“是的，小的跟人打听过了，那姑娘生得美，很多人都有印象，确定她是县衙里的人，据说还是县令大人没过门的妻子。”
    “哼。”男人嗤笑一声。“竟有人上赶着见破鞋，也是有意思。”然后他神情一冷。“方才你说，那姑娘失忆了？”
    “没错，小的买通了给那姑娘抓药的衙役，确定她是什么都不记得了。”
    “最好是真的，否则要是从她查到主子的身上，小心吃不了兜着走！”男人先是瞪了一眼小厮，得到对方点头哈腰后，又看向县衙，突然笑了。“真是巧，既然如此，就让她在县衙再多住些日子吧，说不定还有用处呢，咱们走。”
    “……啊？不把她抓回来吗？您不是说主子一直在找她？”小厮不明白了。
    男人瞪他一眼：“蠢货！主子是想找到她，但主子更想把这些烦人的臭虫给解决掉！”都怪之前那个白七蠢到了家，抓人竟然还留下了把柄，若非主子派人过来善后，怕是早被顺藤摸瓜查出来了，简直蠢破天际。
    不过这次，就等到主子亲自来处理吧。
    “大人，有人看到白七进了绣衣阁。”
    听到程普的话，大人疑惑道：“他去绣衣阁做什么？”
    正安静绣花的十八却悄悄竖起了耳朵，绣衣阁正是她做绣娘的那家，老板娘是个很豪爽的人，白七去绣衣阁做什么？
    那天遇到白七的事，她没跟任何人说，若非后来白七到过县衙“协助”查案，她甚至都不知道那天抓住自己的人是白七。
    白七，主子……这些到底都是什么人？
    “不知道，总之不会是什么好事儿，绣衣阁卖的可都是女子衣裳。”程普撇嘴说。
    “对了，十八不是跟绣衣阁的老板娘认识吗？不如到时候让十八去问一下，看看能不能问出什么来。”
    十八抬头，对小九笑了一下：“好，我会问的。”
    低下头，眼神却猛地深沉起来。
    “有人目睹环翠拐进了小巷再也没出来，但小巷子里却什么都没有，人就这么消失了，连点线索都没留下，不过那条小巷离白府倒是很近，只是不知对方是怎么把环翠带走的，那可是条死胡同啊。”书生咂了下嘴说。
    “江湖中人若是想掳个姑娘算什么，程普就能做到啊。”小九满不在乎地说。“我当初学功夫要是再认真点儿，轻功好点儿的话，我也能做到。”只可惜她学的是半吊子，轻功大概只够跳到墙上，再高就没辙了。
    “官，商，民，这白七背后的人物可真是不简单。”
    书生突然想起来一件很重要的事：“对了，大人，皇上派了巡抚大人视察各州县政绩，昨儿个刚到临县，怕是用不了几天就到咱们这儿来了。光顾着查案子，这事儿您不会忘了吧？”
    大人摇头：“没忘，一切公文案底县志都准备好了。”
    “那就好，到时候咱们看看这巡抚大人为官如何，若是信得过，便将咱们手头的线索跟证据跟他说一声，有巡抚大人帮忙的话，可以事半功倍，咱们这案子牵扯太广，再往上查就没了权限，实在是棘手。”
    大人点头：“如此甚好，那就等巡抚大人到了再说吧。”
    十八一直若有所思。
    三日后，巡抚果然到了县衙，他随行带的人并不多，只有数名侍卫和一个随身伺候的小厮。这巡抚大人看起来约莫四十岁，留着一撇小胡子，长得倒是端庄周正，正气十足，总之一眼看过去就让人很有好感。谈吐也是文质彬彬，只是若真以为他和外表看起来那样好捉摸，那就错了。
    越是这样温和的人，越是不能掉以轻心。
    因为人比较多，十八一个人做不来那么多饭菜，于是小九跟程普都来帮她的忙，大人和书生则陪同巡抚一起审查卷宗。
    小九一边刮鱼鳞一边陶醉道：“都这么大年纪了还这么有风度，一看就是个读书人，不知道以后公子老了能不能也这么有气质，大官就是大官啊！”
    程普道：“这有什么，咱们家大人现在还年轻着呢，以后肯定也能升迁当大官，到那时候绝对有气质。”
    “唉，你不懂啦！”用肩膀碰碰十八。“你说呢十八？啊对了，你还没见过巡抚大人，等到待会儿用午膳，你一定记得看看，人家可真是有气场，一看就是当大官的，我一开始认识大人的时候就觉得心慌，这位话虽然说得温和，压迫感可是一点都不少。”
    十八笑笑没说话，继续切着手里的姜。
    好不容易做好了午膳，十八做饭的时候戴着头巾，衣裳也穿的比较简单方便，她跟小九还有程普是不能落座的，还得等着侍卫们吃完才轮到他们。
    端菜进大堂的时候，那位正和大人书生谈笑风生的巡抚一眼就看见了她：“这位是……”
    “哦，这位是晚生的远方表妹十八，家中亲人都不在了，便来投奔晚生。大人心慈，便将她留了下来。”书生轻笑，挡住了巡抚朝十八望去的视线。
    巡抚连连点头：“真是位美人儿，不知杜先生的表妹可许了人家？”
    一提到美人，他的整个眼睛都亮了。
    大人沉声道：“下官心仪十八姑娘，我们二人已有未婚夫妻之名，只待择日完婚。“
    巡抚笑道：“如此甚好，二位才子佳人，便是本官看着都觉得颇为羡慕。这样吧，本官便在这里多留几日，正巧给二位做个主婚人，你们觉得如何？”
    十八惊呆了，她看看小九又看看大人，不知道该怎么反应，大人倒是回应的很快：“如此便有劳巡抚大人了。”
    十八浑浑噩噩出了厅堂，小九立刻抱住她又笑又叫：“真好真好！恭喜你啊十八！”啊啊啊啊她的银子马上就要到手了！
    “这怎么能行呢？”回过神的十八第一反应是进去说清楚，却被小九一把拽住：“你傻呀！方才巡抚大人问你，估计就是见色起意了，大人为了避免他觊觎你，才说你们两人是未婚夫妻。退一万步说，嫁给大人还不比跟个糟老头强？”她拍拍十八的肩，“而且你现在说清楚的话，说不定巡抚大人会认为大人故意欺骗他，到时候政绩考核上给大人穿小鞋怎么办？要知道每年一次的政绩视察可是很重要的，大人都在这当了快一年父母官了，升迁的机会全在巡抚大人手里呢！”
    被小九这么一说，十八打消了说清楚的念头，只是她心里还有些不安。
    大人一方面想杜绝巡抚对十八的觊觎，另一方面其实还是为了自己的私心。十八确实是个好姑娘，他想照顾她一辈子，只是她心结太重，根本不可能点头答应嫁给自己，也只好出此下策了。
    书生吃完午饭就开始去查黄道吉日，整个县衙突然就热闹起来了。
    令人遗憾的是这喜事还没开始办，就被一件坏事冲淡了。
    又一个白七死了。
    死状凶残，竟是被人将一颗心剖了出来，脸上还带着惊恐的表情，也不知死前看到了什么，这掏心案一出来，喜事立刻要往后搁，碍于作案情节太恶劣，巡抚大人也不走了，扬言不把凶手捉拿归案就不离开！
    小九验尸得出的结论是，白七死的干脆利落，凶手不知用什么凶器将他胸膛剖开，鲜血满地，令人奇怪的就是为什么凶手剖了心随手就丢到了一边，好像一点也不重要。要是不重要，又为什么要剖？
    除此之外白七身上还有被折磨过的痕迹，看得出来他死的并不轻松，可是问题又来了，凶手为什么要折磨白七？他想从白七身上得到什么？
    白七好端端在白府，白府那么森严的戒备，结果却让白七死在里头无一人发觉？
    大人和书生以及程普又一次去了白府勘查命案现场，三人回来的时候，程普倒是正常，大人跟书生的表情都有点怪异，小九见了问了一句，结果谁也没回答她。
    巡抚大人也去了白府，只是他看起来似乎对查案并不擅长，东看看西看看半天也没看出个什么结果来，最后只能鼓励鼓励大人，让他继续努力。
    “你看这是什么。”
    晚上书生到了小九跟十八的房间，把今天查到的东西展现给她们看。
    小九一头雾水，十八却露出若有所思的神情：“这个符号……似乎在哪里见过的样子，你是在哪里找到的？”
    “白七卧房里。和上一个白七一样，墙上暗格里放了这块令牌，以及他尸体上背部的纹身。小九你验尸的时候没发现，两个白七都有同样的纹身吗？”
    “当然发现了。”小九白他一眼。“我都禀报大人了，你就不能用心听一下我说的话吗？”
    书生咳嗽两声，继续道：“十八说这个符号熟悉，你们仔细想想，在哪里见过？”
    小九绞尽脑汁，啥也想不出来，十八却道：“……巡抚大人。”
    “不错！”书生赞赏地看了他一眼。“巡抚大人的家徽就是这个标志。“
    “就算如此，也不能证明白七和巡抚大人有关系呀。”十八说。
    “所以我们还得从长计议，大人把程普派去京城了。”
    “去京城？”
    “白七跟巡抚到底有没有关系，到巡抚大人家里查查不就知道了？”书生得意一笑。“咱们身边有个武林高手还是有用的，你们说是不是？”
    小九跟十八都是微微一笑。程普去京城不做别的，当贼去的，不过话又说回来，这一切未免太过巧合，巡抚刻意留在县衙不离开，表面上说是为了查案，实际上，又是为了什么呢？
    因为白七的案子，县衙又开始忙活开了，只有十八没事做，仍然每天绣花做饭，程普不在，小九开始负责大人跟书生的安全，所以不能每天陪着十八。十八便安静地待在房间，也不出门。
    这一天，大人书生还有小九得到了新线索，都不在县衙。十八把衣裳洗干净晾好就坐在走廊绣花，一直低着头，直到有片巨大的阴影挡住了自己。她抬起头一看是巡抚，吓得连忙起身行礼：“民女见过巡抚大人。”
    那人直勾勾盯着自己看，她有点害怕，便后退了一步，谁知竟被对方一把拉到怀里，双手手腕被紧紧扣住，巡抚脸上哪里还有平日半点斯文正经，撕下了伪装的画皮，他是这天底下最卑鄙下流之人。
    伸出舌头舔了下十八的脖子，巡抚感叹道：“味道还是一如既往的好呀，知道吗，没了你之后，再找多少女人，我都不曾满意过。”
    “你在说什么？”十八用力挣扎。“我根本不认识你——”
    “嘘。”巡抚轻轻点了下她的唇。“我知道你什么都不记得了，不过没关系，我会让你想起来的。十八，你现在叫这个名字是吗？我有件事情要交代你去做。”
    十八挣扎了下，对方却纹丝不动，他一条腿抵住她的，十八便瞬间动弹不得。她只好愤怒地睁着水汪汪的眼睛：“你这个小人！我怎么可能帮你做事！”
    “你会的。”巡抚很有自信。“因为如果你不做，你的过去我就要告诉他们了。还有，你觉得他们能逃过我的手掌心么，嗯？你是不是忘了，政绩的审核权在谁手上？”
    十八猛地安静下来。巡抚见状，露出满意的笑容：“真是个乖姑娘，我以前教你的，你可都忘了？”
    她别开脸不愿看他，巡抚将她放开，从怀里掏出一封信还有一块玉佩，道：“该怎么做，明白么？”
    信封上写着：大汗亲启。
    虽然没有对这个世界的记忆，但十八也知道这个大汗是指近年与本国素有不和的敌国，巡抚把这个交给她，是让她陷害大人通敌卖国？“我不会做的！”
    “你应该知晓我的手段。”巡抚眯了下眼睛。“对我来说，他们就像是不知死活的苍蝇一样黏人，一直想着要查处我，也不看看自己是什么身份。斩草除根，你说是不是？咱们两个才是一条绳上的蚂蚱，你的过去，你不想知道么？”
    “不想。”十八毫不犹豫地拒绝，把书信和玉佩都丢到巡抚身上。“我什么都不会为你做，你就算威胁我也没有用。“
    “是吗？”巡抚不怒反笑。“若是我没记错，那几个人都不在县衙吧？”
    “你要做什么？！”对方危险的眼神让十八心生不安。
    “我能做什么呢？自然是做曾经和你做过无数遍的事。”巡抚捏起十八的下巴，在她唇瓣上轻轻吻了一口，这让十八无比恶心。他见她露出嫌恶怨恨的眼神，便露出了满意的笑。“就是这样，就是这样看着我，越是这样倔强不屈服，便越是让人兴奋。你就是不知道什么叫做认命，若是乖一点，也不至于吃这样的苦头。”
    手在十八身上四处摸了摸，好奇地问：“那贞操带，是谁给你取下的？没有钥匙也能取下，穿着那玩意儿还能逃走，十八呀十八，我可真是小瞧了你。原以为伺候了一百个男人后，你会学乖一点的。谁知你竟然还有力气逃，啧啧，是不是我对你太好了？”
    嘴上这么说，眼底却没有丝毫笑意，纯然决然的残酷。他欣赏弱者在自己手上露出屈辱求饶的表情，十八是唯一一个从不低头也从不退让的人。
    正在这时，一名侍卫献身禀报：“主子，有人回来了。”
    巡抚一听，放开了钳制十八的手，走了两步，又回头状似好心地叮嘱十八：“若是被人知道了某些不该知道的事，我可不敢保证，你的过去会不会被传的满城风雨。”
    望着他的背影，十八冷冷一笑。
    ☆、第四十三碗汤（十）
    巡抚大人死了。
    和白七的死法一样，仍然是被人剖开胸膛挖出心脏，然后随手像是丢弃什么脏东西一样丢到一边。他死在县衙公堂之上，有趣的是，他头上的匾额写着明镜高悬四个大字，似乎在讽刺什么。
    这可不是件小事，皇上派来视察各州县政绩的巡抚大人遇刺身亡，若是找不出凶手，大人恐怕得吃不了兜着走。
    他们还没来得及确认幕后主使到底是不是巡抚，巡抚就死了，失踪案还怎么查下去？倒是程普五日后快马赶了回来，确信了白七的主子正是巡抚，那些失踪的姑娘他也找到了些。
    原来，巡抚表面上是朝廷大员，实则私底下做着结党营私的勾当。他在全国各地都开设了妓院赌场酒楼等为自己敛财，见到生得貌美的女子，能买则买，不能买便抢、拐，二十余年来，在他手里失踪的女子近两千名。而这些女子到了他手中之后，听话顺从的便好生调|教，作为礼物送给其他官员，为自己的仕途铺路，那些性格倔强坚贞的则在被残酷玩弄后丢进青楼接客，并且严加看守，非打即骂，被活生生逼疯的，蹂|躏致死的数不胜数。
    而由于大多数官员都曾接受过巡抚的贿赂，对于此事他们权作不知，不约而同地选择了睁一只眼闭一只眼。
    巡抚死后，朝廷下了最后通牒，勒令大人在半个月内查出真凶，否则就拿他问罪，毕竟一个大官稀里糊涂地死在这小县城里，要说其中没鬼，还真没人相信。
    本来巡抚是要借着巡查政绩的机会解决掉这群让他寝食难安的人的，没想到最后送命的也是他。
    这天阳光中正好，十八在绣一条手帕，午后的阳光温暖地洒在屋子里，她安安静静地坐在窗前，就像之前的每一天。