嗯，听着也有道理。
    宫廷一应物品要么内造、要么进贡，均有专署专人专管，不可能劳动皇长子。
    然而，下一瞬，堂外忽然传来禀报：
    “诸位殿下，奉命前去使者殿调查的大人们返回求见复命。”
    “传。”大皇子强按捺盛怒，在场属他序齿最尊。
    庆王抬眼望去，只见刑部的两名郎中、几位推官等手捧若干证物上堂。
    “你们发现线索了？快报给几位殿下啊！”主审官江勇催促，在亲王皇子跟前，他的尚书架子一低再低。
    “是。”刑部郎中硬着头皮，拱手道：“下官禀告诸位殿下、大人：涉案花灯乃先褐国使者所制，在其住所搜出残破的一盏，经仵作查验，花灯内蜡烛亦藏毒，确凿无误。并且，据使者殿管事和杂役供认，先褐国使者制作花灯的一切材料皆由、由……”他犹豫忐忑，尾音逐渐消失。
    “实话实说便是，干脆点儿，陛下等着看口供呢。”赵泽文心急如焚，一心想揪出伤害儿子的凶手。
    “是。”郎中咽了口唾沫，目视自己的鞋尖，小心翼翼告知：“据初步调查，先褐国使者制作花灯所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供。”
    此言一出，刑部公堂鸦雀无声。
    翌日
    正月十六，年刚过，辰时末，风停雪止，太阳在薄云后迸射万千光芒，照得乾明宫亮堂堂。
    然而，承天帝心里却阴沉沉。
    他从去岁万寿节后开始上朝，重新接过国务，早朝结束后回寝宫，匆匆用了早膳，先探望皇孙们，随后听取皇子们的禀报。
    “父皇，儿臣冤枉！”
    跪地的大皇子哽咽，双目红肿道：“儿臣全不知情，一切都是底下管事年珥隐瞒干的，求父皇明察。”
    “年珥呢？”承天帝语调平平。
    “畏罪自杀了。”大皇子恨得咬牙切齿，怒形于色道：“父皇，他居心叵测，令儿臣百口莫辩，您请想，儿臣至于那般糊涂愚蠢吗？毫无理由啊！”
    承天帝伸手抻抻领口，又问：“涉事的外邦使者呢？”
    “在押刑部地牢，负隅抵赖。”
    承天帝颔首，并未表态，冷静吩咐：“元宵夜发生的事儿，百官皆知，让刑部的人继续查，彻查到底，不得延误。”
    “是。”
    承天帝挥挥手：“你下去忙吧。”
    “父皇——”
    “去吧。”承天帝闭目养神。
    “是，儿臣告退。”大皇子忐忑至极，灰头土脸，行至殿外廊下时，其生母韩贵妃正跪地请罪，一袭藕色襦裙，简单挽髻，素面朝天，熬得眼下两片青黑。
    “母妃——”大皇子刚开腔即被打断，韩贵妃镇定从容，轻声催促：“殿下，你快办正事去吧，我候着面圣。”
    “是。”大皇子无可奈何，悲愤躬身告退，步伐沉重，勉强维持表面平静。
    乾明宫内
    承天帝长叹息，缓缓倒向躺椅，眉间拧出一道深刻的“川”字，淡淡说：“雍儿？”
    “儿臣在。”庆王从屏风隔间内踏出，处变不惊，一向面容沉稳，通身气度令人信赖。
    “你听着认为如何？”
    庆王正欲开口答，却见李德英领着一名宫女装扮的女子进入，那女子两手端着茶盘，举手投足端庄规矩，李德英先奉茶与承天帝：“陛下请用茶。”随后奉与庆王：“殿下请用茶。”
    “老奴告退。”李德英毕恭毕敬，领宫女离去，后者全程垂首，但转身时悄悄抬眸看庆王，得到一瞬平稳回视，她是白琼英。
    白琼英已被承天帝秘密召入宫月余，平时除了回话就是伺候茶水，提心吊胆，惶惶不可终日。
    片刻后
    承天帝疲惫道：“坐吧。”
    “谢父皇。”庆王落座，开门见山说：“宫禁森严，人或物进出都必经层层盘查，花灯藏毒绝非易事。”
    “你言下之意是此案凶手又——又是谁？”承天帝张着嘴，艰难地转了个弯。
    “案情尚未水落石出，儿臣不敢妄言。”庆王谨慎答，唯恐刺激大病初愈的年迈父亲，宽慰道：“您别担心，儿臣问了宋慎，他表示皇孙的伤势医治及时，只要仔细调养，会恢复如初的。”
    “旻裕怎么样？他伤得最重。”承天帝担忧倾身。
    “已经止痒止疼，正在休养消肿。”庆王答。
    “务必治好皇孙，他们是延续大成的血脉。”承天帝郑重肃穆。
    “那是自然。御医正日夜贴身照料，加之宋慎医术精湛，假以时日，皇孙们将给您请安谢恩。”庆王竭尽所能地安慰父亲。
    承天帝坐着，闻了闻茶香、又晃了晃茶水，眼神晦暗莫测，有感而发，慨叹道：
    “茗茶茗茶，世人都要求朕‘明察’。唉，倘若朕果真公正严明、铁面铁腕，必将使得家散国危！雍儿，你明白吗？”
    “儿臣愿为您分忧，无论何等危难，在所不辞。”庆王眼神清明坚毅，一字一句，低声规谏：
    “父皇，世间虽有‘水至清则无鱼’之说，但倘若放任奸邪搅浑水伺机谋取私利，久而久之，水就不仅只是浑浊了，它可能变成污秽粘稠的死水，到时谁能存活呢？”
    承天帝一怔，呆坐愣神，继而用力闭上眼睛，头发灰白，皱纹密布，老态龙钟。
    “您一世英明宽宏，胸襟博大，儿臣却莽撞驽钝，若有失言之处，还望父皇见谅。”庆王又说。他忠正果决，而非愚忠愚孝，无法坐视不理。
    乾明宫富丽堂皇，华美绝伦，无论酷暑严寒，殿内始终舒适怡人，老皇帝却寒战抖了抖。
    良久
    “你的性子，真像朕年轻时候。”
    “好，好。”承天帝颔首，眉眼耷拉，欣慰凝视儿子，法令纹深刻，颤声道：“拖得太久，朕左思右想，可惜并无两全之策，今夜必须做个决断了。”
    “求父皇保重龙体。”庆王起身，为父亲掖了掖盖住腿脚的薄毯子。
    承天帝闭目沉思许久，嘱咐道：“宫里忙乱，你带小九回王府去，顺便歇会儿，酉时中到这儿来，朕有差事吩咐。”
    “是。”庆王并未多问一句。
    “记住！你亲自护送小九，千万别交给底下人，以免当街又冒出个疯子。”承天帝心有余悸，对皇后已故的胞妹极度不满。
    “您放心。”
    午时·庆王府
    庆王搁筷，漱口擦嘴擦手，喝了两口茶，叮嘱弟弟：“你下午随意，明早开始照旧读书。”
    “哥，父皇为什么不准我陪伴他？”赵泽安苦恼问，食不下咽。
    庆王起身，语重心长地教导：“别胡思乱想，记住：父皇仁慈，一贯疼你！”
    语毕，他匆匆赶去书房，刚落座，亲卫统领谢霆便奉上小纸卷，恭谨禀告：“殿下，喜州来信。”
    “哦？”庆王接过，语调上扬，紧皱的眉头刹那舒展，深藏心底的悠长牵挂涌起，目若朗星，闪烁明亮。他立即展开信，定睛一看：
    “赵三公子亲启——”
    “咳咳！”庆王一把掩上纸卷，瞬间想笑，可又忍住了，定定神，重新打开，威严虎着脸，默默读信。
    谢霆十分识趣，退避一丈远，清楚庆王此刻心情甚佳，会意一笑，正欲告退，门外却有他派去盯周家的手下求见。谢霆行至门口询问，听了几句，大惊失色，火速折返，困惑告知：
    “启禀殿下：周仁霖意欲把女儿送进庵堂，周筱彤气不忿，离家出逃，进平南侯府逗留半日后，再度出逃，神态异常惊恐，在城里躲藏转了几圈，不慎冲撞了大殿下的车驾，她被大殿下带走了！”
    第185章 鸿宴
    “周筱彤出逃？孤身一人吗？”庆王严肃问，同时从抽屉深处取出一雅致古朴的木匣，郑重收藏与容佑棠往来的书信。
    “是！”谢霆语速快而有力，细细解释：“她扮作粗使侍女悄悄离开周家，步行至平南侯府，应当得了其母生前旧仆的助力, 从后门进入, 彼时跟踪的弟兄早已派人回禀，可您还在宫里，半个时辰前，周筱彤仓惶逃离平南侯府, 岂料刚出街口便撞上大殿下的车驾，被盘问几句后即被带走。”
    “姑娘失踪了，周家就没派人寻找？”庆王合上抽屉。
    “今日周仁霖父子外出应酬, 周苏氏携庶子往寺庙进香去了，无人看管, 估计稍晚才会知情。”谢霆垂首，忐忑道：“属下办事不力, 请殿下责罚。”
    “你何错之有？”庆王莞尔，镇定从容，铺纸提笔蘸墨，头也不抬地吩咐：“叫他们继续盯着，下去吧。”
    “是。”谢霆如释重负，躬身告退。
    承天帝酉时中召见，如今午时三刻，还有半日空闲。
    片刻后
    亲卫扣门通报：“殿下，定北侯爷求见。”
    庆王蘸墨的动作停止，顿了半晌才说：“请进来。”
    “是。”
    须臾
    定北侯身穿尚书官服，下早朝忙完一段后直奔庆王府，他迈进书房，一眼看见外甥正伏案书写、并未像以往那样亲热起身相迎，登时心里虚得“咯噔”一下，中规中矩拱手称：“拜见殿下。”
    “舅舅请起，无需多礼。”庆王搁笔抬头，温和道：“坐。”
    “谢殿下。”定北侯落座，下人奉茶，他端着，因心急走得快，额头微微汗湿，顾不得喝半口茶，先倾身问：“昨夜元宵佳宴匆匆散了，我们不便四处打听宫廷之事，老夫人十分担忧您和小殿下。”
    “我们一切安好，老夫人大可放心。舅舅来访，小九理应出面会见，您稍候。”语毕，庆王正想扭头吩咐人通知弟弟，定北侯却忙劝阻：
    “我方才问了，小殿下在歇午觉，他正长身体，让多睡会儿吧，我改日空了再来探望也一样。”
    “好。”庆王颔首，眸光沉静。
    舅甥相对，一时无言，静悄悄，一改以往的亲密嘘寒问暖或热切谈天说地，场面颇为尴尬。
    莫非殿下仍未消气？
    他总不能因为一个外人动真格怪罪我们吧？
    不过……上回我们是有点儿欠妥，操之过急。
    定北侯暗暗懊恼，但从未后悔督促容佑棠尽快离京，否则眼下局势将加倍混乱。他喝了口茶，佯作一无所察，和蔼问：“皇孙没事吧？”
    “您听说了多少？”庆王反问。
    “略有耳闻。”定北侯文质彬彬，蓄着一缕短须，缓缓道：“昨夜宴厅欣赏乐舞时，忽然散了，陛下率领皇室匆匆离席，散席出宫的时候，都传是几个皇孙身体不适。”
    “是出了点儿事，不过已经控制住了，并无大碍。”庆王解释道。