帕尔之前说得果然没错，逛完魔法之塔和战士学校，爱莎已经相当疲惫了, 她确认完了最近的一场魔法之塔的宣讲会是在明天上午, 等听完宣讲会应该还能有几天时间再复习一下书本。
    不过, 她今天还是有些担心莱斯。
    “放心吧，我保证他能自己找回这里的。”为了让爱莎的神情不要那么忧虑, 帕尔试着安抚道，尽管他自己神情都有些紧张，“而且你已经知道我的名字、专业和地址了, 要是有什么问题的话, 你随时都能找到我。”
    帕尔的确在路上就将自己的信息都告诉了她，爱莎忙道：“我不是怀疑你, 我只是……”
    下意识地不安。
    既担心莱斯，又害怕孤独。她毕竟是第一次一个人来到人生地不熟的地方，沃尔德给她的冲击甚至比当初刚到维塔斯还大, 混杂在一起的各个种族的人以及各种风格的建筑形式都给她强烈的陌生感, 让爱莎清晰地感受到她是在国外。
    不过……
    爱莎看向安静地站在帕尔身边的巨狼, 下午因为动物不能出入魔法之塔、兽族亦必须维持人形进出的关系，莱斯已经独自在旅馆里待了一个下午。在此之前，它的活动空间一直是以森林为单位的，这么大的狼在小小的旅馆房间显得十分憋屈, 而帕尔也说这种狼应该被放养，需要保持一定运动量，最好每天散散步什么的……
    想了想，爱莎凑过去抱了抱狼头，蹭了蹭他的脖子，笑着说：“早点回来。”
    莱斯回蹭了她一下，旁边的帕尔莫名……尴尬地移开了视线。
    ……
    “所以，莱斯，咳……到底是什么情况？”
    尽管对爱莎的说法是带莱斯去看看森林，顺便散散步，但帕尔毕竟不敢真的遛表哥，一从旅馆出来，莱斯就变成了人形。周围的人对于兽族突然转换形态这样的事早就司空见惯，只是高大挺拔的军装男子却无法不吸引人的视线，更何况他的相貌还十分英俊，即使莱斯的表情冷峻，依然有人偷偷回头打量他。
    化作人形后，莱斯便硬生生比帕尔高了一个头。尽管知道黑豹的体型比不上巨狼，而他的身高又没有完全发育完全，帕尔仍然不自觉地挺了挺背脊——这是攻击性强的兽族的本能，即使对方是崇拜的人，被压制依然会感到很不舒服。
    帕尔顿了顿，紧接着将想问的问题一口气问了出来：“你不是应该在封地养伤吗？怎么会突然来沃尔德？那个女孩是怎么回事？那是人类吧？她不知道你的身份？还有……呃，我都听父亲说了，陛下为什么要你放弃在决胜战里的军功？！”
    问到后面，帕尔的情绪不禁焦虑起来。
    那天被调配去围攻暗族城堡的兽族多半是豹和狐狸，而他的父亲作为矫健强壮的黑豹军官也在其中，并且见到了莱斯。尽管卡特三世陛下下令封锁莱斯参战的消息，但终究没有严到连儿子都不能说的地步，帕尔便知道了这件事。事实上，比斯特的高官知道莱斯情况的人并不少，大家都替莱斯惋惜，只是陛下一直以来都无比睿智，他的每一项决定最终都被证明是正确的，因此没有人质疑卡特三世的决定。
    可帕尔就完全不是这么理解的了，在他看来，对军人来说，军功是最重要的。莱斯是他的目标、未来想要投靠的对象，对于军功被隐藏这件事，他简直比莱斯本人还要愤愤不平。
    莱斯看了他一眼。
    其实他本来就不太擅长应付这个活泼单纯、偶尔有点缺心眼的表弟，再加上他也不擅长解释和回答问题，在面对这样一口气被问出来的一大堆问题时，莱斯沉默了片刻，然后简而言之地道：“她是我喜欢的女孩。”
    莱斯的嗓音有些干涩，一方面是他好久没有用人形说过话了，另一方面是……这好像还是他第一次这么明确地承认了自己的心意，以前他并没有和别人谈论这个话题的需要，跟卡特三世对话的时候，不需要他开口陛下也能明白的他意思，这是和帕尔对话，其实他本来想找更委婉的说法，可是除了这样直白的语言以外，他竟然……找不到合适的说法。
    说完，莱斯静静地看着帕尔，等待他的反应。
    尽管多少猜到是怎么回事，可是听到莱斯亲口说出来，还是用那么认真的语气说的，帕尔仍然忍不住怔了怔。老实说，在此之前，他完全想不出自己眼前这个清心寡欲的男人坠入爱河的样子，虽然他很崇拜莱斯，一直在各个方面以他为榜样，但是……呃……说出来有点不好意思……他以前还以为表哥……
    是性冷淡呢。=l=
    没想到他不仅不冷淡，追起女孩子来还直接登堂入室这么刺激，帕尔实在很难不震惊。
    “所以你正在追求她？”帕尔问，“那为什么不直接一点？
    虽然那个女孩是人类，可是用少将身份和这张英俊的脸来追求，显然比用狼形来追求容易得多吧？
    莱斯一顿，道：“她是蒂娜·基洛特的女儿。”
    “蒂娜·基洛特的女儿？？！！”
    帕尔立刻就差点原地跳起来，表情比在港口看到莱斯时还要难以置信。
    “你说得是我想得那个蒂娜·基洛特吗？！你喜欢上了蒂娜·基洛特的女儿？！”
    莱斯点头，将大致的情况和帕尔说了一下。解释清楚以后，帕尔看起来总算是比较理解了。他抓了抓头发，道：“所以，如果她考上魔法之塔，你可能要在沃尔德待一阵子，但是暂时不能暴露身份？”
    莱斯点头。
    “那要是被认出来怎么办？你是从这里毕业的，除了我之外，肯定还有很多——”
    帕尔说了一半就停下了。莱斯当年毕业花得时间很短，认识的同学不多，而且又过去那么多年，当初见过他兽形的人早就毕业离开了……
    于是帕尔话锋一转。
    “你当年的导师麦尔肯先生还没退休呢，他肯定认得你。这几年战士学校和魔法之塔联系密切，连入学考试都一起考了，你到时候要是见到他怎么办？”
    “……如果确定要长期住在这里，我会提前去打招呼，说明清楚。”莱斯想了想，回答，“老师他……会愿意帮我。”
    ……
    莱斯重新回到旅馆，已经是好几个小时后了。
    他其实并不需要帕尔向他介绍这个他本身已经很熟悉的城市，这段时间只是大致听表弟讲了些他毕业后沃尔德里发生变化的街道和规定，然后两人商量了接下来的一些计划，包括怎么更好地隐藏身份、怎么追求爱莎。不过帕尔显然也缺乏追求女性的经验，急得满头大汗都没说出什么特别具有建设性的建议来，两人只好决定走一步看一步。
    莱斯在快要到门口时化作了巨狼，在看到没有完全关死的门时，他的步伐微微一顿，这才顶开门走进去，看到那个女孩歪在床上却好像拼命想要保持清醒的样子，心里不仅柔软起来，默默地用尾巴关上门，走到她床边，趴下。
    爱莎本来已经快要睡着了，只是莱斯还没有回来，所以努力看书不敢睡过去，听到狼进来并且关门的声音，爱莎马上清醒了一瞬，笑道：“你回来了？”
    她看了看被关上的门，不禁有些意外，不过……想到之前帕尔说莱斯经受过一些训练就释然了，这也解释了之前他为什么能表现得那么通人性。
    兽族能够变换兽形，这使得他们和野兽之间有某种特殊联系，据说在特殊时期甚至有兽族能够完全融入野生动物之中，所以……兽族能够训练出特别优秀的动物，这也是公认的。
    想了想，爱莎道：“明天我要去魔法之塔听宣讲会，塔里的公共三层是禁止动物和兽族兽形进入的，好像是怕大家掉毛太多影响魔法的磁场，所以不能带你……既然你能关门的话，我明天将门保留着，你要出去的话就自己离开，记得关门和按时回来，好吗？宣讲会应该会在中午结束，到时候我就会回来看书的。”
    莱斯奉行着动物的标准，既没有点头也没有摇头，只是晃了晃尾巴。不过，爱莎从他的眼神中读出他应该是听懂了，笑了笑，凑过去抱住他，亲吻了一下莱斯的额头。
    少女沐浴过的香味窜进鼻腔内，莱斯有些不安，但却无法离开，默默地接受这个吻。
    这时，爱莎拍了拍她旁边的床：“这个房间的床挺大的，再多睡两个人都可以。虽然可能会有点挤……但你想上来吗？”
    莱斯：……
    望着爱莎毫无防备的微笑的脸，莱斯心情有些复杂。不可否认他的确很想和爱莎亲近，可是军人的原则也在提醒着他什么是不该做的事。
    停顿片刻，他趴到地上，闭上眼睛，算是亮明态度。
    爱莎摸了摸他的头，只当他是没有理解意思或者比较喜欢一个人睡，没多说什么，自然地关灯，躺下。不久，房间里传来均匀的呼吸声。
    这时，莱斯重新睁开眼睛，灰蓝色的狼眼在黑暗中发出幽幽的亮光。他扭过头，看着爱莎熟睡的样子，顿了顿，用嘴小心地将她不知不觉有些滑下来的被子拉回脖子底下，这才趴回去，安心地闭上眼睛。
    ……
    因为第二天就是宣讲会的日子，爱莎特意起了个大早。她前一晚睡得很不错，因此此时十分精神，想到自己终于要迈出学习魔法的第一步，爱莎有点兴奋又有点紧张。她的第一志愿是埃里克·格林，但能考上的概率很低，她并没有抱什么希望，不过从第二志愿的老师起就稍微有把握一些了。按照蒂娜的说法，从埃里克教导特殊魔法师进步显著之后，许多高级魔法师都为效仿他而到处寻找稀有的特殊魔法师，在这一点上，爱莎就具有相当的优势。
    总之，爱莎对于自己能够留在魔法之塔还是有所期盼的，正因如此，会和多位老师第一次见面的宣讲会就格外重要。她一早醒来就换上了新的衣服，认真地编好头发，然后绑上缎带。
    准备好一切后，爱莎回头吻了吻一直看着她的灰狼，笑道：“我走了，中午就会回来，你要出去的话记得关门。”
    第三十章
    魔法之塔就在旅馆对面, 爱莎走过去用不了五分钟。她心情很好, 步伐不自觉地变得轻快, 更是一小会儿就到了。
    将准考证出示给负责管理入口的魔法师学徒后，对方熟练地登记下她的资料，然后递给她一叠魔法之塔的信息包括塔内魔法师详细介绍和塔内地图, 这才放爱莎进去。
    尽管昨天已经跟着帕尔大致逛过一遍魔法之塔, 再次进来爱莎仍然不禁为塔内的华美典雅所惊叹。这座塔建于大混战时代, 算起来已经有数千年历史，但其中经过数次翻修和巩固, 至今依然保持着坚固而优美的原本姿态，一尘不染的大理石地板和墙面上刻满各式各样的流纹，暗暗发光的魔法纹路被藏匿其间, 正好与流纹交错和对应, 形成一种魔法才能做到的幻想般的空间。魔法纹路的光芒与拱形窗户内透进的阳光正好照亮了整座塔的每一个角落，塔内的空间相当空旷, 而且每一层都很高，光是下区一层就在中间用木质扶梯和魔法支撑的临空搭建了一个鉴于公共区域二层和一层之间的平台，由此割裂了大堂和图书馆, 不过就此从大堂依然望不到尽头, 一堵刻满浮雕的白墙和两扇棕色的大门隔断了人的视线。
    那里面是会议室、学生教室实验室、高级魔法师休息室和魔法之塔管理人员的办公室等等一系列场所, 包括等下爱莎要去听宣讲会的公共报告厅，另外公共区域的二层和三层则是公开提供给魔法师的大型图书馆——拥有全世界最丰富的藏书和最先进的研究理论——以及公共实验室，跟还能让普通人进来的一楼不同，上面就是只有持有魔法师证明才能进去的地方了。这些爱莎已经听帕尔说过, 因此今天只是向往地往上看了看，便大步往报告厅走去。
    厅内已经聚集了不少人，大部分都是十六七岁的年轻学生，不过其中依然夹杂着许多看起来只有十一二岁的孩子，他们坐在其他人中，看起来颇有几分傲慢。
    宣讲会总共会有三场，不过由于魔法之塔拥有的能够招收学生的高级魔法师和中级魔法师的数量多达数百人，考生数量极其庞大，故报告厅里仍然坐得满满的，空位所剩无多。爱莎踮起脚来寻找了一会儿，才找到一个最后排靠近走廊的座位。尽管看上去是视线很不好的位置，可目前看来好像没有更好的选择了，爱莎走过去，理了理裙摆坐下。然而，她坐下不久，便感觉到一道刺人的目光始终停在她脸上。
    这么直白的目光想忽视也很困难，爱莎顿了顿，不自在地转过头去，奇怪地问道：“那个……怎么了吗？”
    然后，看到对方的脸，爱莎稍微怔了怔。
    坐在旁边看着她的是一个黑发黑眼的男孩，好像只有十四五岁，虽然不是最年幼的那种小孩子，可在大部分考生中依然显得十分稚嫩，长相倒是不错，只是明明还是少年的年纪，却偏偏摆着老沉的表情——他的下巴微微扬起，脸上没有笑，看上去似乎不太好相处。
    不过，在和爱莎对视的一瞬间，他好像猝不及防地慌乱了一下，但旋即恢复原状，面无表情地移开视线。
    因为是年纪比较小的男孩，爱莎的态度便放软了些，笑了笑，问道：“我有什么不对劲的地方吗？那个……你也是考生？”
    “……”
    男孩没有立刻说话，只是仿佛随意地低头扫了扫爱莎手上拿着的东西。
    “姓名，爱莎·伯德。地区，海尔曼联邦。第一志愿——”
    他慢慢地念道，然后看到什么时，突然深深地拧起眉头。
    “——埃里克·格林？”
    爱莎一愣，这才注意到她刚才腾不出手就没把资料放进包里，从管理员那里拿来的资料都还握在走上，男孩正在读得是她放在最上面的准考证。
    她立刻下意识地一翻，将准考证盖住。虽然这些倒也不是什么不能看的东西，可被人窥视感觉总还是怪怪的，尤其是眼前男孩的口气里似乎带着一点意料之外。
    爱莎的脸颊不自觉地有点发烫。
    她也知道自己报考埃里克·格林实在是太过自信的事，本来就没有抱特别高的期待，可是像这样被人一下子念出来，多少还是有些羞耻。
    男孩倒是不在意她条件反射的反应，顿了顿，扭过头去看着讲台前的长桌，淡淡地道：“放弃吧，你考不上的，肯定又没有人能考上。”
    “……诶？”
    爱莎没想到会突然听到这样的话，一时没反应过来是什么意思。
    “啧。”男孩却突然有些懊恼地抓了抓头发，然后朝前方讲台的方向抬了抬下巴，示意爱莎去看，看似很不耐烦地说，“还要我解释吗？那个人其实根本不想招收学生，你看吧，他甚至根本不准备来参加宣讲会。”
    爱莎顺着他的话往前面的讲台看去，讲台上摆着一张长方形的实木长桌，桌子比寻常的长桌还要长许多，后面足足摆放着十把椅子。此时，十把椅子里已经有九把上坐了人，只剩下正中间靠右的那一把还空着。爱莎眯了眯眼睛，果然模糊地看到那个座位对应的名牌上好像写着“埃里克·格林”。
    爱莎心里一紧。
    只听男孩略带高傲地说道：“那是魔法之塔上区十位魔法师的座位，按照规定，他们不管自己招不招收学生都必须到场主持考试宣讲会。但埃里克·格林今天不会来的，你要是真的想入学的话，最好把希望放在旁边那些人身上吧。”
    男孩说得“旁边那些人”指的是报告厅教室席上的魔法师们，相比较于学生，他们几乎都是中年人，而且着装十分统一，都是黑色、紫色或者深蓝色的魔法袍，胸前别着代表正式魔法师资格的徽章——中级魔法师是紫色或者青色，高级魔法师是红色或者金色。
    这些也是隶属于魔法之塔的、具有招生资格的魔法师，在招生手册的介绍里都有，当然爱莎也填了他们中的几个人作为备选志愿。
    不过，男孩那种洞悉一切的笃定于是还是令人在意。爱莎眨了眨眼睛，惊讶又疑惑地看着他，道：“你——”
    咔啪！
    这时，爱莎想问的话还没问完，报告厅里的灯却突然暗了下来，原本明亮的魔纹也变得朦胧黯淡。这是宣讲会马上要开始的意思，害怕分心错过正事，爱莎只好暂时按捺下心中的困惑，连忙坐正等待开始。
    将手上的资料放进包里，将笔和笔记本拿出来的时候，她又迟疑地朝前面看了看，只见那个原本应该属于埃里克的座位，果然还是空着的。
    ……
    其实，为了那个空着的座椅，此时讲台上也不平静。
    “埃里克又不准备来吗？”
    眼看宣讲会还有几分钟就要正式开始了，坐在原本属于埃里克的座位右边的一个瘦瘦的中年魔法师皱了皱眉头，不满地侧过身，对坐在正中间左边座位上的年迈女性，义愤填膺地道。
    “克劳迪娅！你看看你的好侄子！我记得他今年也提交了招收‘一个’学生的申请，对吧？！已经连续十多年了！可他从三年前升到第九层起，就再也没有来参加过宣讲会！要说学生的话，他不是都接纳索恩了吗？！为什么不能接受其他人？即使不招收学生……这是一个负责任的高级魔法师应该有的态度吗？！我在第九层的时候可从来没有不出席过！再说，他只不过是区区一个第九层的魔法师，就连你——伟大的克劳迪娅！今天不都准时坐在这里了吗！！”