御膳房一切准备妥当，就待皇后娘娘前来动手。
    敏仪领着一众后妃来到御膳房大堂，正中横着一排半人高桌子，上头铺着吉祥如意锦缎，面粉、糖、酵母、鸡蛋、各色干果配料一应俱全。她除去手腕里的极品翡翠手镯、手指上的碧玺戒指，在金鱼脸盆里仔细洗手，擦拭干净后来到桌前揉制捏合，动作娴熟，神态虔诚。方方正正的糕点置于蒸笼内，御膳房文总管毕恭毕敬亲自端着去蒸。
    两刻钟后，文总管面带微笑出现，热气腾腾的蒸笼很是烫手还要装作若无其事，做人真难。稳稳当当放在桌上。
    孟君把盖子揭开，白烟散去，里头糕点比原先膨胀几倍之高，煞是喜人。贤妃几个笑着称赞：“皇后娘娘手艺真好，佛祖见了必会心生欢喜，必定赐福予娘娘。”文总管也在一旁附和说比点心师傅还要做得好，良妃轻蔑地看一眼就移开视线。
    接下来就是后妃们出场制作了，新人不懂向老人请教，老人虽知制作过程可技巧不娴熟，教导出的徒弟自然更是不及。待后妃制作的糕点蒸好上场，个个不及皇后娘娘的三分之二，独良妃的好些，可她久不近厨房，比及皇后的还是要差些。她迁怒于文总管，是不是你故意不把本宫的东西蒸好？
    文总管僵硬地受着良妃的眼刀子，把这些祖宗送出门后一摸自己背后，湿了。
    新年将至，月华殿也在做最后一次大扫，从屋檐瓦烁到门梁缝隙，全都用小刷子细细清洁。桃夭夭坐在院中消食看书，童满避开众人耳目偷偷摸摸走进来小声道：“小主吉祥，奴才奉皇上之命来接小主。”
    桃夭夭满眼的不敢置信，皇上可是觉着这偷偷摸摸私会之事分外让他愉悦？难怪人都说：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。果然不假，皇上也不能免俗。
    把自己定位为'偷不着'的桃夭夭起身去到屋内与绯意说自己出去走走，不用去寻她，晚些时候她自己会回。绯意正忙着清理库房，想起上次小主一个人出门散心回来后心情好了许多，笑着点点头。
    童满领着桃夭夭兜兜转转来到神武门，一旁静候着一辆普通的蓝色马车。桃夭夭一愣，这是要出宫去？
    童满微笑道：“小主请吧。”
    桃夭夭微提裙摆步上车凳，童满在另一边打开虚掩的车门，绣花鞋盈盈迈过徒留一阵香风。里面年轻的帝王大马金刀坐着看书，白玉冠，一身赭红色云纹长袍，腰间挂着如意香囊以及一块白玉麒麟佩，男子气概丝毫不因红衣而减弱，端的是丰神俊朗世家贵公子典范。
    桃夭夭只一眼就不敢再看，见礼后小心翼翼地紧靠车厢而坐以减少自己的存在感。男子也没有给予她过多的注目，轻敲车壁，马车应声行驶，复认真看书。过了一会子，男人道：“渴了。”桃夭夭自觉地找到盛放茶水的木箱，取出杯子倒入热茶呈给皇上，可男人并不接过，一手握着书卷、一手把玩金耀石手串，两手皆不得空。她见茶太烫还不能入口，复把茶吹凉至刚好入口，递到男人嘴边，男人就势喝了半盏，桃夭夭放回杯子时在想：可怜的夏询，平日里竟是如此伺候皇上。
    马车应走在大街上，车里的人能清楚听见小贩的吆喝声以及路人的讨价还价。男子似才想起什么，自腰后拿出一个包袱放在她怀里道：“换上。”想来皇上被书里的颜如玉吸引了，又认真看书。
    虽门窗都关着，可她总觉着似处于大庭广众之下，这如何下得去手？她瞧了瞧男人认真的侧脸，还是认命地打开包袱，里面是一套天青色男装，没有多余的纹饰，似紧急赶制出来的。她微红着脸地脱去宫装，拆散头发，换上男装，冠好头发。衣裳出奇的合身，冬日里衣裳厚实也看不清身型，只是长相未免太女气了。
    男子见状放下书卷，把她头发揉乱，就算如此也只是徒添懵懂的抚媚，他拿出帽子给她戴上，却更显青涩，更让人想要呵护，只是稚嫩模样难让人下去口，比之之前稍稍好些。
    桃夭夭不知自己何处惹到多变的帝王，不懂他为何阴沉脸色，她不是解语花，只静坐一旁。
    车沿上的夏询喷嚏而至，连打了三个，暗自琢磨自己最近得罪了哪些人？下车时见桃小主用奇异的目光看自己，更是摸不着头脑，莫不是刚才在车上，皇上与她说了自己的短处？
    桃夭夭见夏询熟门熟路的引路，不禁猜想：难道皇上经常出宫？
    一品楼是京城最有名的茶馆，里面龙蛇混杂，文人墨客、朝廷官员、商人地主、纨绔子弟俱有出没，当然里头的消费与服务也与茶馆名字一般称得上只一不二。进门时就会受到茶馆大堂一排长相甜美妙龄女子亲切问候，佳人轻移莲步迎着你去到雅间，雅间装潢或风情曼妙、或金碧辉煌、或韵味雅致，总能找到一款你喜欢的。雅间内侍茶的又是不同，长相说不上美，可一手斟茶的本领却无人能及，或走行云流水雅致路线、或拿着长嘴壶旋转翻越走功夫路线，另有唱曲奏乐的才情女子伴你谈论古今。如若皆不中意，也有长相俊美的少年供你选择。独一条，一品楼的人卖艺不卖身，当然人若自愿随你离开也可，一品楼分文不取。茶馆里除了茶水点心，还提供酒水饭菜，别说味道还真不耐。
    一品楼可以说是凭空出现的，五年前，有人大手笔买下京城瑞丰半条街改建成这座有八十八个雅间的茶馆，虽说不是繁荣的街道，可京城便宜的铺子也会被抢破头，也不知这老板是如何说动原先的店主卖给他的。如今瑞丰街更是成为京城最繁荣的街道，地价不知翻了多少倍。有纨绔子弟好奇茶馆背后之人是何方神圣，多翻打听也没有得到半丝有用的信息，还不死心，仗着祖上萌阴到官府查验一品楼地契之主名字，上头名为李猜。李猜？你猜？嘿，奚落人呢？就算五年后的今天也无人能窥其一角，这也是来一品楼休闲者津津乐道之事一。
    马车停在一家普通的茶馆前，夏询在前头引路，掌柜笑着行礼并不上前搭话，只迎着四人来到一个雅间，出门后在门上挂上'切勿打扰'的牌子。车夫安朔实为大内统领，甘为皇上马车夫，他身材健硕肤色黝黑，一口大白牙笑得像个傻子，用力推开雅间书柜，一条夜明珠镶嵌在墙上照明的通道浮现在几人眼前，夏询先进去引路，苍岩牵着傻楞楞的小女人随后走进去，安朔站在通道里把书柜复原。
    通道弯弯绕绕，不熟悉的恐就会被困住在此，一刻钟后夏询停住脚步，也不知按在何处，瞬间光线照进来，眼前豁然开朗。
    桃夭夭走出后发觉是一间房间，虽奇怪也不过问，知道得越多死得越快这个道理她懂。
    苍岩暗自点头，是个聪慧的，知道什么该问什么不该问。这也是他带她出来的前提条件。
    房间似有做隔音设备，用俊马蹦腾屏风隔成两个区域，夏询与安朔退至外间守候。似心有灵犀，很快就有人敲门，安朔警惕地开了一条缝隙查看，见是顾星睿打开半扇门放他进来。顾星睿是顾国公的侄子，二十出头的年纪，长相斯文俊美，他把端着的茶水点心交由夏询，又来到屏风前唤道：“主上。”
    苍岩起身，示意桃夭夭坐在原地，他大步流星来到顾星睿面前。
    顾星睿跪地请安，起身时余光瞟见屏风后坐着一位身形娇小玲珑的人儿，忙不敢再看，把袖中的火漆信封呈给皇上。
    苍岩接过，询问一番一品楼近况，就让他退下。
    夏询进来送茶水点心时听见皇上说取个盆和火折子过来，忙去外间取，这东西常年备着的。
    桃夭夭见男人在看信件，起身到窗户旁看风景。
    苍岩一目十行快速浏览信中内容，沉思片刻取过火折子点燃，待信件化为灰烬后来到桃夭夭身后，自身后搂着她的腰肢，头刚好放在她头顶，问道：“在看什么。”
    桃夭夭忍着心悸，笑着摇摇头。
    苍岩静静抱她一会儿，牵着她来到左侧墙壁前道：“带你看有趣的。”取下上头的渔夫垂钓图，出现一个四方的空间，里头的人似不知有人在窥视他们，用心演绎着不露声色的吹捧献媚。苍岩见她又被惊傻了，揉揉她杂乱的头发，捏捏她白.嫩脸蛋，还没回神，真是可爱。
    里头你来我往的敬酒正当热闹，一张巨大的圆桌上坐了二十来个中年男人。桃夭夭在其中看到自家父亲，他端着酒杯笑着敬酒，手放得很低，背弯得很下，全然不似面对自己的趾高气昂。按说一个女儿见到父亲如此谨小慎微应心酸痛哭才是，可她心中却有一股不能为外人道的解气？她被自己的情绪吓住了，自己这是怎么了？最近为何多了这么多不属于自己的情绪？
    苍岩见美人看着她父亲眉间带着愁绪，这博美人一笑的昏君之事也是随手捏来，他道：“桃翰林今年政绩考核成绩还不错。”言下之意：想升职也不是难事，你自己看着办。
    桃夭夭低头回道：“家父就喜清贵的翰林院，求皇上成全。”
    苍岩一噎，这官位还送不出去了？
    ☆、第 18 章
    桃明礼敬酒之人就是顾致远，这人与人一比较就立见高下。
    桃明礼年约四十，身形瘦弱，下巴留着长长的胡须，端的是文官风范；顾致远年约五十，身板硬朗结实，留着一字胡，心中有丘壑自然气度不凡。两相比对，桃明礼与顾致远之间差的不止一星半点，桃明礼家世一般自作清高不与一般庸俗之人为伍，实则是没几个人愿意理会他；顾明远是真清高，家族子弟人才辈出，家族产业优渥，幕僚门客不知几许，看事情的高度也不在于依靠女儿升官加爵间。
    顾致远干了这杯酒后坐下吃菜，桃明礼端着黄金酒壶以及酒杯挨个敬酒，一圈下来面红耳赤，受不住起身更衣。出门时有侍女端着茶水热巾伺候，桃明礼酒意上涌，忍不住握住侍女芊芊玉指把玩，侍女羞得脸通红，挣脱出来跑了。桃明礼醉眼朦胧，见她跑了也不恼，嘿嘿一笑，曾经有个女子比她更美更羞涩……一时肚里翻江倒海跑到更衣室吐个干净。
    今日在座的都是朝中文臣，并没有谈及其他，只联络一下情谊。文臣说话喜欢打暗语，若是捧人那也是不动声色，耐人寻味却又让人耳目舒适心情愉悦。
    礼部侍郎文晏平向身旁的吏部侍郎周尚存问道：“周兄，你家上峰怎的不来？他平日里最爱的飞龙汤不就白点了吗？”飞龙即榛鸡，汤清见底，汤中红、白、绿、黑四色相间，其味鲜美异常，更有滋补强身之效。
    周尚存胡乱找了个借口：“可能是因为国丈大人家中有事吧。”用白瓷金箔玫瑰碗盛了一碗飞龙汤呈到顾致远面前笑道：“怎么是白点呢？不是还有国公在吗？。”挤掉对手上位本就是自然法则。这飞龙汤本是皇家特供，也不知这一品楼背后老板是什么背景，菜谱上没有写出，也只有经常光顾的达官贵人才知晓有这道菜，不过就算点了一般人也不敢动筷子。
    顾致远推诿道：“不妥，这是皇家特供，不合规矩。”
    文晏平回道：“这飞龙都是百姓用一颗颗汗水精心喂养出来的，国公若是不用，岂不就白白浪费了百姓心血了吗？”
    推诿再三，顾致远欣然受了。
    酒足饭饱，上茶听曲。
    一对貌美双胞小娘子轻纱裹身，轻移莲步，款款而来，给这阳刚的环境增添一抹阴柔之美。坐下抚琴的小娘子低头时的那一抹娇羞的温柔足以让在场的男人心醉神迷，只见她玉指在琴弦上飞舞，一曲典雅韵味的高山流水回荡在耳边，琴技了得；而唱曲跳舞的小娘子身段妖娆，随着曲子舞动云袖，旋转间身姿摇曳暗香浮动，舞技高超。
    皇上金口玉言定了结论：“不及你万分之一。”只不过是包装精美的庸脂俗粉罢了。
    桃夭夭心中一甜，还从未有人夸奖过自己。又觉得皇上言过其实，这双珠的本事她只能仰望。
    看过了热闹，皇上觉得无趣，想去体验一番民间年前采购的乐趣，遂起身出门打算原路返回街道。出门时桃夭夭见那个车夫一手翻账簿一手打算盘，手指在算盘上走得极快，不免觉得诧异，这武夫形象实在难以和账簿先生挂钩。
    安朔最后的确认也已经结尾，见皇上出来，躬身见礼，把账簿放回暗格里，复推开暗室门请皇上先走。
    回到最初的那间茶馆，夏询给了一两银子结账，掌柜的恭敬送几人出门。
    小二已将马车拉至门口，摆好车凳请贵客上车，待马车不见踪影后，两人才返回茶馆。
    安朔本以为会与往常一样直接回宫，可车里传出的声音是：“去丽水街。”惊讶得没差点从车沿上摔下去，好在夏询及时拉住了他。皇上饶命！这去哪儿不好非去丽水街？丽水街虽是老百姓逛街首选之地，可那也是三教九流的人物出没之地呀！撕咬怒骂、打架斗殴常有发生，您还带着一个娇滴滴的后妃去……微臣惶恐！瞧了瞧身旁白面无须的太监，哼！没用的东西！也不知学点武术来给本官分担点压力！
    夏询气得没把他推下去，哼！狼心狗肺的东西！自己刚才救他，他倒好，怒目相对！这是哪门子道理？这种人就不应该救，滚下车被车轮子碾死最好！
    车外剑弩拔张，车内的主子心情极好。苍岩拥着美人靠在车壁上问道：“你可曾去过丽水街？”
    桃夭夭摇摇头道：“没有，嫔妾很少出门。”
    苍岩暗自点头，不出门就对了，长这模样出门不是去招蜂引蝶么？心情愉悦的皇上向桃夭夭解说目的地：“丽水街不同与别的街道商品昂贵，它是以实用价廉为主，商贩卖的大多数是百姓家用的东西，内里人口繁多，环境也不好，唯一一点好就是那里商贩不宰人。咱们去瞧瞧百姓过年买些什么东西，日子过得好不好。”
    桃夭夭望着他微青色的下颚发愣，皇上是明君。
    安朔交了十文钱给商贩，把马车交由他看守。商贩也是实在人，这无须劳力的钱赚得轻松，也需回馈一二，给马喂些草料和清水。
    安朔在前头开路，中间走着两个主子，夏询随后。
    过往百姓只当是豪门里出来游玩的公子哥，虽中间俩人长相俊美，也只是远远打量一眼又专心购买自己所需物品，至于今日的所见所闻倒是可以回去和左邻右舍炫耀，这皇城里的公子哥美着呢！
    丽水街人来人往熙熙攘攘，味道也不好闻，街道还算干净。人们衣着厚实的棉袄一脸喜气，衣裳上有补丁的较少存在；购买的物品大多是肉制品以及瓜子核桃糖果这些，再扯几块布回去赶新衣，买几幅对联几挂爆竹就成了，这个年也就热热闹闹迎来了。
    丽水街有一霸，姓李小名二狗，他老爹还没来得及给他取大名就没了，他自己取了个霸气的名：天霸，天下的霸王之意。当然他想法很美好，实际行动起来很困难，也就把愿望一减再减，丽水街的霸王也还不错，至于伟大的志向就交由自个儿子去完成吧。可偏偏抢来的几房小妾不善生养，日夜奋战颗粒无收，过了几年才得的宝贝儿子李大宝却嫌他没文化，一心想考取功名改换门庭。
    李大宝有个不为人知的秘密：不爱美娇娘，独爱美少年。这事也就他的随从小细清楚，小细听闻人讲街上来了一对俊美男子，其中一个年幼的比女子还美，邀功请赏的机会就在眼前，快速去向悲秋伤月的少爷禀告。李大宝一听，这还了得？换了身月牙白圆领长袍，玉簪挽发，手执折扇，端的是意气风发的书生气质。
    施施然来到俩人面前俯首见礼道：“在下李奕然，见过俩位公子。”李大宝这个俗名自然得藏起来，往后熟悉了再徐徐图之。
    桃夭夭很有身为人妾的本分，藏在苍岩背后不敢近距离见外男，避嫌。苍岩眉头一皱，安朔背脊一凉，瞪着牛眼睛呵斥道：“哪来的泼皮？快快离去，不然休怪我的刀子不长眼！”
    李大宝长相随母亲，被李天霸抢来的女子姿色自然不差，此时被骂泼皮不禁面红耳赤羞涩难当。他像泼皮吗？人都只夸他文质彬彬一表人材，可见是这奴才不长眼！这俩个少爷也不管管，还让人活吗？
    还没等李大宝想明白要不要活，苍岩就领着桃夭夭离去，夏询走在桃夭夭另一边，这东西金贵，可不要让人碰着衣裳才好。
    李大宝急了，既然已经被骂作泼皮，索性就破罐子破摔，蛮横起来，此处是爷的地盘，敢不给面子？抓你们回去干活，一个给本少爷洗脚，一个给本少爷暖床。这蛮横无理的事情头一次干也是随手捏来，丝毫没有不畅通之感，可见他是李天霸儿子不假。
    他故作潇洒地甩开折扇，有点冷，又收起来，冷笑道：“蠢奴才，你叫谁泼皮呢？也不打听打听小爷的名号就敢放肆！”小细双手抱胸骄傲道：“我家少爷就是丽水街的少主，得罪了我家少爷，小心让你有来无回！还不快快道歉！”
    苍岩被气笑了，转头道：“那还真要见识见识了。”
    李大宝被摄了心神，高个的丰神俊朗，是个极为好看的男子，身上那股贵气把自个比到尘埃里；矮些的躲躲藏藏，眼里带着让人怜惜的怯意，那长相不说比女子美，就是比庙里的洛神也还美上三分。这要如何选？选高个的恐自己才是被压的那个吧？选矮个的倒是可以拥在怀里细细呵护，可他一时舍不得高个的，那么就只有把俩人都带回去了，有时换个位置似也不错吧？
    安朔一个虎拳就把弱不禁风的李大宝打出三丈远，李大宝痛得回过神来，一开口就是一口鲜血，然后被自己吐的血吓晕过去了。
    小细跑到少爷身边战战兢兢不敢说话。
    得知宝贝儿子被人打吐血，在不知是死是活的情况下，他提着跟随自己走南闯北漂泊数十年又击败原先的丽水街一霸安居在此二十来年的无敌金枪跑到事发现场。
    金枪一挥，嘴里的话也同时甩出：“拿命来。”还没挥下一招，他的无敌金枪就只剩下手里握的这一截，他傻眼了，无敌原来是没有遇到真正的对手。
    安朔拔刀极快，还没等人看清楚，对手的金枪头已被他砍断，再一个帅气的插刀回刀柄，让沉迷于俊美容颜的少妇们转移了视线。这才是真正的男人！无处安放的尖叫只能埋藏在心底。
    怪只怪这些年李天霸过得太顺，枪在里头生了绣，外面镀金自然发觉不出。当假的天下霸主遇到真的天下霸主，他只能求饶道：“贵人饶命，犬子不知天高地厚得罪了贵人，还请您看在我家十代单传的份上原谅我们这一次吧！往后必不敢再犯。”
    此时被吓晕过去的李大宝醒来听见老父亲的求饶，心中大受感动，哭喊道：“爹！”
    李天霸心中一喜，儿子没死，回道：“大宝。”
    李大宝又晕过去了，被羞的。
    苍岩点点头，带着桃夭夭回宫。
    是夜，李天霸打包细软带着儿子以及愿意跟他离去的小妾离开京城。儿子不争气得罪了权贵，只能离开京城去外地安家，儿子不能完成自己的愿望，是不是要寄托放在孙子身上？李大宝被父亲看得菊花一紧，咽咽口水，低头装死。
    ☆、第 19 章
    转眼就到了除夕。
    嘉勋五年最后一日皇宫里头过得还算顺利。
    皇上身着明黄色龙袍，头戴金龙暖帽，皇后也是明黄色凤袍，头戴珠翠凤冠，夫妻二人携手来到慈宁宫。时辰还早，太后还在佛堂礼佛，夫妻二人跪在后头无声陪伴，待太后将要起身时，二人一左一右搀扶太后手臂起身。苍岩一触碰就感觉到母后又瘦了，自责自己近来不够关心母后身体。
    太后笑着拍拍儿子手背，无声诉说自己很好、没有大碍。
    苍岩想着新年将至，也不好过多责备宫人，待过了元宵佳节换几个机灵的宫人来伺候，再请太医令细细为母后诊断。
    敏仪扶着婆母去到内殿换吉服，亲自服侍太后穿戴，每年也就这么一次尽孝的机会。说来她命好也不好，婆母以及夫婿都尊重她，下面的小妾也都不成气候，唯没有给皇上添个孩儿是为人生一大憾事！吃了两三个月的排毒汤，也不知能不能怀上。
    太后见儿媳走神善意的笑笑，这个儿媳也是命不好，好在没有宠妃去架空她的位置。忽地，又想起秀珍在耳边说的话：近来皇上时常暗地里约见桃常在，还带她出宫了一趟。此番倒是要瞧瞧是不是个迷惑皇儿的主。