不过，到底是和他一样被岁月洗礼过的存在，失态只是一瞬。很快，‘辛’粗重的喘息就重新平稳下来，阴郁而锐利的目光落在精灵脸上，像是正在评估猎物的狮子。
    “你比我以为的要更难缠一点。”
    轻轻笑了声，那人看着他，却因为声音里没有什么愉悦感，听上去更像是冷哼：
    “我曾经觉得折磨你是一件事很有意思的事，但现在，我要改主意了——你没有必要再在我面前活下去。”
    嘉洛德无所谓地挑起眉。
    “那可不是你说了算的。”他淡淡开口道：“虽然我同意我们之间不死不休，但你得明白，最后留下来的那个一定会是我。”
    “就凭你？”
    像是听到了什么好笑的东西般，‘辛’眯起眼：“你以为，我们之间的差距是你用一点小魔法就能抹平的吗？”
    说着，他瞳孔猛地一缩，嘉洛德就感到比之前更加恐怖的压力从盾牌上袭来，让他不由自主屈起了膝盖，支撑得十分艰难。而随即，伴随着一阵清脆的破碎声，精灵右手上的魔法纹路突然像是雪花般融化殆尽。在长时间的消耗和太过超出预期的力量的攻击下，即便是最伟大的法师，也很难继续将这个魔法维持下去。
    只觉得手上一沉，整个人都被朝下压下去了一截。嘉洛德皱起眉，别无选择之下只能后退，瞪向那人冷冷笑着的脸。
    “现在，你还觉得你可以赢过我吗？”
    ‘辛’同样不屑地看着他：“你最好还是去把刀拿起来，那样或许不会死得这么快。”
    那还真的谢谢你提醒啊。
    毫不犹豫翻过去一个白眼，嘉洛德把盾牌从手上取下来，掂了掂，却没有背回背后或者丢在地上。
    没有魔法加持，他确实不能再像刚刚那样随心所欲，但这个问题从来都不是精灵先生所担忧的。反正，他又没有打算真的就这样用拳头跟‘辛’分出个胜负，该说的狠话他已经说了，该拖的时间他也已经拖了，这件事今天总要有个结果。
    “我一个人或许确实不能拿你怎么办。”
    耸耸肩，对此并不讳言。嘉洛德很是干脆地承认了自己的短板，然后，一点都不手软地把盾牌朝自己身后用力掷去：
    “但这里要跟你算账的又不止我一个。”
    红蓝白三色的星盾呼啸而去，撕裂出尖锐的破空声，在某一刻被人牢牢从半空接住。精灵先生转过身，毫不避讳地把后背袒露在敌人面前，虽然是个再好不过的偷袭机会，但‘辛’却依然站在原地，并不敢轻举妄动半分。
    因为，那个从树下阴影中踱步而来的人，正举着盾牌死死盯着他每一个细微的动作，有如守护领地的雄狮。
    “换人了。”
    走上前，和嘉洛德擦肩而过。史蒂夫·罗杰斯敲了敲手中振金盾中央坚硬的五角星，脸上忍不住露出近乎于怀念的表情：“说真的，比起短刀，我还是更喜欢我的盾牌。”
    “你以为我用这玩意儿就很顺手吗？”
    白他一眼，嘉洛德走到美国队长刚刚挺尸的地方，俯身捡起自己的长弓，声音远远顺着风传来：“我给你拖了那么久让你好去解决那个混账，你也给我留点时间准备一下。”
    “要多久？”
    “取决你能把你面前那位打成什么样。”
    “没问题。”
    才不管对面的‘辛’是个什么脸色。史蒂夫旁若无人地点点头，举起盾牌，毫不留情地拍了过去。
    “我会记得留口气的。”
    ……
    相比于纯粹是为了给对手添堵的嘉洛德而言，作为星盾的正牌拥有者，美国队长确实要比他更加富有攻击性，也更加难缠。
    站在原地观察了会儿，确定史蒂夫跟‘辛’确实势均力敌，甚至还隐隐占据了上风。早知道会有这种情况的嘉洛德耸耸肩，暂时收回视线，将脖子上那枚格洛芬德尔送给他的箭坠一把扯了下来。
    它在发烫。
    从刚刚嘉洛德和‘辛’交手开始，就烫得要把他的胸口烧出个窟窿，似乎里面有什么东西挣扎着想要出来那样。
    因此，和史蒂夫交换位置，让他去跟‘辛’周旋，也是精灵不得不做出的决定。
    “来吧。”
    紧紧盯着手心里的小玩意儿，像是在盯着什么下一秒就可能爆炸的危险品。嘉洛德现在的表情介于“我不害怕阿花不可能害我”和“天哪我真的好想把这鬼东西扔掉”之间，翻来覆去把箭坠折腾了好几遍：“你差点把我的胸口烧焦，总得给个说法吧。”
    没有任何动静。
    “要结束了，格洛芬德尔。”
    而嘉洛德显然并不气馁。他知道金花领主还没那么感性，千里迢迢大费周章地从阿门洲送回来这么个东西，就是为了让他睹物思人却没有任何别的作用。那位从向来强大而坚定的精灵所做的每件事都有自己的理由，他说过他会一直看他到走到终点，那就绝对不会食言。
    而现在，已是最后。
    “你让我杀了他，杀死‘辛’，将自己从这场无望的命运中解脱出来。”
    想起上一次他们在阿瓦隆相见的场景。嘉洛德模仿着当时金花领主的举动，合上双手，将箭坠包裹在掌心，潜心感受发烫的金属中传来的熟悉悸动：“所以，告诉我，我要怎么样才能做到。”
    “——我要怎么样才能让堕落者的灵魂解脱？”
    四周，山林的景色开始如水雾般渐渐模糊。无论是不远处美国队长和‘辛’的打斗声，还是林间偶尔传来的鸟叫，都在一瞬间寂静下来。而与此同时，掌心里金花领主的信物也越发滚烫，从镌刻的繁复花纹中爆发出一阵白芒，就好像他曾经在贡多林见过的灿烂阳光那样，明亮得令人睁不开眼。
    有什么终于雀跃着醒来了。
    ‘嘉嘉。’
    在一片充满了光芒的沉静之中，后背贴上柔软躯体的触感也越发清晰。嘉洛德愣了愣，不等他回头看去，他的双手就已经不由自主动了起来，就好像被人温柔握住牵引那样，松开了合着的手掌。
    ‘你真的走到了这里。’
    低沉熟悉的嗓音里夹杂着无法掩饰的激动和愉悦。精灵先生微微侧过头，看向身后站着的那人，然后丝毫不惊讶地让格洛芬德尔的身影倒映在自己的眼眸中。
    金花领主微微笑了起来。
    ‘我等了那么久，这是你第一次唤醒了我放在箭坠里的力量。’
    伸出手，他半透明的虚影在那枚银色的信物上抚过。而在嘉洛德带着惊叹的注目中，那个发着光小玩意儿开始慢慢延展，抽长，最终定格成了一支由光芒汇聚成的长箭。
    “你可从没告诉我你还有这一手。”
    能够从这支长箭上感受到强大无匹的力量，就像纳西尔圣剑的光辉般令人着迷。嘉洛德眨眨眼，看着监护人垂落在自己身前的金色发丝，随着四周如白焰般流淌的光芒上下翻飞。
    ‘那你现在知道了。’
    握着精灵的手举弓拉弦，就像小时候教他射箭时那样。格洛芬德尔指引着嘉洛德把长箭搭在屈起的指节上，缓缓向后拉扯。
    弓如满月，箭若惊鸿。
    “史蒂夫！”
    看向箭尖所指的方向，美国队长正一盾击在了‘辛’的胸口，拍得他踉跄了好几步。嘉洛德这么沉声道，眼神明亮得宛如星辰。
    早已经发现了身后精灵的大动作，史蒂夫立刻从‘辛’身前闪开，将对方正面暴露在弓箭的攻击范围内。
    ‘打碎你的枷锁吧，嘉嘉。’
    已经将弓弦拉到极致，格洛芬德尔在精灵耳边轻声笑道。
    他们都痛苦太久了。
    因为这困住时间的命运，因为永无尽头的死循环，因为品尝过太多次的失败和死亡。
    而现在，第一缕晨光终于照亮了终年黑暗的极夜。
    两位精灵同时松开了手，如同过去与未来在这一刻重合。由无数光点汇聚成的长箭如同燃烧的白焰般呼啸而去，在‘辛’做出任何反应之前，直直贯穿了他的胸膛。
    耀眼的光芒四散开来。
    只低头看了眼胸口燃烧着的伤痕，那些镌刻在灵魂里的伤痕和黑暗仿佛被冲刷得一干二净。‘辛’的表情从震惊渐渐恢复一贯的漠然无波，最后意外地翘起嘴角，抬起手，似乎想要去触摸近在咫尺的温热，却最终还是放弃了。
    那并不是很疼，只是有久违的安宁灌进了身体。
    随着惯性后退一步，向身后断裂的山崖仰去。在嘉洛德消失在自己的视线之前，他动动嘴唇，似乎说了些什么。然后，就被耀眼的白焰吞噬，在跌下悬崖之前，化成空气中无处不在的细小光芒。
    嘉洛德认得出那人的口型。
    “你自由了。”
    他笑着，这么说。
    第93章
    当四周刺眼的光芒完全消失时, 山崖上，就只剩下嘉洛德和史蒂夫两人还站在原地，彼此遥遥相望。
    ‘辛’在格洛芬德尔的力量下化成无数光点消失, 他的灵魂终将归于哪里, 嘉洛德并不知晓。但既然金花领主已经说了，这就是他们最后的重点, 那精灵就很明白，或许用不着他烦恼什么, 这个被他塑造、跟他针锋相对的宿敌从此不会再以堕落者的姿态出现在自己面前。
    无论如何, 那总归是件好事。
    放下手中的长弓, 如同放下背负了太久的重担。嘉洛德看着不远处美国队长熟悉温柔的蓝眼睛，张了张嘴，似乎想说些什么, 却被大脑中突如其来的记忆洪流所阻拦。
    他捂住额角，不由自主向后踉跄一步。
    “……嘉洛德？！”
    回忆里似乎有很多失败，很多次死亡，也有很多相同的不同的熟悉的陌生的脸。在他终于为自己不断循环的命运画上休止符后，它也终于将他度过的所有时间重新归还, 让他彻底明白, 他究竟为在森林中那一时心软付出了什么。
    整整七次的轮回, 永无止境的绝望, 以及从无数岁月之中叠加起来的伤痛和流离。
    那是一场太过残酷的惩罚。
    但好在, 在一切都结束之后，他也得到了足够珍贵、足够令他的灵魂再度安宁下来的东西。
    “嘉洛德？你还好吗？！”
    带着焦虑的熟悉呼唤似乎从遥远的地方传来。精灵先生皱起眉, 在纷繁冗杂的记忆之中挣扎许久，终于抓住了散落在大脑各处的现实，勉强睁开眼，正好对上自家网友近在咫尺的担忧目光。
    深吸口气，他将额头抵在史蒂夫的肩膀上，任凭对方将自己抱了个满怀。
    “格洛芬德尔跟你说过了。你知道的，对不对。”
    沉默了很久，直到嘉洛德整理好所有突如其来的情绪，慢慢抬起头。他脸上有着难以言喻的复杂，以及疲惫，而史蒂夫很清楚，那绝不仅仅是近万年时光可以雕琢出的沧桑。虽然精灵实际上的年纪按理来说应该没有变化，但他的灵魂却已在一瞬间走过了常人难以想象的距离，走过了无法用年月计数的时间。
    “……我知道。”
    心中千回百转，似乎有无数宽慰想要脱口而出。但最后，史蒂夫也只是默默叹了口气，看着精灵先生从自己怀中直起脊背，选择了最不痛不痒的一句。
    “突然发现自己其实活了这么久，是什么感觉？”像是玩笑般，他轻轻笑了声：“大概要比我被解冻醒来之后要累得多。”
    “没错，太累了。”
    点点头，嘉洛德随着他的笑声挑起嘴角：“活得太久，大概已经不想继续下去了。”
    “……”
    美国队长的表情有一瞬间凝固在了脸上。而精灵先生盯着他看了会儿，终于憋不住，扭过头大笑起来，波澜不惊的眼底顿时荡漾起温柔缱倦的水波。