让众位皇子以考试而取贤，那分明就是怎样也不可能皇七子了。才多点大年纪，书还不会背几本，识得甚么治国任贤之大义？
    这些年皇上对周丽嫔那般盛眷，素日恩爱多少，临到头了原也不过是一场幻象。
    初五那天又下了一场大雪，把奉天门空寂的场院渲染得一片银白，三尺厚的积雪踩踏上去嘎嘎作响，心中有事的人走得急，踩出一个个愤愠的脚印也懒得回头去看。
    都察院左佥都御史杨惟去了滇桂小半年，假借稽查乱党莽匪的名义，不动声色卸了庆王楚显在封地那边蓄养的势力。庆王气得大冬天病倒在床上，三十多岁的年纪，脸上的肉都病得缩进两颊，看起来像个蔫干的丝瓜瓢儿。
    三十八岁的肃王楚昌大早上就从西亭子街打马进宫，东华门外把马鞭子一甩，大步疾疾地就往奉天门内闯。赶在皇帝退朝回宫之前，把楚昂堵在了中和殿的龙座上。
    楚氏皇族的男儿容貌皆生得上乘，他眉头拧得甚紧，台前从左走到右，又从右走到左。高筒的厚皮靴上沾着雪，一点点化作地上滩开的水滴。
    微有些发福的身影把人面晃得花乱，左左右右不过重复那几句话：“老十一啊，老十一，父皇剩下的兄弟没几个了，你就是这么对待你的几个老哥哥？就是隆丰皇帝他当年在位时，他、他也没你这般的手段！”
    手段？呵，手段。
    他们的父皇仁宗皇帝倒是生了不少儿子，很多幼年时候就已经死了。隆丰皇帝楚晟驾崩后，就只剩下肃王、庆王、齐王三个。齐王是隆丰的嫡亲弟弟，比楚昂小上二岁，乃是在仁宗驾崩前才怀上的。
    隆丰多疑猜忌，虽心软到底放不开手脚、也下不了狠手干大事。这些年虽然几个兄弟被困在京城没放去封地，但是肃王在山西与官员欺上瞒下地克扣偷吃，庆王在广西边境一带培植势力，楚昂派东厂与都察院明里暗里都调查过，什么不是了然于胸？
    说来仁宗留下的几个儿子都过得不容易，隆丰皇帝继位后，几个兄弟明面上都服着，私底下谁不是各自捞着本儿的保命。当年隆丰在位时，肃王、庆王之所以不敢轻举妄动，那是因为隆丰把兵权交给了齐王，齐王手里头有兵。待轮到楚昂当皇帝了，齐王躲去高丽不回来，楚昂虽空手起家、按部就班地扶植宋家的势力，到底齐王的旧部在军中根深蒂固，轻易不好撼动，所以这两位王爷就逐渐有肆无恐了。
    楚昂倒也不去桎梏他，攘外必先安内，高丽现今自顾不暇，齐王暂时还不能有所作为，到底他的王妃和世子也都在京城王府里扣着。倒是这两位哥哥不好对付。楚昂默默的，这些年以纵养歇，放任他们轻心，实则一点点把自己的人安插置换，如今已是时候收回来了。
    他任肃王走来走去，末了启唇道：“三哥说的哪里话？山西的禄俸朕年年一文不少地给你，当地官吏贪污苛税，朕也给你整治妥帖；今岁那边闹大雪，朝廷第一时间拨款赈灾，难不成朕的这些所为做错了么？”
    呵呵，自然没错。人都被你换光了，你再怎么治再怎么拨，好处都是落你自个儿国库里，那一点儿封王禄俸拿来顶几个意思？
    肃王满腔愠极，手指头戳出去，见楚昂只是面不改色地坐在那里。他顿了顿，想起小十一少年时候的惊惶，从不结党营私，只清清弱弱的在王府内院看书识字逗孩子，这会儿看着怎么却叫人这般仰惧。
    肃王末了到底放下指头，长吁一口气道：“……好，你老十一既然把话说到这份上，三哥我也就不绕弯子了。你那是治好了？你那是把我的人都换岗了！如今那重要的官职上哪一个不是你的人？明面上把周勐河大女婿吕安捧上去做个府尹，那酒囊饭袋，早晚还不是被你捋下来？你三哥我要来那个空封地干什么用？”
    他默了默不解气，又哀怆地添补一句：“还有你七哥庆王那边，气得现在还躺在床上爬不起来，你这……你这是把我哥两个给生生逼死啊！”
    楚昂漠然地听着，只勾唇笑笑，语气悠慢道：“三哥既然已把话说得这般明白，那就别怪朕不替你遮掩了。且不说朕初登基时皇位不正的那些谣言，就是当年的后宫，你安插在朕身边的人还少么？朕若不念着兄弟情分，三哥安能这样站在这里……指着朕的鼻子说话？”
    他气定神闲，看似不动声色，却分明暗慑冷冽。
    肃王愣了一怔，蓦地说不出话来。
    但当年那件事，即便是查出来了也于事无补，在根基不稳的时候，知有敌、知有陷阱，也只能装作跳下去。否则动了他二个暗中布的局，狗急跳墙，难保不伺机与齐王连横。假装不辨不究，或还能保存反噬之机。
    有时候装庸，比自不量力地卖弄聪明、把身家至于危险更为理智。
    楚昂想起当年那场迷情心动，那个倾盆大雨之下长跪不起的幼童，想起这几年两宫之间的咫尺陌路，精致的唇角边不由挂了一丝冷薄。
    他从龙椅上站起来，踱步到金漆铜柱前负手站定，继续说：“这天下没有朕不知道与探不到，两位哥哥只要安分，该有的俸禄与荣华一样不会少。大奕王朝走到现今二百余年，祖辈打下的江山不易，不能毁在我等子孙手上。还望三哥回去给庆王传个话，爬不爬得起来，就看他肯不肯给自个放条生路。”
    那话语轻轻，只听得肃王瞠目结舌。看着皇帝修颀的背影，只这一瞬，他像是明白了他为什么偏就是独独那般对四子。
    肃王悲怆落败地跺一跺脚道：“好……你倒是悄不动声色地给你那宝贝儿子铺了条好路，三年来就这么迷了你老哥哥的眼。罢罢，我服。我不服不行。”呼啦啦，袍摆一拂背手踅出了漆红的殿门。
    金色的藻井下顷刻复了一幕安静，老太监张福手捧着一件黑色金丝刺绣团龙冬常袍，弓着腰站在一旁。
    沙漏轻悄悄地响，楚昂默默站着，听脚步声走远了，便又回往龙椅上坐定。宫廷之争暗涌，只闻其形不见其刃，那兄弟之间的残酷，不止始于年少，也不终于年长。
    张福涩哑开口：“秉万岁，都察院左都御史杨谨请旨赐婚，求皇上为其长孙指婚尚长公主。”
    楚昂闻言一默，想起普渡寺里看到的那个雅隽青年，问：“可是同去滇桂的杨惟之子杨俭？”
    张福应是：“这些年皇后娘娘幽居坤宁宫，杨惟夫人不定期总会入宫拜访。那日去普渡寺，便是皇后娘娘携长公主与其母子同游。”
    张福声音慢慢，听方才圣上与肃王的一番言语，此刻语气中暗含着欣慰。
    杨家世代家风清正，父子同在都察院供职，皆以廉洁闻名，刚正不阿。楚昂记起那个与楚湘一前一后默默登阶的温润男儿，心中确是满意的。
    眼前又掠过孙皇后风中轻拂的鬓发与微启的唇，便潸然道：“她说什么就许了她什么吧。”默了一下，却又把奏折扣回，凉声道：“先搁着，待她自己告诉朕。”
    “是。”张福最是明白皇上心意的，弓腰应是：“天冷了，皇上还是回宫吧，听说今儿翊坤宫的梅花开了，皇上可要前去看看？”
    丽嫔那里已经好几天没去了，早上使宫人悄悄来叫，张福没敢明说。
    楚昂却面冷：“回乾清宫用膳。”
    说着一袭袍摆缱风，主仆二人便往露台外行去。三层的汉白玉阶梯，一袭明黄色衣袂翩翩踅下，风萧萧兮背影孤冷。
    作者有话要说：
    第46章 『肆陆』他俩真像
    空空寂院，厚雪皑皑，二层黑瓦黑柱的殿宇静矗在最深处，殿两旁青松压雪，好似构成了一幅朴肃的古墨画。忽而轻风掠过瓦檐，扑簌簌掉下来几摞冰扎，那沉浸的思绪蓦地被它一怔，这才想起来今夕何夕。
    圣济殿里因着常年鲜有人来访，显得冰冻和干冷，看了一上午的《贞观政要》，楚邹惘然惊觉腹中饥饿。
    小顺子并不在跟前伺候，九月末的时候他在尚食局偶遇了同乡，一个当年与周雅那一拨选秀的宫女阿云，说是他进宫做太监前要好的对门邻居，这阵子小顺子时常过去找她。楚邹看书时也不爱有人在旁吵扰，巴不得他不在跟前。这会儿见沙漏已走到巳末，便阖起书页，踏雪穿出了寂黯的圣济殿。
    八岁少年，身量略显清削，微颔首默默走路。抬脚跨过昭德门，大步缱风地往内廷方向去，迎面却与才从三层汉白玉阶梯下来的楚昂对上。
    这会儿四周旷冷，只有父子二人寂寞地立在场院上。楚昂脸上的孤冷还未褪去，侧目看过来，楚邹就忍不住唤了他一声：“父皇。”
    天生是一双洞透深远的瞳眸，总像是隔开人群坚毅凝思，叫人看了莫名心疼。楚昂看着这个自小绕膝宠惯的儿子，又想起他当年捧着一碗荔枝来找自己的一幕。小瓷碗装不下几颗，一边看自己吃，一边眼巴巴盯着碗，生怕被自己吃完。
    ——问他：“邹儿可知为君者何为最重？”
    ——答的也不离那一口吃：“民为最重。君如荔枝船，民为蜜汁汤，汤可覆船，亦可载船。”
    ……
    那年岁已久远，稚子的回声却宛若犹在耳畔。他看着他，心中眷怜又起。楚昂停下来等候：“看完书了？”
    “嗯。”楚邹点点头，但不知道要说些什么。小顺子不在，身后老太监哈腰弓背地随着，父子二人一路静悄悄走路。
    楚邹随在楚昂的身旁，空旷的保和殿下冷风飕飕拂面，楚邹鼻息些微困难，俊美的小脸蛋略显苍白。楚昂不动声色地睇见，眼前便又想起三年多年那个匍席请罪的幼童，烈烈骄阳，磅礴大雨，他不知他其实就坐在正殿的龙座上听。是下了多大的狠意，才做到不动声色地对他置若罔闻。
    后宫之中，刀光血影，杀人不见刃，楚昂要楚邹领会孤寡之上的自己，并全身心独独仰瞻，这一步就势必叫他尝够苦头。
    但鸿沟便是这样拉成了。
    从前父子相处也是无声，但那安静却是内心充满的，互相意会的，不似此刻这样的空。
    那时才刚登基，批阅奏折尚显吃力，时而费神蹙眉。四岁的楚邹便一个人站在他桌边默默，忽而翻翻书页，忽而垫脚去看他写字。楚昂斜睨他一眼，他就嘟着小腮帮子看他，他便又忍不住扯唇一笑……没有多余女人的深宫，只有父子二人相伴若挚友。
    前方有地砖塌陷，被直殿监的太监用木栏围了一个小圈。楚邹绕过父皇身旁，少年的手指触碰到楚昂的指腹，骨头是劲秀的，温暖而干燥。
    楚昂差一点就把他牵住，一瞬却意识到他已长大，再不似从前那个只及腿际的小儿。心中想要弥补，怎生末了却只是怜恤道：“伤好了吗？”
    说的是上回从柿子树摔下来的那次，楚邹点头：“好了。”
    楚昂睇着他酷似自己的脸容：“也是，能看书证明脑袋还没摔笨。”微弯起冷长的凤目，伸手摸了摸他的头：“圣济殿的书都快要被你翻烂了，朕的几本典藏也瞒不住你眼睛。”
    那掌心暖暖，带着长期执笔着墨的薄茧，话语既出，意即他这几年从未对他断过关注。楚邹窥见父皇目中的怜爱与靠近，心中却不知名儿的觉出酸楚，只是腼腆地扯唇一笑。
    楚昂知那鸿沟一时跨越不过，但既是肯向自己投诚，他便觉得那件事可以过去了。
    其实他面对儿子也是有些陈年旧岁的不好意思，因着自己曾背着他的母亲，当年曾与旁的女子生出了旁它。
    眼看走到乾清门前，楚昂便道：“今日便从这里进去吧。”
    楚邹站在内左门外望了望，那门的意义却于他不同。烈日、乌云、阵雨、绝望、指责、抛弃与自弃又席卷上心头，他便摇摇头，做一副泰然的表情道：“不了，儿臣即刻还得去练箭。”
    “练箭？可是宋都指挥使教予你的么？”楚昂问。
    楚邹应：“是。宋教习身手甚好，擒拿舞刀与射箭都叫人佩服。”
    东平侯府宋家在楚昂为亲王时多年一直韬光养晦，四年前楚昂雨夜进宫领旨时，又是宋岩在东华门内亲自备了暖轿，又因宋家与老宁王府是亲家，老宁王府老王妃又是楚昂母后的长姐。这层层关系，是让楚昂欣慰的。
    他便语带双关道：“你喜欢倒是好的。近些时日再权衡下其余的教习与世子，来日总须得给你配个伴读与辅臣。”
    辅臣，帝王之家除却皇帝，就只有东宫配得三师辅臣，这话中的暗示再明白不过。而楚昂并不忌讳，只是直言不讳地告诉楚邹，根本不需要他去争。
    楚邹一瞬间便听明白话中之意。
    乾清宫前两扇漆红大门洞开，那汉白玉栏杆前两盅金漆的铜铁缸上罩着“冬衣”，翊坤宫的丽嫔牵着两岁多的七皇子立在那里。一贯容颜娇媚的周雅今日素颜，她的父亲死了，两岁的楚邯小袍子在风中簌簌舞动，目中有惊怯有无定有仰祈，母子两个站在风中显得瑟瑟的。楚邹笑容渐敛，并无先头以为的多么激动。
    一脚跨入内左门，两面红墙琉璃瓦下，大皇子楚祁着一袭枣红常袍站在东一长街的正中央。
    楚邹抬头，微一愣神，然后就迎上了面清眸淡的哥哥。
    他便知他定是把刚才的都看到了。
    楚祁却并不咄咄，只语调寂冷：“你准备原谅他了？”
    自从三年多前那场变故之后，似乎没有再从哥哥的口中听到过“父皇”这个称呼。
    楚邹滞一下，回头看到那边父皇抱起楚邯，楚邯把手揽在父皇的脖子上，父皇的背影有点瘦。
    他默了一下，想起大皇姐在寺中的那番话，然后低头：“是。”
    楚祁面色似有什么一闪，但顷刻又复了黯淡：“也好，总错不过这一日的。”
    说着，隽颀的身躯侧过楚邹的身旁，走了几步又顿下道：“但这一次。你与他便与他，不要再伤及我的母后。”
    这一句话有点狠，似是从齿间溢出，言毕冷风掠面而过，楚邹被这风晃了一晃。
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    永祥门外的矮阶上，有个小人影被一群少年小子堵着。
    原是张贵妃邀请这些王室皇亲的子弟一同进宫吃东西，张贵妃最是乐于这些为儿子拉拢人脉的手段。楚邝也没办法，不料走着走着，迎面却撞见个粉嫩珠玉的小太监。
    世子们打从生下来起，就没见过这样小不叮咚的小太监。他们把小麟子围在正中间像看稀奇一样的打量，都是一群高傲的贵胄子弟，衣着华袍，大的得有十一二岁，小的七八岁。小麟子穿一身墨青的小太监服，胸前用森绿丝线刺绣一只大饕餮，从没见过这样张扬的主子，显得很有些紧张，勾着小脑袋垂着肩，只是背贴着墙根儿蹲靠在地上。
    肃王府的三世子指着她的鼻子道：“嘿~~瞧，他长得就是和你一模一样。”
    东平侯府小公子宋玉柔很生气，白净的小脸上眉头紧蹙：“你才和太监一模一样呢，你和你姐姐都和他一模一样！”
    他虽生得文弱，一张嘴却是毒舌。说着用眼睛瞪小麟子，小麟子抬头瞥了他一眼，他的反驳便显得很无力。因为这小太监除了比他更像女孩子外，其余的真的长得非常像，比宋玉妍还要像。
    他是从不肯叫宋玉妍姐姐的，从小连名带姓的称呼。所幸这会儿宋玉妍和楚池被锦秀牵去玩儿了，不然回府后一定又得在母亲的跟前瞎掰掰。
    楚邝眸噙浅笑地盯着小麟子，他是见过她小时候的。那个下过雨的暗夜，一点点大的她被尚膳监掌事吴全有兜在怀里，他站在凝祥门内看见，一忽而倒是长成这样大了。
    楚邝撩开亮绸的袍摆蹲下来：“让本皇子看看，是像与不像？”
    他说得悠悠然，冷鸷的俊脸凑近而来，近距离地贴着小麟子打量。小是虽小却是美极的，红唇樱樱可人，黑瞳里也像包着一抔水儿。楚邝故意对她呵气，那微带热暖的气息拂上小麟子冻冷的耳垂，小麟子就不自觉的脸红了心跳，抱紧小食盒子把胳膊缩起。
    “哈哈哈哈！”一众世子乐得哈哈大笑，俯腰垂胸道：“瞧，这小阉太监还会脸红哩。”
    问她：“说，你手上抱的是什么？说好了你主子爷赏你。”
    小麟子不肯，嗫嚅着唇瓣：“是给柿子爷的差事，你不要乱摸。”边说边用手拨开伸过来的袖子。那声音也是软糯清甜的，带着点儿不屈劲。
    他们才不管，兀自抢过来打开看。看见是两个拇指大的鹌鹑蛋，被她不知道用什么茶叶煮了，又用银筷子敲花了蛋壳，蛋壳上斑驳细碎裂缝，却也不从蛋白上剥离开来，盖子一掀开便闻见一抹甘润的茶香。