父子二人的最后一次见面，是在天钦十一年五月的乾清宫里，两道相似的身影默默坐在丹壁下，长久僵持着不语。那时楚昂问楚邹：“我儿看起来精神欠善，恐不宜再忧思劳心，近日便责个静处好生调养吧。”
    楚邹无可无不可，只淡淡一笑：“父皇不必解释，是儿臣之错。儿臣做的什么，在您眼中都是错的。”
    相互间多少的怨怼与生恨。
    此刻再听及这一句话，楚昂难免有些百感交集，漠然道：“你要谢的是康妃，这些年她没少在朕跟前为你进言。”
    锦秀倚在楚昂身旁，不自觉紧了下他的袖子。
    楚邹本还未注意到她，这时便抬起凤目看了一眼。四年不见，她原是已变化了这样多，难怪他方才乍然一眼竟不识。当年只是一个谦恭慎言的宫女，素日妆容寡淡，连走路都像微含着肩膀，把宫廷女婢的风度做得恰到妥帖。如今一袭绮丽宫装，头插金簪步摇，肌肤似得了露水灌溉般光泽满面。而站在她身旁的父皇，虽依旧是清伟瘦削，但精神亦颐养得甚好。楚邹便知这些年父皇与她的关系原也是极为融洽的，一切都是他无力改变。
    他艰涩地含了含唇齿，看了眼楚昂搁在锦秀腰间的手，只是强迫自己对她颔了颔首，然后侧过头去看对面的宫墙。
    锦秀总算等来他这一点回应，顿时如释重负般，做出略带拘谨的笑容：“这是皇上隆恩浩荡，臣妾并未做什么，殿下身体好了，亦是臣妾的福分。”那言语里有亲和，颧骨上美艳的笑眸闪耀着，掩不住出色光彩。
    楚邹想起昔年跪在养心殿前求请，求父皇调走她、远离她的那些晦涩与凄惶，到底还是跨越不过心中的那道深坎。便只是垂下眼帘，略过锦绣的目光对楚昂道：“那儿臣就先告退了，扰了父皇雅致，父皇龙体安泰。”
    皇帝应了一声好，楚邹就拂着袍摆跨过大成右门里离去。那睿毅的眼角余光扫过戚世忠，略顿了一下，剩下便是空荡荡。戚世忠静默地看着楚邹，亦有些讶然他今日这样的变化，低沉、省慎而容忍……却并无有自己先前以为的萎靡。看来这二三月自己不在宫里，倒是发生了不少事，戚世忠的老鹰眼里便凝了凝笑。
    窄窄的琉璃瓦四方门下，长大后的年轻皇子爷背影清瘦，落寞的袍摆在修长步履下一翩一拂。楚昂从门前路过，侧头看了一眼楚邹，看着他脚下胖狗儿屁股摇摇摆摆，心中便不禁暗动了恻隐。又想起初夏傍晚的午后，那坤宁宫殿门前晃过的四岁孩童模样，手上拿着一只丑八怪风筝，问他是什么，嫩声稚气答：“是巨翅神兽。”
    那时已是皇后对他心埋愁怨的时候了，他彼时对他笑，心中却强敛着无奈。
    张福勾着头说：“一晃殿下也长大成人了，当年进宫的时候才是个矮矮的小人哩。”
    楚昂便目光一敛，再不说话。
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    第135章 『贰柒』素肉荤香
    天一门下的考试已然开始，两排小灶炉子生起烟来。十三个头扎布巾的宫女各就各位，切菜的切菜，勾兑的勾兑，菜板子、碗碟子发出噔叮轻响，一切井然有序。
    对面树荫下坐着一排人，分别是尚食局的三位女官、尚宫嬷嬷还有孙宫正，再就是御膳房请来的两个掌勺大厨。
    陆梨站在二排第三的位置，灶面上摆着她清晨鲜采的三片荷叶，此刻已经被清洗干净。她白皙的脸颊是柔和的，做事儿有条不紊，宫廷的一应规矩在她身上总是流露得自然又贴切，就彷如浑然天成。这六局的宫女来来去去，已经多少年没有见过这样的苗子了，尚宫嬷嬷与尚食女官看她的目光中是含有期许的，互相对看一眼，暗暗点了点头。
    “哼。”孙宫正端端坐在正中间，见状便耸了耸颧骨。六局里她的权利与尚宫是相互制衡的，但尚宫嬷嬷一向比她为人好说话。这会儿她看着陆梨的不紧不慢，嘴上虽叱，到底升起一丝怀疑，该不是肉换错了？
    但陆梨的表情很快却为难起来，轮到切肉的时候才发现本该的五花肉被拿成了瘦肉，她此前已经试过好几回，用瘦肉蒸出的荷叶肉不如五花肉来得软嫩酥烂。但此刻再换已经无从去换，便只得往下用刀。然而才要切下去，却又乍然发现那细微的纹理不对——竟不是猪牛羊肉。她的刀口便顿了顿，犹豫着不知该怎么办。
    “她怎么了？”
    “是呀，方才还好好的呢。”
    树底下围观的姐妹们不由悄声议论，这些天陆梨做出的菜她们尝了，可好吃，不晓得她这会儿遇到了什么难处。
    孙宫正脸上的表情这才快意起来，慢悠悠责道：“都啰嗦什么，没本事的就别在鲁班门前弄斧罢。”
    绛雪轩前一直瞄着动静的李兰兰也看到了，转头对孙凡真笑：“瞧，还是你姑姑厉害。这就让她考不上，省得她继续现风头！”
    孙凡真叫婢女往指甲上涂着丹寇，应道：“得亏了七巧那丫头打听到她的菜名，不过就怕考不上也照样扼不住她，不是还有一手调胭脂的功夫嚒。”
    最近康妃身子不顺，皇帝召幸了她几次，她便整个儿沉浸在那爱潮里头，像把什么事儿都看成身外物了。李兰兰听着瞧着，果然又不快活起来：“调胭脂总好过天天做好吃的往娘娘皇上跟前送。”
    又把殷红的嘴唇抿起：“……顶好叫她那双手废了才好呢。”
    沙漏静悄悄地走着，一个时辰为限的考试时间，眼瞅着有些做得快的已经端过去了。在众位考官跟前一呈，各人品尝一口，然后给出相应的花枝。三枝是上等，两枝是中，一枝是下，自有女官在旁统计。
    看陆梨还在那边踌躇，小翠绞手着急道：“陆梨平素在咱们局子里，那可是连白菜冬瓜都能一天做出一个花样来，今儿这是出什么状况了。”
    春绿看着陆梨手上的肉，蹙眉猜疑道：“怕是那食材有问题……这下可怎么办才好？陆梨进宫来就是为了当个掌膳的女官，这要考不上，不晓得该有多打击呢。”
    讨梅回忆方才看到的一幕，心里便有点过意不去。其实此刻看着陆梨脸上的纯和，真也不像那种会摆弄朋友的人。她嘴上便不自觉地呢喃道：“万一真考不上，明年不是还有机会吗……现在就这样老实待着，不也是挺好？”
    春绿因为焦虑，并未在意她的表情，也就只好皱眉点了点头。
    陆梨自然也隐约听到议论声了，心下不着急是假的，只是脸上兀自做着泰定。那肉是猫肉，吃猫肉是不祥的忌讳，她猜着一定是谁暗中做鬼了，此刻若是将错就错地做下去，稍后一定会被揪出来，说连猫肉和瘦肉都分辨不出，考不上不说，还得受罚。但若是不做，一碗荷叶肉就没有了食材，那还考什么呢？
    正蹙眉抉择着，一名考完的宫女端着一盘麻酱螃蟹过去，上头嵌着几片棕亮的素鸡。自古豆乃素食之肉，寺庙中的僧人经年不食荤，皆以豆腐替之。她看着手边的豆腐与香菇，刹那间便是灵念一闪。
    眼看着沙漏还剩下三成，这便缓和了容色，按部就班地烹调起来。把豆腐用高汤焖得软烂，让素味中浸润荤香；再用香菇切成薄片覆在边角，俨然便成了肉皮儿。香油酱料淋上去，荷叶在外头一包，放进屉子里蒸上约莫三刻，终于赶在时间结束前做好了。
    端过去给考官们品尝，因着前头已试过十数道荤食，此刻这别具一格的素肉荤香倒成了难得。
    尚食、尚宫女官各尝一口，纷纷满意地点点头，心下好奇她既是做得这样好，方才为何迟迟犯难——竟是没能吃出她的豆腐原料，四个过去都给了三枝花。尚宫嬷嬷眉眼含笑地看着她道：“仪态上还须得再努力，在宫廷里当差要始终记得气度恬淡，任何时候都不能露出一点慌张。”
    “是。”陆梨端着盘子屈了屈膝，感激地应一声，然后走去孙宫正的跟前。
    孙宫正用银勺儿送入口中一尝，吭着嗓子道：“不是写着荷叶肉么？我可吃着像豆腐。”她也是琢磨了好一会才琢磨出是豆腐的，暗暗有些佩服这丫头的造诣，心下却更加的不爽利起来。
    陆梨讶然，连忙低声答：“宫正大人好辨识，确然是豆腐。那肉因着不太妥当，陆梨便改用豆腐做了这道荷叶肉。”
    孙宫正被夸得小得意，越发扬着眉毛把勺子一顿：“不太妥当？我见你分明是做不出来这道菜，便拿着豆腐忽悠人。你可晓得在宫里给皇上娘娘们送膳，是一件多么谨慎的事？哪宫哪门里吃了什么、送去什么那都是白纸黑字记录在册的，可容不得像你这般随着性儿改动。这头一条宫规你就过不去！”
    “咯咯咯~”她这般说着，对面绛雪轩下便传来低低的叱笑。陆梨瞅一眼，看见李兰兰和孙凡真意味深长地笑脸，便猜着今儿这事怕就是她们姑侄搞的鬼了。
    但她自小长在深宫，这宫廷的门门道道她比她们熟哩。大奕王朝太监当道，六局的女官始终有些忌着宫中掌事的大太监。肉被换了，她若不说，便自己把亏吃下；她若说出口，这会儿尚宫嬷嬷们都在，要真查起来，御膳房必然被问到，吴爸爸若晓得了一定会替自己主张。陆梨想了想，便明了解释道：“回宫正大人，那肉是猫肉。”
    她说得有些难以启齿，一句话却令周遭一片暗然惊呼，拿猫肉叫人吃是有多么恶毒啊。
    都是新鲜的红肉，还是特意仔细挑选了的幼猫肉，一个叠衣裳的丫头她竟也能分辨得出来。孙宫正脸上的表情顿时僵硬，但还是立刻冷笑道：“呵，好一句猫肉！今日这些食材都是从御膳房过来的，你这么一说，是在说御膳房克扣用度拿猫肉充数么？叫那掌事的吴太监听到，你可知是什么下场？”
    菜名儿是吴爸爸提的，食材出来前吴爸爸一定给自己安顿仔细，必然是半途中被换掉。
    陆梨静默听着，几缕碎发拂上柔韵的脸颊，只是谦恭道：“奴婢并未如此说，但那块肉确然是猫肉，请各位嬷嬷大人明鉴。”
    万春亭下，皇帝楚昂和康妃锦秀正挽着手徐徐过来。头二天福建总督差人运来不少状元红，吴全有叫刘得禄给冰镇了送到御花园，锦秀近日正喜着这些酸酸甜甜，方才用了不老少。
    此刻容色甚好，和声轻语道：“闻着菜味儿倒是挺香，怎的动静却这样吵闹？”
    那一袭明黄袍摆伴着绮丽宫装踅至跟前，立时叫一众宫女嬷嬷肃然，纷纷行礼道：“叩见皇上、康妃娘娘！”
    康妃？
    陆梨本低着头，听闻声音不由顿然抬起，然后便看到映入眼帘的江锦秀。桃红绣杜鹃的对襟亮绸宫裙，旖旎丰盈好不艳媚，而那高挺的胸与腰肢，则昭示着她今日所得的荣宠，再不复当初那个微勾着肩膀的素慎宫人。
    这是陆梨回宫后头一次与锦秀面对面，那打小乌亮的眸瞳里不自禁噙上恨怨，又想起宫墙根下歪肩膀的陆安海。抠门苦脸养了她十年的老太监，最后她连他是怎么死的，一个人死在了哪儿都无从知晓。吴全有也决计不肯提。
    看到锦秀端容华贵的走过来，连忙低头敛色，与众人一同谦恭跪下。
    那绝美的容貌总是在不经意间把人捕捉，十四岁有如一朵花儿初鲜。楚昂目光一扫，便又不自觉地停在她身上。呵，怎的回回总在这里遇见。
    但见陆梨含着唇瓣，娇颜看起来略带苍白，本能的就皱起眉头：“怎么回事？”
    尚宫嬷嬷正要说话，孙尚正忙抢着答道：“回皇上，今日尚食局招考宫女，有个丫头做了道荷叶肉，放着现成的肉不用，却擅用豆腐改了名堂。六局当差有白纸黑字的严苛规矩，容不得这般挂羊头卖狗肉的行径，卑职这便教训了几句。吵扰了皇上娘娘，实在该死。”说着转眼瞪向陆梨。
    楚昂顺势望去，便看见食盘上五个青碧的荷叶盒子。心中是触动了怀想的，自天钦元年进宫起，孙皇后就再没给他做过这道菜，算算得有十数年了。眼前的这个小宫女，她不仅与她五感甚似，竟连这诸多不经意间的行径都与她这般吻合，就像她孙香宁死去后还不肯离心，处处提醒着他与她与老四的从前。
    楚昂抚在锦秀腰上的手便微松开，见陆梨似有言语又止，便问道：“朕问你，既是有肉，为何却要用豆腐替换？”这话问的，心中亦是想得到答案。
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    第136章 『贰捌』花事未了
    刘得禄在万春亭那头收拾完毕，圆脸白面的，迈着方正的步子往这边走过来。
    孙宫正原想着陆梨必然看不出是猫肉，等做好了反揪她一把。岂料她竟然不用那肉，改用豆腐做了一盘以假乱真的来，现在还碰到了皇上。
    此刻见楚昂问起，又看到他身后跟着的御膳房布膳太监，那扑着妆容的脸上不自禁有些紧张，蠕了蠕嘴角瞄了陆梨一眼。刘得禄的为人是宫里头都晓得的，那是当年陆公公亲传的徒弟，为人不苟言笑，虽与人和善，但差事上的事儿绝不含糊。若要被他看出是猫肉，今日这事可就麻烦了。
    那中年妇人脸上的涩惶，陆梨眼角余光自然也瞥见了。说来宫正到底是六局里一等一的官儿，今后打交道的还多着呢。陆安海打小总教育她，不到万不得已时莫把路走绝，这会儿看到大师哥站在皇帝后头，猜着必然是吴爸爸不放心故意谴着来的，她心里也就安妥下来。
    但那小太监打小可算得精，心里跟明镜儿似的，可不爱轻饶坏人哩。陆梨还是要吓吓孙宫正的，于是便答道：“回万岁爷，奴婢原也是用着肉来的，只因临时发现那肉不太妥当，这边改用了豆腐。老祖宗们惯把豆类称作素肉，夏日里食豆腐可润肺醒脾，和着荷叶一块儿焖，倒恰是一道可口又养生的菜肴。”
    她说话慢声慢语，偏十四岁少女声儿清灵动听，听得楚昂原本皱起的眉头便舒展开来——如此确实只是巧合，并非有心之人所安排。
    他便和颜悦色道：“呵呵，一道做偏颇了的菜倒叫你说出一番道理。只是这宫里的饮食用度一向精细考究，如何却有不妥当之肉？刘得禄，你去给朕看个究竟。”
    说着侧身扫了眼刘得禄。
    刘得禄连忙恭敬应一声“是”，轻步往对面的小灶上走去。
    孙宫正的心顿时提到了嗓子眼儿，只是巴巴地望着他的动作。
    刘得禄心里也觉得有些纳闷，他是十二岁上跟了陆安海学本事的，师傅这人终年吊着眼梢耷拉一张苦瓜脸，教人本事从不多话，只叫你自个杵在旁边观察。唯叮嘱过他的是，甭做荷叶肉这道菜，这道菜是当年陆安海得差事的起因，因为一盘菜看穿了帝后的恩爱和皇上父子的喜好，导致当年才二十八岁刚继位的皇帝当场阴了脸。皇帝是个不喜欢被人猜度的皇帝，更是个不喜欢被人提及从前芥蒂的皇帝，因而这道菜便从御膳房撤走了。
    多少年没有出现过，今儿却从一个小宫女的手里再现。他想起早上吴全有特地叫他来御花园送冰镇状元红，也没和他说原因，因此路过陆梨身旁时便不自觉地看了一眼。些微面熟，却又想不起来在哪里见过，算了，他也是个不爱多问的性子，便直往陆梨的小灶上看去。
    傻师哥，这是你的小师弟麟子哩，打小还在你的肩头上骑过马儿呢。陆梨心里不自禁好笑又暖和，面上只是轻抿着唇儿不语。
    刘得禄过去翻了下肉，他虽才二十五六岁，但心眼已经练就得跟针尖细，一眼就看出来是甚么猫腻。
    几步走回来，若有似无地睇了孙宫正一眼，见她目中有慌乱和求祈，这才慢声道：“回皇上，是有些问题，这事奴才会派下去处理。内廷膳食关系重大，下次但有类似再发生，便提交与司礼监查办是也。”
    都是食灶上的一条流水线，太监的职权可比女官要威风得多，孙宫正听了是暗忐忑又暗感激。连忙扯了扯嘴角：“都怪卑职有失体察，实在是，诶，瞧这事儿办的。”
    楚昂也不是傻子，方才见陆梨容色略苍白，就猜着是被这群后宫油火历练出的女人刁难了。这紫禁城里难得还有一个人，让他能这样深刻而清晰地感受到孙皇后的旧影，像极了那最初相遇时的静谧美好。他是想要将她原样保护的，不容得谁人去把她污浊了或者吵扰。
    便转向桌上的盘子，温和问陆梨：“这是你做的？朕尝尝。”
    言毕故意当着宫人的面，取洁净的银勺舀了一口。
    昔年今日，这般两异的态度，不经意间一个恍惚，只怕都忘记他将那小太监活活烧死一幕。陆梨总是感到意外，但又想不明白。连忙恭敬答一声：“是，谢万岁爷赏脸。”
    话音未落，那厢皇帝已经一勺用下。
    清新沁脾的豆腐入口即化，因为加了高汤焖煮，使之比十多年前因为隆丰皇帝发丧，而单纯做的素味豆腐又要香软上数分。皇帝仔细品嚼罢，满意地颔了颔首，转而对锦秀道：“爱妃可要试试？这可是朕的皇后六月天一道拿手好菜。”
    锦秀正在木怔地望着陆梨，猛然被楚昂一唤，心口都跳了一跳。抬头望见皇帝一双瑞目濯濯，连忙扯嘴儿笑：“啊？……皇上既是这么说，那臣妾就勉为其难。”
    舀一点，眼睛却还是若有似无地盯住陆梨。
    那姑娘十四上下，柔韵的瓜子脸庞，肤若凝脂，鼻若琼瑶，眉梢眼角的一颦一笑……太像了，就仿佛是当年那个高丽送来的贡女活脱脱再现。
    她心中便满腹都是疑问，想不到在时间隔开四年之后，在那个卑贱的小太监死了之后，竟然又碰到了一个这样相似的。每一回都是在自己脱胎换骨开始新生的时候出现，上一次是淑女变宫女，这一次是宫女抬宫妃，就好像当年那个吊死在闱房横梁上的朴玉儿死不瞑目，总要透过阳间谁人的眼睛叫自己生不安宁。
    “爱妃……爱妃在想什么？”听见皇帝又唤她，还亲自把勺子递到了她嘴边。当着宫人，这可是楚昂给予她的天大的脸面。当年皇帝从了她的爱意、临幸了她，原是答应了此生除他本人之外便无所得，因此这些年许多事上都会给她一些体恤，比如因为宫人们私底下议论她的宫女出身，他就会偶尔在公众场合给她抬一抬脸。虽知他心中并无多少爱，但也算是一种因为悉心相伴而给予的补偿了。
    “呀，好。”她嘘声应着，便张开唇齿含了一口。
    皇帝问她：“味道如何？你上回惦记的荷叶粥，便也是这个丫头煮的。倒是心巧伶俐，弄胭脂和调膳样样叫朕开眼。”
    锦秀这才知道皇帝先前在御花园遇见的原是眼前这个少女，亏她还误会，以为是讨梅和春绿那两个丫头。眼扫着陆梨绝美的娇颜儿，心中的危险感不禁油然而生。
    生涩地咽下去，芊芊含笑道：“臣妾尝着甚好，若是皇后娘娘还在，想必比这还要可口上一万分，难为皇上这些年对皇后挂心怀念。”