夜色浓稠，无星无月，山里很安静，静得能听见夜风吹过树梢的声音。
    远处隐隐传来蛙鸣，天气热起来了。
    山道前，傅云英蹬鞍上马，乔嘉和另外几个伙计紧随其后。
    高掌柜暂且留下不走，帮忙处理剩下的事，等交接完所有账册就走。
    这段时日没有跟着傅家族人同流合污欺负卢氏等人的伙计，傅云英叫高掌柜全部记在名册上，留下一笔钱，让他们坐船去武昌府，她会给他们一个容身之地。
    高掌柜大喜，差点跪下给她磕头。
    这几天很多看不惯宗族行事的伙计、长工被赶走了，没了营生，又被旁边人耻笑不会做人，他们正在发愁，少爷肯收留他们，给他们饭吃，他们没有跟错人！
    傅云英已经和县里的大户交换契书，黄州县周围的铺子庄田，她全部都卖了。
    买家也是本地大族，枝繁叶茂，不怕傅家族人上门扯皮，虽然趁机压了些价钱，但没有压得太狠。
    莫欺少年穷，傅云英沉稳果断，给对方留下深刻印象，她又是名声在外的丹映公子，前途不可限量，对方估摸着她早晚会回来报复，留了个心眼，交下她这个小友，开玩笑说将来说不定还有要她帮忙的时候。
    她一口应下，欺负过她的，她都记得，帮过她的，她也不会忘记。
    武昌府、南直隶、开封府那边的铺子仍然在她名下，新开的书坊一直由她打理，族人连账本都摸不着。
    傅四老爷没了，家里的生意还要继续做下去，舍弃黄州县这个荒僻小县城的铺子，几乎没什么损失。傅四老爷生前就打算以后专心经营书坊生意，她会替他手把手教会傅云泰怎么管理书坊。
    孔秀才过来送她，看她要赶夜路回武昌府，欲言又止。
    “英姐，对不起，我……”
    傅云英挥挥手，扯紧缰绳，俯视着他，“孔四哥，话不用说得太明白，说出口，我们的情分就真的尽了……”
    她明白孔秀才一开始为什么会袖手旁观，宗族内部事务，连官府出面都不管用，不然陈知县也不会装聋作哑。
    傅云章远在京师，他是傅家人……如果这件事闹大，被有心人趁虚而入，傅云章很可能受到牵连。
    也正因为此，傅云英利落处理好账务上的事，没给其他人搅混水的机会。
    孔秀才一心为傅云章打算，他怕影响到傅云章，想等傅云章回来之后再出手。
    他没想到傅云英竟然这么快就猜出他的想法，脸色有些发白。
    不管怎么说，是他自私了一回。
    傅云英收回目光，望着前方黑魆魆的山道，“等二哥回来，告诉他我一切都好，无须为我担心。”
    孔秀才轻咳两声，道：“夜晚行路不安全，不如等天亮了再走。”
    “不了。”傅云英摇摇头，送走卢氏她们，保住傅四老爷留下的家产，她一刻也不想多待，“我四叔那人爱漂亮，南直隶时兴什么新样式，他立马照着样子裁新衣裳穿……他死在外乡，我要去把他带回来。”
    傅四老爷爱讲究，怎么能让他暴尸荒野？活要见人，死要见尸，她要亲自把四叔找回来。
    她轻斥一声，催马疾走。
    第88章 上山
    天将拂晓，山色空濛，道旁村落里传出此起彼伏的嘹亮鸡鸣声，辛勤的农人早已起身炊米造饭，犬吠声声，炊烟袅袅。
    乔嘉扯紧缰绳前行几步，“前方有一处庄子，歇歇脚再走。”
    傅云英唔一声，走了一夜，马疲人倦，确实得停下休息。
    几人几骑慢慢驰下大道，拐进田边阡陌小路。
    村子旁有座小池塘，几个妇人蹲在大青石上浆洗衣裳，手中木棒捶得啪啪响。
    乔嘉瞥见妇人们正在清洗的东西，忽然停了下来，“等等，村里来了其他人。”
    他示意伙计们留下保护傅云英，独自一人走进村子里。
    片刻后，他走了出来，神色平静，“杨大少爷也在这里。”
    傅云英愣了一下。
    那头朱和昶还在酣睡，吉祥进屋推醒他，告诉他傅少爷来了。他立马翻身起来，来不及梳洗打扮，披头散发、光脚趿拉着睡鞋冲了出来，踏过泥泞的小路，一径跑到在村前池塘边喂马的傅云英面前，抓着她左看看右看看。
    “云哥，你没事吧？”
    傅云英拍开他乱摸的手，继续喂坐骑吃豆饼，这匹马是傅四老爷给她买的，跑了一夜，马儿累得够呛，“你怎么在这儿？”
    听到这个问题，朱和昶顿时变了脸色，肩膀一垮，颓然道：“我想去帮你，可只能走到这里。”
    他是王府世子，未经过允许，不得离开武昌府百里。上次他去黄州县逛花灯会是偷偷溜出去的，这一次没有事先打点好，刚出城没一会儿就被拦下来了。他只好在村子里留宿，预备等天亮再派人回城去找楚王帮忙。
    听朱和昶说完夜里的遭遇，傅云英抬头看他一眼，他头发散乱，身上只穿了件轻薄纱衣，春寒料峭，又在山中，日头没出来前特别冷，他都冻得开始打哆嗦了。
    她轻声道：“多谢你，那边的事都解决了。”
    朱和昶再次抓起她的手，轻轻握住，“我都听说了，你四叔的事……云哥，节哀顺变，你别太难过了。”
    他拍拍自己挺起的胸脯，“你还有我呢！谁欺负你，我给你出气，我爹可是王爷，他们都得听我爹的！”
    傅云英嘴角扯了一下，心不在焉。
    朱和昶皱了皱眉，怕她不高兴，没敢说其他的，小心翼翼问：“你这是去哪儿？”
    “回城。”傅云英接过乔嘉递过来的木刷子，亲自给坐骑刷毛，“我要去铜山。”
    铜山就是傅四老爷遇害的地方。
    朱和昶已经从府里的护卫口中得知发生了什么，闻言踌躇了一会儿，不敢拦她，道：“我让我的护卫跟着你去，那边都是强盗窝，你得小心点。”
    铜山不是楚王的地盘，不然他早就让王府的人过去帮忙收敛傅四老爷的尸首。
    傅云英嗯了一声，“谢谢。”
    朱和昶看着她，有点手足无措，她这人素来清冷，虽然从没有开怀大笑过，但也很少露出愁闷之态，见她面色沉郁，他心里也跟着不好受起来，小声说：“不用谢我，我只恨不能帮你……”
    正说着话，村头传来喧闹声，又有人往这边来了。
    乔嘉目力过人，站在青石上展目一望，挑挑眉，“公子，是书院的人。”
    “啊？”
    朱和昶一脸茫然。
    不一会儿，一群风尘仆仆的少年人出现在他们面前。
    袁三打头，钟天禄、赵家子弟、杜嘉贞、丁堂堂长……
    平时和傅云英交好的同窗全都来了，人人衣衫凌乱，一脸倦色，有的手里拄了根木棍当拐棍，有的背了一大包东西，有的腿上绑了粗布条，显然都走了一夜山路。他们各自的书童、仆从紧跟其后，也都没精打采，疲倦至极。
    让傅云英诧异的是，本该启程北上的苏桐竟然也赫然在列。
    对上她略微惊诧的眼神，苏桐脸上一僵，好像有些不自在，下巴轻轻往旁边一点，漫不经心移开视线。
    “老大，你说吧，要揍谁，我这就去宰了那王八！”
    袁三撸起袖子，露出结实的手臂，阴恻恻道。
    其他学生也精神抖擞，揎拳掳袖，“敢欺负我们云哥，找死呢！”
    “我们一起上，揍他个半死不活先！”
    ……
    众人一拥而上，围到傅云英身边，义愤填膺。
    她怔了怔。
    袁三走了一夜路，又累又渴，甩了背上的包袱，冲到池塘边舀水润嗓子，喝饱了，又冲回她面前，“老大，我们这么多人给你撑腰，就不信斗不过那些黑心肠！”
    赵琪自诩斯文，先抹干净脸，整理好散乱的衣襟袖子，正一正头上的巾帽，方刺啦一声打开一柄洒金折扇，慢条斯理道：“我们家虽不是黄州县人，但好歹认识些有头有脸的人物，云哥，你不用担心，我已经叫小厮回赵家取名帖，名帖拿过来，看谁敢动你一根头发！”
    丁堂堂长跺跺脚，“管他呢，我们一人一双拳头，还怕打不过他们？先打一顿再讲道理，比说什么都管用！”
    众人七嘴八舌，吵成一片。
    唯有苏桐眼眸低垂，一言不发。
    傅云英看着眼前一张张年轻稚嫩的面孔，听他们挥舞着拳头说着豪气冲天的意气话，沉默了一瞬。
    半晌后，她轻轻嗯一声。
    也许很多年以后，她还会记得，曾有一群意气风发的少年郎，为了帮她这个同窗撑腰而赶一夜的山路，一个个风霜满面，狼狈不堪。
    有些好笑，也有些让人心里发酸。
    她不曾付出多少真心，有些事情只是手段而已，收获的却是他们最诚挚的友情。
    ……
    村庄妇人准备好热腾腾的早饭，请众人入村休息。
    众人饥肠辘辘，闻到诱人的菜饭香味，饿得肚子咕咕叫。
    吉祥领着众人往里走。
    他们犹豫了一下，不肯走，齐齐望着傅云英。
    傅云英说：“家里的事解决得差不多了，接下来还要麻烦你们，半个时辰后出发，你们先去吃点东西。”
    众人这才肯走。
    一群半大小伙子，先说了些昨晚路上的事，然后小声骂杨平衷是个小人，竟然头一个动身，也不带上他们，真是太狡猾了！
    傅云是大家的，不是杨平衷一个人的！平时在书院老霸着人不放就算了，这种时候还见缝插针，什么事都抢在前面，气煞人也！
    他们也想帮傅云啊！
    昨晚还彼此鼓励、相互扶持着跋山涉水，转眼间，一帮人为谁是傅云最得力的帮手而暗暗较劲，吵得脸红脖子粗。
    苏桐摇了摇头，不和一群半大少年一般见识，吃了碗香甜的红薯稀饭，走出茅草屋。
    看到傅云英出现在返程路上，他便明白，她肯定已经处理好黄州县那边的事情。
    他有点哭笑不得，早知如此，不该推迟行程的。
    明明知道她不会有危险，还是打乱计划走了这一趟……一点都不像他的为人。
    人都会有软弱的时候，他只是个凡人，也会出错。
    但他没有想到，让他犯错的会是傅家人。