那些离得近的听见阿弦的话，一个个面露惭愧之色，无言以对。
    李洋骂道：“死到临头了，你这小贼还敢嘴硬？”
    他将鞭子当空一甩，重又狠狠落下。
    就在鞭子要落在阿弦身上的时候，陈基纵身跃起，以身护住阿弦，他身量宽大而阿弦纤弱，顿时将阿弦护的严严实实。
    于是李洋那一鞭子便落在了陈基的身上，鞭稍绕过肩头，在他脸颊上一甩，顿时脸上就破出了一道血痕。
    阿弦一愣：“大哥！”
    背上那鞭子，也如烙铁紧贴。陈基微微发抖，却趁势紧紧地抱住阿弦，在她耳畔道：“别出声，别多嘴，这里是吃人的地方，弱肉强食就是如此，似你我这样的人，他们就算杀一百个一千个，也依旧是白杀了，死了的人连名字都不会留下……”
    这俨然也是陈基的心声：好似要一辈子在此做杂役，纵然忽然横死，也无人记得他的名字。
    而阿弦低着头，两行泪啪啪落地。
    陈基抬头，向着李洋道：“大人，求您高抬贵手，我十八弟身子弱年纪小，经不住几鞭子，若大人心里有气，就冲着我来，我身子厚实，你只管打我，尽管打到大人能够出气为止。”
    他吃了一鞭子，自然负伤难受，但这几句话，却几乎是强陪着笑说出来的。
    阿弦在他身下，嘴唇哆嗦着一动，陈基已经举手将她的嘴死死地捂住。
    他仍看着李洋道：“至于我十八弟，回头我会教训她。她以后再不敢冒犯大人的，我向您保证。”
    李洋的目光狐疑不定，看看陈基，又看看被他制住的阿弦，只见阿弦双眼之中满是泪，因不能说话，泪珠滚滚而出，看着十分无助可怜。
    李洋端详片刻，笑道：“好……既然你这样手足情深，我倒也可以大发慈悲成全你，只要你能受得了我三十鞭，我便饶了这小子。”
    陈基满面喜欢：“多谢李公子成全！”
    李洋见他不惧反笑，便冷哼道：“你这人倒也是有些意思，那么我便好生给你松松筋骨。”
    李洋徜徉上前，鞭子挥了挥，当空甩出响亮的鞭花，“啪”地落下，正打在陈基背上。
    陈基浑身疼颤，仍说：“谢过李公子。”
    李洋眯起双眼：“好！就让我看看你的骨头有多硬。”
    他后退一步，气沉丹田，挥鞭再落。
    李洋乃是千牛备身，一介武官，手劲自然极厉害，寻常之人只要接他十鞭子，只怕就会皮散骨裂，不死也要去半条命。
    就常理来说，二十鞭已经是极限。
    陈基一心要护着阿弦，李洋本绝不会答应，但看陈基的维护之态，而阿弦显然也是极重视陈基的，两人互相维护……
    在李洋看来，这种情形下若是惩罚陈基，反而比直接鞭死阿弦更加“有趣。”
    “啪，啪，啪……”飞快地，李洋已经打了六七鞭子。
    起初围观的人群中还有鼓噪不安的声响，渐渐地已经鸦雀无声，许多人不忍再看，悄悄退后。
    “张翼”虽然是京兆府最不入流的杂役，但毕竟也是府衙的人，如今光天化日之下被人如此鞭笞折辱，众人敢怒而不敢言，心中都有“兔死狐悲，物伤其类”之感。
    宋牢头那边儿，苏奇忍不住上前一步，却被宋牢头一把拦住。
    阿弦就在旁边，目睹此情，嘶声叫道：“大哥！住手，住手！”却被两名家丁死死押住。
    陈基跪在地上，背上被鞭笞过的地方，原本厚实的麻衣已经被撕裂，底下的肌肉也随之绽裂，血沾在鞭子上，又随之溅开。
    李洋又接连挥鞭，陈基痛不可挡，却死死地咬紧牙关不肯出声，转瞬间已经满脸的汗，嘴角也有血沁出。
    阿弦挣扎的用尽了浑身力气，声音也都哑了：“不要，住手！”
    她的双眼早就模糊，只听到自己的心剧烈而跳，仿佛下一刻就会炸裂而死。
    忽然隐约听陈基道：“弦子不要哭。”
    他勉强说了这句，已经皮开肉绽，血溅遍地，几乎要晕厥过去。
    阿弦听着陈基那几乎颤不成声的一句话，死死咬住了唇。
    大颗的泪从眼中跌落，右眼更是逐渐泛红，故而她眼前所见的世界，便也似泛起了一层血雾。
    胸口像是梗着什么，几乎令人窒息，阿弦大口大口呼吸，眼前忽然又出现景城外风雪之中那一行迎亲的队伍。
    李洋狞笑，看看陈基，又看看阿弦道：“你们倒果然是兄弟情深，也不枉他代你去死。”
    忽然他愣住了，原来此刻的阿弦满面汗跟泪，右眼更是被血染似的十分诡异，李洋以为是鞭子打伤了她的头，血沁入眼中等等所致，然而仔细再看，却并不是。
    李洋心中疑惑：“这小子，看来有些古怪……”
    这会儿，原本跪在地上的陈基因受伤过重，再也撑不住，一头倒在地上。
    李洋见状，复又大笑：“我还以为你的骨头有多硬，原来也不过如此，才打了十几鞭子就这个样儿了？好，少不得剩下的我还让这小子领了！送你们兄弟两个一块儿去西天可好？”
    陈基本疼得几乎陷入昏迷，听了这声，却又抽搐着动了动，想要爬起来：“不，不要……我还、撑得住！”
    他身子所沾的地方，尽是血迹斑斑。
    李洋目光森然，将他踢开：“这般不知死！”
    阿弦睁大双眼，忽然厉声叫道：“住手！”
    李洋回头，阿弦叫道：“你还记得刘武周景城山庄的鬼嫁女吗？”
    在场众人几乎都听见了这一声，李洋怔了怔，握着鞭子，满面疑惑：“你说什么？”
    就在李洋话音刚落，便听有人怀愤道：“京兆府并非是李义府的家产，这里仍是沛王的辖下，是朝廷的京兆！谁胆敢在此胡为！”
    这声音年轻而朗亮，有人眼尖，已经看见来人是谁，慌忙后退行礼，口称：“沛王殿下。”
    沛王李贤身着银白色绣团龙纹的缎服，头束金冠，快步走出，身后几个侍卫紧紧跟随。
    少年清秀的脸上满是怒色。
    阿弦抬头，却认得是那日把自己从城门口及时救走的叫“阿沛”的少年。
    她本来不知阿沛因何会现身此处，直到听见周围众人这样称呼，才明白原来这少年就是当今的沛王殿下李贤。
    阿弦呆呆地看着沛王李贤，眼神震惊而不信。
    李贤见她仍被小喽啰架着，便喝道：“还不放开他！”
    李府的家丁毕竟不敢跟王爷如何，忙垂手退开。
    李贤扶着阿弦，问道：“你觉着怎么样？”
    阿弦却看也不看，将他推开，后退三两步来到陈基跟前儿，双膝跪地想要扶住他，但见目之所及，尽是伤痕，几乎让人无法下手。
    李贤强压心头怒火，冷视李洋道：“李将军，你在做什么？”
    李洋收了鞭子，也规矩行了个礼，道：“不知殿下来到，实在失礼，我在惩治两个凶徒而已。”
    李贤道：“这是京兆府，有什么案子，自是本府官员料理，容不得你在这里滥用私行！”
    李洋笑道：“殿下息怒，我自然知道这是京兆府，是沛王殿下管辖的范围，但这案子跟我有关，我们李家深受皇恩，我也有义务帮殿下处理诸事，这厮意图劫狱，已经是死罪，我知道沛王殿下仁慈，只怕不忍动手，所以才代劳为之，而且此人又是府衙的人，知法犯法，我在此替殿下动手处决他，也算是个杀一儆百的意思。”
    “什么劫囚，什么杀一儆百……明明是你栽赃诬陷，而且这少年当初在明德门的举止，我也是亲见的，若细细追究起来，有罪的是你！”
    李贤喝道：“你不必在此巧言令色，胡言乱语，在明德门纵马伤人，擅自在京兆府内动手，意图杀人，这些事我会如实禀奏父皇跟天后，来人，将李洋拿下！”
    李洋一愣，浑然想不到沛王竟会如此：“殿下，你可要想清楚！”
    李贤道：“这有什么可想的？王子犯法，与庶民同罪！何况是你！”
    跟随沛王殿下的随从以及京兆府的两名武官上前，便要将李洋拿下。
    李洋并不惧怕：“殿下，不要撕破了脸面。”
    李贤冷笑：“你都敢在明德门给天子脸上抹黑了，现在又在顾及谁的脸面？”
    王爷动怒，李洋虽百般不愿不甘，却不敢不从，只得被人押下，暂时关入大牢。
    李洋的那些家丁，一哄而散，飞奔回府报信。
    李贤也不理会，上前打量陈基的伤势，道：“快去请大夫。”
    又有人上前，将陈基小心地抬着送入房中。
    阿弦握着他的手，寸步不离，李贤见她颈间依稀也显出一道血痕，便道：“你也受伤了，别只跟着乱跑，且让大夫看一看。”
    百忙中阿弦回头看了他一眼。
    惊鸿一瞥，李贤觉着她的目光十分古怪，不似当初初次相识时候那样清澈单纯，而是有些难以形容的意味，让人觉着那目光里含有让人心头发沉的东西。
    大夫很快赶来，两名大夫一起动手，费了半个多时辰，才将陈基背上的伤口清理妥当。
    血渍，破损的伤处，跟衣裳的碎片沾粘在一起，每动一寸，都是钻心之痛。
    陈基起初还有意识，见阿弦守在跟前儿，便道：“别哭，弦子，别哭。”
    阿弦满面泪湿，陈基喃喃说道：“伯伯虽然不在了，我还在……”
    因为那股常人难以忍受的剧痛，让他浑身起了一阵不自觉战栗，陈基终于再也撑不住，闭上双眼昏死过去。
    后来有大夫想要帮阿弦料理伤口，阿弦只是不肯。
    渐渐地屋里并没有别人了，阿弦呆呆地盯着床上的陈基：“大哥，大哥……”心里忽然后悔起来，如果她没有上京，就不会生事，就不会牵连陈基，但现在……
    悲伤且后悔中，身后是李贤的声音，道：“不要难过了，大夫说虽然伤的重，但仔细调养，假以时日是会好的。”
    阿弦想回头看一眼，头颅却似有千钧重，她沉默片刻，低头说道：“我不知道您是王爷殿下，那天实在失礼啦。”
    李贤和颜悦色道：“你原本不知道，不知者不罪，何况我也并没告诉你实情。”
    阿弦听着他的声音，终于慢慢回头，当看见少年的脸的时候，阿弦的鼻子没来由大酸，同时眼睛里又浮现水光。
    她强迫自己低下头：“多谢王爷殿下。”
    她想行礼，身子手足却一片僵硬。
    李贤温声道：“没什么，可知我当时不肯告诉你我的真实姓名，就是怕你会这样跟我见外客套？”
    阿弦怔了怔：“那，当时在明德门，你为什么要救我？”
    李贤道：“正如我跟你说过的一样，李义府祸害朝廷天下，我是李家的人，也是天下人，当然跟他有仇了。你打了李洋，正合我意。”
    阿弦忍不住冷道：“那又如何？你是堂堂的王爷，都无法奈何李义府，我被关押在京兆府这许多日，都没有人敢过问此事，唯一能主持公道的薛主簿也被逼革职了。这就是长安，这就是朝廷。”
    李贤语塞，又慢慢叹了声：“你大概不知道长安的详细，李义府一家之所以横行无忌，是因为父皇跟天后宠信他的缘故。”
    阿弦道：“那现在怎么样，所有人都知道那是个大奸臣，却任由他这样肆无忌惮？”
    李贤不语：高宗是他的父亲，武后是他的母亲，两个人宠爱奸臣，放纵罪行，自然是错，可是当初太宗以孝治天下，子不计父过，他又能如何？