正在法尔蒙科内的冈茨联合造船厂负责为新军舰安装防空武器的埃里希?萨穆维尔上校接到一封海军部发来的电报，让他前往萨洛尼卡的巴尔干前线指挥部去报到。在的里雅斯特向豪斯上将辞行后，萨穆维尔乘坐一艘驱逐舰赶到了发罗拉港，然后换乘火车前往阿尔巴尼亚马其顿王国的首都萨洛尼卡。
    火车行驶在巴尔干南部的山地间，这里的一切显得都很平静，基本上没有受到战争的干扰。在战争初期，英法两国海军的舰船有时还会驶近奥特朗托海峡或是驶入到海琴海当中。可是在遭受帝国海军潜艇部队的几次伏击，在损失了几艘作为主力的前无畏战列舰之后，英法两国的主力舰队就不再怎么敢深入这片德奥潜艇活动频繁的水域。
    在六艘“皇帝”级和两艘“联合力量”级战列舰陆续服役后，德奥海军已经成为了地中海中的新霸主，至少在东地中海，已经很久没有看到英法主力舰活动的踪迹了。
    现在没有多少人会再担心这场战争的结果，特别是帝国陆军在东线节节取胜，已经打到了顿河流域，并且威胁到彼得堡和莫斯科的安危情况下，很多人都认为遭受沉重打击的俄国人也许拖到明年就会选择屈服，从而退出这场战争。
    在消除俄国人的威胁之后，帝国高层可以把主要的兵力都集中到西线，从而能够全力对付英国人和法国人。
    自从战争爆发后，帝国的军队装备精良，纪律严明，而且在战场上连战连捷，其战斗力得到了整个世界的公认。
    现在，似乎这场战争很快就会结束了。
    萨穆维尔在东线指挥部报道后，被安排在司令部暂时住了下来。
    他正在跟接待部门的一名老朋友讨论着房间安排的问题，这时电话响了，接待室值班的军官请萨穆维尔过去接听电话。
    电话那头传来一个陌生的声音：“是萨穆维尔上校吗？我是罗德?多尔曼中校，海军人事局局长办公室主任，巴斯蒂安将军请您过来一趟。”
    “嗯，我马上就上去。”萨穆维尔放下电话，回到桌边，对他的朋友们抱歉地说道：“我得先上去一趟。”他竖起大拇指，指了指楼上。
    “祝你再次高升，埃里希！”塞斯塔打趣地说道，其他几个人全都笑了起来。
    “想什么呢，肯定又是什么麻烦事。”萨穆维尔在嘴里嘟囔着，说着拿起放在桌上的军帽就出了门。巴尔干前线总指挥部设在一幢六层的大楼内，海军办公的地点是在四楼，他没等电梯，而是沿着楼梯爬了三层楼上去。
    海军人事局长巴斯蒂安中将正坐在一张宽大的办公桌后面签署文件。“你好，萨穆维尔上校，请在沙发里坐吧，稍等一会儿。”他说道，一边在几份文件上飞快地签上自己的名字。巴斯蒂安将军来自于德意志地区，是一位丹麦后裔，他们之间并不是很熟悉。
    “好吧，你对意大利海军的评估报告写完了吗？”巴斯蒂安把刚签完字的铅笔放在了文件夹中间，他把两只手架在办公桌上，抬起头来看着萨穆维尔。
    “做完了，将军。”萨穆维尔回答道。
    “最后的结论是什么？”
    “没有看起来那么强大，但要比想象中更好一些。如果他们与我们为敌的话，应该能够制造出一些麻烦。”萨穆维尔回答说，帝国海军中有很大一部分人瞧不上意大利海军，但实际上意大利海军并不弱。
    “哦，很有意思的答案。”巴斯蒂安微笑着说道，“看来得尽量让他们保持中立。上校，这次找你来，是一份新的任命，皇储殿下需要一位熟悉阿拉伯事务的海军副官，而胡特切克将军都推荐了你。你原来在奥斯曼的使馆里当过两年武官？”
    “是的将军。”萨穆维尔说道，他极力想让自己表现得自然一些，但还是忍不住怦然心动。能够接近维尔多大公，如果得到他的赏识的话，这可是许多高级将领们们所走过的一条升官捷径。
    象他这样一位没有身世背景的普通海军军官，能够升为海军上校已经差不多到极限了，除非是立下新的战功。但现在看来，他可能还有机会再晋升一级，很有希望跻身于海军高级将领们的行列，如果运气好的话，在有生之年还有可能晋升为海军上将，那他可就真成了整个萨穆维尔家族的荣耀。
    “嗯，很好，你先到弗兰格尔将军那里去报到，你原来也正好在他手下。”巴斯蒂安说着，把一份签好的任命书交给他，“弗兰格尔将军现在正在萨洛尼卡港内的旗舰上，你要快点赶过去。”
    弗兰格尔海军上将被调回到了奥地利舰队，正在组建新的“印度洋舰队”，帝国最高大本营正在讨论占领苏伊士运河的计划和方案，这在马耳他战役后，几乎就是公开的秘密。
    在得到大量英法两国新式武器和装备后，奥斯曼陆军的战斗力有了本质上的改变，巴尔干联军在小亚细亚半岛的战事进展得很不顺利。在安卡拉一线，奥斯曼陆军打了一场大胜仗，击溃了希腊军团的进攻，幸亏匈牙利第2集团军及时赶到增援，才不至于让联军的南部防线全部崩溃。
    现在双方围绕着安纳托利亚高原西部的山地和河流进行着激烈的争夺，暂时谁也无法打败对手。
    在这一战场，帝国似乎投入的兵力，并不足以打败奥斯曼人。
    而大本营方面，海军高层却是急于占领苏伊士运河，以便使自己的舰队能够突入到印度洋当中。
    在这一线，帝国陆军和海军的步调似乎不怎么协调。
    还好，在控制了与利比亚之间的海上运输线之后，帝国的部分燃料和重要战略物资的供应得到了很大程度上的改善。东非和西非种植园中的咖啡和可可，也解决了部分影响国民生计的物资供应问题。
    只是，随着战线逐渐拉长，帝国在亚细亚战线和东线俄罗斯战场，兵力有些不足，已经显示出了一些后继乏力的疲态……