“老伯，我们是从大兴来的。”江闻思上前见礼，“有唐突之处，望老伯海涵。”
    他长了一副好相貌，说话又彬彬有礼，很容易就让人心生好感。
    “大兴啊？听说过，可没去过，你们这是干什么来了？”
    江闻思打个哈哈：“我们做生意的，老伯是哪里人？”
    “老汉是南疆人，现在是大容人！”老者自豪地说。
    怪不得说话语音和他们不太一样，江闻思又问道：“老伯是怎么来的？来这里多少年了？生活怎样？”
    “来这里是第六个年头了，家乡遭灾，发了大水。朝廷不赈灾，贪官更不管我们死活，眼看都活不下去了，是我们皇上派的人把我们带来这边的。来时一路上还担心的不得了，就怕会受到什么磋磨呢，谁想后来才知道这是做梦都梦不到的好日子。”他双眼泛红，眼中水汽弥漫，“一到这儿就分给我们现成的房子，开好的荒地，每人十亩啊，打下的粮食都是我们自己的，连租子都不用交……”
    “不用交租子——也是，刚开荒地最初几年都是不用交租子的，历来如此。”符万生也听别人说了几句不交田租的事，可他根本就不信，在他的认知中，皇粮国税怎么不会用上缴的？所以就自以为是地如此解释。
    “那不是和别的地方一样了？和别地儿一样了我还用这么夸吗？”老农哼了一声，白了他一眼说，“是多少年都不用再交租子！再说了，我们分的可不是荒地，是开好的良田！”
    “那为什么不交粮税呢？你们，朝廷，军队都吃什么，各种花销从哪来？”江闻思瞪着眼，问的却是楚眉。
    楚眉淡淡的一笑：“花钱买百姓们的粮食吃啊——这么多地，种出来的粮食他们吃不完的，”
    “是，这位姑娘说的对，留下足够吃的，下剩的全都卖了。朝廷每年是一手交钱一手交粮，从不拖欠的。”他用手背擦了擦脸，“想想以前，，哪有过隔夜粮？现在呢，就是躺在粮堆上怀里搂着钱睡觉啊！”
    “那你们每年得花多少钱买粮食？”江闻思低声问楚眉。
    “几百上千万两银子吧。”楚眉漫不经心地说。
    “这么多？”江闻思差点咬了自己的舌头，“你们哪来这么多的钱？”
    “做生意。”
    “做生意？”
    “是，你们一直都在重农抑商，我们却是支持行商的。士农工商，你们把商放在最末，却从未想过用商业来繁荣一个国家——这不是一句话两句话就能解释得清的，总之，是你们的传统文化束缚了你们。”
    你们若是想提高商人的地位，那些一直高高在上的儒学家们会同意吗？道不同不相为谋！楚眉匆匆结束了这次谈话。
    那边符万生和那老者聊得却是正欢：“那你们这地以前是谁的？”
    “国家的，分给我们种了。”
    “我是问，分给你们以前是谁在种？”
    “这个啊——”老者拍拍手上的土，“我们这里本来人烟稀少，到处都是一片荒芜，这些人都是近年来从天南海北聚到这一处的。先来的人给我们盖的房子开的荒地，我们来了以后就由我们去给下一个村子开荒盖房，留着下次再来的人住，这下次来的人呢，分了房分了地后再去下下个村子开荒盖房……懂了吧？”
    “懂了懂了，只是你也说这人天南海北都有，那是谁把你们都弄到这里的，有道是金窝银窝，不如自家狗窝……”
    “唉！谁不恋家？这不都是灾荒闹的吗！”老者叹一声，“你们一看就是有钱人家的公子小姐，没受过苦，不知道灾荒年我们穷苦人都是怎么过的。遇上个好皇帝，贪官少些的还好，若是个昏君再加上奸臣，我们就只有等着活活饿死了。就在这个要饿死的关头，有人给我们饭吃让我们过好日子，可就是得远离家乡，你说我们去不去？”
    是的，饿极了的人为了口吃的是什么都做得出来的，江闻思赈过几次灾，对于这些知道的要多一点。这样说来，也怪不得这里的人来自于四面八方，天下之大，每年总要有几个地方闹灾荒——不，不对！
    江闻思失声道：“天下这么大，你们是怎么知道哪里有灾荒？还能那么及时地把灾民运过来？”
    你总算意识到了，难以置信吧？她还没来得及说什么就听江蓉儿也用颤抖的声音说：
    “我们大兴人也是这样来的？你们总共把大兴人拐来多少？”
    “这个么……”楚眉呵呵一笑，“无可奉告！”
    “你——”江蓉儿气得浑身发抖，“你们这是强盗，你们，你们……”
    “公主。”杜鹃扶住江蓉儿，也对楚眉怒目而视，看你把我们公主给气的！
    “公主，何必生那么大的气？”楚眉负手而立，不惊不惧，“与其这样，倒不如找一下你们自身的问题。”
    “楚大人的道理好荒谬！你抢了我们东西还说我们错了？”江闻思冷笑。
    “王爷，我不敢说我们对百姓的政策是十全十美的，可你们那里呢？世家大族兼并土地，有多少隐田隐户？他们逃税漏税你们心知肚明却又无可奈何，而那些有了功名的除了各种优待外也可以免租免税，可你们所要的赋税来源呢？就只能重重叠叠地加重在老百姓身上！他们越来越贫穷，吃一顿饱饭都成了奢望，更别说读书识字改变命运！若是灾难来临，最先受到冲击的就是他们，可你们这些主宰他们命运的人呢，在干什么？”
    “在灾年，我们公主府也施过粥的！”杜鹃为江蓉儿辩白。
    “那也不过是取民一千，还民一分罢了，有什么值得夸耀的？若是真心做善事，公主就该和我们一样，还田于民——可公主你舍得吗？”
    江闻思不服气地说：“朝廷也赈灾啊！”
    “是，王爷就经常做这事，应该很了解，下面的官员一层层灾情上报，朝廷再各种商议，各种扯皮，可你们知道吗？每耽搁一天，就会饿死多少人？好容易粮食调拨下来了，还得经过官府一层层的盘剥，到了百姓手里，还会剩下多少？”
    “公主，不要自欺欺人了，口口声声以民为本，可事实上你们就从来就没有用正眼看过那些升斗小民，付出最多的是他们，可他们过的却是食不果腹、穷困潦倒的日子，灾难来临死得最多的也是他们，他们或者卖身为奴，或者在等赈灾的期盼中饿死街头——而在这个时候我们出现了，我们把他们带到了这里。给了他们一个丰衣足食的生活，即使被你骂成强盗，我们也问心无愧！”
    她说的大义凛然，但江闻思总觉得有什么地方不对劲，可又说不出来，只满口说着：“狡辩！狡辩！”
    楚眉笑了一下接着又说：“公主可以问一下这个老伯，他家有多少存粮，每年又有多少收入，过的日子和你们大兴的百姓比如何？”
    果然，只听那边符万生正在问：“老哥，家里的粮食能够吃饱饭了吧？”
    “吃得饱，吃得饱！”老者哈哈笑道，“我们整个村子，家家户户都有存粮。我们家除了卖掉的，存的粮食还足够我们全家吃两年呢！”
    “那平时家里还有什么别的收入吗？”
    “有！大儿子在铸铁厂，俩小的在木工厂，月钱都不少，就连儿媳妇们在食品厂干活也有收入。”
    “什么厂？”
    “就是……”嘚吧嘚吧，一通解释。
    “公主听见了吗？”楚眉笑容不改，“就算遇了荒年，他们也不会和你们的百姓一样束手无策，死等着朝廷的赈济——这就是差异！”