几个妇人凑在一起拉拉家常，王氏总是有意无意提起自家两个儿媳，赵氏的脸色越来越难看。
    两家人凑在一起过年，除了热闹，免不了一些攀比之心，一整年过去了，过年时总是暗自较劲，看看谁家更胜一筹。
    赵氏很乐意李老汉一家到自家过年，是因为自分家这么多年，李老汉一家从未占得过上风。
    每年这个时候，她都可以看到王氏越来越难看却不好发作的嘴脸。
    开始分家时李老汉家就分得不多，后来儿女长大了，赵氏又开始拿儿女压王氏。
    她们家闺女嫁到镇上条件好的人家去了，给了好几两白银做聘礼，而王氏没有生闺女。
    她们家这一年又娶进门一个媳妇儿，而李二狗是傻的，根本娶不到媳妇。
    她又抱上了一个大孙子，而翠枝进门三年肚皮也没个动静。
    每年王氏能拿得出手的，就是翠枝明事理又贤惠，今年她不仅能把翠枝搬出来，还能把二狗夫妻也搬出来。
    扬眉吐气之感充盈，这么多年了，她终于扳回一城，王氏看冬青越看越顺眼，果真是他们家的福星。
    冬青想回去做没做完的鞋，起身准备离开，王氏见出气出得差不多了，索性也懒得逗留，领上两个儿媳回了家。
    瑾瑜回家没有抄书，而是把昨日抄写的拿出来仔细读上几遍，确认没有忘记其意，便放下书强迫自己入眠，养足精神才好赶路。
    冬青回到家里，轻手轻脚把鞋样拿出来接着做，她要先把鞋底纳好，再来绣制鞋面，最后把鞋面鞋底缝合。
    纳鞋底很伤手，山路砂石满布，鞋底要足够厚才能不被轻易磨破，十余层布料重叠，黏作布壳缝合。
    以至于纳鞋底时得用上十二分的力，才能将针扎进去。
    因为没有顶针，冬青昨晚使出吃奶的劲儿，才纳了半只鞋底。
    冬青在角落点上灯，看到桌上放了一页纸，纸上还压着一个什么东西。
    拿起来一看，却是一枚顶针，一枚木质雕刻的顶针，内侧磨得光滑，看样子是刚做没多久。
    纸上面有瑾瑜独特的临摹字体，“看你昨晚扎得艰难，今日上山突发奇想，为你打磨顶针一枚，你且试用，若不合适，丢了便是。”
    冬青忍不住弯起嘴角，看了看床上的男子，将顶针慢慢戴在手指上，竟说不出的合适，不松不紧。
    拿起针线试了试，虽然有些笨重，但也比之前徒手使劲好上许多。
    冬青直做到蜡烛燃尽，终于把两只鞋底做好，刚想归置针线上床睡觉，蜡烛已寿终正寝，灯芯倒在了蜡液里，屋内归于一片黑暗。
    这一截蜡烛，应该是这个家里唯一也是最后一支，瑾瑜白日下地夜里念书，断然少不得蜡烛。
    冬青摸黑爬上床，寻思着明日交代瑾瑜，回程时买上几支。
    第18章 新鞋
    就算在农家，常年有干不完的农活，大年初一初二也是不下地干活的。
    而是拜拜年，串一下门走亲戚。
    初一这日，瑾瑜和李老汉天刚蒙蒙亮就起床，拎着野猪顺着山路往镇上去了，希望用野猪换些银钱做路费。
    冬青叮嘱瑾瑜回程记得买蜡烛，目送二人直到消失在视线里。
    新媳妇进门第一个年，正月里要跟随丈夫去所有亲戚家里拜年，翠枝和王氏商量了一下，准备等瑾瑜回来，让瑾瑜带上冬青去拜年。
    王氏与翠枝要去几个交好的人家串门，问了冬青要不要一同去，也好认识认识附近的人家。
    冬青心里还惦记着没做完的鞋，便回绝了翠枝的好意，她要在这里待上很长一段时日，附近的人家又不会跑，慢慢就会熟悉的。
    翠枝有些疑心，让大狗留在家里，虽然翠枝没有明着说，几人也都心知肚明，只不过是想让大狗防着冬青有小动作。
    冬青没说什么，转身回到自己的屋里，拿出鞋面布开始刺绣。
    好在她只准备绣一些简单的花色，花不了多少时间，到酉时初，日暮西沉，青色的布面上，已经对齐绣了两份同样的花色。
    相对繁复的鞋底和鞋面花色做完，剩下的，只需要将鞋面布贴在几层内衬上，剪成鞋帮，缝制在鞋底，就可以拿去给翠枝。
    打开门出去，大狗正跟来串门的几个男子高谈阔论，见冬青出来，一些人脸上带着调笑的神色，“嚯，看不出来，你那傻子弟弟挺有艳福。”
    大狗爽朗一笑，“正经的说，我弟已经不傻了，这是我弟媳冬青，不仅中看，烧菜也是一把好手，一会儿留在这儿吃，尝尝弟媳的手艺。”
    说着转向冬青，“快到晚饭时间了，娘和翠枝还没回来，不知道回不回来吃的，冬青你先去做饭。”
    “好。”冬青应了一声，转身进灶屋，不由自主想起瑾瑜，若是李瑾瑜，定会自己做饭待客。
    人常说君子远庖厨，别说君子，所有的男子对做饭洗衣都不屑于上手，理所当然认为是女子份内之事。
    在这深山沟，女子白日要跟随男子下地，回家还要烧水做饭伺候男人。
    叹了口气，从何时开始，一点小事都能让她想起李瑾瑜？也不知此时李瑾瑜和李老汉走到了哪里。
    冬青把火烧起来，往蒸锅里加水烧着，却没有直接开始做饭。
    而是取一撮玉米面，加水熬成黏液，回到屋里将几层布粘合在一起，最后将绣制好的鞋面布端正贴上去。
    看着贴好的布壳，冬青长舒一口气，让它晾干一下，照这个进度，明日就能剪鞋面缝制完工。
    酉时末，冬青做好晚饭，翠枝和王氏没有回来，看样子应该是在别人家用饭了，一年里，也就这几天能够放纵一下。
    晚饭过后，冬青收拾了碗筷，把昨日收起来的野鸡肠子煮给三狼吃。
    三狼长得很快，皮毛颜色好像在慢慢淡化，从原来的灰色变成了灰白，看上去蓬松飘逸。
    冬青摸了摸三狼的头，三狼抬眼，目光依然呆滞，却往这边挪了挪，轻轻靠在冬青裙角。
    看三狼的动作，冬青忍不住多了几分怜爱，轻抚顺滑的皮毛，“三狼乖。”
    因着家里没了蜡烛，天色擦黑屋里就一片暗色，冬青无事可做，只得趁着天还没有完全黑透，洗漱躺到了床上。
    冬青平躺在床上，直视这一片黑暗，人的依赖性让她害怕，才过去几日，身侧没有瑾瑜，心里竟有些空。
    不知觉中睡过去，第二日冬青依然没有出门，傍晚出去串门的翠枝回转，冬青将一双新的绣花鞋递在翠枝眼前。
    “嫂子，你把自己的鞋给了我，这双给你。”
    除了鞋面布是冬青专门买回来的新布，鞋底和里层，都是李二狗曾经那破得不能再穿的衣裳做的，所以鞋子褐底青面。
    青色的鞋面上，零星绣着小小的白色玉兰，由翠绿的几片叶子和藤蔓牵绕，围绕着鞋帮。
    鞋子整体形状圆润周正，配色清爽素雅，看上去赏心悦目。
    翠枝很是疑惑，“这……给我的？”
    在农家，一直在为生计挣扎，女子也要下地干活，没有太多时间花在衣服鞋子上。
    众人都身罩一件粗布麻衣，鞋子直接用破烂的衣裳裁小做成，根本没有鞋面布，别提绣上花色。
    除却寒冷的冬季，其余时候男子更是穿着四面漏风的草鞋。
    见翠枝不伸手来接，冬青把鞋子塞到翠枝手上，“嗯，就是给嫂子的，嫂子把唯一完好的鞋子给了我。”
    玉兰花有众多寓意，而报恩，恰好在玉兰的寓意中。
    一旁的王氏显然也看到了冬青递给翠枝的鞋，从翠枝手里拿起一只看了又看，“冬青，这鞋哪儿来的？”
    只怕这十里八乡的大姑娘小媳妇儿，有这种手艺的不超过一手。
    “我做的。”冬青没有隐瞒，“前些日子我的鞋坏了，嫂子把她的鞋给了我，上次赶集路过衣料铺子，就买了青色的布料，给嫂子做了一双。”
    “所以……这些天你不串门，是为了给我做鞋子？”翠枝想起自己两天都让大狗留在家里，怕冬青跑了，一时有些过意不去。
    冬青笑了笑，“不妨事，前前后后加起来，我也只做了三天不足的时间。”
    翠枝看着冬青的笑脸，摸了摸鞋子，显得爱不释手，“这，这鞋太新鲜了，我穿不合适吧？”
    “嫂子你坐。”冬青让翠枝坐在凳子上，蹲下身，脱去翠枝脚上那双破旧却洗得干净的鞋，把新鞋给翠枝穿上。
    她故意选取耐脏的青色布料，白玉兰也只是寥寥几朵，与翠枝的许多衣裳都搭得上色。
    冬青打量了一下，道：“看，多合适，起来走走。”
    翠枝站起身，感觉都不忍心下脚去踩，前后走了几步，“怎，怎么样？还行吗？”
    恰逢新年刚过，翠枝身上的衣裳干净整洁，那绣鞋不突兀却很抢眼，平添几分光彩。
    大狗在一旁嘿嘿笑了几声，“行，特别行，媳妇儿你穿上这鞋真好看。”
    翠枝嗔了大狗一眼，脸色微红，看向王氏，“娘，你说呢？”
    王氏笑道：“好看，冬青那双手巧得很，用来做农活可惜了。”
    “是啊，怪不得二狗这么稀罕冬青。”翠枝恍然大悟。
    冬青看着几人对那双鞋的喜爱，心里多了几分考量，她在同等丫鬟当中能算出色，与一众精通女红中馈的大家闺秀比，只能算平庸。
    但因为所处环境的差异，她在这个深山沟，可以算得上顶尖，完全能做一个靠手艺吃饭的手艺人。
    无论是农籍还是贵籍奴籍贱籍，女子都有一个共通点，那就是打扮爱美，喜欢美丽的衣裳鞋子，喜欢精巧的饰品，喜欢胭脂水粉。
    冬青突然笑开了，“娘说的没错，虽然我曾是个丫鬟，却对农活一窍不通，我何不利用所长？”
    “冬青啊……你这文绉绉的话娘怎么不大明白啊？”王氏不明白冬青说的利用所长，到底是个什么意思。
    冬青计上心头，“嫂子，明儿个初三，你暂时别去干活，穿着这鞋，去村里有闺女或媳妇儿的人家串门。”
    翠枝皱起眉头，“这又是个什么幺蛾子？”
    人都有虚荣之心，穿起这般精致的鞋，自然想让这清水沟的小媳妇儿们都看看。
    但翠枝不是那种张扬爱炫耀的人，穿着新鞋挨家挨户去，她还真做不出来。
    “嫂子你不用主动提起，这鞋如此抢眼，旁人定能一眼看到。这么些人自然会有人喜欢，若有人问你这鞋哪儿来的，你就说我做的，如果她们喜欢，可以备好布料丝线，我帮她们做，不过要收一些手工费，不能白做。”
    王氏和翠枝面面相觑，“这，这能成吗？”
    冬青一笑，“成不成只有试了方能知晓，嫂子你能帮我吗？”
    翠枝顿了顿，一咬牙道：“成，那就试它一试。”
    大狗目瞪口呆，还能这样儿？
    第二天翠枝按照冬青说的，四处走走，跟大姑娘小媳妇儿拉拉家常，果然很多人一眼就瞧见了翠枝脚上的鞋。
    也有一些心态偏的，看到了也假装没看到，你不就是想穿出来让别人夸？那我偏就假装没看见。
    翠枝第一天就收到了一份活，是村长的大儿媳李氏，她正准备了布料要做新鞋呢，就看到了翠枝脚上那双精巧脱俗的鞋子。
    村长家条件相对好一些，房子都不是茅草屋，而是盖的灰瓦，清水沟就两户人家住得上瓦房。