见到花大郎时，他正急得团团转，双手叉在腰间，板着脸训斥几个穿麻鞋的小童。李绮节走到他跟前老半天了，他才反应过来，怔了一下，脸上闪过一丝心虚之色，“三娘，你怎么来了？“
    声音一下子低了七八度，“你晓得大郎摔伤了？“
    进宝瞪大眼睛：“大郎受伤了？我咋没看出来？“
    李绮节啧啧两声，李子恒学精乖了，竟然会隐瞒自己的伤情。记得以前他在外头和人打架，脑壳被碎瓦片打伤了一小块，血流如注，连衣襟都染黑了一大片，他一点都不在意，回到家里，第一件事不是清洗伤口，而是得意洋洋地向她展示自己的伤口。
    她沉吟片刻：“伤得重不重？“
    花大郎连忙摇头：“不重不重，就是崴了脚，走路是没什么妨碍的，就是老师傅们怕一时养不好，以后不好下场，所以让他最好不要下地走动，他怕吓着你们，才瞒着不说的。“
    既然伤得不重，李绮节便不多问，男子汉大丈夫，谁没个磕磕碰碰的时候？何况她这个哥哥天生一把子力气，不喜欢沾手铺子里的活计，唯有在球场上奔跑冲锋，才能激发他的潜能，最大发挥他的长处。
    蹴鞠艺人是上不了台面的，可李子恒志向在此，李绮节能做的，就是助他一臂之力，恢复蹴鞠的昔日荣光，让蹴鞠艺人成为受人尊重向往的职业。就算野望最终不能实现，也要试上一试，再论其他。
    李子恒在内厅和师傅排演比赛时的阵法，听说李绮节亲自来找他，有些慌乱，这几天他是坐在椅子上让人推着走的，进宝来见他时，他只要坐着和他说话就成，所以没有露馅，但自己的亲妹妹来了，他总不能一直坐着不起身吧？
    一旁的小童安慰他道：“少爷别急，小姐通情达理，眼界开明，知道您受伤，心疼还来不及，想必不会追求其他。“
    李子恒翻了个白眼：他就是不想让妹妹担心么！
    然而不等老师傅们避嫌离开，小童进来道：“少爷，小姐又回去了！“
    “三娘走了？“
    李子恒疑心妹妹在诈自己，不敢相信。耐心等了足足一刻钟，才敢让小童推着他去见花大郎：“三娘怎么说走就走了？她不是来找我的？“
    花大郎面不改色，嘿嘿一笑，“大郎放心养伤便是，三娘这回来，主要是想向我交代几样要紧事，然后还要进城去一趟，顺便给你送几件换洗衣裳，衣裳我让人送到你房里去了。“
    他顿了一下，拍拍自己的脑袋，“对了，三娘让我给你带句话，说你要是没时间回家，写封信给她也成。“
    李子恒长长吁出一口气，“你认得字比我多，你帮我写吧！“
    出了球场，宝珠皱眉道：“明明晓得大郎在扯谎，咱们就这么走了？“
    李绮节把银丝纱帷帽戴在头上，这种素色轻纱轻盈透风，垂悬下来，状如垂丝，既能遮挡炎炎烈日，遮掩容貌，还凉快，“少年意气，何必戳穿他。“
    李子恒一时三刻定不下心，找他商量也没用，反正李乙那边的人选还没定下来，等她一家一家打听好对方的人品性情，再让李子恒自己选好了。
    仍是回了渡口，雇船回家。
    进宝在外面看守老牛和板车，宝珠和李绮节坐在船舱里躲避日晒。水面上热气蒸腾，波光粼粼的浪涛裹挟着灼人的细碎日光，南风带来的暑气夹杂着湿润的水汽，扑在脸上，烘得人骨头发软、熏然欲罪——江边人家的酷暑，热也热得缠绵，让人喘不过气。
    欸乃声声，船很快行到李家村前，远远能看到岸边停泊着数只乌篷船。酷热难耐，船夫们三三两两躺在岸边的树荫下休憩，每个人头上都戴了一顶硕大的绿色宽檐帽子，像是忽然冒出一丛丛芋头。
    等船离得近了，李绮节才看清那帽子的材质，原来是他们用随手从河里摘取的荷叶编的。
    “扑腾“几声，有人耐不住热，跳进江水。
    宝珠连忙挡在李绮节跟前，不让她看见那些脱得只剩下汗衫褂子的船夫村人。
    然而这扑腾声有些奇怪，岸边有人连声呼喊，更多的人则在交头接耳看热闹。
    难不成有人想不开，特地跑到人来人往的渡口寻死？
    李绮节掀开帷帽一角，看到岸边有几个熟悉的人影，眉峰微蹙：“让船夫先别靠岸，咱们从另外一个方向走。“
    ☆、第78章 七十八
    本想避开争端, 不想还是迎面撞上了。
    宝珠看着在水中不停挣扎的朱盼睇，心里有些不落忍，移开目光，觑眼看向李绮节, “三娘，你看……“
    朱盼睇是朱家大娘子，李绮节的死对头, 乡里有关她的流言蜚语，基本上都是从朱盼睇嘴里传出去的。两人相见两相厌，只差没豁出脸皮打一架。
    李绮节示意进宝下水救人：“过去搭把手。“
    人命关天的时候，可不能意气用事。尤其是乡里乡亲的，岸边还围着数十个看热闹的婆娘媳妇, 她们看她见死不救, 嘴唇上下那么一哆嗦, 转眼就能传得沸沸扬扬, 到时候一人一口唾沫，也够她受的。
    而且朱盼睇固然可恶，还不至于到罪大恶极的地步。
    进宝脱了鞋袜，噗通一声跳下水。
    宝珠守着进宝的衣裳，一眨不眨地盯着皱起层层波浪的水面, 面带担忧。别看船快靠岸了, 近岸处的水底还是很深的，一眼望不到底，竹竿插下去, 只能捞起一把湿漉漉的水草或是菱角藤。
    朱盼睇显然快支持不住了，上上下下扑腾了几下，很快消失在江面上。
    看她努力往回游的模样，似乎并不是想不开跑来跳江寻死，可自始至终并没有听到她呼救的声音，岸边倒是有几个汉子想下水救人，不知为什么被旁边的人给拦住了。
    进宝虽是北方人，但很小就随乡里人一起流落到湖广地区，算是在水边长大的，不必人教，便练就一身凫水本领，很快游到朱盼睇身边，把她往岸边拖拽。
    宝珠吁出一口气，催促船家赶紧靠岸。
    下船时，已有一堆人围在一边指指点点。
    朱盼睇披头散发，看不清脸色，趴在地上干呕。瘦弱的脊背拱得高高的，咳喘半天，呕出一肚子黑水。
    一个头包布巾、身穿蓝布袄裙的小脚妇人冲出人群，一巴掌扇在她脸上，发出的脆响声甚至压过了众人的窃窃私语。
    妇人喘口气，扶着自己细瘦的腰肢，骂骂咧咧道：“你是想逼死你娘啊！“
    几个妇人连忙上前拦着，“孩子还小呢，朱娘子有话好好和她说，别把小伢子吓坏咯！“
    进宝机灵，把朱盼睇送到岸上时，没有跟着上去，仍旧回到水里，游到李绮节他们的乌篷船前，翻身爬上船，穿上鞋袜，再利利索索下船。
    众人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇身上，没人关心救人的是谁。
    李绮节不愿多事，直接领着进宝和宝珠回家，走到半路上，还能听到岸边尖利的叫骂声。
    是朱娘子和老阿姑在骂朱盼睇。
    李绮节默默叹息一声，曾几何时，朱娘子是个再温柔贤惠不过的老实人，说话细声细气，偶尔声音稍微拔高一点，脸上便涨红一大片。如今的她，脸硬心酸，粗俗不堪，打骂起自己的女儿一点都不留情，俨然已经成为第二个刻薄尖酸的老阿姑。
    进宝一路上摇头晃脑，试图在进门前把半湿的头发甩干一点，“朱盼睇怀里抱着一个女娃娃呢！“
    宝珠唏嘘两声：“作孽哟！“
    几人回到家中，刘婆子和丫头听到铃响，赶出来奉承迎接。
    见进宝湿哒哒的模样，刘婆子顿时把眉头一皱：“是不是贪玩游水去了？仔细太太说你！“
    瑶江县依山傍水，村郭城镇周边，处处都是河流湖泊环绕。小孩子夏天贪凉，喜欢在水边嬉戏，没有大人在一边看管，难免疏于提防，于是乎，大江里几乎每年都要葬送几条冤枉性命。
    周氏曾经严厉警告过家里的小厮伙计，不许他们随便下水游泳，违者要罚工钱的。
    进宝连忙把头摇成拨浪鼓一般，指指渡口的方向：“刚才朱盼睇掉水里头去了，我帮着捞人，才下水的。“
    刘婆子哎哟一声，声音陡然拔高了好几度：“人没事吧？“
    宝珠冷笑一声：“人倒是没事儿，就是老阿姑和朱娘子瞧着怨气挺大的。“
    刘婆子哀叹一声，一边吩咐丫头去取挂在水井里头晾着的半个西瓜，一边向面带疑问的李绮节解释道：“朱家上个月又添了个丫头，他们家大郎连地里头还没长出来的收成都提前赌输了，哪有钞养娃？老阿姑嫌弃多了个女娃娃，前几天就嚷嚷着要扔到江里头去喂鱼，他们家大娘子厉害，守着妹妹，不让人碰。今天一早大娘子上山打猪草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回来看见妹妹没了，提着镰刀就追到河边去了……“
    刘婆子年纪大了，说起话来不分头尾轻重，起了个头之后，就念念叨叨，一气说到底，连喘气的工夫都没有。
    等宝珠服侍李绮节摘了帷帽，洗了脸，净过手，换下半湿的纱衣裳，坐在荫凉的石桌前喝香花熟水时，刘婆子的嘴巴还没停：“自己的骨肉，哪能说扔就扔！好歹是一条人命呐！“
    宝珠附和一句：“可不是这么说。“
    手里替李绮节打扇，眼神往旁边一扫，使眼色给旁边的丫头。
    丫头会意，上前搀住刘婆子，笑嘻嘻道：“阿婶，灶房里的绿豆汤咕嘟咕嘟冒泡了，是不是该搁糖啦？“
    糖和油是精贵东西，每天的用量是有数目的，一般只拿当天的量，其余的都锁在柜子里，轻易不拿出来。钥匙在周氏手里，只有要用的时候，刘婆子才会去请钥匙开罗柜，随取随用。
    刘婆子想起炉子上的绿豆汤，一拍脑袋，道：“我去拿钥匙。“
    宝珠朝李绮节挤挤眼睛：“总算走了！“
    李绮节接过她手上的湘竹柄团扇，笑而不语。
    刘婆子啰里啰嗦，说了这么多朱家的琐碎，无非是想拐着弯替朱盼睇卖个好。周氏近来已经不再亲自管家务上的事了，家里势必还要再添丫头。朱盼睇听说后，一心想到李家寻个差事：一来，李家签的是活契，她不用卖身给大户人家当奴才；二来，到李家帮工，她能够就近照顾家里的几个妹妹；三来，李家和朱家是多年的近邻，不管是周氏，还是家里的下人，都不会真把她当丫头看。她不仅不用干粗活，说不定还能天天领赏钱呢！
    朱盼睇越想越觉得李家的差事千好万好，当即舍下脸皮，亲自求到周氏跟前。
    周氏还真有些意动，刘婆子等人怜惜朱盼睇姐妹的处境，更是帮着说了一车又一车的好话，连李昭节都撒娇发痴，说想要朱家几个姐姐给她作伴。
    最后事情传到李绮节耳朵里，她二话不说，当场就驳回了。
    笑话，招进来一个朱盼睇，后边一扯四五个朱家小娘子，一个个眼巴巴守在门外，他们家是管还是不管？管吧，心里窝气，不管，朱家几个小娘子坐在李家门前哭天抹泪的，乡里人还不得戳他们家脊梁骨？
    等朱盼睇在李家扎下根，再往后，说不定连老阿姑和朱娘子都要跟着占李家的便宜。而且他们家后面还有一个吃喝嫖赌的朱大郎，那更是不能沾惹的。
    李绮节现今管着家里的内务，周氏有心让她在下人跟前立威，一般事体都交给她拿主意，只要她处理得当，周氏都无条件支持，哪怕有时候她考虑不周到，只要不太出格，周氏也不会反对，还会替她描补。
    她坚决不允许管家雇朱盼睇帮工，周氏自然不会同她唱反调。
    朱盼睇的算盘打得顺顺当当的，结果却在李绮节跟前碰了钉子，只能偃旗息鼓，另谋出路。
    刘婆子、曹氏等人私下里叹息良久，觉得李绮节对朱盼睇似乎太无情了，她们当然不会说李绮节是公报私仇，故意使性子为难朱盼睇，但嘀咕还是难免的。
    这不，刘婆子找着机会，就要在李绮节跟前把朱家的种种辛酸可怜事拿出来念叨一遍，盼着她能回心转意，重新考虑接纳朱盼睇。
    丫头提起吊篮，取出凉津津的西瓜，剖成薄薄的小片，盛在葵口白瓷碟子里，送到李绮节跟前。鲜红的瓜瓤里浸了水汽，咬起来有点绵绵的，不过依然很甜。
    微风吹拂着廊檐前几株蓊郁的老树，树影婆娑，浓荫匝地。细碎的日光斑影落在肩头发梢，像某种调皮的小兽。李绮节咬下一口瓜瓤，轻轻摇动团扇，环顾一圈，眼风四下里一扫，大热的天，她的眼神像掺了冰凌，寒光闪烁。
    原本探头探脑、偷偷打量她神色的丫头们吓得一颤，连忙垂首侍立，不敢吱声。
    李绮节淡笑一声，收回眼神，招呼宝珠和进宝一起吃西瓜。
    朱盼睇能够鼓起勇气反抗重男轻女、刻薄冷酷的祖母和母亲，能不畏生死，跳进河去救她的小妹妹，确实令人敬佩，也值得别人的同情。
    但那又如何？
    朱盼睇姐妹的不幸，是朱大郎、老阿姑和朱娘子造成的，和他们李家有什么相干？
    谁同情谁去帮忙好了，反正李绮节不会允许朱家人和李家扯上关系。
    远的不说，李家之前对朱娘子如何？吃食、点心、衣物、药丸，一样样送过去，朱家几个小娘子都是喝李家的米汤长大的。
    然而朱娘子是怎么报答他们的？
    一旦他们李家不肯给便宜他们占，立马翻脸不认人。婆媳两个四处碎嘴，说李家人忘恩负义，看不起他们这些穷邻居。朱盼睇姐妹不分场合嘲笑李绮节，朱娘子可曾管过一回？
    这一家子，都是记仇不记恩的性子，犯不着为了一点点同情心，徒惹一身骚。
    ☆、第79章 七十九