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第256节

      第五百零四章
    从离开大司马府,到前来边荒寻找燕飞, 她这一路从未停过脚步。
    仅是全力疾奔的话, 她的内伤不会加重, 只会保持原状。即便如此,这也不是多么乐观的状况。三佩合一时, 那场大爆炸着实把她炸的不轻,虽无性命之忧,却需要小心应对。
    她若完好无损, 对付桓玄的手段将更为强硬。说不定她一现身, 他便像不明飞行物似的, 横着飞了出去,根本没有运功卸力的机会, 抑或她把他强行从府内拖走, 扣为人质, 寻求比杀死他更大的利益, 甚至命乾归带她去见魔门圣君,当面提出她的要求。
    但她受伤在先, 一切便成镜花水月, 想想是可以, 对外提起就没必要了。
    武功练到她这个地步, 往往是不伤则已, 一伤便会牵动本元。敌人的先天真气刺入丹田,损伤气海,阻滞她自身的内力流动, 致使内伤缠绵难愈,越想化解,越难化解,比起普通江湖人受的刀剑之伤,难缠百倍有余。
    这个道理说起来也很简单。能够伤到她的人,几乎不可能靠旁门左道取胜。交手双方强便是强,弱便是弱,没有什么花招可言。换句话说,交手中的受伤亦是实打实的,不掺半点水分。强如竺法庆,一旦护体真气被她破开,心脉遭她震断或喉咙被刀尖划破,亦只剩死路一条。反倒是他当小沙门时,被人砍了一刀,还可以逃走养伤,日后再图报复。
    她那时已在空间里休息许久,出去面对桓玄的一刻,仍选择了较为柔和的招法,避免去和他硬碰硬。这当然不是胆怯退让,而是最佳选项。
    最近高人们流年不利,竺、尼夫妇自不用说,一人身亡,一人隐退。燕飞和孙恩竟也因急于探求至宝的秘密,双双被炸的重伤吐血。孙恩意气风发而来,狼狈不堪而去,估计要强撑着伤势,匆忙返回天师军老巢,才肯闭关静修。
    他们的确倒霉,却还比不上她。他们倒霉的时候,至少是一起吃了大亏,不比她孤零零一个人在荒郊野岭。仙门开启之时,她真以为自己被抛入了无边无际的宇宙,独自面对浩大到超越想象的死寂,就这样一直漂流下去。幸好这种怪异感觉仅持续了一瞬,下一秒,她已回到了玉佩空间。
    内伤永远不是好事。不过,她并不打怵负伤和失败。
    近来几个月,她连续受伤,有些纯属自找的,有些则是出于无奈。每一次养伤,她都成功找到解决内伤的办法,令气海再度充盈,修复受损的经脉,驱走外来的异种真气,从而神完气足,内息重新达到生生不息的境界。从这个方面看,受伤亦是进步的契机,并非完全有害无益。
    她只希望一件事——等她去见李淑庄时,能够恢复如初,无需忌惮她、陈公公、谯纵等人的联手围攻。
    桓玄取走了空间里的所有财物,没给她留下哪怕一文钱。她仔细翻查了一遍,才确认这个令人无奈的事实。刹那间,她想起了过去被她拿走的很多金银宝物,还有金银的原来主人。所谓因果循环报应不爽,她除了摇摇头表示遗憾,再也无话可说。
    另外,她以前用的小巧暗器机关、巧夺天工的机匣软索、各有用处的毒药解药、几件不符合她身材却很好用的软甲等物品,同样一件不剩。由于药瓶大多没有标清名字,桓玄十有八九不敢轻易使用。但他拿走后放在什么地方,她也无从得知。
    她只是觉得遗憾,既替自己,也替桓玄。这时她检查完所有东西,才赫然发现,桓玄也许是带上了她所有防身用的行头,却因事出仓促,没有使用哪怕一件的机会。她不会再去大司马府,翻箱倒柜地找回它们。换句话说,它们会属于大司马府的下一任主人。
    苏夜查看过后,长长叹了口气,把箱子重新归门别类,一一整理清楚,才有了满足的感觉。桓玄曾因不放心府中仆役,把《天魔策》放回空间,就放在盛书的木匣上。如今它也不会再见天日,而是和其他同伴一样,安安稳稳地待在匣子里。
    龙纹玉佩消失之谜,自此告一段落。桓玄此生和她打过的唯一一次交道,也以悲剧告终。他的人生彻底终结,但不少与他有关的人还活着,仍要作出下一步决策。
    弥勒教和朝廷水师退离泗水,暂时解除荒人迫在眉睫的危机。江文清的船队返回边荒集后,苏夜二话没说就去找她,向她表功,提醒她是自己杀了桓玄。
    一言以蔽之,苏夜是“我杀了桓玄么么哒”,屠奉三是“我靠怎么会这样”。至于江文清,她之前像所有人那样,发自内心地感到震惊,不敢相信坐拥万千雄师的桓玄就这么死了,此时却故意不做表示,不屑一顾地说,还有两湖帮的聂天还。
    事实上,她的冷淡同样源于震惊。自从父亲死后,她没一天不想杀死桓玄。尤其桓玄离弃江海流的举动当中,还包含着过去埋下的祸根。但她了解大江帮残存的力量,并不奢望能够得偿所愿。即便苏夜答应了她,刘裕答应了她,乃至谢玄都答应了她,她内心深处,也始终觉得这是一个无法完成的梦想。
    结果桓玄不但死了,还死得快到极点,竟和竺法庆在同一天殒命。她既觉心满意足,又觉如在梦中,缺乏手刃仇敌的充实感。
    “你的武功很好,即便面对屠奉三,也有一拼的能力,”苏夜淡淡道,“但你想亲手杀死桓玄,实在是……”
    这已是她们重逢后的第五天。她的伤势大有起色,所以出关和江文清长谈。直到这时,她才知悉这位新任大江帮主的真实想法,不由摇头表示反对。
    江文清仍做男装打扮,显得英姿飒爽。由于她不再用功法改变气质,削弱女性特征,从英气勃勃中,透出一股妩媚绰约的迷人风情。她坐在苏夜对面,眼睛眨都不眨,紧紧盯着她,闻言方苦笑道:“我知道。只是……”
    苏夜笑道:“只是事情发生得太快,你一时接受不了?”
    江文清道:“不错。众所周知,桓玄野心勃勃,试图成为第二个桓温。当年若非谢安、王导从中作梗,桓温已逼晋帝完成了禅让之礼。我一直以为……”
    苏夜笑道:“你一直以为他会活到最后,与刘裕共逐天子宝座?”
    由于四下无人,江文清说话亦十分大胆。她迟疑一下,叹道:“不,哪怕到了你杀他的前一天,我也觉得他比刘裕更可能取胜。我相信刘裕,愿意以性命相托。可桓玄实在是难以战胜的对手。每当我计算双方间的实力差距,便感到十分无奈。”
    苏夜微微一笑,淡然道:“不止是你,大多数人都看好桓玄……对了,你就不好奇我怎么杀死他的吗?”
    江文清摇头道:“你若愿意说,我不问,你也会说。何况他死都死了,怎么死的并不重要。只要你是公开动手,而非暗中刺杀,此事便没有挽救的余地。”
    苏夜笑道:“很好。你的下一个目标既是聂天还,那我有可能也一样。你先告诉我,他和两湖帮的人马,现在正在做什么?”
    第五百零五章
    苏夜为玉佩奔波劳碌,忙得不可开交。同一时间, 其他人也并非无所事事。实际上, 最近发生了一件大事, 当场把司马道子变成惊弓之鸟。
    刘裕得知楚无瑕将进宫邀宠后,把消息告诉了来催促他办事的任青媞。这乃是司马道子抛弃逍遥教的明证。任青媞见大事不妙, 遂传讯给正在宫中的曼妙夫人,要她下手弑君,以免陷入四面楚歌的境地。
    曼妙夫人依约动手, 将司马曜杀死在深宫之内, 造成震惊朝野的效果。司马道子惊怒交加, 却找不到她的踪迹。
    众所周知,当年曼妙入宫, 是通过他的推荐。这桩事实一旦曝露, 再结合他平时的野心、曼妙的妖女身份, 任谁都会怀疑是他命她杀死亲哥哥, 图谋皇位的。
    最重要的是,任青媞心狠手辣, 做事不择手段。她定会寻找他的敌人, 以曼妙夫人为筹码, 换取他身败名裂, 回报他把逍遥教弃之如敝履的态度。
    只要曼妙夫人活着, 他便绝对不安全。他焦头烂额之际,忽听桓玄暴毙,荆州军群龙无首, 不禁惊上加惊。这些情绪中,虽有五分喜悦,剩下五分却是纯粹的惊骇。他毕竟是个聪明人,不得不考虑苏夜意犹未尽,回建康找他的可能性。桓玄都不敌身亡,纵然他和陈公公联手,又有多少胜算?
    他既担心身家性命,又得像桓冲病殁时那样,殚精竭虑思考新的大司马人选,寻找对他最有利的方案,无论白天黑夜,脸上始终难见笑容。
    平心而论,他想安排亲信继承大司马之位,一举解决心腹大患,譬如说他儿子司马元显。但是,除非太阳从西边升起,往东边落下,他的妄想才有可能成真。他也好,建康诸多高门名族也好,均把目光放在两个人身上。
    其一是统领江陵军的荆州刺史殷仲堪,其二是桓玄的从兄桓修。
    殷仲堪和桓家颇有交情,向来惧怕桓玄的能力与威势。前些日子,桓玄威胁王恭,索要王淡真作妾,已经得罪了殷家上下。他们不出一声,只因惧大于怒,认为不值得为一个尚未订婚的未来媳妇,得罪锱铢必较的桓玄而已。
    如今桓玄已死,殷仲堪大为轻松,心思亦蠢蠢欲动,打算找王恭重提这桩婚事,忘记自己袖手旁观的尴尬过往。
    桓修则是桓家第二号人物,深得桓玄信赖。桓玄将其调来江陵,暂且负责对付屠奉三,上至军务大事,下至私人隐秘,都肯放心交给他办。他表面上不动声色,其实也有成为第二个桓玄,与司马道子遥遥对峙的野心。
    聂天还夹在这股微妙的气氛当中,显得格外沉稳凝定。他虽是本土豪强,却没做青云直上,成为大司马的美梦。在他的领导下,两湖帮并未揭竿而起,用江湖义军的身份争夺荆州一带地盘,而是按兵不动,保存自身实力。
    据江文清估计,他之所以这样做,只因涉事者均能屈能伸,缺少有所不为的风骨。正因如此,他们的行为反倒难以预料。
    王恭等人奉司马曜的旨意,一心牵制、削弱司马道子,至此已成镜花水月。有识之士均可看出,建康大变在即。倘若司马道子没利用这个机会,在京中清除异己,驱赶与己不睦的大臣,那可是辜负了他权倾朝野的地位。
    王恭面对如此之大的危机,没准就忘了逼女为妾之恨,先联合殷、桓两家,压制司马道子再说;也没准自暴自弃,由于司马曜忽然驾崩,不再与司马道子为敌,摇身变为依附他的名士之一。
    谁都不知道会发生什么,那么最好的做法,自然是静等事件发生。聂天还正在等,却不能一直等下去。他必须挑起不同势力间的矛盾,造成天下大乱的局面,才能寻找获益机会,令两湖帮趁势崛起。
    江文清讲述之时,苏夜不断皱起眉头,眉毛活像两条一拱一拱的黑色毛虫。她对聂天还的兴趣很浓,所以一直悉心倾听,但听到最后,她的心思已飞到了魔门那里。
    她好奇魔门的下一步计划,也好奇他们是否把她列为首要敌人,展开锄奸……锄萝行动之类。不过,竺法庆已在一对一的公平决战中落败,对他们无疑是个警告。他们若无成功把握,应该不会蠢到主动前来招惹她。
    她真正想问的问题只有一个——他们会不会放弃开创新朝代的野心,若不肯放弃,下一个人选又是谁呢?神秘的李淑庄、神秘的陈公公、神秘的谯纵乃至那位神秘的圣君,可曾有了决断?
    “圣君可有决断?”
    苏夜替魔门瞎操心时,李淑庄正蛾眉深蹙,用她充满魅力与诱惑力的低沉声音,询问背对她而立的慕清流。
    她信任慕清流,想象不出他束手无策,或犹豫无奈的模样。但此时此刻,此情此景,只能用无奈来形容。她从他背影当中,读出了许多无声涵义。他的沉吟不语正是不祥之兆。她平生第一次,没能从他那里汲取到多少信心。
    他们仍在望淮亭会面。江湖地的仆役婢女均很清楚,李淑庄很喜欢在这里独处,遥望秦淮河的迷人景色。他们人人知情识趣,绝不会随便上前打扰。
    在这个静而又静的夜里,慕清流也安静到异乎寻常。
    他不得不安静,因为轻易说出口的言辞,说不定会影响李淑庄的信心。她在建康经营多年,用尽浑身解数,才与众多高门建立了良好关系,虽说未能讨得谢安的欢喜,却算得上功绩赫赫。竺、桓两人连续过世,隐有让她一番辛苦化为流水的趋势。他刚到江湖地,她便急于得到答案,可见她的心情何等焦躁。
    她感到不安,可以问计于他。他深觉此事棘手,却无人可问。
    近日以来,魔门诸派宗主议论纷纷,惊讶诧异之余,都开始问他将来该怎么办,要群策群力地把谁送上天子宝座?
    现时南方最瞩目的人物,要数孙恩和司马道子。无人愿意去试探孙恩,唯恐同门高手一现身,就被他觑破行藏,随后死于非命。竺法庆本是最大的希望,却死在路上,连对方的面都没能见到。况且,天师道和魔门本有相似之处,绝无可能允许本门道统被外来者取代。
    孙恩既不好惹,不少人便望向了司马道子。有人建议,把谯纵名义上的女儿、“玉姑娘”谯嫩玉嫁给司马元显,然后维持司马朝廷的正统地位。这样一来,未来的第三代皇帝,会有一位出身魔门的母亲。至于司马道子怎么登基,怎么挽回人心丧尽的局面,怎么延长南晋的寿命,是以后才需要讨论的麻烦。
    还有人看好王国宝,就因为他是王坦之的儿子,谢安的女婿。他们觉得,他都不用立什么功劳,单凭和王谢两家的关系,便可收获无数名门支持。此外,王国宝已拜竺法庆为师,离加入魔门仅剩一步。他本人则盼望扬眉吐气,洗雪谢安不肯重用他的耻辱。魔门若派人做说客,估计能一举成功。
    慕清流对此不置可否,只想摇头叹息。按照他的标准,便是退一万步,王国宝也很难做成大事,否则谢安何需多次拒绝他。那些支持他的人,不像是深思熟虑,倒像是有点病急乱投医。
    然而,他也拿不出更佳人选。当年魔门从名门子弟中选择未来君主,已把所有不合格的人物一一滤掉,千挑万选后,才择中了桓玄。
    旁人若非地位不显,身份不彰,来不及成事,便是才干平庸,沉溺于清谈和药石,甚至比不上王国宝。以谢家另一女婿王凝之为例,他早已信了天师道,终日在屋子里画符念咒,认为天兵天将会助他守住城池,简直荒谬到极点。
    相较而言,魔门中好歹没有如此离谱的才俊,亦无人因连番挫败,生出拂袖而去的心思。
    李淑庄盼他给出答案,而他已经有了答案。他开始关注聂天还,看好他的潜力。聂天还活着,未来便可战胜桓修、桓伟、殷仲堪、杨佺期等人,不断扩大两湖帮的势力范围,成为长江上游的霸主。到了那时,谯纵大可挺身而出,联合两湖帮,控制整条江道,再逼近位于下游的石头城。
    两湖帮根基深厚,深得民心。聂天还则具有长远至极的眼光。他既能和桓玄、孙恩合作,当然也会考虑别的盟友。现在把卧底送去他身边,也许太匆忙了,也许收不到最理想的效果。但他和魔门,还有多少挑三拣四的余地?
    李淑庄紧盯慕清流,露出些许不解神色。她看见他的衣袍随风飘舞,身躯却巍然不动。她本人的衣裳同样飘拂不定,衣带、衣袂、双袖都猎猎飞舞。远远望去,两人仿佛能够御风而行的神仙,风姿令人意醉神迷。
    她几乎要叹气,又及时把叹息声憋了回去。这次会面过后,她少说也得连服三枚丹药,方能找回一些快乐的感觉。这时,她忽听慕清流缓缓道:“聂天还此人如何?”
    李淑庄登时一愣,奇道:“聂天还?”
    她当然听说过聂天还的无数事迹,包括他杀死江海流,间接导致边荒集陷落的闪电行动。但她心里,总觉得他出身差了那么一截,难以让高门心服口服。他毫无疑问是个了不起的枭雄,说到做皇帝,似乎是另外一回事。
    慕清流似未听出她的诧异,加重语气道:“我想把聂天还当成下一个桓玄。”
    李淑庄突然一阵放松,不及多想,随口问道:“接下来呢?乾归他们……”
    慕清流道:“让乾归去投奔聂天还,就说桓玄以上宾之礼相待,他要为桓玄报仇。我会遣人通知谯公,要他把高手调来建康。屈、卫、哈三位也要来,以免重蹈覆辙。”
    所谓重蹈覆辙,意思便是魔门下一个人选,不应死在那个神出鬼没的小女孩手中。李淑庄刚刚轻松了一瞬,此时再度蹙眉,摇头道:“三老固然修为深厚,却不一定能成功杀她。若论武功,竺法庆已足够惊人了。”
    慕清流终于转过身,面对着她。他的眼睛非常明亮,其中蕴含同情与抚慰的意味。他微微一笑,淡然道:“鬼影已前往大漠,尝试联络秘人。向雨田现身之前,我们什么都不要做。”
    第五百零六章
    这既是慕清流的想法,也是魔门绝大多数人的共识。
    对苏夜而言, 他们一个个找她算账, 等同于排队一个个送上人头。要看明白这一点, 不需要多么睿智通透的眼光。即使是愿意牺牲的人,也不会愿意白白送命。
    除此之外, 慕清流亦预料到她去而复返。他当然不知道,她身上存在时间限制,将被迫进入狂暴模式。但他从不低估对手, 也不用乐观的态度看待敌人。魔门不做任何事情, 不代表她也一样。
    司马曜之死掀起的风暴, 比桓玄之死更甚。司马道子心急如焚,急于灭口曼妙夫人, 不惜大动干戈, 追击投奔两湖帮的她。一场恶战中, 楚无瑕临阵立功, 以精湛剑术成功杀死曼妙,解决了这个巨大的麻烦。但与此同时, 司马元显遭燕飞等人突袭, 落进他们手里, 成为毫无反抗能力的阶下囚。
    燕飞冒险行动, 自然是为了边荒集和刘裕。刘裕需要向司马道子展现诚意, 亲口说服他,打消其斩草除根的心理,令他暂时搁置对边荒集的野心。为了活命, 他还得竭力否认谢玄曾对他青眼有加,更不敢承认谢玄希望他做北府兵的继承人。
    在充满疑虑目光的建康,他至少需要一线喘息之机,一张不想置他于死地的面孔。否则,哪怕是目光十分短浅的刘牢之,亦可轻而易举将他推进险境。
    他们成功了,成功地说动了司马道子,让他相信刘裕仅有一定的利用价值,不可能威胁他分化、并吞北府兵的计划,用不着劳他大驾,苦心孤诣地对付一个小小偏将。燕飞亦代表江文清、屠奉三等人,答应与司马道子交易来往,换取双赢局面。
    苏夜找到刘裕,打听近期消息时,恰好得知任青媞见风使舵,离弃了他,不再认为他有“天子之相”,转而投靠聂天还。刘裕见她不再缠着自己,难免有点怅然若失。但他也受够了她的反复无常,诡计多端,心想她去投靠别人,正好免去他被她祸害的糟糕命运。
    这个时候,他已十分信任苏夜。两人还没谈上多久,他便情不自禁,把有关王淡真的苦水一吐为快,一方面是为了倾诉,一方面是为了听听她的意见。
    高门寒门之间,沟壑大到无法消除。所谓的努力、奋斗,压根抵消不了高高在上的眼光。王恭能接受把女儿送给桓玄做妾,却无法接受刘裕明媒正娶她当妻子,哪怕刘裕并非真正的乡野草民。王淡真逃过一劫,还有更多劫数在前方等待。
    谢玄逝世越久,给王恭的忠告便越没有效果。他早已忘记谢玄陈述的种种利害,一心想重启王、殷两族的婚事,为女儿觅得乘龙快婿,也为自己找到强而有力的盟友。
    此事极大影响了刘裕的心情,使他郁郁寡欢,恨不得埋首于“大事”堆里,忘掉这些烦恼。然而他正受打压,又有什么大事会交给他去做?
    苏夜之前从未挂心类似事情,听刘裕滔滔不绝地说了一席话,方知他还有这么一出戏码,不由佩服他尚未闯出一片天地,便去和王淡真谈情说爱的勇气。
    勇气乃是极为珍贵的东西,却解决不了所有问题。以刘裕一人之力,跨越不了天堑般的鸿沟。