朱常溆微微一笑，“我知你不爱读书，可行军打仗不可不通兵书。”
    “哥哥且安心，我明白的。”朱常洵正色道，“方才母妃提到了北夷的女真、蒙古，若哥哥登上大顶，且有的与他们一战。”
    “洵儿愿为哥哥手中利剑。”
    朱常溆揽着他的脖子，额头贴额头，“洵儿，你我同为朱家子弟。起事非为一己私利，只为大明社稷。”朱常洵浅笑，“哥哥，我知道。”
    兄弟俩相视一笑，笑声渐渐越来越响，从屋中传至屋外。
    朱轩姝从外面经过，听见他们二人的笑声，奇道：“今日可是出了什么好事儿？怎么溆儿同洵儿这般高兴？”
    都人垂首，“奴婢也不知道。”
    朱轩姝驻足想了想，一笑，而后牵着朱常治离开此处。比起两个弟弟，她对母亲的身体越发担心。
    与此同时，宁夏镇的战事正激烈展开。
    哱拜倚仗宁夏的地理优势，获得河套蒙古诸部的支持，将明军压得死死的。
    三月二十九日，哱拜之子哱云带著力兔对久攻不下的平虏展开更猛烈的攻击。萧如薰于南关设下伏兵，与其对战佯败后，退回南关。哱云趁势追击，被南关伏兵所围。萧如薰一箭将其射死于马下。著力兔见势不好，赶忙回转出塞，一路掠劫粮道，声称要进犯花马池。
    四月二十一日，叛军李承恩与刘东阳自延渠掠大明粮车两百余。魏学曾急招众人商议后，决定从大同将麻贵调来宁夏。麻贵为回人，麾下之兵多为苍头军——与哱拜一样，都是养的私兵。这些私兵比起卫所之兵和募兵而言受到的待遇和训练要好得多，战斗力也更强。
    哱拜为报子仇，向蒙古部族借河套五百骑兵，急行至平虏，将整个城都围了起来，铁了心要以萧如薰的人头为哱云祭奠。正好赶到的麻贵点三百精锐，操小路赶到，将哱拜击退，解了平虏之围。
    因萧如薰和麻贵两次小胜，给了明军信心。平虏解围后，明军势起，一连收复四十七座城堡。只宁夏镇还与河套诸部遥遥相应，固若金汤，一时竟难以攻下。
    三边总督魏学曾与诸人商议后，决定奏请萧如薰代替总兵董一奎，麻贵接替李贲的副总兵。旨意很快就下来了。麻贵即刻领兵攻打宁夏。
    眼看兵败如山的哱拜不甘心就此罢手，于四月二十九日夜围住宁夏镇的庆王府，决意以庆王世子为质。庆王妃方氏见宁夏镇妇女受辱，生恐自己也遭不幸，将世子交给乳母后，拔剑自刎身亡。乳母将世子藏于土窖内，在府中的井边盖上世子的外袍痛哭不已，佯装世子跳井而亡。哱拜搜寻不见，信以为真，领兵劫掠王府金帛后离开。
    自此，宁夏的战事陷入了胶着的状态。
    而另一边，朝鲜王李昖从平壤逃到了与朝鲜与大明朝边境的义州，遣使向宗主国大明朝求援。
    第一个收到消息的是内阁。大学士们看着手中的求援国书，怎么都不愿相信。
    “朝鲜全国八道已尽入倭之手？”刚刚回乡探母病销假回来的王锡爵狐疑地反复看着国书。这封国书并不是寻常朝鲜国向大明上疏的特用纸，上面的字迹十分潦草，的确很像是非常之时的模样。
    但朝鲜全国如今只余平安道以北的义州，几近被吃下全国，实在是难以置信。朝鲜国的兵力什么时候弱成了这样？！连一个月都撑不了？！
    王家屏也觉得有些不对劲，“会不会……朝鲜国与倭联手，假败真降，为诱我朝入国，而后助倭入境？”
    王家屏想的并不是没有可能，江浙一带时常有倭寇犯境掠夺财物百姓，狼子野心可见一斑。
    张位是个谨慎人，他没有说话，而是问面色凝重的申时行，“汝默，你怎么看？”
    申时行想了片刻，“此事瞒是不能瞒的，先报于陛下，明日朝会再行定夺。”
    五位大学士同时请见天子，朱翊钧正在为宁夏胶着了一月的战况焦头烂额，听闻朝鲜受倭侵掠，第一反应竟是和王家屏一样的念头。
    大学士们相视苦笑，“臣等觉得，此事留待明日朝会再行定夺，陛下以为如何？”
    “可。”
    身在义州的李昖心急如焚，不断地派出身边仅有的几个臣子，一次次地向大明朝求援。
    使臣到了京城后，见求援的国书递交上去后迟迟没有反应，也是心焦。李昖最后实在无法，将丰臣秀吉威胁朝鲜借道的书信都送去了京城，还是没能彻底打消大明朝的疑虑。
    事情就像宁夏的战况一样，也陷入了胶着之中。
    史宾这日休沐归家，家中僮仆告知，有一外来口音极重的人已连续五天上门，今日正在屋内等着。他心中犹疑，并不立刻见人，而是绕道抄手游廊，从花窗去看是谁。
    正堂中是一个朝鲜国打扮的男子，正在屋内坐立不安地翘首望着外面。随他一道来的，还有一名朝鲜少女。少女用外衣盖着头发和身子，看不大清容貌，时不时地和那男子用朝鲜国的语言交谈着。
    史宾微微一笑，没想到竟然求到自己这头来了。
    知道不是什么危险的人，史宾就重新回到门口，假装刚刚回到家中，径直去了正堂。
    那男子见史宾终于回来了，赶忙从堂内走出，疾步走到院中向史宾拱手。“史公公。”他的汉语讲的不算十分流利，朝鲜口音很重。
    史宾举手示意，“今日你来的目的，我知道。”
    男子脸上露出欣喜的表情，“那公公可愿向大明天子进言，出兵助我国君复国？”他见史宾面色淡然，似不心动，咬咬牙，将最后的底牌抛出来，“若大明出兵，我国君愿内附大明。”
    史宾摇头，“此乃国之重事，岂是我一内监可以妄言的。阁下若有心，不妨前往几位尚书大人处求助。”说罢就挥了挥手，让僮仆送客。
    男子望着史宾的背影，跺跺脚，用朝鲜话向廊下站着的少女喊了几声。少女应了一声，怯怯地走到史宾的面前，用非常不熟练的大明妇人礼仪向史宾行礼。“公公。”
    史宾不经意地瞥了她一眼，收回了目光，心怦怦跳着。
    太像了。
    男子一直在旁观察着史宾的表情，见他稍动，心知有戏。他一把将少女推入史宾的怀中，腆着脸强笑道：“公公，此乃小人特意挑选的女子，完璧无瑕，还望公公笑纳。”
    朝上已经为了是否出兵援助朝鲜复国吵成了一片。史宾心里其实并不愿趟这次的浑水。他又看了那少女一眼，“我尽力而为吧。你且回去等消息。”
    男子欣喜若狂，连连称谢。又将少女拉至一旁用朝鲜话叮嘱一番。
    史宾道：“将这女子也带回去吧。我用不着。”
    男子愣住了。少女听不懂大明的官话，连连拉着男子问史宾说的什么。男子拉着她，向史宾磕了个头，“那公公答应的事？”
    “回去等消息吧。”史宾不再逗留，信步走向内堂。
    少女被拉出史家后，才反应过来，欣喜若狂，拉着男子不断叽叽喳喳地说着什么。