她未戴帽子，头顶梳着个小小发髻，脸颊跟额前的细发在风里乱摇，看着毛茸茸地，如今又两只眼睛都露了出来，忽闪忽闪地，晃得人有些心乱。
    袁恕己“噗嗤”一笑，举手入怀，竟掏出一顶帽子。
    阿弦喜出望外：“怎么在大人的手里？”忙接过来，整理戴好。
    袁恕己正欣赏她歪戴帽子的模样，衬着这双眼，更透出几分小小地精灵。
    袁恕己道：“是你的狗儿送给我的，很是别致的见面礼，没有它，我还来不了这里呢。”
    又瞥着说：“这破车不知经不经得起两个人，且又漏风，不如你跟我同乘一匹马？”
    阿弦一怔，忙摇头。
    袁恕己也不勉强：“不知好歹，宁肯蹲这破车守着死人，那也凭你乐意吧。”
    转身要走的功夫，手扣在颈间，信手一扯，将大氅扯落。他头也不回往后一扔，却正好扔在阿弦怀中。
    阿弦有些无措地抱住大氅，试着追了两步：“大人！”
    袁恕己却只摆摆手，仍是一径去了。
    队伍一路往回，因雪越发大，走的缓慢，亥时才进城。
    阿弦人在车上，头肩上都已经白了一片，原来她把袁恕己的大氅盖在了那未醒男子身上，自己却抱着玄影坐在旁边儿。
    前方队伍才进城，就听见有人张皇失措地在问：“阿弦？阿弦？我家弦子在哪儿呢？”
    又有人道：“伯伯您别急，阿弦一定没事儿的！”
    玄影先从她怀中钻出来跳下地，循声而去。
    阿弦也听出是老朱头跟高建的声音，忙也起身。
    双脚落地，阿弦抬头，看见队伍前方，老朱头挑着一盏竹篾灯笼，在雪中踉踉跄跄地奔波，忽地听见狗叫，急急转身。
    “玄影？”老朱头叫了声，猛抬头就看见阿弦站在玄影身后不远。
    老朱头的双眼陡然睁大，眼里的泪在火光里闪闪烁烁，失声叫道：“弦子！”挑着灯笼，往这边儿奔来。
    高建慌忙从旁扶着他：“您老人家慢点儿！”
    袁恕己让左永溟先带人回府衙安置，回头看时，见老头子捉着阿弦的手腕，不知正在说些什么。
    袁恕己拨转马儿，一边听老朱头一叠声着急地说：“哪里伤着了没有？眼罩子呢？你就这样儿一路摸黑回来了？”
    袁恕己在后笑道：“朱老伯，你急什么，我亲自出城找的人，你还不放心？”
    老朱头嘴角抽搐了两下，总算挤出一抹笑意来，轻声缓气儿道：“我哪儿敢不放心，我只是太着急了，还没来得及多谢大人费心呢。”
    袁恕己道：“你是该好生谢我。若不是我，小弦子跟你那亲戚可都要死在外头了。”
    老朱头愣神：“亲戚？什么亲……”
    手肘忽被扯了一把，老朱头懵懂转头，却听阿弦道：“我今天正巧遇见了伯伯乡下的堂兄弟，我一不留神掉下山坡，多亏他护着才没受伤，他自己倒是摔的昏迷不醒了。”
    老朱头眼珠一转，忙跟着笑：“原来是他？我一时竟忘了……”
    目光往旁边瞥去，这才看见车上还躺着个人，老朱头眉头骤然紧皱，但转身看袁恕己的时候，却又是满面笑容了，哈腰道：“袁大人，这真该好好谢谢您了。”
    袁恕己似笑非笑道：“时候不早了，改天再说就是。”
    看他走了，阿弦松了口气，又打发高建也去了。
    身边儿没了别人，老朱头方没好气儿地喝道：“哪里来的什么亲戚？你又乱七八糟的胡捡东西是不是？”
    阿弦陪笑道：“伯伯，我们回去说。”
    老朱头剜了她一眼，气愤难平。
    阿弦道：“我的脚有些扭伤了，如今还疼呢。”
    老朱头忙俯身查看：“要紧不要紧？嗐，你怎么不早说，伤着了还在这雪里站老半天，还不快上车！”连扶带推，督促阿弦上车，自己却仍提着灯笼一路随行。
    是夜，风雪交加。
    有人打马而归，心猿窜动而不自知；有人历经磨难，终究寻到救赎跟光明；有的人却如临深渊，即将粉身碎骨，万劫不复。
    “饶命！”
    “将军饶命！饶了我这一回！”
    凄厉的呼喊声传来，风卷着雪，烈烈有声，扑朔迷离。
    那声音却竭力高叫，仿佛垂死挣扎。
    不多时，风雪稍微散退，显出面前场景。
    偌大的一片空地，空无一人，只中间露出一个圆圆之物。
    细看，竟是人的头颅。
    那人还是活着的，但不知为何却被埋在土里，偏偏只剩下一个头在上面。
    借着淡淡的火光，可以看清他惊骇之极的脸色。
    他正拼命地扭动头颅，向着一个方向大呼：“将军饶命，我错了！我错了……”
    顺着他的目光看去，远处，立着一人一骑。
    马上的人，铠甲鲜明，雪打在头盔上，白皑皑地仿佛是裹了一面素白的绫布。
    这人在马上风里岿然不动，胡须上也都挂满了霜雪，只露出一双幽深明锐充满杀机的双眼。
    正是豳州大营的主帅苏柄临。
    苏柄临哑声道：“你知道的太晚了。”
    沉沉的声音在风中犹如刀锋相撞，“生在行伍，本该互为守望，性命相顾。你却同僚相残，何等禽兽不如。你杀害何鹿松，给他身上泼污水的时候，难道没想到会有这样一天！”
    那人大概是怕极了，哀哀地哭了起来：“老将军，我也是迫不得已！求你网开一面……”
    苏柄临不等他说完便道：“他临死之前，是不是也这样求过你？十八子已经跟我说明详细，何鹿松说他的妻子已经怀有身孕，求你饶命，你却仍是痛下杀手，现在，你还有什么颜面来向我求饶？”
    那人大哭，复拼命吼道：“不！您可以以军法处置杀了我！但不能这样对我！”
    苏柄临手握缰绳，冷笑道：“可知就算是这样，也无法平我心头之恨。”
    “老将军！”那人绝望大叫。
    “我要你三尺之血，祭奠他在天之灵。”苏柄临盯紧那人，缓缓抬手。
    空旷的荒地上忽然传来连绵不绝的奔雷之声，地上的积雪也因而颤动，跳跃起来。
    那头颅更是嘶声狂呼：“不！不要！”
    不远处，平地似起了一阵黑云。
    原来是无数匹军马，窜动着，挤挤挨挨，迅若惊雷似的往这边冲来。
    那头颅左右拧了拧，终究纹丝不能动，只得眼睁睁地看着那无数铁蹄迅速逼近，死亡这般可怖的降临。
    声音已经彻底地变了调：“不……！”
    苏柄临面无表情地看着这一幕，看那无数匹军马奔腾而至，看那无数的铁蹄踏过荒原，看那反骨的头颅在铁蹄下发出绝望的嚎叫，然后被踢裂踩碎，最后连血肉碎骨都践踏进了泥雪之中，马儿过后，现场只剩下一团几乎看不出颜色的污渍。
    是的，污渍而已。
    苏柄临冷冷地看着那摊污渍，扬首看向晦明不清的天际。
    苍老的双眼似搜寻什么般，在天空中逡巡。
    良久，苏柄临道：“倘若十八子果然能通鬼神，你大概……仍会听见看见，你放心，余事我会料理，你的妻儿我也会命人妥善照顾……”
    一阵狂风席地而来，裹着细雪，在苏柄临的马前滴溜溜地卷起一个旋儿，摇曳不散。
    苏柄临眼睁睁看着，枯槁的双目中忽然有泪如泉涌。
    “何鹿松……你，安心的去吧！”
    风卷着细雪上升，然后在苏柄临的身前慢慢地散开，终于消失的无影无踪。
    一望无际的黑土地，纵然经过马蹄践踏，经过风霜摧残，却仍有一线嫩绿色，从冰雪底下执着地钻了出来。
    最深沉冷酷的辽东雪夜即将过去。
    黎明将至，初春将至。
    第27章 免死金牌
    窗纸是去年糊的, 经过一年的风吹雨打已经破了好几处, 颜色也变作脆弱的旧黄。
    清晨的小风从破洞内灌进来，边缘的碎纸随风抖动, 发出簌簌地声响。
    阿弦从头疼中醒来。
    一夜无鬼，然而有梦。
    脑袋好像是被什么踢过, 她呻吟了声，举手捶了捶, 梦境中的情形似乎也随之奔涌而出。
    万马奔腾，踏向地面上的惨叫的那人，仿佛要将他深深践入地狱，万劫不复一般。
    一身戎装素服的苏老将军，马背上按剑，杀气跟痛楚交织的双眼, 以及……言犹在耳。
    如此真实，又如此惨烈。
    阿弦有些分不清那究竟是梦境, 还是真实。
    就在愣怔之时, 手背上传来熟悉的湿热之感。
    阿弦本能一笑：“玄影，别闹。”
    抬手的瞬间忽然察觉不对，急忙睁开双眼。
    玄影正摇着尾巴，凑过来试图舔她的脸。
    阿弦举手握住狗嘴, 同时也看清楚了眼前场景。
    左边是一堆乱柴枯枝，堆积在墙角，身前是一张破旧的竹床，原先她就趴在这床边上。
    这儿是柴房。
    昨夜士兵将那受伤的“亲戚”同阿弦一块儿送回来后, 老朱头关了院门，即刻造反。