“师傅……？”徒弟们愕然，愣在原地。
    霍老又摇了摇头：“算了，窥人技艺，终究不妥，还是我亲自去吧，看看拿什么跟她换来。”
    “师傅，您在想什么？莫不是糊涂了，我们来不是为了让季沁知道天高地厚吗，怎么……怎么可以……”
    霍老迷茫了片刻，片刻才反应过来，“你们……你们啊……老夫当初让你们看布告镜上的那篇文章，并非被那嚣张言论气到，而是因为其中的话确实是有闪光之处，只是写得遮遮掩掩，如同隔靴搔痒，这才忍不住拼着一身枯骨赶来路州，想一窥究竟。”
    众徒弟面面相觑。布告镜上那篇文章出来的当天，师傅就决定来一趟路州，他们都以为一向好脾气的师傅被季沁气到，要大老远过来教训教训季沁。
    霍老微微叹了一口气：“我们是在阳燧之火边讨生活的人，脾气容易急躁也是常事，所以遇到事情，才更应该谨慎谦恭。你们啊……”他自己站起来，拒绝了过来搀扶的弟子，颤巍巍从袖口里掏出一张小心存放的手抄稿，“你们都给我重新读这篇文章，今晚背不出来不许吃晚饭。”
    众徒弟还是不服，但是还是勉强应了下来：“……是，师傅。”
    ·
    季沁缩在角落里，蔫头耷脑地玩自己的爪子。完全没了刚刚的气势。
    姬珩抱着双臂，冷然问道：“季小五在何处，令主人家独自外出，可有家仆的自觉？”
    “我没让她跟着，芥子印王气太盛，小五是妖，进来就得灰飞烟灭了。”季沁替自家小五辩驳。
    “你连这个也忘。”
    季沁茫然地看他一眼。
    姬珩垂了长睫，清冷的眸子如泛起雾霭，看不清情绪，他伸出指头触碰了下季沁的额角，季沁嫌痒，摇摇头避开：“做什么动手动脚的，堂堂王侯怎可不守礼。”
    姬珩面色沉沉，表情微嘲，但还是后退离她半步的距离，道：“告诉徐幽水，我要见她一面。”
    他口气不太对，季沁没直接应下来，只道：“幽水行踪不定，我有时候也一年半年见不着她。”
    “她很快会来路州。”
    “哎，你怎么知道？”
    姬珩没有想回答的意思，恰好谢沉峦匆匆赶来，在姬珩耳边低声耳语了片刻，姬珩轻轻点了点头，朝芥子印外走去，走了两步，他停了下来，侧身对季沁道：“让季小五进来陪你。她是白泽后裔，身负神性，无惧王气。”
    “哎哎，你怎么又知道？”季沁满头雾水。
    姬珩已然大步离开。
    季沁迷茫了片刻，听见旁边有人叫自己的名字，回神看去，短褐麻履的霍老站在那里，拱手行了个礼，季沁连忙侧身避开：“霍老有话请讲，布告镜上的事纯属情非得已，不敢再对霍老不敬。”
    “季小姐客气，老夫……老夫是想看一看制作这柄木柄小刀的手艺。老夫家中有一柄百炼刀，若是季小姐不嫌弃，可当做报酬。”霍老爷子谨慎说道，他虽然苍老的厉害，脸上遍布皱纹，浑身上弥漫着衰朽残年的气息，但是一双眼睛却出奇的闪亮。
    即便是季沁，也有一瞬间的震惊。
    百炼法费时费力，三十六炼、七十二炼已经足够锋利珍贵，现存真正的一百炼的兵器很少，霍家也不过炼出来过三柄，两剑一刀。一柄剑已经随平帝失落于幽州，一柄早已失窃，另外一柄刀，也是霍家现藏的唯一一件百炼兵器，即是当世著名的斩妖刀。
    传闻中手握斩妖刀，斩妖除魔如有神助，可以一敌十。是霍老呕心沥血的作品。本打算今年送自家孙儿参军的时候将其当做佩刀。
    季沁眼睛亮了起来，她问道：“斩妖刀真的有大家所说的那么神奇吗？”
    霍老听人提起自己的得意之作，脸上浮现笑意：“是。我曾经让我儿子亲手实验，此刀出鞘，妖魔力量可降低三成。”
    季沁不可思议地瞪大眼睛：“神乎其技，老先生技艺可入仙人之境！”
    “那关于交换……”
    “不瞒老先生，季沁安排这张比试，其实只为排挤张家而已。此举说来卑劣，并不值得先生将斩妖刀托付。”
    霍老摇头，露出为难的神情：“老夫毕生钻研锻造术，略有积蓄，季小姐开个价格吧。”
    季沁大咧咧一挥手：“老先生误会，我手里那炼钢法是买来的。我季沁什么都缺，可就是不缺钱，您提这个建议可跌了我的份，我这败家子丢不起那人。明日比试结束后，我会将炼钢法公布于众。只唯独一点要求，不得传授张家。”
    霍老眼睛一亮：“好孩子，好孩子……老夫能不能问一句，这法子几个月可成一柄利刃？”
    “精细点的三日成一把，粗糙点的一日成三把也没问题。”
    “好！那……要是比试提前结束，大小姐能不能提前公布炼钢法？”
    季沁好笑地摇摇头：“老先生可真是心急。”
    “老夫时日无多，只能争这一朝一夕。”
    季沁爽快应了下来：“我去找我手底下的锻造师傅，比试一结束，就在芥子印中当场教授炼钢法。”
    ·
    季沁急匆匆走了，霍老沿着众锻造师的火炉一路往回走，众人见他过去，都恭敬着行礼，然而他眉头却越皱越高，待回到自家火炉，怒火几乎要喷薄而出。
    霍家人看到素来好脾气的老爷子要发火，立刻撸起袖子：“师傅，是不是那季沁给你脸子看了，她胆子太肥了，看我们不去揍得她爷爷都不认识她！”
    “闭嘴！”
    众弟子瑟缩了下，顿时垂首乖巧起来。
    “去，告诉那些用百炼法的混账们，若是念得老夫薄面，今天未时比试一定要结束。”
    众弟子依旧不是很服气，他们觉得自家虽然不能参与比试，但是心里还盼望着别人将季家打个落花流水，“师傅，人家心里一股怨气，要跟季家争个高低上下，我们这么掺和其中，怕是不妥当吧。”
    霍老沉默片刻，径直拽走老三挂在腰上的匕首，用力和他一直拿在手上的木柄小刀相撞。只听嘭的一声，清脆的金属折裂声响起。
    霍老看着呆住的徒弟，随手将木柄小刀往弟子们脚下一扔：“琢磨明白了就去通知他们。”
    众弟子围坐成一团，叽叽喳喳讨论起来。
    “老三的匕首是三十六炼啊，就这么轻轻松松被砍断了？”
    “我用过老三的匕首和军队现在用的环首刀对砍，那和切豆腐一样啊。”
    “可是……现在也被别人切豆腐了。”他指指那个貌不惊人的木柄小刀。
    老三沉思了半响，抬头问道：“师父，这就是那篇文章里边提到的新式炼钢法和‘表面渗碳’吗？怎么做到的？”
    “老夫也想尽快知道。”霍老闭目养神。
    老三茫然片刻，眼睛突然一亮，“快快快，兄弟们快去劝大家收手。”
    “师兄，虽然这匕首锋利得出奇，但你不能当墙头草啊，这么快就转风向……”
    老三一脚踹上去：“我是那么肤浅的人吗！谁的水平高，我就服谁，季家的刀硬，我就服季家。你还没听懂师傅的意思，他是说，季家大小姐愿意将这种新式炼钢法教给大家，大家尽早结束，早日一睹新式炼钢法！”
    “啊？真的？”
    “还不快去！还想再挨我一脚。”
    ·
    这天午时刚过，进来打听消息的各家茶楼小二都见识到了一个奇景。
    素来以谦恭闻名的霍家弟子们快步奔走在一家家的炉火边，个个仿若穷凶极恶的恶霸，一再威胁人家放弃比试，比试才到一半，谁肯甘心，一言不合眼看就要打起来，霍家弟子们就直接拿起旁边工具篮里的小刀，一刀断了人家的腰间的得意佩剑。无赖行径不堪细说。
    最让人难以捉摸的是一向德高望重的霍老，老人家一直安静的坐在蒲团上闭目养神，好像满场喧嚣一点都听不见一样。
    茶楼中喷水聊天的，在海市出口原单尾货集市上乱逛的，听到这个消息，都大吃一惊，纷纷刷户籍证进了芥子印看热闹。
    路州侯举目看着刚刚还人山人海的集市瞬间没了人影，询问覃竹异：“恩师，我们也要去看看吗？”
    覃竹异正拿起摊子上的琼浆果，嗅了嗅，满意地咬上一口，享受地眯上眼睛：“结果都能料到的事情，去凑什么热闹。你能懂怎么锻胚还是懂怎么炼钢？让州冬官去学着就行了。”
    “……恩师说的是。”
    “对了，把琼浆果再给我包上两包，总觉得卖给水族的琼浆果比帝都更酒香醇厚一些。”
    “恩师那是奸商吹牛不可信啊——”
    覃竹异撩起眉毛，露出个“就你话多”的表情。“赶快去包。”
    ·
    芥子印内，并没有人们预料中的大吵大闹的场景，而是出奇的安静。虽然一开始被劝阻的时候，他们根本听不进去，后来佩刀佩剑被斩断，更是想和霍家弟子打一架，但是很快就明白过来霍家的用意。
    一把赶工制作出来的工具小刀是切不出这么整齐的切口，除非，那把小刀所用材料的坚硬程度，是现在已知材料的数倍！
    如此冲击之下，他们极快地从泼天怒火中清醒下来，陷入了沉思。
    午时三刻，季沁带着自家的锻造师匆匆赶回来，只见芥子印中一片安静，众锻造师端坐在自己的位置，见季沁进来，刷刷地站起来，手中拿着半成品胚子。
    跟随季沁同来的小五以为出了什么事，匆忙将她往背后一护。
    季沁只听到当啷当啷的劈砍声，她侧身向外望去，这才看见了这令人震惊的一幕。
    全场四百二十位锻造师，无一例外地将打造了一半的剑胚、刀胚折断成丢在地上，他们看向季沁和她身边的那位身着道袍的锻造师，陆陆续续拱手行礼，其中不乏一些名声极盛，作品难求的老先生。
    季沁身边的那位道袍锻造师又是不安又是自豪，努力地挺直了身子。
    炉火燥热地在燃烧，周围气氛却凝固如同寒冰，连看热闹的人都不敢开口说话，刀胚和剑胚碎片凌乱扔在地上，不乏很多一看就难能可贵的用心之作。然而它们的主人连一丝犹豫都没有，将它们砍断丢在地上的动作比其他人还要干脆。倒是不少围观的人心疼得连连咋舌。
    后世在记载此事的时候，将这一场景称为百师折剑。
    第10章 败家子
    这身着太极袍的道者名唤宿星，是俞州一个道观里的道士，父母死的早，给他留下了铁匠铺子，但是半大的孩子也没有力气经营，于是他被附近的道观观主收养长大。
    道观不大，香火也不旺盛，平日里道士们就靠自己开垦的田地自给自足。
    长大后，道观里有次农具坏掉，他琢磨起小时候父亲打制农具的样子，在他爹留给他的破旧火炉边尝试打制铁器，因为没有人教授，只能自己琢磨，这么一来二去，竟然真的让他打制出来了。
    宿星自此对锻造着迷，不断地改进实验，想进一步提高冶炼出铁器的坚韧程度。但是却被观主认为是红尘牵绕，要令他还俗，宿星愧疚不已，却又无法控制自己，煎熬地提出自断双手，侍奉三清。
    恰逢季沁那行踪飘渺的娘亲游历到那里，听闻这件事，劝说观主一番，观主这才同意继续留下他。季沁她娘又听说道士所打造的铁器比寻常铁器坚硬，心中好奇，找了一件道士打制的镰刀，掏出自己防身的短刃，往镰刀上砍了一刀。
    结果她那柄价值不菲的短刃，当即豁口，而那镰刀却毫发无损。
    之后，季沁她娘开始资助道士钻研锻造术，还为他请了几位师傅教授他基础知识，这两年技艺趋于成熟，但是碍于张常怀和夫家的关系，一直将这件事搁置，只告诉了自己的女儿。
    月前，季沁用翻修一座大型道观的价格，从道士手中买断了这种新式炼钢法。
    此时此刻，看热闹的人已经离开，只余下诸位锻造师，道士正在炉火中间不断的讲解：“……就这样，把生料放在炉口，熟料放在炉里，接着等炉内升温……好了，生铁开始融化了，开始拿火钳让生铁液均匀地滴在熟料上……”
    季沁听了一会儿，一头雾水，不停地问身边的州冬官一些白痴的问题：“为什么生铁会融化？……滴在上面有什么用？”
    不一会儿，州冬官就嫌弃她这草包又占了个好位置，挡住了自己的视线，拎着她的衣领把她赶了出去。
    没了季沁，大家开始更认真的学习这种新式炼钢法，芥子印内彻夜无人入眠。
    道士教授完毕后，大家又开始谈论利弊和改进之法，争论声此起彼伏，论到激烈处，相互拽着领子去火炉边比试一场。
    第三天，季沁再来芥子印，争论也没有停下来，看众人脸的黑眼圈，应该是这两天彻夜未眠。而且一些水平稍差一点的已经插不进去话，只能拼命地在本子上记录，如同一块放进海水里的海绵一样拼命地吸水。
    “……我赞同张公的意见，若是能够做到这些，不仅节省工时，还能提高硬度和坚韧程度。”