闻言，华炼眼睛一眯，好胜心被清欢的话勾起，一个纵身便扑了上去。可刚到清欢面前，还未来得及将她抓住，便觉身子一软，竟整个人倒在了她面前！
    这是怎么回事？
    华炼这才觉得浑身无力，他一直都很警觉，即便是进了清欢的房间也始终没有放下防备，可这个女人是怎么做到的？！
    看出了华炼的不解。清欢低低叹了口气：“大爷呀大爷，您当真以为奴家会什么准备都不做，就在这里乖乖等您来杀我么？”
    什么意思？
    华炼的眼神如是说。
    “这里呀。”清欢比了比自己的脖子，“涂了点东西，听说大爷平素便爱点熏香，所以呀，奴家专程为大爷您准备了一柱。”说完，她嫣然一笑。
    在这之前，清欢脸上毫无笑意，可此刻她一笑，竟像是那满园的姹紫嫣红瞬间开遍，说不出的惬意舒坦。华炼不觉看痴了，心中总算是明白她一个青楼女子，是如何将自己两个眼高于顶的弟弟给收服的了。
    “天色已晚，大爷便莫要回去，留在倚香院，陪陪奴家可好？”清欢慢慢蹲下去，脸蛋儿凑近华炼身前，微微一笑。
    第一碗汤（十九）
    华炼很愤怒。
    他能不愤怒么？他华家庄纵横江湖近百年，武林中人莫不是闻风丧胆，自他接任庄主以来，更是将华家庄发扬光大，平日里谁瞧见他不是毕恭毕敬的，可这小女子，她竟然敢！
    华炼沉声道：“你若是再这样不知死活，休怪我翻脸无情！”
    正慢条斯理将他绑好的清欢微微一笑，说：“死了也好，活着也罢，左右不过是一抔黄土。若是不将大爷您绑好，奴家实在是担忧自己的性命呀。”说着，她还像模像样地叹了口气，似乎为帮助华炼感到愧疚一般。“大爷也不必挣扎，这药效只有七日，奴家不过是太寂寞了，所以想要您留下来陪陪奴家。”
    ……华炼不知道该说什么好，因为就连他的衣服都被清欢给扒的干干净净：“我这儿可没男子的衣服，大爷若是想跑，就只能穿我的了。”像是还没刺激够华炼，清欢指了指屏风旁边的衣橱：“若是大爷喜欢，多挑几件穿着也无碍。”
    他又不是疯子，穿女子衣服做什么？华炼很想反驳，可清欢却笑吟吟地望着他，那笑容真是好看，是华炼从未见过的美丽。他不觉有些看痴了，直到清欢找了龟公进来，将他给藏到了衣橱里。清欢是这样说的：“奴家这房间小，又没个什么安身之地，怠慢之处，还望大爷多多海涵。”
    华炼：“……”
    于是，从这日开始，华炼是吃饭要清欢喂，身体要清欢擦，除了出恭，他基本上没有自己的时间，也不知清欢施在他身上的是什么药，竟是那般咯还，叫他浑身力气全无。可同样地，就在这简单的七天里头，清欢也在赌，赌自己有没有这个本事在有限的时间里让华炼为自己动心。和华二华三不一样，华炼不喜欢柔弱的小白兔或是咄咄逼人的侠女，这一点可以从华絮儿身上就有体现，所以清欢做了个大胆的猜想，也许他就是喜欢和他自己同样桀骜不驯的人呢？
    幸好，被她猜对了。
    即使有华炼在，鸨母也仍旧每日为清欢安排客人。每每这个时候，华炼便被关在衣橱里，清欢却又特意为他留了一道缝，也让他看看，真正的青楼女子过得是什么样的日子。在她没有客人的时候，清欢喜欢坐在自己房内的窗边静静地眺望远方，华炼却只能坐在她的床上。
    其实华炼身上的药性早在第五天就解得差不多了，他武功高强，这迷药再厉害，也不过能封住他三四天，华炼之所以束手就擒，任由清欢折腾，不过想看看这女人玩什么把戏罢了。
    结果却让他大吃一惊。
    虽然早就知道世上有妓院这种东西，可华炼却极少来过，他自然不是坐怀不乱的柳下惠，大江南北也有许多个红颜知己，可从没遇到哪一个能像清欢这样勾动他的心弦的。华炼想，难道他们华家三兄弟注定要都栽在这个女人身上？那未免也太说不过去了！想到这里，他不由得叹了口气，眼睛凝视着正坐在床边的清欢，不明白她为何总是一副如此悠远的样子。
    明明就坐在离他几步路的位置，可华炼就是觉得这女人下一秒就会碎成千万片，消失在这个世界里。
    正在他按捺不住前去将清欢抓过来的冲动时，突然有人敲门。进来的是仙桃，她端着刚刚熬好的甜汤，恭恭敬敬地放在了案几之上，随后便退了出去，临去之前还不忘再偷偷看望着窗外出神的清欢一眼，见清欢没注意这边，她才敢去看华炼。只觉得这为大少爷是说不出的俊俏英挺，怎么在妈妈跟小姐口中就是个狠角色了呢？
    仙桃不能理解，小姐身边有这么多优秀的男子，为何她却还不肯脱离青楼，寻个老实的男人嫁了，相夫教子，过点正常日子呢？
    清欢也不曾与她解释。这丫头总有一天会明白的，伤不是在自己身上，就不会感觉到疼，那些安慰和劝告，不过是他们闲暇时于的偶尔一言罢了。若是你将这些话当了真，不过是为自己徒增困扰，又是何苦呢。
    华炼坐在床上看了清欢好久，她一直望着远方，远方有什么东西好看吗？最后他忍不住问道：“你在看什么？”
    清欢没有回应，事实上她根本就没听见，她的魂儿都已经飞了。华炼觉得眼前坐着的人似乎只是一个空壳，便又问了一遍：“你在看什么？”
    清欢这才听到，她没回头，仍然望着远方：“看我等的那个人，他会不会来。”
    “二弟还是三弟？”华炼问，不想承认自己心头有一丝微妙的酸楚。
    闻言，清欢蓦地笑了：“大爷这是在跟奴家开玩笑呢，二爷三爷都非良人，我等他们做什么呢？”之所以把华炼扣下来七日，为的就是给华二争取时间对付华三呀！谁会信她口中的寂寞二字？从她做人时，这二字便如影随形地跟着，死后也无法排遣。她与寂寞好像寄生，从此永不分离。
    “那你在等谁？”华炼按捺不住这好奇心。他也是真的想知道，能让清欢这样的女子为之倾心，并且如今都痴心一片的男子，究竟是个什么模样？
    “大爷也认得的。”清欢说。“他的名字叫君无涯。”
    君无涯？！华炼以为自己听错了：“你说你在等谁？！”
    “君无涯。”
    华炼这就明白了，怪不得前阵子絮儿闷闷不乐吗，回到家里大发雷霆乱发脾气，打死了好几个贴身婢女，他去了问，才知道是君无涯有了心上人。对于弟妹们的婚事，华炼并没有强求的意思，说到底，他不是他们的爹。再说了，爹临终前曾经说过，要他好个照顾弟妹到成年，现在他们可都成年了，要是他撒手不管的话，爹娘九泉之下也不会骂他的吧？
    想到前段日子华絮儿那凶神恶煞的模样，华炼顿时皱了下眉，他是不是有点过于宠爱这个小妹了？弄得她如今连是非也不分了。
    第一碗汤（二十）
    “你等他做什么？”
    清欢歪了歪头，说：“我也不知等他做什么，即使他来了，又能怎样呢？我已经是现在这模样了。”她的语气慢慢变轻，可华炼何等耳力，却仍然听得清清楚楚，“我等他这么久了，他总是不来，想必是已经忘记我了吧。”
    就在这一瞬间，华炼也不知自己是吃错了什么药：“他不会忘记你的。”这样的女子，哪个男人能忘记呢？
    清欢微微一笑，道：“那可多谢大少吉言，但愿公子能早些来吧。他再不来的话……我可等不及了呀。”
    正说着，房门突然被一把推开，鸨母匆忙跑进来，见清欢坐在窗边，急得跟什么似的：“哎呦你这丫头，心可真宽，那无涯公子可又来了，在外面闹腾不已，说什么非要见你不成，我说他这么久没来，一来就闹一闹到底有意思没有呀？！”
    这先前君无涯夜探倚香院，发现清欢失踪，便动身四处寻找，无果，便循着仅有的线索到其他地方去，华絮儿一直跟着，如今他听说倚香院的花魁柒柒回来了，便马不停蹄地赶回来，可鸨母却不肯让他上楼，这半年多来的分别让君无涯大动肝火，再也不讲那君子风范了，直接一剑劈开了倚香院的牌匾，扬言不见到清欢便要将这倚香院给拆了个干净？
    清欢沉吟了片刻，问道：“他可是一人前来？”
    鸨母挥了挥手中的绢帕：“这若是一人来的，我也就不气了。你说他堂堂砺剑山庄的庄主，来找自己的红颜知己，身边总是带个拖油瓶是怎么回事？我瞧那丫头呀，一看就不是个好惹的，也就无涯公子那傻子瞧不出来。”
    女人看女人总是一针见血，而男人却不是。他们只要认为那个女人是清纯无辜的，那么即使有人告诉他事实，他也不会相信的。
    “既是如此，我便不见他了。”
    鸨母道：“我自是知道你不乐意见他，可这人哪里是我们拦得住的？！”
    正说着，只听得一声轰隆巨响，也不知是什么发出的声音，鸨母反应极快地闪身出去，还不忘将房门关上。清欢轻移莲步，在华炼不解的眼神中将门闩好。
    很快外头便传来鸨母推拒圆场的声音，随后她尖叫一声，显然是被君无涯给丢到一旁去了。
    隔着薄薄的油纸，可以看到一只修长好看的手在准备破开房门。正在此时，清欢突然开口道：“若是你敢强行进入此门，我便死在你面前。”
    外头的男人闻言，顿时僵住了。良久，他才低低唤了一声柒柒，而后急切地问道：“你可是恼我了，恼我这么久都没来看你？自从得知你失踪后，我一直都在找你……”
    话没说完，旁边一个娇嫩清脆的少女声音道：“是呀柒柒姐姐，我可以作证，无涯哥哥说的都是实话！这半年来，他为你茶饭不思，四处奔走，我可是都看在眼里的呀！”
    明着好像是在为君无涯说话，暗里实则是在暗示这些日子以来，陪在君无涯身边的都是她。
    偏偏君无涯没听出来，还以为华絮儿是在为自己说话，当下露出一个感激的眼神。
    清欢站在门前，伸出手指，隔着门板描绘着远远的轮廓。良久，才声音低柔地道：“奴家怎会恼你呢，若真说要恼，也是该恼我自己……公子回去吧，奴家身子不适，怕把病气传染给公子。”
    “你身子还不好吗？”君无涯担忧地问，随后语气一变：“定然是出了什么事，否则你不会如此与我说话的！”
    清欢淡淡地道：“先前是奴家太过逾矩，妄称公子名讳，还望公子海涵。奴家真的累了，公子请回吧。”
    说完，任由君无涯再如何解释挽回，她都不再开口。良久，君无涯才在华絮儿与鸨母的双重劝说下不甘心地走了，临走时不忘说一句明日再来，要她等他。
    等，多少人的一生就毁在这个等上。
    待到安静了，华炼才问：“你不是在等他吗？缘何等的人来了，你却不肯见了？”
    “……不是不肯，是不配。”清欢淡淡地说。“这残花败柳的身子，已然不配做公子的妻子了，倒不如一拍两散，昨日种种，譬如昨日死。”
    华炼从她语气中听出悲凉，心中也不由得感到怜惜。这是他鲜少对女子有的感觉，上一次有还是华絮儿小的时候，那时她还没有现在这样心机深沉，天真的可爱。“你为何不与他说清楚？以无涯的人品，断然不会离弃你。”
    清欢仰起头，眼泪在眼眶中打转，却不肯叫其落下：“这刺儿呀，一旦扎在心里，就再也没有长好的一天了。公子今日能够包容奴家，日后奴家却总有年老色衰的那天，而那个时候，公子依旧卓尔不凡，奴家又靠什么去留住他呢？倒不如留在这倚香院，是死是活，看的都是自己。”
    她说这番话是心中所想，亦是刻意说给华炼听的，他越是听到她与众不同的言论，心中就会对她加深一次印象，从而止不住地为她动心。“大爷说的虽不错，结果却更叫人痛苦。”
    “那么，你就要将无涯让给絮儿？”华炼无论如何而言不相信清欢会做出这样的决定，未免也太蠢了！蠢的让他觉得不可思议！
    “大爷这话说笑了，谈不上让，因为……我一分一秒都不曾完整地拥有过他呀。”正如女鬼柒柒所言，无涯公子是她心中的一个梦，她从未想过与白首偕老，也未曾苦苦纠缠，可即便如此，最后仍落得个沉死潭底的下场。也当真是叫人喟叹不已。
    看着背对自己的清欢，华炼心头突然闪过一抹剧痛。他没工夫细想这疼痛是从何而来，便情不自禁地下床，奔到清欢身后，一把将其搂进怀里。
    清欢还没来得及反应和挣扎，就听见华炼说：“若你觉得伤心难过，便哭一回吧，哭过之后，虽然仍会伤心难过，却不会疯魔。”
    第一碗汤（二十一）
    清欢怔了一怔，没有说话，片刻后，才轻轻把头依偎在了华炼的肩头，华炼不知道她是什么样的表情，却可以感觉得到自己肩头的布料变得湿濡。
    她在哭。
    心头就铺天盖地涌起了怜惜，华炼把清欢拥在怀里，轻轻地抚着她的背，道：“你可是想断了对他的念想？若是如此的话，便嫁给我吧。”
    闻言，清欢愕然。华炼对她动心自然在她意料之中，可是会开口求亲，实在是她没有想到的。不过如此甚好。只是心中虽然有意，面上却不能立马答应，那样未免显得太过急切，不够矜持，也很容易露出马脚。所以她眨着泪汪汪的眼望着华炼，半晌，方道：“……你、你方才说了什么？”
    华炼其实也很惊讶自己会说出要娶她的话来，不过转念一想，娶了也无妨。他今年也二十又四了，寻常男子此时早做了父亲，惟独他却是孑然一身。多年来未曾遇到过愿意娶过门的女子，如今既然遇上了，又怎能错过呢？他们江湖儿女不在乎贞洁，他尤为不看在眼里。自己本身就不是什么干净的男人，又何必去要求妻子从始至终的纯真，别说是有过欢好之事，就是连脸最好都没被男人见过？“我说，既然如此，你嫁给我，这一切不就都刻有了结了么？”
    是呀，那样的话，一切问题就都迎刃而解了。她不必再担忧华三的纠缠，有华炼在，华三无论如何也是不敢造次的，而华二……他更是素来敬畏华炼，嫁给华炼，也就是说，她成了华絮儿的大嫂……清欢考虑了许久，期间华炼也安静地等待，似乎她答不答应，他都不会生气。
    很奇怪的一个男人。明明几天前还想要干脆利落地杀了她了事，如今竟然要她嫁给他。
    “嫁给你……也不是不行，只是……奴家并非清白之身，又出身卑贱，如何配得上做你的妻子呢？”
    “那个都无所谓。”华炼说。“我要娶得是一个我喜欢的女人，跟你的身份关系不大。以前怎么样，我都不管，但是以后，你得保证，只有我一个男人。”
    清欢说：“若是嫁你为妻，这是自然，可……”
    “哪有那么多的可是？”华炼睨了她一眼，“我知晓你心中只有无涯，不过你要记住，你选择嫁我，是为了忘记他，而不是为了继续喜欢他，能明白吗？”他可以做一段时间的替代品，但决不会做一辈子，她最好有这个觉悟。
    清欢淡淡道：“大爷说得是，奴家受教了。”
    “教你第一课，在我面前，不要称奴家，也莫要唤我大爷，我姓华，单名一个炼，字东官，你唤我的字便可。”
    清欢一时间叫不出口，华炼也不为难她，“你早晚要如此唤我，还是早些习惯比较好。”
    华炼是个行动力极强的男人，清欢不懂他为何能做到不受迷药控制，明明是七天的量，为何才五天，他便可以行动自如了？这个问题清欢一直没能得到答案，最后她只能归咎于自己考虑不周，无论如何，她应该再加大剂量，日后可得记住这个教训。
    当天华炼便要为清欢赎身，出乎意料的，在君无涯面前死活不肯让清欢离去的鸨母在得知他要为清欢赎身后，二话没说就把卖身契给拿了出来，销毁了个干干净净。华炼还很奇怪，鸨母却说她心中早已把清欢当做了亲生的女儿，只是见那无涯公子不是良人，这才极力阻止他们二人厮守，如今见他虽然称不上是正人君子，对清欢却是真心，这才愿意放清欢离去。
    清欢踏出倚香院门槛的那一刻，都不敢相信自己就这样离开了待了近十年的地方。这里是她人生中的第一个转弯，在这里她学到了很多东西，也明白了许多道理，如今离开，竟颇有些不舍。
    华炼为她精心准备了一辆华丽的马车，外表虽不起眼，里头却是应有尽有。清欢坐进去，他便挤了进来，这几日的日夜相处，华炼对她动心，又怜惜她清路坎坷，是以对她十分爱护。这个男人不如君无涯那样光风霁月，也不如华二那般温柔体贴，可清欢感觉得到，唯有他的心最真诚，没有丝毫绮念与他想。
    不像是为妹折辱她的华三，也不像是弥补心中愧疚将他拱手让人的华二，华炼对她的好，全是发自内心的。他是个奸诈的男人，却也是最真心的情人。
    既然她随着华炼回了华家庄，那么第二日君无涯自然是扑了个空。鸨母幸灾乐祸地笑着告诉他，说清欢早已被熟悉的恩客赎了身带回去做妻子，已经等不起他，还祝福他和华小姐百年好合。直听得君无涯失魂落魄的，他与清欢仔细想想，竟已有半年多未见了，如今好不容易有了她回来的消息，结果她却彻底离开了？君无涯不懂，他们之间到底出了什么事？为何会从一开始的柔情蜜意变成现在的情同陌路？
    华絮儿自然知道为什么，她三哥的手段她了解得很，清欢那贱人自是熬不下去的。于是她好言相劝，让君无涯放手，可一直被她哄得很好的君无涯却执拗的厉害，非要找到清欢问个清楚不可。华絮儿恼极了，若不是大哥婚期在即，她是无论如何都要再去找清欢麻烦的。