“若是因战乱阻隔，我一个妇人，也知有些年头，路途还是想通。”
    刘母不能理解，为何到现在才来找她和犬子，在她辛苦煎熬的那些年里，她的丈夫为何不闻不问，不通音信。
    “主母莫怪罪主君，这是无奈之举，主君怕被蜀人知晓，主母和公子恐遭人杀害。”
    刘父当年跟随军队仓惶逃离蜀地时，和趁机占据蜀地的郡守司马述打了一仗，自此两家结下仇怨。到刘父返回司州后，中间道路被阻断。也有未阻断的年头，然而那时刘父已形成气候，和各方势力拉锯，与蜀地的公孙述交恶。
    这次是借着结盟的机会，这才派出人来，将刘家母子寻觅。
    “这十六年，想来他身边也有妻儿，我与犬子回去，又将置身于何处？”
    若是寻常女子，得知多年不见的丈夫，已经是位大司马，并且派人来接她，只怕是喜出望外，二话不说便上了车。然而刘母不同，这些年的等待，消耗了她的感情，一度十分苦难的生活，磨砺了她的性情。
    “主母为正室，公子乃是嫡长，何须担虑。”
    梁虞这话说得敷衍。
    刘母听后，叹息说：“我与犬子准备一番，两日后，劳使君再过来。”
    刘弘心中不愿去，但是不忍令母亲伤心，听得母亲说两日后，他的神色终于缓和。
    “好，臣两日后前来迎接。”
    梁虞拜别，领着守护在堂外的仆从离去。
    围观在院中的人们满山满海，自觉退出一条道，让这位不知道什么官职的官员离开。
    梁虞离去，刘弘将挤进厅堂的人们请出去，他颇为懊恼，把门关上。
    “散了吧，散了吧。”
    大春将村民驱散，他即羡慕刘弘，可也知晓刘弘此时心情必然复杂。竹里的人们好打听，都知道刘弘没有父亲，父亲是旧朝的一位兵。若是换成自己，离去多年的父亲突然派人来，告诉自己他飞黄腾达许多年，就是一直没来寻，大春恐怕也会愤慨多于喜悦吧。
    竹里夜巡队的青壮，和刘弘交情都不错，他们跟大春一样，将庄家门口的人们请走，尤其是董村那一大批人。
    房门紧闭，堂上刘母起身，缓缓走回自己的房间，刘弘知母亲的心情恐怕如自己这般复杂，这么多年，他的母亲给他的印象，是她勤劳纺织的背影，因生活艰难，各自忙碌，刘弘很少和母亲好好聊聊。他随同刘母离去，刘母执着刘弘的手，拍了两下说：“孩儿，他毕竟是你父亲，现今居于高位，还能惦记着我们母子，便就去与他团聚吧。”
    刘弘无法说不，若是寻常人，听得这样的消息，该是欣喜若狂，刘弘也有喜悦，但他的心正蒙上一层忧郁。
    走至房门口，刘母回头说：“阿母今日欢喜，这十六年算是熬出头，你去吧。”
    刘母心中的喜悦在扩大，今日之事，她做梦也不敢想，自己能和丈夫团聚自然是喜事，而犬子往后是大官之子了，一生将因此改变。
    刘母不需要刘弘陪伴，需要刘弘陪伴的那人，他此时呆坐在厅堂里。
    庄扬恍惚觉得这是个梦，尤其官员和仆从离去，院中的人们散去后，一切又似乎恢复平常。他家的院子，仍盛开着山茶花，蛋饼如平日在院中晃悠。
    对于刘弘的父亲，庄扬本以为是位普通士兵，所以先前，他否决了周先生关于刘父来自司州刘氏大族的猜测。任谁也想不到，他们熟悉的刘弘，他父亲便是盘踞在中原的大司马刘豫。
    在各路军马混战中，刘豫占的地盘最大，人才济济，气势最是强盛，他是一位枭雄。
    该为刘弘高兴，他的才能终有用武之地。
    正在想着这些事，听得熟悉脚步声，庄扬抬头看去，见刘弘朝自己走来，他模样看着沮丧。刘弘低身揽抱庄扬的背部，他手臂搂住庄扬的腰身，头挨在庄扬肩上，这是刘弘习惯性的动作。他眷恋庄扬，他的胸膛宽大，手脚长，他这样抱着庄扬，像将庄扬整个人揽在怀里，在眷恋中还带着独占的欲念。
    庄扬摸摸刘弘的头，他唯能做的，仅是安抚刘弘。他即为刘弘是位大司马之子高兴，亦为他担虑。犹如刘母所说，刘父已有妻儿，他们前去将被置于何种位置？这是很现实的事，这正是庄扬担心的事，他不忍阿弘受委屈。
    庄扬想的是刘弘去往中原之事，刘弘此时想的是两人的别离，他心里空空荡荡。
    “二郎。”
    我舍不得你。
    庄扬双手贴住刘弘搂在自己腰间的手臂，他拉开刘弘，站起起身说：“我这两日教你官人的礼仪和称呼，还有言谈举止，莫让人轻视了。”
    庄扬是子慕先生的弟子，他不欲出仕，否则县府也曾辟举他。他懂得如何做官，如何接应。
    刘弘坐在地上，将头垂下。他生活在僻远之地，不曾见过临邛以外的地方，也不像庄扬能从书上获取知识。但是刘弘知道司州离锦官城很远很远，就是不算上这遥远的路程，不算上隔着山岳和江河，一旦日后两边如先前交恶，只怕许多年都不能和庄扬相见。
    “阿弘，这是好事。”
    庄扬的言语温和如常，他望着院中及河畔的景致，望向刘弘家的矮屋，竹里这一切他都会存放在心里，包括这样一个人。
    刘弘是大司马刘豫的儿子这样令人震惊的消息，传播得很快。这群跟来竹里的董村村民，回村后，绘声绘色跟刘弘的舅家描述，惊得舅母阿禾和表哥董粟瞠目结舌，继而是恐慌得想挖个坑钻进躲藏，也是小人心度阿弘腹，刘弘要找他们算账，早在两年前就好好清算了。舅父董章则拍着大腿悔恨痛惜，若是待他们母子好些，此时一家可就飞黄腾达了。
    此时的涞里，老段坐在院中，脸色有些苍白，他望着树梢喳喳叫的鸟儿，吹着凉风，伸出一只手臂，给女儿段思包扎。
    “阿父，就说受伤了，不去了，也不行吗？”
    “县尉亲自带兵，你阿父我得听人调遣，能说不去就不去吗？”
    老段一头稻草，满脸胡渣，再这么终日被喊去剿匪，又没钱还不给酒，他早晚也要反了。
    当然这只是气话，他爱妻疼女，又岂会让她们生活没了着落。
    英雄末路啊，想当年他年十六，在信朝梁校尉手下任职，还因为英勇善战得过梁校尉的夸赞呢，说他是将帅之才。唉，生不逢时。
    老段正在叹息着青春都付诸流水时，武亭长气喘吁吁跑来，他身材肥壮，撑着腰上气不接下气：“阿……阿……”
    阿了老久，也没说出一段完整的话。
    “出什么事了，先喘口气再说，阿思，给你武叔倒碗水来。”
    老段想着还能有什么事，难道县里被盗寇给攻陷了，他也不在乎呢。
    “武叔叔喝水。”
    段思递来一碗清水，武亭长猛喝一口，放下碗大声说：“阿弘那小子，他父亲是大司马刘豫！”
    老段和段思面面相觑，老段觉得武亭长最近夜里领着青壮蹲贼，肯定是没睡好，这才胡说八道。
    “老武还没睡醒呢，去洗把脸。”
    “大司马派了使君到董村，就要找刘弘，我听董村的人亲口说，又怎会有错！”
    “哎呀！”老段拍大腿，他知道刘弘父亲当年是信朝的骑长，也曾听县尉说过，刘豫当年驻扎过临邛，正是梁校尉部下。还说当年要是在临邛某某地把刘豫埋杀了，主公今日早得到中原之地。
    “不得了啊！哎呀！”
    老段惊得起身，把他那只受伤的手臂拍疼了。
    “走走，我们去问问他。”
    武亭长招呼老段，打算前去确认，这小子器宇不凡，武艺高强，看来是虎父无犬子。
    “我今夜还得听县尉差遣呢。算了老武，我们走。”
    老段把弓箭带上，牵了马就要出发。
    他这一生是贫贱命，可有个大将徒弟，也令人欣慰。听得刘弘是大司马之子，老段无疑立即脑补了刘弘冲锋陷阵，一呼万应的少年将军风采。
    老段和武亭长来时，刘弘正在井边劈砍猪腿，庄扬则在另一旁清洗蔬菜，两人和和睦睦，院中还趴着一只大黄狗，坐着一头貘。
    “哈，有猪腿，老武我们来得正是时候。”
    老段扛着一壶酒，武亭长提着一只羊头。羊头下酒，可是人间美味。
    “师父，武亭长。”
    刘弘放下斧头，看到两人显然很高兴，他们好久没一起聚会。
    虽然今日他们过来，想必不是巧合，是专程来和他贺喜。
    庄扬解下绑带，将袖子抚平，他上前招待，领着老段和老武到堂上坐。刘母在厨房烧水，听得声响见是刘弘的恩人，笑着和他们问候。
    “阿弘的事，我和老段都听说了，真是大喜事啊！”
    武亭长是发自内心的喜悦，他特别赏识刘弘，而今这人就要享有荣华富贵了。
    “承蒙武亭长和段游缴多年的关照，教他弓射刀法，他这下终有出头之日了。”
    刘母欣喜，十分感激这两人。她常从儿子口中，得知这两人对他的照拂，尤其是段游缴，几乎是当亲生儿子般对待。
    “这小子有能耐，就算是刘公不找来，他入了行伍，三年五载也是员大将。”
    老段对自己徒弟有信心，教得刘弘这么位徒弟，也颇令他骄傲。
    武亭长问：“嫂子，有说几时启程？”
    “再几日吧。”
    刘母提起日期，脸上的笑容不改，她对于日后可能遭遇的事，已有心理准备。
    庄扬在旁听他们交谈，他为众人递上饮具，又见武亭长那羊头血淋漓，他拿盘过来装上。
    “二郎，这可不是你干的事，我来我来。”
    武亭长连忙起身，羊肉可不好处理，武亭长自去料理。
    庄家现下没有仆人，庄扬平易近人，亲力亲为。
    武亭长到院后，拾来稻草柴火烧燃，将羊肉上的毛用火烧去，烧得羊肉有三分熟，再用刀子将羊头仔细刮净，下清水冲洗。
    而后是劈砍羊头，砍成两截，入锅煮。煮熟捞起，用刀割取，炙烤、蘸酱皆相宜。
    刘弘剁的腌猪腿，则由刘母入蒸锅蒸熟，肉多的部位切片蒸，下盖着笋片，骨头多的部位则整块蒸，再取出削肉。
    夜晚，有酒有肉，欢聚一堂。
    刘弘和庄扬坐在一起，武亭长和老段在一起，刘母也在。五人饮酒，欢畅笑谈。刘母不曾沾酒，饮得一杯，稍有醉意，由刘弘扶回房中卧下。刘弘走出来，听得老段说：
    “美中不足，便是大郎去了锦官城，今日不在。”
    老段笑得额上叠起皱纹，眼睛眯成一条线。
    “段游缴和武亭长日后若是经过锦官城，务必前往庄宅。”
    庄扬邀请他们。
    武亭长说：“肯定登门拜访。”
    “那是，那是。”
    老段脸上的笑容渐渐收起，似乎有些难过，往后他估计也不会来竹里了，交好的人都已离开，不会回来。
    “阿弘，饮酒。”
    刘弘落座，挨着庄扬，庄扬为刘弘倒酒。刘弘接过庄扬递来的酒，他摸了摸庄扬的手指，眼神深情，接过一杯酒，一口闷下，一份炙热感在胸口燃烧。
    “小子啊，这一别，为师以后怕是见不到你了。”
    老段呷口酒，擦擦嘴。
    “师父，我还会回来。”
    刘弘眼神笃定，他日后必然还要回来，绝不会像他父亲那样，一去就毫无音讯。