑哈哈道：“例行巡察而已，诸位同僚请随意。郭大人，请！”说着伸手引请。
    “请。”郭远亦伸手，二人并肩往茶室走。
    众翰林奉命散去，各自归位做事，隐在人堆后的容佑棠三人才露出来，突兀站着。
    ——论理，负责录入新科一甲的左吉本应该引领新到任的翰林拜见上峰，可左吉却临时解手去了。
    乔致诚目不斜视地往茶室走，状似完全没发现旁边的三名新翰林。周明杰跟随外祖父门人，得以一同前往茶室，余光飘向受到冷落的容佑棠，心中畅快解气。
    徐凌云脸皮薄，紧张极了，欲言又止，干着急；邓奎情不自禁地整整官帽、抻抻衣袖，正要迈步拜见掌院——
    “新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见二位掌院大人。”容佑棠却没多想，大方自然，不卑不亢地上前行礼。
    郭远早已看见熟人，但不宜主动打招呼，故静候着，此时便顺势停下脚步，略抬手虚扶，慢条斯理问：“你们就是新科一甲？”
    容佑棠垂首称是，徐凌云随后上前见礼。邓奎又慢了一步，很是气恼，肢体有些僵硬地拱手施礼。
    郭远不以为意，只当邓奎是紧张。他和蔼问：“诰书呢？左吉有无为你们录入档册、预定腰牌？”
    “下官等人的诰书已呈交左大人。”容佑棠答。
    原本昂首阔步的乔致诚只得随郭远停下，受了三人的拜礼，含笑打量新翰林，重点审视状元——就是他吗？确实生得好，难怪能靠脸得势。
    “听闻今科状元才十七岁？”乔致诚抄手站定，饶有兴致地问。
    容佑棠谨慎答是。
    “哎呀！真了不得，后生可畏啊！”乔致诚惊叹道。
    “皇恩浩荡，下官全仰赖师长辛勤教诲与同年相让，实属侥幸。”容佑棠直觉来者不善，陡然升起浓浓戒备。
    周明杰笑着在旁插话道：“大人有所不知，今科状元与学生乃国子监同窗，他在学里就极出名的。”
    哼，狗嘴里吐不出象牙！你无非想故技重施，准备在翰林院散布谣言吗？
    “哦？”乔致诚扭头奇道：“是吗？老夫终日忙于案牍，孤陋寡闻，不知郭大人可曾听说？”
    “郭大人与祭酒路大人乃至交，学生有幸路遇大人数回。”周明杰笑说。
    他人的私交，与你何干呢？搭讪也挑个合适话题啊！容佑棠忍笑，绷紧脸皮作肃穆状。
    郭远自然不悦，微一点头，无视满脸讨好的周明杰，径直抬脚往茶室走，招呼道：“乔大人，请。”
    “啊，哈哈哈，请，请。”乔致诚干笑着圆场，亲密拍打容佑棠肩膀，姿态洒脱豪迈，不像翰林，倒像武将。
    于茶室落座后，周明杰正要为师长奉茶，却发现有人抢先一步！
    邓奎熟稔得体地拿起茶具，倒茶奉给两位掌院，总算抢在了状元榜眼之前。他在家乡州府任主簿多年，待人接物……准确地说，奉承迎合练得很不错。
    “二位大人请用茶。”邓奎双手奉上。
    郭远接过，点头致谢。
    乔致诚接过，闭目闻了闻，随口道：“清冽悠长，手艺不错。方才没记住，你叫什么？”
    “绛州乐商，晚辈邓奎。”
    “哦？老夫祖籍徵州，与你相距一条乐江。”乔致诚后靠椅背，翘起二郎腿，挺着酒肉肚。表面和邓奎笑谈，暗中却一直观察状元。
    邓奎愣了愣，紧接着惊喜雀跃道：“原来是乡贤尊长！晚辈初来乍到，有眼不识泰山，失礼了。”说着起身赔罪，并行一个拜见长辈的请安礼。
    不到一盏茶，邓奎就把乔致诚捧得哈哈笑：
    “好！翰林院正需要像你们这样的青年才俊充盈各处。”乔致诚赞道。
    “晚辈愚钝，侥幸沐浴天恩，得以进入翰林院，今后愿为大人们效犬马之劳。”邓奎谦逊垂首。他事先仔细打听过，上任第一天就找准今后重点奉承的对象，收获颇丰。
    马屁精！
    周明杰面上不显，微笑陪坐闲聊，心里却已将邓奎贬得一无是处。
    郭远与乔致诚仅仅是同僚，立场和性情都不合，私交可谓没有。他尽职尽责地考问一甲三人，末了勉励道：“翰林院隶属中央，虽然品级不高，但位置十分重要。本官会安排人手引导，希望你们恭顺听从前辈指引，踏实静心做事，切忌浮躁。”
    容佑棠垂首道：“谨遵大人训诲。”
    徐凌云毕恭毕敬，紧张得唇无血色，手心一片潮湿冷汗。
    “小容啊，听说你师从祭酒路大人？”乔致诚冷不丁发问。
    容佑棠扭头答：“回大人：下官恩师确是国子监祭酒路夫子。”
    “哦，真难得！这许多年以来，路大人的师门只为你一人开启。”乔致诚意味深长颔首，亲切问周明杰：“老夫隐约记得你当年也去拜过路大人的师门，是吧？”