见索恩提到这个问题，爱莎的脸猛地一红。索恩是唯一一个知道莱斯就是她先前养得那只巨狼的人，就连爱莎自己想到自己曾经那样和沃尔夫少将住在同一个房间里的事就克制不住地要脸红，更何况是索恩提起来。
    看她的样子，索恩便忍不住叹了口气，但迟疑了片刻，还是说：“爱情什么的我是不太理解，但是你们种族和国家都不一样吧？说不定以后会有麻烦……唔，算了，反正跟我没什么关系。那我走了？”
    爱莎原本听他的话听得发愣，又被后面快速地转折弄得一懵，等她反应过来，还来不及收起脸上的红晕，便飞快地朝他挥了挥手：“嗯，再见。”
    索恩最后朝她告别地颔首，走出几步，想了想，又回过头。
    “加油，爱莎。”
    说完，索恩的视线不自在地闪了闪，然后转回去，加快步伐下了楼，他的身影很快消失在楼道口。
    爱莎怔了怔，一时弄不清楚索恩的那句“加油”究竟是对她以后要一个人照顾埃里克来说的，还是对她在和沃尔夫少将谈跨国恋说的，等听到索恩的脚步声彻底离开，她抿了抿唇，转过身，重新走回塔内。
    莱斯不继续住在这里了，索恩也已经毕业，宽敞的第九层一时间显得空荡荡的。爱莎叹了口气，正要回到自己房间去，却突然看到走廊上一个黑色的人影一闪，像是逃进洞窟的松鼠一般飞快地窜进了研究室里。
    爱莎忍不住苦笑。
    跟着埃里克学习一年，她也已经摸出老师的脾气了。他果然还是舍不得索恩，却同样放不下姿态出来和他道别，只能偷偷躲在那里……别看埃里克平时好像只对研究有兴趣，对其他事都很冷淡的样子，可其实相当在意学生，每天都有认真地备课并且仔细批改他们的作业。也不知道索恩是不是知道这一点，才对埃里克不来送他一点都不在意。
    另外埃里克和学生之间其实有很特殊的关系，学生需要他，他也需要学生，像埃里克这种足不出户的魔法师，爱莎简直无法想象要是没有学生照顾他的话，会是什么样的情形。
    说起来……
    爱莎略微出神。
    今年魔法之塔的招生已经结束了，埃里克甚至一开始就没有申请招募新人，大概短时间内没有招募新学生的意思，那么，要是等她也毕业的话……
    算了，即使是目前沃尔德毕业速度最快纪录的保持者莱斯，也整整用了三年才从学校毕业。虽然她也很想和母亲一样，在十九岁的时候就能够成为堂堂正正的毕业生，可她入学时间太晚，要两年时间就得到老师的承认从魔法之塔毕业，怎么想都不太可能，更何况，现在已经过去一年多了……
    爱莎无奈地笑了笑，她还是不要多想比较好吧。
    ……
    无聊的时光过得很快，爱莎按部就班地学习，休息时间就和莱斯一起消磨，另外还要分出一些时间陪父母，原本可能还需要陪伊丽莎白，可是那天遇到暗族王子布兰登后，伊丽莎白显然对出门产生了一些恐惧，休息了几天，爱莎便得以多出一些时间和莱斯相处。要知道自从母亲来了以后，她和莱斯见面时总觉得哪里有些毛毛的，于是为了避免某些情形的发生，他们有时甚至不得不将见面时间改在半夜。
    于是，四月份结束后便到了五月。
    出于某些令人尴尬的原因，爱莎并没有将她的父母来到沃尔德的事告诉埃里克，幸好，埃里克本来就极少出门，索恩离开后凡事就都让她代劳，即使蒂娜和霍克就住在对面，他和他们碰上的概率也不高……然而，五月份到了的时候，这件事终于有些瞒不住了。
    世界竞技赛在六月份正式召开，然而五月份就会开始报名工作和筹备工作，当今年的邀请人信息流出后，整个世界之心在一夜之间爆炸，所有人都陷入了癫狂的状态——
    邀请人有两位！这是绝无仅有的事！而且……虽然不知道其中一位伊丽莎白·布朗公主是谁，但另一位竟然是去年名声大噪的蒂娜·基洛特！
    蒂娜·基洛特啊！
    在沃尔德生活的人类居民和海尔曼留学生全都沸腾了，兽族也对她颇有好感，虽然一部分暗族恐怕会对蒂娜感情微妙，但这并不能妨碍整个世界之心爆炸般的狂欢，而且由于蒂娜具有标志性的女将军身份，不论种族都有不少女性对她具有天然好感，这也使得蒂娜拥有一种非同寻常的榜样力量。
    一时间，世界竞技赛的门票在黑市的价格翻了十倍有余，连报名参赛的人数都瞬间炸开来了，据说是参加人数会是往年的一倍以上，还有不少在其他地区的人听说邀请人是蒂娜·基洛特以后，临时决定赶来参赛。据统计，参赛的女性人数也相较于平时有极为显著的上升。
    尚未正式开始，整个世界之心就已经都陷入了对世界竞技赛和蒂娜·基洛特的疯狂话题之中，这个场面简直让爱莎想到了蒂娜在战场大胜时的菲尔瑞，只是沃尔德是更时髦、更繁华、人口更多的大都市罢了。
    在这种盛况之下，希望埃里克不知道蒂娜已经来了简直是不可能的，果然，这一天等爱莎上完埃里克的课后，正在收拾东西时，埃里克站在原地僵硬了片刻，良久才开口：“爱莎……”
    “是的，老师？”
    爱莎抬头看了过去。
    索恩离开后，埃里克上午的教学时间相对有所缩短，这倒是让爱莎在如今繁忙的日常中有了些许喘气的空间。不过，因为没有埃里克教导索恩的时间作为缓冲，爱莎的课程变得更紧凑了，偶尔会觉得速度有些快，她正在努力适应。
    并非猜不到埃里克想问什么，所以爱莎也有点紧张，睁大了棕绿色的眼睛看着他。
    埃里克抿了抿唇，踌躇几秒：“我听说……是不是……你的……”
    “诶？”
    “……不，算了，没什么。记得完成作业。”
    埃里克憋了半天，终于还是没能问出口。他露出了些许懊恼的神色，极其迅速地将眼前的所有东西都一并收起，拿起来就跑回了研究室。
    直到听到研究室的大门传来“砰”的一声，爱莎才眨了眨眼睛，想起刚才自家老师想问但问不出口的样子，有些哭笑不得。
    ……
    事实上，正在为蒂娜·基洛特烦恼的人，并不只有埃里克一个。
    “哈哈哈哈哈，原来如此，那个女孩的母亲不喜欢你啊。”
    隔着魔法直接在耳朵里听到卡特三世爽朗的笑声，陛下很少有笑得这么不加掩饰的时候，即使最近大臣都说他莫名其妙的心情不错。莱斯特不知该接什么话才好，只能局促不安地站在他目前住的房子中，无措地沉默着。
    现在是夜晚，周围相当幽静，月光静静地从窗口洒了进来。
    “哈哈哈，对不起。”
    卡特三世的声音再次在耳朵中响起，他轻轻咳了一声，算是止住笑声，并且尽量让语气显得和平时一样沉稳正经。
    “虽然我没有经历过，以后也不会经历，不过我可以理解和想象你的处境，莱斯。”
    莱斯抿了抿唇，开口：“陛下……”
    “嗯，我明白的。”
    猫皇沉稳的声音一如既往地令人安心，虽然这一次他的话语中，莫名地带着些戏谑的意思。他有那么几秒钟没有说话，大概是在安静地思考，过了一小会儿，才重新开口。
    “我听说……那个蒂娜·基洛特，是这一次世界竞技赛的邀请人？”
    莱斯一愣。
    果然，卡特三世继续说了下去：“去参加吧，我的孩子，你是军人，应该在战场上赢得你想到的东西，我特别批准你以比斯特少将的身份参加竞技赛。唔……老实说，其实对于这个竞技赛，我个人也挺感兴趣的……说起来，我们好像已经很久没有见面了……”
    停顿片刻。
    “那么，我们见个面吧，在沃尔德。”
    第89章
    伴随着世界竞技赛正式开始的日子越来越近, 世界之心沃尔德前所未有的热闹起来。港口、码头、自由竞技场和各大旅馆附近都充斥着前来报名参加世界竞技赛的战士和魔法师，当然也有慕名前来观看的一般观众, 人流量甚至更胜于前一阵子的招生季。从大陆各个国家前来的人类、兽族和暗族四处行动，四处都摩肩接踵，喧闹非凡。
    “莱斯, 所以我们要接的人是谁？”
    在港口附近，帕尔跟在莱斯身边，奇怪地问道。
    “萨尔曼将军？比尔？……卧槽！不会是我爹吧？！”
    想到这个恐怖的可能性, 帕尔不禁露出了惊恐的表情, 当即就想从表哥身边逃开跑回自己的学生宿舍去了。虽然他自认是个好好学习天天向上的好青年，可是父亲是军官导致他从小受到的斯巴达教育留下的阴影却没有那么容易消除, 光是被比他大只的黑豹拍脑袋的恐惧, 帕尔连后背上的毛都要竖起来了。
    帕尔不禁有些后悔他出于想要和莱斯亲近的目的而自告奋勇地和他一起来接人了，想想当初莱斯只说今天要来接一个“重要长辈”却没有说到底是谁，他的背后就有点毛毛的。虽然如果真是他父亲的话，应该不会到沃尔德来却不提前通知他, 可是再想想父亲平时对待莱斯像是待亲儿子、对待他像是待捡来的豹的作风，帕尔又不禁心有疑虑, 一时相当警惕。
    莱斯却没有多说, 想了想, 他开口道：“……威廉。”
    “什么？”
    “等见到来的人的时候，记得叫他威廉。”
    “啊？”
    看着身边的黑豹不解的神情，莱斯并没有多说的意思。他本来只想自己一个人低调地将陛下接过来，之所以改变主意, 只是害怕以帕尔大大咧咧的性格，会发生他刚到沃尔德时那种意外。他当时勉强算是在爱莎面前混过去了，可是要是帕尔偶然在街上看到卡特三世的样子，吃惊之余不小心当众喊出“陛下”来的话，可就没有那么好处理了。
    当然，即使是在比斯特，见过陛下的真容并且知道陛下兽形的兽族数量也不太多，只有部分贵族家庭的成员和宫廷里的大臣罢了，所以莱斯倒不是特别担心陛下在沃尔德的其他地方被认出来，即使被认出来，其他人应该也不会像凑巧属于前者的帕尔的个性那么令人担忧。
    见莱斯没有回答的意思，帕尔咽了口口水，紧张地继续跟着莱斯的脚步。两人逆着从船上下来的人流穿行，不久就到了接人的地点。莱斯顿了顿，化作目标更为鲜明的巨狼，蹲在码头门口作为标志，希望他们等待的人一出来就能看到。
    港口传来响亮的汽笛声，说明又有新船靠岸了。帕尔不得不拿起手平举在额前，皱着眉头打量走出来的人群。这一艘船似乎是来自比斯特，忽然，一大群兽族的人从码头涌了出来——这一群旅客大半都留着颜色奇异的长发，还有不少野兽叼着行李走出来——突然，原本一动不动的莱斯耳朵竖了起来，他从地上站起，向着某个方向看过去——
    帕尔现在是人形，嗅觉和听力都不如兽形时那么灵敏，更何况他不知道莱斯在等待的人气味是什么样的，更无从判断。不过，从莱斯的反应，他也能知道是那位“重要长辈”抵达了，于是顺着巨狼的目光看了过去……然后差点啪叽跪在地上。
    “好久不见了，莱斯。”
    出现在他们面前的，是个银色长发、面貌英俊的兽族男性——当然，虽然他们都知道他已经步入中年，可但从外貌来看的话，却难以真正地分辨他的年龄——只见卡特三世眯了眯一金一蓝的异瞳，笑着看着他们。
    然后，他的目光移到了帕尔身上，略带意外地道。
    “嗯？还有帕尔，说起来，听你父亲说，你也快要毕业了？”
    帕尔震惊地舌头打颤，根本连话都说不清楚：“陛、陛——”
    “你的发音还是这么令人担心，连‘威廉叔叔’的名字都叫不好。”猫皇笑了笑，并且警告地拍了拍他的肩膀，话完，笑着看向莱斯，“这么久不见，我很想念你，我的孩子。见你很精神的样子，我就安心了。”
    说着，卡特三世感慨地上下打量了他。
    “我也很想念您……先生。”
    莱斯重新化作人形，弯腰拥抱陛下。他一开始也想要称呼对方为“陛下”，但这声音在喉咙里打了个转，便换成了“先生”。
    算起来的话，他们两个也有一年多未曾见过面了。在莱斯看来，卡特三世这一年里从未离开过比斯特，而他也没有回去，上一次碰面还是他决定去找爱莎的时候，时隔一年多，重新见到自己的敬爱的长辈，莱斯的喉咙有些干涩。
    “走吧，到住的地方去。”
    等松开莱斯，卡特三世自然地拍了拍他的背，就像任何一个长辈那样。
    “我乘船乘得有点累了，想休息一下。”
    莱斯一顿，点头，上前拿起卡特三世身边的箱子。帕尔近乎惊悚地看着眼前这一幕，满脑子“陛下为什么在这里”“威廉是什么鬼”的疑问，然而见莱斯行动，才慌慌张张地反应过来，连忙跑上去帮着拎箱子，带着满脑子问号跟着莱斯走。
    ……
    这里离中心广场、自由竞技场还有莱斯目前住得地方都很近，对卡特三世接下来的安排来说很合适，而且这里还有一次有两个房间的套房，等福克善后完毕抵达沃尔德以后，也能住进来。
    抵达旅馆后，卡特三世在房间里转了一圈，算是对装潢满意，于是在沙发上坐下来，看向眼前的黑豹和巨狼。
    帕尔依然处在震惊之中，他惊悚地看着单手托着头靠在沙发上的男子，小心翼翼地问道：“陛下……那个，您怎么会……”
    “威廉叔叔，或者威廉先生。”
    卡特三世笑着纠正道，这个旅馆的墙壁有隔音，他倒不那么在意帕尔的称呼了，但依然希望他尽快习惯过来。
    “不要吃惊，我也对世界竞技赛感兴趣很奇怪吗？而且，莱斯是我的孩子，他准备要参加的话，我来观看也是应该的吧。”
    “诶？！”
    帕尔一下子瞪大了眼睛，他看看莱斯，又看看卡特三世，一时没有反应过来发生了什么。
    “莱、莱斯你要参加吗？！”
    莱斯一顿，微微颔首。
    “……最近才决定，抱歉，之前没有告诉你。”
    “真的？！”
    帕尔瞬间惊喜极了，甚至都忘记了卡特三世陛下在场，他必须要注意自己的仪态和言行。
    “嗯。”