程氏眼前一黑，打了个寒颤，肝胆俱裂，下意识地喃喃道：“我那时年纪小不懂事，不关我的事，表哥不是没去吗？九娘，九娘——她问我，我只是说了实话而已。”
    程大官人看着妹妹苍白的脸色，叹了口气：“你是不懂事还是因为别的，我们兄妹俩就不用多说了。你姓程，一辈子都姓程。哥哥也总会护着你的。我实话告诉你，孟建你是靠不住的，家里娇妻美妾，儿女成群，外头还养着外室，儿子都两岁多了，只瞒着你们而已。你和阿姗，只能靠着程家才行。”
    程氏几疑听错，抬起头问：“哥哥说什么？谁养着外室？谁的儿子？”声音破碎开来，几乎她自己都听不清。
    程大官人沉声道：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前从青神回汴京没多久，王家五房就送了个娘子过来，一直养在曲院街的外宅里。”
    程氏颤颤巍巍地站了起来，看了看兄长，一语不发往外走。梅姑一把搀扶住她：“娘子！”
    程大官人喝了一声：“回来！你可是眉州程家的女儿！坐下！”
    到了晚间，吃完晚饭，程大官人又按汴京习俗给她们都备了葫芦儿、枣儿，花篮里头装满了瓜果社糕，亲自带着程之才将她们送到角门外。门外已经多了两辆牛车，装满了礼物。
    程氏告别兄长，上了牛车，腿一软几乎栽倒在车里。梅姑赶紧将她扶住，才觉得程氏全身在发抖。
    ***
    翌日是桃源社的社日。
    太尉府的马厩比正院还大，几十匹马儿各有各的马舍，干草堆叠。天才蒙蒙亮，十分干净整洁。七八个马夫忐忑不安地看着面前的少主人，今天出什么事了？怎么剩下的这几匹马不用他们干活？难道自己活不好要被退回枢密院？
    十几个部曲捧着箭袋、格弓、剑、银枪也在边上发呆。这二十来号大汉被陈太初支开到廊下偏房里时都有些心惊胆战，可看看少主人笑眯眯的脸，好吧，仆从主令。
    不一会儿，垂花门处叽叽喳喳的声音传来。陈太初眼前一亮，几个小娘子兴高采烈地跟着魏氏杜氏进来了。赵栩苏昉和孟彦弼紧随在后。二十几个女使、侍女、部曲跟着，这宽敞的院子里立刻人满为患起来。
    早就收到魏氏的嘱咐，九娘她们四个都穿着粗布衣裤，布巾包头，脚蹬木屐，像四个小村姑，就是这样，也掩不住张张小脸春花般娇嫩。
    九娘一见陈太初，愣了愣，绽开了笑颜。六娘和苏昕也围着他看了又看，笑不可抑。
    她们都见过陈太初一身直裰温雅如玉，也见过他一身军中紫衫英姿飒爽，更知道就算七月暑天里，陈太初也从来不穿宽敞随意的凉衫道袍之类，还曾被孟彦弼笑说他是冰肌玉骨自清凉无汗。今早陈太初却穿着天青色的短衣长裤，一条靛青色长布围束腰，打了绑腿，穿了双蒲鞋，袖子直挽到胳膊上，除了依旧肤白如玉，身姿如松，真和那虹桥码头搬货拉车的小工一样了。
    连赵栩几个都围着他转了几圈，啧啧称赞。
    “要是虹桥码头上的小工都长成太初这样，那些个麻袋恐怕能自己从船上跳去车上！”孟彦弼哈哈大笑起来。
    陈太初红着脸咳了两声，对着四个妹妹正色道：“若是真要学好骑马，得先和自己的马好生互相熟悉。给马刷毛、喂食、清理蹄子、处理马粪，都是次次要做的。还要自己套马嚼、装马鞍。若是妹妹们怕脏怕苦，我家的马夫们就在一旁候着，他们做就行。”
    四个小娘子异口同声笑道：“不怕不怕！”
    “六哥送了马给我们，那就是我们的马了，应该要好好熟悉才是！”苏昕高兴得很。
    赵栩看看赵浅予一脸的兴致勃勃，呵呵了两声，转去廊下阑干上坐着摇起了折扇。
    “阿予才十岁，能做这些吗？”苏昉问他，赵浅予看起来个头不矮，但人却极为纤瘦。
    “太初两岁就做这些了。”赵栩一脸不以为然：“不碍事，这不还有我们做哥哥的吗？”他看着九娘，想着这家伙在自己后院里种花椒是不是也穿这样，还蛮好看的，竟然连种树种菜都会，还真是……
    魏氏和杜氏也都穿了粗衣布衫，笑着牵出了自己的马。
    九娘好奇地问：“大伯娘，这就是您在娘家时骑的那匹马？”
    杜氏感慨地拍拍面前的枣红老马：“是啊，它叫‘将军。’昨日才送来表嫂这里，恐怕会有些不习惯。它已经三十岁啦。当年我是看着它出生的。现在它可是马爷爷了！”
    六娘和九娘惊叫起来：“大伯娘！它在吃您的头发！”
    这马爷爷两下就把杜氏包着头发的头巾给拱松了，蹭着她的头就嚼起了头发来。
    偏房里的汉子们都轰然大笑起来，小娘子们哪里知道马爷爷们的脾气都怪得很呢！
    杜氏笑着将自己的头发拽出来，亲热地摸了摸马鼻子，眼中湿湿的：“它在生我的气呢，以前二郎小时候学骑马也是骑的它，我们这几年没好好陪它。”这马爷爷喷了个响鼻，毫不客气地流了她一手鼻涕。
    孟彦弼赶紧地上巾帕给她，顺手接过‘将军’：“马爷爷，还是二郎我来伺候您！您吃草行不行？别吃我头发啊，头发您吃了拉出来还是头发。白吃！”
    众人笑得直打跌。
    作者有话要说：　　注：
    感谢“拂开雨季”书友的意见，戏曲史知识真丰富！
    本章白蛇传唱词出自京剧唱词，不是宋朝的。宋朝时只有话本，昆曲都没有。但苏州已经有苏州戏，类似评弹说唱法。唱词很古典。
    这里借用，是为了唱词契合本章外室的戏份。感谢！
    坐着有话说
    说完生气的事，当然也有美好的事。明晚是圣诞夜，不知道大家会不会收到圣诞礼物。
    我家小公举现在还是会问：“真的有圣诞老人吗？”和她从小一起跳芭蕾的的超美小姑娘也这么问我。
    她们还问我：“真的不是爸爸妈妈在当圣诞老人吗？”
    这个我特别喜欢国外的成年人，他们真不会忽然对孩子说：“没有！没有圣诞老人，是你家里人送的。”这不是谎言，是善意。世界太残酷，我们只是希望她们心底那份期盼那份惊喜能保留到最后自己离去的时候。
    难道她们真的不怀疑吗？当然不是，可是她们的问题，不过是希望得到我们说：“是的，快许愿吧。”
    曾经推荐《三体》给小公举读，她对天文很感兴趣，学校的天文作业，她会去nasa官网认真查阅资料。有一句话她说得特别好：妈妈，不是我们看不见的就不存在。不是我们不知道的就不存在。不是我们不相信的就不存在。啊呀，我当时感动激动了好几天，觉得咱家两个奇葩爹妈，竟然生出了一个哲学家。哈哈哈。
    第91章
    太尉府的院子里被旭日照得一片金光。提水的小厮来回跑得欢，偏房里的汉子们一边看热闹一边说着笑话，女使和侍女们不时发出惊呼和笑声，部曲们无事可干，站立在廊下擦拭起了朴刀、长枪，有人索性把箭袋里的箭拿出来擦拭。水声笑声跑动声吆喝声还有马儿嘶鸣的声音，和马厩外墙街道上的叫卖声，车马声混杂在一起，生机勃勃。
    杜氏笑着接过孟彦弼手里的长毛刷：“好了，二郎你去教阿婵。你们四个哥哥啊，各人照顾好自己的妹妹。阿昉和阿昕跟着我们做。六郎！你可不能丢下阿予不管，她年纪最小呢！还有太初，阿妧就托给你了。”
    马儿们都已经牵到了木栏里面，等着被主人们细心伺候。