“前不久我们院来了只猫，因为脑梗导致下半身瘫痪。我还想着，要是用那种仪器，说不定能够治好呢。”
    “不好说啊。毕竟脊髓损伤和脑梗是完全不同的。”
    “这样啊。最重要的是大脑发出什么样的信号。脑梗瘫痪，就是因为信号本身不能很好地发出去。”
    祐也伸手正要拿一块文字烧，这时陡然停住了。
    “别谈工作了。好不容易约一次会。”
    “啊，对不起。说的也是，都不能歇口气。可是，因为你以前经常聊工作……”她抬眼看着祐也。
    “现在和以前不一样。”
    “哪里不一样？”
    “哪里不一样……”祐也放下小木铲，坐直身子，凝视着真绪，“之前我没有说过吗？这件工作机密性很高，除了社长，谁都不知道。所以，希望你能理解。”
    “我知道啊，可说一点点应该没关系吧。”
    “社长说，哪怕对家人也不能提起。”
    “哦……知道了。”真绪低下头。她意识到，这句话的言下之意是：何况你离我的家人还差得远。
    虽然心情低落下来，但真绪还是努力不让情绪写在脸上。她继续找话题，活跃着气氛。可在脑海一角，有什么东西变了的感觉挥之不去。并不是因为研究绝密，所以不能谈论。或许也有这个原因在内吧，但她觉得还有别的什么。对于祐也，那或许是一个他想守护的世界吧？他拒绝别人踏入这个世界——就像是这样的感觉。
    走出小吃店的时候，刚过九点钟。真绪注意到，在两个小时里，几乎全都是自己一个人在说话。虽然吃了不少，可是途中点过什么菜，已经完全不记得了。
    “好饱哦。”真绪边走边说。
    “嗯，好久没这样尽情地吃过啦。”
    “接下去做什么呢？要不要去门仲？常去的那家酒吧？”
    在门前仲町有一家两人常去的酒吧。
    可是祐也站着看看表，露出为难的表情。
    “不，今天就到这儿吧。我还有件事要在明天之前做完。”
    真绪停下脚步，睁大眼睛。
    “诶——什么事？难道是工作？”
    “嗯……对不起。”
    “究竟——”她想问那究竟是什么工作，却又把话咽了回去，“好不容易才见一次面啊。”
    背着双肩包的祐也双手合十。
    “真的很对不起。我改天补偿你吧。我送你回家。”
    “不用了，打车很快就到，而且现在时间还早。”
    “那在打到车之前，我陪你走一段。”
    没走多远，就来了一辆标着“空车”的出租车。真绪满肚子火：为什么偏偏在这种时候，空车来得这么快啊？她还有很多话想说呢。
    祐也拦下了车：“真绪，上车吧。”
    “祐也君先上车吧。我的方向相反，待会去那边街角打车。”
    两人走的这条路是一条单行道。
    祐也没有推辞，干脆地点点头：“这样啊。好吧。再联系。晚安。”
    “晚安。”
    真绪目送祐也乘车离去，才转身向另一个方向走去。心里千头万绪，纠缠不休。
    到了下一个街角，又有一辆出租车开来。
    这辆车的方向仍然不对，不过一个念头忽然浮现在真绪脑海中。她向后看了看，祐也坐的那辆车正在等红绿灯。真绪见状，下定决心，挥手拦下了出租车。
    出租车停下了，打开后车门。真绪钻进去，指指前方，说：“跟上那辆出租车。”
    “跟踪？您要上哪儿去啊？”白发司机惊讶地问。
    “不知道。所以才要跟着呀。”
    “啥？”司机的声音毫无兴趣，“这种事，您可饶了我吧。”
    “拜托了。啊，不赶紧的话就要跟丢啦。”
    祐也的车子已经发动了。
    “真没办法。”司机说着，也发动了车子，“不能被对方发现，是不是？真够难的。要是跟丢了请您别见怪。”
    “没关系。不好意思，麻烦您做这种事。”
    “客人，您不是警察吧？要是那辆车上是个难缠的茬儿，注意到我们在跟踪，找我的麻烦，可就糟了。”
    “不要紧，是个普通人。”她又加了一句，“是我男朋友。”
    “男朋友？跟踪男友？哈哈……”司机心领神会地微微点头，“是不是怀疑他有外遇啊？他是不是正要上别的女人那儿去啊？”
    “嗯，算是吧……差不多。”
    “果然啊。这男朋友真不怎么样。那我就努把力吧。”司机似乎有了干劲，估计是好奇心被刺激到了。
    怀疑有外遇——真的到了这种程度吗？或许这的确最接近真绪现在的心情。
    就算工作再忙，有必要这么早回去吗？以前忙的时候，只要把睡眠时间减少一点就行了，两人还是可以在一起待到很晚的。
    由此，真绪想到，他是不是接下来一定要去某个地方？就是那个地方改变了祐也，那是否就是祐也想要守护的地方呢？
    东京塔快到了，真绪越发确定了自己的想法。祐也的公寓在完全相反的方向。
    “这是要上哪儿去呢？感觉好像是惠比寿或者目黑啊……”司机嘟囔着。
    他驾驶得十分巧妙，适当地让别的车隔在自己和祐也那辆出租车中间，一路追踪下去。还好路上不怎么堵。
    “客人，等到了他的外遇现场，你打算怎么做啊？”司机兴致盎然地问，“闯进去吗？”
    “……我不知道。”
    “怎么做是你的自由，不过首先要保持头脑冷静啊。一旦动起手来，那可是两败俱伤哦。”
    “谢谢。”真绪说着，心里却想，我为什么要向他道谢啊？
    找到那个地方之后，要怎么办？她还完全没有想过。该怎么做才好呢？
    真绪的心跳越来越快，手心里也在冒汗。我究竟想做什么？翻出他的秘密之后，要怎么做呢？
    “哎呀，是不是快到终点了？”司机说着，放慢了车速。
    真绪回过神来，发现车子开进了住宅区。路不宽，司机把车速慢下来，大概是觉得要是离得太近了，万一被发现不好吧。路牌上写着“广尾”的字样。
    “果然。好像要停下了。”
    前面那辆出租车的车尾灯开始闪烁。
    “总之，咱们先超过去吧。在这里停车太奇怪了。”
    “好的。”真绪把身子深深地缩进座位里。要是被祐也发现就糟了。
    出租车开了一段路，停下了。真绪回头一看，见祐也下了车，站在一栋房子跟前，似乎完全没注意到这边。
    终于，他走了进去。
    “就是那栋房子了吧。”司机说，“虽然只瞟了一眼，不过是一栋很气派的豪宅啊。他的外遇对象会不会就在里面啊？”
    “不知道呢。”真绪拿出钱包，看看计价器，数出几张千元钞票。
    “要谨慎哦。不管你要说什么，都得先冷静下来。”司机一边找钱一边说。这是位很热心的老大爷。
    真绪下了车，提心吊胆地向大宅走去，担心着万一祐也出来该怎么办。为什么会在这里？她可没办法解释。
    好容易走到门口。就像司机说的，这是一栋豪宅。雕花铁门后面，是一条长长的步道。
    真绪的目光移到门牌上，屏住了呼吸。上面写着“播磨”。她知道，这是播磨器械的社长的姓氏。那么，祐也果真是因为工作来这儿的吗？社长亲自交代的工作，要在社长家做吗？抑或是仅仅今晚要商量什么，才到这里来见社长呢？
    步道尽头的西式建筑适度地环绕在花木丛中，带着梦幻似的氛围。真绪发觉，这是因为几乎所有的窗户都没有亮灯。离全家就寝的时间还早得很。何况还有祐也这位客人。这家人究竟在做什么啊？
    忽然，她注意到一楼的某个窗户漏出一线微光。应该是靠近玄关的一个房间。
    真绪凝视着那扇窗户。她觉得，窗户后面，就是祐也想要守护的世界。
    2
    在玄关大厅脱鞋之前，星野又向夫人行了一礼。“我来迟了，对不起。”
    夫人苦笑着摆摆手。
    “没什么，倒是星野先生，您没关系吧？不是公司聚餐吗？完全可以晚点来的呀。或者把训练推迟到明天。”
    “不，要是今天休息的话，空白期就变成三天了。我身上没有酒味吧？我一直注意着不让自己喝多来着。”
    “没事，我给您端杯水来吧？”
    “不用，不麻烦您了。”
    星野说了声“失礼”，脱了鞋，把脚伸进夫人摆在地上的拖鞋里。
    “今晚外婆在吗？”
    夫人微笑着指指楼上。
    “把我儿子哄睡之后，她也睡了。今天幼稚园组织远足，她也跟着去了，应该是累了。”
    “这样啊。那可真够累的。”
    “是呀，照顾瑞穗要愉快多了。”夫人说着，皱起鼻子。
    就像往常一样，夫人马上打开了旁边的门。“请进。”
    星野点点头，走进房间。一股淡淡的精油香味飘来。这是从今年夏天开始的。夫人说，这样她可以睡得好一点儿。这里也是她的卧室。
    瑞穗横躺在床上。她穿着白色体操服，深蓝色运动外套，白色袜子。五月的时候，夫人对他说，训练时还是想这么穿。星野猜测，大概是受到瑞穗的小学开学的影响吧。
    “就算这么穿，体温也不怎么下降。连医院的医生都很惊讶呢。”
    难怪夫人开心。如果已经脑死亡，也就是脑干功能停止了，一般是不会这样的。虽然医生没有明说，但夫人大概认定，瑞穗的一部分脑干仍然在发挥着功能吧。
    星野在作业台前坐定，打开各个仪器的电源。然后从随身携带的包里取出电脑，连上控制器，重新输入几组程序。这几组程序编写得格外困难，所以没能在傍晚就来这里。完成的时候已经六点多，快到和真绪见面的时间了。
    一连串工作结束后，他回头对夫人说：“线圈装好了吧。”