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第242节

      唯恐新官上任的第一把火烧自己,万斌果断表态:“张保坦承过失、自愿赔偿,下官赞同他的提议。”
    丘霄淮拱手答:“卑职也赞同。”
    “唔。”容佑棠欣慰赞道:“张大人如此深明大义,本官岂能忽视你对朝廷、对百姓的心意?崔大人?”
    “卑职在。”崔文石恭敬上前,小心翼翼夹紧翘起看戏的尾巴。
    “你仔细算算,给这些撒落的粮食折个价,下月从张大人的俸禄里扣除。”容佑棠吩咐。
    “是。”崔文石深深弯腰,简直想拍案叫绝:
    嚯!
    好厉害的知府!
    ——倘若容佑棠当场审问纷争内情、训斥惩罚张保,下属只会嗤笑其“年轻气盛,急躁冲动”;但他不动声色,镇定老辣,话锋锐利,笑谈中不仅拉拢了人心,而且令张保颜面扫地!实在令人叹服。
    “卑职多谢大人成全。”张保脸涨红,呈猪肝色。他忍气吞声,端着半碗粥,顶着无数灾民畅快解恨的白眼,羞窘难堪,转身又去了粥棚,暗中大骂容佑棠祖宗十八代。
    容佑棠心知肚明,但丝毫不为所动,肃穆强硬,严厉下令:
    “所有人听着!”
    “刚才都看见了没有?必须爱惜粮食!倘若让本官知道有谁糟践食物,一律严惩不贷!此外,居住避难处期间,禁止争抢食物或斗殴,有冲突先找本村里正,里正无法调解再上报官府。总而言之,请诸位务必冷静渡过难关,本官会尽快设法安排你们回家生活。”
    半晌,张保双手端着粥返回,眼巴巴望向容佑棠,后者淡淡吩咐:“给谢淳。”
    “是。”张保被折腾得怕了,老老实实把粥递给谢淳。
    容佑棠催促道:“谢淳,接着,那是你应得的。”
    谢淳感激极了,接过粥,珍爱地捧着。
    容佑棠又语重心长叮嘱:“谢里正,谢淳没了亲人,你尽量照看些吧,倘若他确实无依无靠,你有责任向衙门上报孤儿,朝廷会按时发些口粮。”
    “哎,好的。”
    新知府究竟是什么样的人?
    他年轻俊美,时而亲切和善、时而疾言厉色、时而关爱百姓、时而敲打下属……
    四周鸦雀无声,百姓肃然起敬,心服口服,纷纷点头,短短个把时辰便有许多人由衷敬爱新任知府。
    然而,万斌、张保等人却唉声叹气,愁眉苦脸,尤其怀恨在心的张保。
    足足三日后,容佑棠才大概安顿好了灾民。
    夜间
    “大人,早些安歇吧,别熬坏了身子。”卫杰踏进书房,手里握着一只信鸽。
    伏案疾书的容佑棠头也不抬,笑道:“卫哥,私底下别叫大人,听着多生分。”
    “容弟。”卫杰从善如流,愉快道:“好些人打听你的年纪,我说十八岁,他们都不信!哈哈哈,你的手段震住了他们。”
    忽然,安静蜷卧的鸽子发出“咕咕”两声。
    容佑棠一听,猛地抬头,急忙搁笔起身,屏息紧张问:“谁派来的鸽子?”
    “你说呢?”卫杰笑着反问,把鸽子塞进容佑棠手里——
    第180章 鸿雁
    “咕咕咕”几声, 鸽子仰脖鸣叫, 它在容佑棠手心里活泼地挣了挣,欢快蹬腿。
    “当然是殿下派来的。”卫杰爽朗告知。
    容佑棠两手拢着鸽子, 迫不及待想阅信,可又不好意思显露心急,笑得眼睛弯起, 清了清嗓子,一本正经说:“原来是殿下啊。”
    “快拆信,我把鸽子带下去喂点儿吃的。”卫杰催促。
    “嗯。”容佑棠垂首, 笑眼明亮,轻轻解下鸽腿系着的纸筒,亲昵摸摸信鸽, 毫不吝惜地夸赞:“好鸽子!难为你了,大老远飞过来, 下去吃饱喝足了歇息吧,养养精神。”
    卫杰接过鸽子,大咧咧抚摸安抚它,提醒道:“那我回屋了啊。容弟,你早点儿歇息,别忘记明天要巡察受灾的易县。”
    “好,知道了。”容佑棠掌心拢着纸筒,越是焦急反而越故作平静,怕被朋友调侃,个中缘由连他自己也想不通。
    长期跟随庆王左右,卫杰岂有不明白的?其实他应该算最早察觉的一批人之一。
    “走喽,睡觉去。”卫杰打着哈欠,识趣地带上书房门。
    “去吧。”容佑棠微笑目送。
    门“吱嘎”一声被掩上。
    哈哈!
    容佑棠立即落座,俩手肘撑着半趴,眉开眼笑,把小纸筒搁在桌面,翻来覆去端详半晌,小心翼翼打开、剥除防水薄油纸,屏住呼吸,展开纸卷,定睛凝视:
    只见庆王熟悉大气的笔迹映入眼帘:“小容大人谨启——”
    容佑棠瞬间欢喜雀跃,神采奕奕,可刚看了开头几个字,书房门却被“叩叩”敲响,亲信小厮张冬禀报:“大人?张冬求见。”
    “进来。”容佑棠吓一跳,飞快坐直,迅速拉开抽屉收好信。
    张冬是圆脸,肤色偏黝黑,高瘦灵活,他已荣升为小管家,感恩戴德之余,倍感责任重大,战战兢兢,一天到晚忙得脚下生风,细致打理后衙的里里外外,并且口头改“少爷”为“大人”。
    “小心点儿,搁那儿吧。不、不不,别太近,仔细妨碍大人出入,挪远些。”张冬指挥身后的两个同伴,换了个烧得红旺的熏笼,将渐冷的抬走。
    容佑棠端坐,腰板挺直,埋头翻看底下若干县衙呈上的公文,余光时不时扫视忙碌的三个小厮。
    须臾,熏笼和热茶换毕,张冬端着小漆盘,躬身关切说:“大人,夜还长,厨房做了杏仁羹,您用一些吧?”
    “我夜里不饿,下回别做了,睡前积食于脾胃无益。”容佑棠温和叮嘱。
    “您放心!”张冬忙解释:“只有半盅,就几口而已,您公务繁多,垫垫肚子好些,若空腹忙碌至半夜,脾胃岂不饿坏了?”
    深切惦记着信,好奇得犹如百爪挠心。容佑棠吸了口气,说:“那行,先搁着吧,等待会儿空了的”
    “是。”张冬乐呵呵,把炖盅放在书桌旁的熏笼上温着,又手脚麻利地收拾里间供偶尔小憩的床榻。因年轻当了管家,缺乏经验,他变得有些唠叨,滔滔不绝地说:
    “唉,小的跑遍喜州城里的所有布庄,愣是没找着您家常惯用的床褥帐幔料子和样式!委屈您了,再忍一阵子,等冰雪融化运河畅通时,去信请老爷托船运送一些下来,尤其夏季衣袍鞋袜,这儿卖的总没有咱们布庄的好。”
    小容大人谨启……短短几个字,容佑棠回味无穷,细细琢磨,仿佛喝了极品雨前茶,满口余香,顾不上听小厮说什么。
    “除了衣袍鞋袜,”张冬收拾好里间,出来查看熏笼和窗缝,又说:“还有您平日爱吃的下粥酱菜和炖煮干货也缺,这儿的人嗜煎烤酸辣,跟咱们京城差太远了,猛地一吃,喉咙火辣辣,脾胃怎么受得了!”
    “区区小事,你看着办吧。”顿了顿,神游天外的容佑棠抬头,想了想,严肃提醒:“可以适当请家里寄些物品,但要适度。我现为喜州知府,衣食住行岂能样样要求和家里一致?入乡随俗,咱们得主动融入此地。另外,全天下自然都城最富庶繁华,你嘴上别总挂着‘京城京城’,更不宜把都城和地方相提并论。记住了吗?”
    张冬呆了呆,挠挠头,忐忑解释:“少爷,我没有别的意思,我、我并非瞧不起喜州。”一时情急,他仍习惯于称呼“少爷”。
    “我知道你没有恶意。”
    容佑棠安抚,趁机提点:“但说出来难免被个别人误会,误以为咱们傲慢。你很机敏,否则老爷不会点名让你管这个小家,只是言语方面尚需注意些。”
    “是!”张冬躬身,心悦诚服地承诺:“多谢少爷教导,小的记住了,今后说话一定先过过脑子。”
    容佑棠莞尔:“惶恐什么?改正即可。下去吧。”
    张冬听命告退,匆匆回小仓库盘点短缺待补物品了。
    “吱嘎”一声,书房门再度虚掩。
    呼!
    容佑棠吁了口气,隐忍得极难受,一把拉开抽屉,复又展开纸卷,笑眯眯,默念庆王来信:
    “小容大人谨启:一别多时,未悉近况,喜州严寒湿冷,汝平安否?千里迢迢赴任,路途劳顿,切记保重身体。另,处理灾情固然要紧,但勿过于操切,思深方益远,应稳中求胜。又另,汝所赠梅子酒已悉数移至月亭畔,然土藏时不慎破损一坛,甚憾。京中无事,勿念。祝春安。”
    哦,原来殿下把我家花园的梅子酒都转移到王府月湖湖心亭了!容佑棠恍然大悟,浮想联翩,想象搬运储藏和不慎损坏酒坛的一连串情景,心神旖旎荡漾。
    逐字逐句,反复默念,珍爱异常。
    良久,容佑棠无声嘟囔:破损一坛也没什么,殿下不必遗憾,等今年梅子下来了,我多多地酿几十坛送给你!
    巴掌大的信,约莫看了几十遍,直到焦急激动之情略缓解后,容佑棠才提笔回信,满心喜悦,认真写道:
    “庆王殿下敬启——”
    啧,不妥!
    容佑棠一笔划掉,重起一行写道:
    “庆王殿下亲启:暌违已久,常在念中,倍添怀思——”
    太、太……有失庄重,不妥!
    容佑棠再度一笔划掉,重起一行,可写了一段,仍不满意,划掉。
    又写,又划;再写,再划。
    写写划划,增删修改,因信鸽携重有限,容佑棠绞尽脑汁斟酌每一个字,郑重其事,乐在其中。
    全神贯注地伏案回信,不知不觉至深夜。
    书不尽意啊。
    容佑棠十分惋惜,意犹未尽地搁笔,静等墨迹晾干,只见巴掌大的信上蝇头小楷挤得密密麻麻,抬头写的是“赵三公子亲启”。
    莹亮烛火忽然动了动,“啪”地开了朵灯花,引得心情甚佳的容佑棠愉悦一笑,他环顾书房内外,最后凝望对面的太师椅,回忆庆王挺拔端正的坐姿、低沉浑厚的嗓音说:
    “小容大人?”
    殿下放心,我平安无恙。
    独处一人,容佑棠暂放下所有忧虑,自得其乐鼓捣许久。最后心满意足地回屋歇息,默默把玩从不离身的斗剑白玉佩,香甜酣眠。
    翌日清晨,风雪翻飞。
    天光淡青,门外逐渐传来种种响动。
    “……醒了没?”
    “别叫他……累……多睡……”
    天亮了?
    容佑棠揉揉眼睛,睁开一条缝,睡眼惺忪地坐起,拥着被子愣神,半晌,开始思索今日公务。
    半个时辰后,喜州衙门门口聚集了一群车马人手,很是热闹。
    前堂耳房内