在暂时解除了东方占线的巨大威胁之后，欧洲的战局暂时稳定了下来。
    由于战争爆发，海军舰队的规模在急骤扩大，部分帝国海军学院的学生不得不提前结束学业，加入到了帝国海军当中。比如原来位于的里雅斯特科佩尔岛上的帝国海军学院里潜艇专业的学员本身就比其他专业的同学多了一年的学制，其后还要在一艘近海训练艇上呆上一年，才会被正式分配到潜艇部队。
    但是现在，这个过程被缩减成了三年。
    第一艘现代意义的潜艇是爱尔兰裔麦国人约翰?菲利浦?霍兰在1878年所发明的，经过多年来锲而不舍的努力，使得他相继建造的“霍兰”型潜艇性能不断得到改善和提高。“霍兰”型潜艇一问世，即得到了英、法、德三个欧洲海军强国的重视，各国海军都购买了几艘“霍兰”型潜艇开始了对潜艇的研制。后来，霍兰建造的第9艘潜艇——“霍兰”9号潜艇终于得到麦国海军的认可，并且于1900年4月被麦国海军购置，成为麦国海军的第一艘潜艇。
    随着潜艇加入各国海军舰队，标志着潜艇从此成为海军的新式武器而走上世界海上战争的舞台。
    虽然约翰?菲利普?霍兰在潜艇技术方面取得了出色的成就，但是法国和德国却在潜艇的研究和设计、建造技术发展方面后来居上，走在了世界前列。德奥帝国把更为安全的柴油发动机搬上了潜艇，而法国的马克西姆?劳伯夫在18*92年建成的“一角鲸”号
    潜艇采用的是双壳体结构，与“霍兰”型潜艇的单壳体结构完全不同。
    潜艇作为一种新型海战利器甫一问世，作为世界海洋霸主的英国人即感受到了对于自身的切实威胁，皇家海军总司令威尔逊上将声称“潜艇是一种“卑鄙、邪恶和无聊的武器，出于‘道义’方面的考虑，应当禁止各国海军在战争中使用这种‘邪恶的武器’！”但有意思的是，在欧洲战争爆发之前，英国皇家海军却是世界上装备潜艇最多的国家。
    从18*90年到欧洲大战爆发时，已经有许多海军国家逐渐认识到潜艇具有的军事作用和战争潜力，积极发展和扩充本国的潜艇兵力。在这期间，潜艇技术得到了飞快的发展，从海防型的近海潜艇逐渐向远洋型潜艇方向转变。
    由于当时的各个海军强国所处的地理环境不同，因此各个国家对于所谓“远洋”的概念理解也各不相同。对于英国皇家海军来说，它的假想敌人是德国，因此一旦德国与英国之间爆发战争，英国潜艇如果要航渡到德国海域去执行作战任务的话，就必须至少要具有3800海里的续航力。只有在具备这种程度续航力的前提下，才能保证英国皇家海军潜艇在德国的海域里保持10昼夜左右的作战巡逻活动时间。英国皇家海军根据这一具体情况所定义的“远洋”概念是指从英国的朴茨茅斯到波罗的海或是地中海海域的巡航距离，即3800海里左右。
    但是，德国海军制定的战时策略是，一旦英德之间的战争爆发，德国海军潜艇的主
    要任务是拦击和消灭驶往英国的舰艇和海上运输船只，为此，德国海军潜艇就必须要绕
    过苏格兰之后进入大西洋或爱尔兰海。为了完成这样的任务，德国海军潜艇的续航力至
    少需要在6000海里以上。因此，德国对于“远洋”的定义是6000海里的距离。
    在欧洲大战爆发之前，英国皇家海军采取的战略是在近海封锁敌人的基地和港口，这样既可挫伤敌人的战斗力，又能保护英国的海上运输安全。英国海军认为最能胜任此项任务的就是潜艇。因此，英国海军也需要大力发展潜艇兵力。到1904年时，英国皇家海军已经拥有87艘潜艇，这是当时世界上最大的潜艇舰队，而德奥海军则紧随其后拥有83艘各型潜艇。
    由于德奥海军潜艇需要执行远洋破交战略，一般排水量都要比同期各国海军所研制的潜艇要大一些，如果以排水量来计算，德奥海军拥有的潜艇总吨位要比英国皇家海军多出了近三分之一。
    ……
    在科托尔的潜艇司令部报到几天后，作为见习潜艇军官的埃贡?莱尔希就被一辆标着潜艇部队标志的蓝色李斯特敞蓬汽车接到了潜艇码头——足有数百米长的一排灰色的钢筋混凝建筑物里面。一般情况下，潜艇很少停放在露天码头，在港口时都会进入到艇库之中。
    在艇库的内部，一百多米长的混凝土码头两侧差不多都系泊着一艘潜艇，有些锈迹斑驳，有些则油漆锃亮，显然是刚刚入役。
    在主码头一侧，堆满了各种各样的零部件，有些是新到的配件，而有些则是更换下来的零件。有几台舰用柴油机被拆得七零八落，满是油垢的机身上散发出难闻的机油气味。有几艘潜艇上正在冒着青蓝色的火花，维修人员正在用电焊不知是在切割什么或是往艇上焊接什么东西。
    有些人正在忙碌着劳动，而大部分艇员留守的艇员们则无聊地东游西逛，或是聚在墙边的桌子旁吹牛、打牌或是下棋。
    几位艇长正聚在一起，闲聊着最近发生在北海和北大西洋一带潜艇部队所进行的作战。在帝国海军大部分年轻的职业军官眼里，俄国人并不是他们考虑的重点，德意志帝国在海上的真正敌人只有一个，那就是大英帝国皇家海军。
    彻底打败英国人才是每个帝国海军官兵的梦想。
    正如那首名为《出征英格兰》的著名帝国海军战歌。
    smu51号艇的艇长托马斯?比尔霍夫少校在这一帮艇长里很有威望。他是从smu6号艇上调过来的，他是18*98年第一批从帝国海军学院毕业的潜艇专业学员，一位在潜艇部队算是老资格的艇长。在他的指挥下，smu6号潜艇在海军的比武操演时曾同时得过轮机、炮术和鱼雷三个项目的优秀。而且在他的指挥下，smu6号艇的动作简直是如臂使指，一手漂亮的靠码头技术令人叹为观止，都成了潜艇部队的经典教案。
    比尔霍夫少校在潜艇部队里很有名，也极为受到重视，毫无疑问，他在未来会是个会青云直上的人物。