赵莺莺赵芹芹定睛一看，原来是自家请来给办过宴席的崔仁崔大哥，和他一起的应该是他的家人。有老婆孩子，还有两个弟弟。其中一个赵莺莺认得，就是年前在酒坊里见过的崔本。
    听说他是从小拜了酒坊的掌柜做师父，学着酿酒。他这个徒弟可不同于别的徒弟，别的徒弟签的文契差不多就是卖身契，自学徒起十年之内赚的钱都归师傅。因为学徒的时间短则两三年，长则十来年才能成，所以看上去似乎很有道理，毕竟不能让师傅白教一场。
    其实事情没那么简单，写的是十年文契，如果你真的打算只做十年的话，那几乎不用指望师傅教你真本事了。而且文契里面弯弯绕绕好多呢，哪里那么容易搞清楚。就像那些卖身给戏班的男童女童，大多也是十年的身契，落到实处的话，则会比十年长的多。
    所以学手艺这件事大家都向往，毕竟荒年饿不死手艺人，但是真正去学的人并不多，因为这里面是有风险的。没有风险的有没有？也有，只不过这就不是人人家里都能的了。
    当年赵贵学木匠、赵福学厨、赵吉学染布都属于没什么风险的，因为他们是花钱了的。这就像是花钱上学学东西一样，人家是花了钱的，你教给人家一些本事，这不过分吧？
    崔本家里的情况算是很不错的那种，所以崔本学的也就是最贵的那种。即一开始的时候各种拜师的礼节走完，然后学徒期间每年都要用钱，逢年过节的礼物也要记得，这样算起来一年的花销可不少。不过花钱也是值得的，据说他现在已经能独当一面酿酒了，若不是他家花钱多，师傅能肯这样下死力气教？
    崔本扫了两姐妹一眼，在赵莺莺身上停了一下。他对赵莺莺有些印象，实际上在赵家搬家的那一次他就在厨房见过赵莺莺了，只不过当时他没有多想罢了。后来再见赵莺莺，这姑娘出落的一次比一次漂亮，他就是想看不到都难了。
    平常他们这个年纪的后生也会议论一番谁家的大姑娘长的好看，谁家的小媳妇生的妩媚。他虽然不说什么，但是耳朵里可听了不少。一开始说到的那些女孩子他也会想一想，只不过对比还是小姑娘的赵莺莺就摇头了。
    连一个小丫头片子都比不上，有什么可看的。
    直到一日他听到了‘赵莺莺’这个名字出现在议论当中。
    “太平巷子染坊赵家的那个姐儿，是叫莺姐儿罢，啧啧，生的好看呢！特别是那通身的气度，说是大户人家的大小姐都有人信！”
    “什么大户人家的大小姐，说的好像你见过大户人家的大小姐似的！”
    “我就是见过，我如今在大酒楼里头跑堂，夫人小姐见得多了！实在说吧，那些小姐还不一定比得上莺姐儿哩！”
    “你这话我们不知道真假，不过那姐儿确实生的好，是个美人胚子，等以后长大了也不知道被哪个得了去！”
    “别多想了，咱们这些人也就崔本那小子还有戏，别的人也就是做梦！想想她姐姐吧，她姐姐嫁的是堂子巷龙家的龙闵宇。她比她姐姐还出色，怎么可能随便嫁人。低门娶妇，高门嫁女，他们家很是红火的样子，女儿当然要往高枝上攀！”
    “这也太没劲了，为什么戏文里演的知情解意的小姐这种时候就一个都找不见了？全都是嫌贫爱富的，啧！三十年河东三十年河西，谁知道我们这些穷小子会不会发达。”
    崔本听着觉得不知所谓，人家不用等你三十年河东三十年河西就能舒舒服服过日子了，凭什么跟着你吃苦受累？成亲之后肯和丈夫同甘共苦固然值得敬佩，可是成亲之前的男子，你哪点值得人家姐儿这般做——除了那些两个人已经互生情愫的，但是你们这些人，恐怕人家都不认得你们吧？
    莫不是想的太美哦。
    觉得没意思，但是在这般街坊邻里少年中间总是避免不了这种事。直到最近这段时间，赵莺莺这个名字越来越频繁。直到上次酒坊见到人，他才恍然大悟。这个姐儿恐怕最近像是长大了，开始有大姑娘的样子了，引起注意也是应当的。
    赵莺莺赵芹芹正准备说什么，旁边就有一堆少年笑道：“莺姐儿，来我们这边，我们中间位置好！”
    赵吉认得这些人，而且不用认得也知道这些人打的什么主意——如今这么拥挤，当然是最好揩油。这几日凡是往拥挤地方跑的小妇人大姑娘要是一个不注意，都会有这种事。或是摸了手，或是摸了脸，有些大胆的浪荡子，甚至捏了捏胸脯，掀了掀裙子，让人瞠目结舌。
    赵莺莺没经历过这种事，但是哪里不知道他们是不怀好意，连理都不理。这些人就是这样，你要是理他们，他们就来劲了。最后两姐妹也没有去崔家那边，因为这拥挤让人不喜，所以她们干脆就是逛街了。估摸着那样挤，也看不到什么了。
    等到两人腿都走酸了，这才打道回府。回家的时候正好王婆子在自家坐着，王婆子眼就看到了做姐妹打扮的赵莺莺赵芹芹，连声夸赞：“莺姐儿芹姐儿越发出落的好了，侄媳妇有福气，将来等着媒人把门槛踏破吧！”
    赵莺莺很有眼力劲儿，看得出王婆子和王氏是有事情要说，所以行礼之后立刻找了一个借口拉着赵芹芹离开了。只留下王婆子和王氏，有事儿说事儿。
    王婆子今日来赵家却并不是没事儿，她看了看周围，确定没人了这才道：“上一回你托我给你小姑寻亲事的事情有眉目了，这件事刚有个信儿，我这就过来和你说了。你听了也好心里有个底！”
    王氏没有想到王婆子手这么快，毕竟当初她自己说要等到开春的。年前年后的，大家忙过年，谁会想到续弦这种事儿？不过既然是王婆子特意这个时候过来说，那显然就是真的。
    王氏侧耳听王婆子道：“这件事是正巧，我原本是打算开春之后再说的，提前这么久就有了眉目，倒不是我多有本事，只不过运气好，正遇上了。大概是昨日，我丈夫那边的远亲，姓刘的人家。人家老夫妇是住在东街里头古巷的人家，家里只有一个儿子，儿子做的是东街上卖馄饨的生意，家里颇过得。”
    王氏听到家里颇过得的时候已经心里在点头了，便问道：“他家儿子多大年纪，性情如何，有没有孩儿？”
    王婆子一一说给她听：“今年说是四十五岁，我们是还算认识的亲戚，这上面没说谎。我还见过那后生呢，性情最是诚恳不过，你要是信不过，到时候去东街看看就知道了。反正馄饨摊子开着，什么时候都能看得见。至于说孩子，那还真有，有一个嫁出去的女儿，还有一个已经成亲的大儿子。另外两儿一女，大的十五六，小的十一二。”
    王婆子看王氏在考虑，与她分说：“孩子是挺多的，不过也正是因为孩子多了，人家也不好对女方这边带着孩子嫁过去说什么了。听说我认识一个，带的是两个女孩子，并且只要几年就能出嫁，他们十分欢喜，几乎想让我立刻点头。”
    和自家养孩子喜欢儿子不喜欢女儿不同，这种情况下，男方相比自己多了个便宜儿子，自然宁肯多了便宜女儿。女儿是为人家养的不错，但是不是自己亲儿子的儿子，难道就不是替别人养的了吗？
    女儿好歹日后少了分薄家产的风险，最多就是供一张嘴而已，相比之下显然要划算的多！至于嫁妆——亲爹亲妈还不能保证一定会陪送嫁妆呢，何况是这种随母亲做拖油瓶的女孩子。大不了到时候聘礼不动，这用来置办嫁妆，也很说的过去了。真要是这样做，外面的人都是会竖起大拇指赞一声‘厚道’的。
    王氏沉思了一下，小声道：“这件事不好现在就说什么，晚一些我与吉哥商量，到时候再寻访寻访，真个不错的话，倒是好人选——不管成还是不成，过几日我都给您回音。”
    晚间的时候王氏果然与赵吉说了这件事，赵吉立刻记在心里。等到第二日就去了东街那边，万幸的是馄饨摊子开着。他买了一碗馄饨就坐在那里，他当然不是为了买馄饨，而是看馄饨摊主如何接人待物。
    差不多之后，他又在东街上四处走一走，特别是古巷入口那边，格外打听了一番。当然了，这打听也是有技巧的。不然你一个脸生的家伙，别人凭什么告诉你这些？赵吉这几年在生意场上也算是历练出来。一路倒也顺利。
    这刘家独子名叫刘胜义，今年也确实是四十五岁。性子不能说温和，但是也算是正直诚恳，典型的不苟言笑那种，但也不会做出打老婆的混账事就对了。
    再说家里的情况，一家人单门独户地住在一个小小院落里。父母住着正屋的东屋，他自己则住着西屋，儿子已经成亲，夫妻两个住着西厢房。至于东厢房的两间则分别住着两个女儿一个儿子。房子是自家的，这就算是有家有业了。
    再看他儿子二十岁不到就能娶上媳妇，这样就间接说明了他家情况不错，不然决计做不到这个。
    各方面考察了一番，赵吉倒是很满意。唯一的不喜就是他家孩子实在是太多了，说是没有闹腾的，可是后妈进门后谁知道会不会有那种厉害的。这么多孩子，要是真打算搞事情，那可就太辛苦了。
    王氏吧赵吉的话记在心里，然后就与王婆子道：“这个人家也算是不错了，只有一点，他家孩子实在是太多了，有个万一，麻烦恐怕十分大。您在寻摸寻摸，看看有没有更好的。”
    孩子太多确实是个麻烦事，这一点王婆子也要承认。这种娶续弦，而且续弦还带着孩子过去的，更应该十分小心。
    “行，这件事我再看看，这会儿说亲的人还不多，等到开春之后一个个的都会来求了。我这里没什么人上门，但是那些老姐妹的，那个袖子里不是藏着好些个要续娶的？你小姑生的不错，这件事不难。”
    这句话安心之后，王氏就回到了家里安心等待。只不过她的安心也没等多久，因为她意识到这是一个和方婆子通气的好时机——真等到什么事情都尘埃落定了再说，恐怕方婆子会意见不小。
    就是这时候，事情已经成了一半，但是人选还要慢慢挑的时候，告知方婆子最好。这样她不用想太多，又能参与决定，而不是觉得王氏和赵吉已经决定了一切，根本不关自己的事。
    只不过怎么说却还要想一想，又等了两三日，正好赵嘉带着曾月娥曾雪梅出门。王氏看准了方婆子在东屋休息没出来，端上刚煮好的酒酿蛋，敲响了方婆子的门：“娘，我煮了酒酿蛋，端来给您喝。”
    哪怕家里已经有了李妈妈，王氏偶尔也会下厨，这并不是什么奇怪的事情。所以方婆子也没有多想，立刻打开了房门。王氏端着两碗酒酿蛋，旁边放着两个瓷调羹，略有一些酒香的酒酿蛋正在冒热气，正适合冷天里享用。
    婆媳两个一起吃酒酿蛋，气氛颇为舒适。王氏偷眼看了婆婆一眼，觉得她心情大概不错，于是给自己定了定神，道：“娘，我想和您说件事儿，只不过说这事儿的时候您别急。”
    王氏很少这样和方婆子说话，这样郑重其事的话应该不是小事，方婆子这样想着满口答应：“你就说吧，我都半截身子入土的人了，经历过多少事儿？哪里那么容易就着急起来。”
    说是这么说，王氏却知道，这种话也就是听听而已，至于真实如何，还是得等到她真的开口了再看。不过现在已经走到这一步了，不论怎么说，她还是要把这件事说出来的。
    “娘，这件事很重要，和小姑有关。我和吉哥想了想，小姑还是趁着年轻再找个好人家才是最好的。留在家里，几个固然愿意照顾小姑，但这也是一年两年的，十几年几十年的话，谁受得了——还得考虑以后是小辈当家了，那时候恐怕更不好过。”
    王氏说的非常诚恳，也没有任何夸大的意思，但是这一次她不像之前和赵吉说的时候那样有把握。毕竟她也是做母亲的，设身处地想一想，再有理也没用吧，有的时候做了母亲就不太讲道理了。
    第113章
    王氏的忧虑没有错, 一个人无论平时多讲道理, 遇上关于自己孩子的事情之后也常常会变得不讲道理。而方婆子在这种事情上又是有前科的，所以王氏也不能不预防着这个。
    实际上方婆子也的确生气了, 站起身来板着脸道：“你说的好听！还不是你这个做嫂子的不愿意供养嘉姐儿和两个外甥女儿。如今能把嘉姐儿赶出门，是不是以后就能把我这个老婆子赶出门了？”
    王氏心里‘咯噔’一下，知道方婆子果然满肚子的怨气。只不过她并没有忙着辩解, 而是听着方婆子责备, 等她把这一阵怒气发泄完了, 这才开始说明自己的想法。
    “娘说的是实在话，我也承认是我不喜欢家里有嘉姐儿母女这样的。只不过娘亲将心比心，这要是您在我这个位置, 您会喜欢？嘉姐儿是您的女儿，人都说疏不间亲。可是凭良心说, 这些天嘉姐儿表现又像是个省事儿的么？”
    这话也就是对方婆子这样好说话的婆婆了，不然就正像是王氏自己说的那样，自古疏不间亲。在方婆子面前说赵嘉的坏话，即使这是千真万确的事情又怎样，对于亲人来说，很多时候重要的都不是真相。帮理不帮亲，这只是极少数的情况，不然大义灭亲也不值得拿来百般赞颂了。
    方婆子听了王氏这个话，脸都红了，但同时也是无话可说，只能道：“嘉姐儿她这是从小惯坏了, 你费心提点她，等她渐渐明白过来就好了——你上次不就是那样待她的，怎么如今就不行了？”
    方婆子对王氏话里很多东西都避而不谈，王氏也无法，值得实处杀手锏：“我这方面其实只是一个方面，我不否认我是图自己舒服所以想把小姑嫁出去。可是您仔细想想，嘉姐儿是嫁出去来的好，还是留在家里过一辈子来的好！”
    听到王氏的话，方婆子下意识就想反驳。要知道赵嘉就是因为夫家那边她人要把她嫁掉才跑出来的，当然是留在娘家好！至少都是一个姓的家人吧。但是话没出口，脑子里转了一圈，又不确定了。
    她首先想到了自己，做寡妇的苦处她是知道的。如今赵嘉在自家住着，当然不会有自己当年生活上的困窘，但是其他的苦处，该有的，赵嘉肯定是一样不少。那既然是这样，为什么不嫁人呢？
    “当寡妇是难！”最终她也只能这样叹息。
    王氏等的就是这句话，立刻打起精神道：“可不是这样！真要说起来，要是能嫁个不错的，不比呆在娘家强？至于说担心月娥和雪梅，那就更不必了。您是知道的，月娥今年都十五了，雪梅也十三了，再有几年就出门了，能受什么苦？而且实话来说吧，这上头吃苦的一般也不是当娘的带来的孩子。”
    人都说有了后娘就有后爹，但很少有说有了后爹就有后娘的。这个事情是这样，只能说是男人和女人，一个薄情，一个情深。孩子是亲生孩子，能不疼爱吗？但是亲娘没了时间久了，也就是那么回事。有时候为了家宅宁静，只要续弦的老婆做的不过分，也就睁一只眼闭一只眼过去了。
    女人则不同，绝大多数的女人都是护崽的，别看女人带过去的孩子被称为拖油瓶，十分屈辱。但论到实际生活，除了极少数，那都是不错的。
    王氏见方婆子不言语，大喜，接着道：“至于说能不能嫁到好的，实话说吧，小姑毕竟不是黄花大闺女，带着两个女孩子，年纪也老大不小，眼光太高恐怕不能成。可是差不多的人家里寻着做个续弦难道还使不得？一个鳏夫，一个寡妇，谁还能挑剔谁不成。”
    说着就把之前王婆子说的那个刘家的如何如何说了一遍，道：“确实是个不错的，只不过家里孩子太多，这样的人家容易生出是非来。就这样，吉哥和我就让王婶子帮着另外寻摸了。后来我一想，您是小姑的娘，这件事还得您拍板做主。您要是觉得人选要得，咱们再说，若是觉得就那样，不应就是了。”
    这个话说的方婆子舒心，就像是天底下母亲都舍不得女儿出嫁，但又盼望着女儿出嫁一样。她当然怕赵嘉如今身份出嫁将来会吃亏，但是让女儿当寡妇又不是什么好事，趁着年轻再嫁也好，她当年不就是这样的。
    进入到这个立场之后就好说话了，她也是叹息了一回：“那刘家的倒也还好，只不过可惜了，家里孩子太多，到时候要是有一个淘气的，那就该头痛死了。下次你王婶来家里说这件事的时候你让她到我屋来说，我们老姐妹两个可以好好合计一回。”
    这说话也是很灵的，方婆子说完这话不几天，王婆子果然就上门了。问清楚来意，王氏便把人迎进了方婆子的东屋。方婆子见是王婆子来了，哪能不知道这是什么事儿，脸上也是喜笑颜开。
    之前来的时候还没有和方婆子说上话，这一次就不同了。王婆子是个人精，这有什么不明白的？自然是王氏已经把她婆婆拿下了，心中暗赞王氏有手段，也觉得她懂事——真等到最后关头了先斩后奏也不算什么，但终究容易伤了感情。
    而王氏和方婆子这样的婆媳关系已经很难得了，若不是不得已，还是用心维持着好。
    王婆子看方婆子急切的样子，也不说废话，只道：“这一回来问的人家是南门口杨老四。”
    听到是南门口的人家，方婆子先皱眉，没有别的原因，就是太穷了。扬州富裕是没错，但是扬州也是有穷人的，而穷人大都居住在老城区这边，而老城区南门附近又是穷人里面最穷的一批。
    像是赵家所在的太平巷子就属于旧城区南边，只不过位置上并没有那么靠南，所以往北走走就颇看的过去了。这里充其量只能说是鱼龙混杂，有有钱的，也有贫苦的。可是南门口那边，真个就能说都是穷鬼了。
    王婆子像是知道方婆子怎么想的一样，笑眯眯道：“你就放一百二十个心吧，我还能给侄女寻个不好的，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，这个道理我从不含糊。那杨老四是个懂经营的汉子，年轻的时候也颇赚了一份银子在手里，于是在南门口附近买了地盖那种最普通的房子。”
    按王婆子所说，这种房子其实就是大通铺。专门租给进城做工的城外劳力来住，因为比别的租处都要便宜的多，十分对那些租客的胃口，常常都是住满的。这些铺位收钱很低廉不假，但这种都是积少成多，他手下这种铺位又不是一个两个的。赚来的钱当然也不是一个两个的铜板，反正让赵嘉母女三人过上殷实日子并不难。
    又说了杨老四家的情况，他上头父母早就去了，不用担心要此后公婆。底下有两儿一女，大儿子已经成亲，女儿估计也就是这几年的事情了，只有小儿子年纪小一些，还要等几年。
    这样说起来倒是很好，只不过方婆子想到他做的那些营生又狐疑起来。租铺位给人住看着简单，其实是一件非常难的事情。这里要处理几个情况，第一个是租户拒不付钱或者半路跑路，这个也是最容易处理的麻烦，像是普通租房子一样，交押金就可以了。
    第二个就是租户都是年轻力壮的汉子，火气很大，租的铺位也没什么隔档，说不定有什么不和的，就要打起来了。这种事发生的多了是很影响声誉的，到时候恐怕来租的人就会越来越少。所以杨老四要为人强悍，镇的住场面，再多的最好有几个兄弟，亲兄弟也好结拜的也罢，总之就是杵在那里就能震慑的住场面。
    第三个就是地头要打理好，城南，特别是南门口那个地方，街痞、无赖、混混最多。这些人最爱的就是打老实人买卖的主意，若是开门做生意的没把他们的香烧好，到时候恐怕要难过。
    杨老四能将生意经营的很好，这些当然也就一一做到了。而做到这些的人往往脾气都不会太好，脾气不好的男人这对于女人来说可不大妙。要是遇到一个混账的，说不定就要常常打老婆了。
    这就是方婆子的唯一忧虑。
    王婆子却道：“你是知道我的，我并不靠说媒赚钱，如今也就是街坊邻里之间互相帮忙，所以我这里尽管和您实话实说。这杨老四并不是什么好脾气的汉子，这是真的。但是打老婆这件事是没有的，莫说是打老婆了，他这人的性子硬派的很，只要不是那等撒泼胡闹的，女人他根本碰都不碰一下。”
    江湖人有江湖人的规矩，下三滥们什么都做这不假。但是混的好的那些人往往比一般人还要讲究，譬如说义字当头，譬如说不欺侮最苦的那种百姓，譬如说不打女人。
    去看看监牢里最鄙视的犯人是哪一种吧！一种是奸.淫.妇女的，另一种就是拐卖儿童女人的。从犯罪上来说，这些人其实都是在欺凌弱小，这对于江湖人来说无疑是一种耻辱。
    方婆子当年做稳婆的时候也是下九流的行当，因此对这些门道略懂。现下王婆子这么一说，她当然就全明白了，心中放心不少。
    只不过人都是得陇望蜀的，所谓一山还比一山高。这个杨老四虽然不错，但是说不准还有更好的，于是试探道：“就只有这么一个人家？难道就没有别的了么？我想仔细挑一挑。”
    王婆子倒也很爽快，当即道：“还有一户人家，这也是极好的。按说这个情况都能讨一个黄花大闺女了，只不过啊......”
    王婆子说的第二个人家是一个四十出头的秀才，虽说在扬州这个地方秀才并不值钱，但好歹是个功名了。嫁过去人都说是秀才娘子，那也是要多一分尊重的。所以这种人就算是穷，也有人家愿意把黄花闺女送过去做续弦。
    这秀才本身也还好，并没有因为自己功名在身就自高自傲起来。而是十分踏实，平常时候就坐馆教一些蒙童，赚一些束俢，只有府试考举人的时候才会出门去考试——按理说这样的应该很好找续弦才是。
    但实际上不然，至少黄花大闺女是没戏了。无他，实在是太穷了太麻烦了。
    他坐馆教蒙童能收几个束俢？靠着这个束俢他要养活膝下一个儿子，以及老家一大家子的人——据说他在这个儿子之前还有几个儿女，都是小时候饿的太多了，体质差没站住脚，这才夭折的。
    他的穷并不是他自己不事生产，那样反而还好一些，说来说去那就只用养他一个人了。无论是媳妇家里有钱，还是媳妇能干，都应该不难做到。他的穷是因为老家一家人就是一个无底洞！
    若是他不把钱送过去，乡下就有人来他的蒙馆闹。说他当年读书用尽了家里的钱财，家里为了他卖田卖地，所以家里如今才如此贫困的。现在老家要饿死人了，他却不管，只顾着自己在城里快活！
    有这种家人，那就得有金山银山才够填。但是有金山银山的女孩子也好，寡妇弃妇也罢，为什么要嫁一个四十多岁依旧一事无成，并且家里麻烦的老秀才？真喜欢当秀才娘子，凭这样的嫁资，有的是二三十岁的秀才公上门求娶。
    读书人金贵不假，但是金贵的是举人以上功名的读书人，秀才一般怎么说——穷秀才、酸秀才而已！