苏璇静默的看着，什么也没有回答，转身走开了。
    在凤阳百姓眼中，枯禅大师是一位声誉卓著，倍受尊敬的大德高僧，精擅歧黄之术，唯有少数江湖人才知他是南普陀的长老，功力深湛，如今因年高而息隐于龙兴寺，依然访客不绝。
    一行人安顿下来整理完毕，时辰已不早，温白羽决意先去探路，第二日再行拜见。
    龙兴寺占地雄阔，楼阁连廊，气势极是恢宏，到了寺外已是傍晚，场面意外的热闹，原来有家大户的管事奉令而来，不顾寺门已闭，定要拜请枯禅大师，惹来一堆百姓围观。知客僧言语客气，态度却十分强硬，连管事奉上的厚礼一并拒了，不顾对方百般纠缠，强行阖上了大门。
    管事怏怏而去，百姓望着背影嘲笑，议论纷纷。
    “……丰家也不看看自己什么名声，还想请动大师……”
    “……做了那么多缺德事，报应……”
    “……听说生了恶疮……活该……”
    苏璇想起方才僧人合什有礼，眼中隐含轻蔑，想必丰家在凤阳确实声名不佳。
    宁芙听了满耳传言，从人群中钻出来，与宁樱低语。“丰家据说是凤阳最有钱的人家，家主曾任过三品官，前些年告老还乡，丰少爷平日在凤阳欺男霸女，做过许多缺德之事，去年生了恶疾，重金遍请各地大夫，用尽了法子全不奏效，大概快要不行了，丰老爷已经谴人几次来请枯禅大师。”
    温白羽听了宁芙的话语，明眸一冷，“这种恶徒何须理会，回头我们请大师去灵鹫宫居住，也好免了俗扰。”
    在温白羽心中，灵鹫宫就如世外仙山，远胜江湖所有门派，宁樱到底年长，听门派内的师兄说过一些，“据说宫主曾有此意，给枯禅大师婉拒了，只说山中虽好，无益修行。”
    “山中怎会无益修行，除非禅心不静——”温白羽悻悻然的话说到一半，想到兄长仍在大师门下，才打住了不再言语。
    宁樱松了口气，悄悄看了一眼身侧，毕竟还有正阳宫的人在场，如何能随意妄言。她见少年站得不远不近，脸上波澜不起，如若未闻，放心之余又有些惋惜，温飞仪请托少年同行的缘由，温白羽不放在心上，宁樱却是有数的。
    苏璇是正阳宫掌教真人的弟子，名门高足，年纪又极轻，刚出道就杀了凶魔长空老祖，可谓惊才绝艳，天姿独异。灵鹫宫锁宫多年，在江湖中声势早淡了，出色的年轻一代也不多，温飞仪苦心安排，实则是想延揽少年，希望借着一路同行，让他与爱女朝夕共处，一旦双方情投意合，哪怕正阳宫规矩再严，北辰真人再不快，也不好驳了弟子的结缡之愿。
    奈何温飞仪一番计较虽好，温白羽自有主见。在她年少的心中，所谓凶魔已然老朽，如萎黄的纸页一吹就散了。这少年不显锋芒，初见时又瘦得形销骨立，哪怕父亲将之夸到天上，她也不觉得有何处值得另眼相待，行了一路两人少有交谈，白白辜负了温飞仪的苦心。
    两个少年人不投合，宁樱也无法可想，一行人寻了酒楼用完餐食，已是夜色初沉，街市上灯火荧荧，人来人往。宁芙喜热闹，顺着摊子游逛，连宁樱也买了几样小玩意，温白羽再是娇然自持，到底是个十六岁的女孩家，忍不住顾盼两眼，三个人渐渐分了三处。
    苏璇颇有耐心的等，突然听得温白羽叫了一声，原来她看中一枚玉璜，刚要付帐发现钱袋不见了，顿时又气又急。
    苏璇下山两年，世事历了不少，一眼扫见人堆里有个六七岁的胡人男孩飞快的溜走，无声的追了上去。
    男孩想是惯偷，在成人腿缝三折两绕，滑溜得像一条鱼，换了旁人或许就被甩脱了，苏璇蹑空而走，瞧得分明，见男孩兜了几圈绕进一条巷子，将偷来的荷包甩在一团影子怀里，“拿去交差！”
    影子动了一下，街市上的光远远映来，隐约照出了轮廓，正是白日走绳时跌下来的女童。
    男孩带着几分不耐烦，恶声恶气道，“没用的蠢货，什么东西都偷不到，再这样你就饿死吧！”
    女童呆了呆，低下头捏着钱袋。
    突然男孩被拎了起来，温白羽随着苏璇追过来，瞧见自己的钱袋，恼怒之下捉起人就甩了一耳光。男孩猝不及防，回过神来泼口大骂，温白羽自幼娇生惯养，从未听过粗言秽语，气得反手连抽数下，男孩也是倔性，脸颊已经肿起来，嘴上仍不干不净。
    女童扑上来抱住了温白羽的腿，将钱袋举给她，呀了两声仿佛是哀求。
    温白羽一分心，男孩一口咬在她掌缘，疼得她手一松，男孩扑地一滚溜了。她待要追，腿上还吊着一个女童，转眼男孩已钻入人群不见了。
    温白羽虽是会武，头一遭碰上这等情形，忙乱之下极是狼狈，她的掌上沾了男孩恶心的口水，平白给骂了一场，甚至还让人逃了，一切全落在别派的人眼里，她自觉大失颜面，恼得立时就要将女童踹开，突然间腿上一轻，女童已经被苏璇接了过去。
    苏璇取过孩子握着的钱袋，还给温白羽，又将自己的钱袋取出整银，留下不轻不重的几枚碎银，放入女童的手中。
    女童简直傻住了，黑木木的眼睛看着他，一动也不敢动。
    苏璇抚了一下她毛蓬蓬的小脑袋，问道，“还饿不饿？”
    见女童不答，他想起给包子是中午，这时必是饿了，牵她到街上买了碗馄饨，又叮嘱她慢些吃。
    苏璇一路行来对谁都很平和，照顾女童时也没有看温白羽。可不知怎的，见着他的举动，温白羽的脸不自觉就火辣辣的烧起来。
    宁樱和宁芙赶过来询问，温白羽心不在焉答了几句，羞恼又怨怒，滋味复杂难言。
    第20章 九华山
    第二日温白羽携了厚礼，带着温飞仪的亲笔书信，一行人至龙兴寺叩访，不料扑了个空。九华山的化城寺举办佛门盛典，邀各地高僧论经，枯禅大师携了几名弟子赴会，温轻绒也在其中。
    僧人说不准大师何时归来，毕竟他久享盛名，多半要羁留山间讲经，甚至可能耽上月余。温白羽听得如此，当即决意前往九华山。苏璇所受的托嘱是护送至兄妹相见，少不得要陪同前往。
    凤阳距九华山不远，三女乘车，苏璇骑马随行，没几日抵了山脚。九华山是远近闻名的佛门圣地，山下不但有慕名而来的佛徒信众，还有卖茶水零嘴的小贩、兜搭生意的脚夫，吵嚷一如集市。
    三女换乘了肩舆，山道几度回转，终于摆脱了杂声，耳畔清净下来。
    天河挂绿水，秀出九芙蓉，九华山素有江南第一山之谓，山外已是暮春，山中桃花犹在含苞。缘山而上只见春色明秀，怪石玲珑，碧苔鲜翠欲滴，清溪云松横卧，较之天都峰的峻拔奇绝又是另一种美。
    温白羽的心情稍好了一些，偶然瞥见随在后方的少年，又不自觉咬了咬唇，别开了头。自遭窃一事，她再不曾与对方说过话，他却像全然未察，这让她越发不快，极想快些摆脱，才匆匆赶来九华。
    究竟在恼什么，温白羽也不明白，一种说不清道不明的燥恼萦绕不去，始终梗着一口气。他怎么能对乞丐般的女童如此可亲，独对自己敬而远之，少有言语。
    正当她心绪纷乱，山巅一声沉响远远传来，震得山鸟纷纷惊起。
    苏璇纵目远望，神色一凛。
    煌煌佛门盛典，九华山的化城寺作为东道主，筹办得十分细致。
    化城寺内外整饰一新，偌大的广场反复刷洗，青石地面一尘不染，置有数千蒲团供僧众静坐，前方的高台坐着数名高僧，端严的讲经布道，外围浮屠森森，经幡长飘，气氛静穆而庄严。
    正当人人都在屏心静气的听经，置在会场右角的九华古钟猝然被人一击削落，数万斤的古钟锵然坠地，顺着悬坡滚落了深崖，许久仍能听见撞击的回响。
    台上的高僧停了话语，突如其来的变故凝滞了全场。
    明亮的日色映得迎客红毡如血，上面大剌剌走来了一个人。
    那人原是个和尚，穿黄色僧衣，头上戒疤鲜红，一道斜长的剑创从眼角划过鼻梁，分外醒目。腰际系着一条绕身数匝的长链，细看全是白森森的指骨串成。他扶着一根玄铁打造的禅杖，杖尖寒光如刺，杖上铁环随着行走而晃动，当着数千僧侣前骄然倨立。
    “洒家最喜盛会，今日不请自来。”
    场面冷了片刻，高台一位老僧立起，面带惊怒，“玄月，你意欲何为？”
    底下一阵轻哗，大部分僧人茫然，少数知道的已露出了惊骇之色。
    玄月虽是和尚，却是个不折不扣的恶僧，手持的禅杖不知染了多少血，实与恶魔无异。他本是个恶棍，见财起意殴杀数人，受了官府严缉，私下买了度牒剃发为僧，躲入寺中不久就原形毕露，为一本秘笈锤杀了方丈，甚至举火焚寺遮掩恶行。功成之后他□□掳掠，无恶不作，极是败坏佛门声誉，少林也曾谴人捉拿，怎奈他异常狡猾，始终未果。
    玄月傲慢的扬声，“教你渡厄老儿知晓，我到此一是为贺盛典，二是为取回我应得之物。”
    立起的渡厄大师正是化城寺的方丈，闻言怒道，“你乔装改扮，闯入化城寺夺经不成，暴起伤人，全然不知悔改，竟还妄称是应得之物！”
    玄月脸生横相，骄狂道，“错非渡法那老东西拦着，无量心经早入囊中，我知道你打算将经书送入少林藏经阁，既然我今日来了，就不必再费周折。”
    无量心经是化城寺的秘藏，确实将转交少林，玄月之前受挫遁走，而今居然敢在盛会上露脸，当着少林高僧与数千僧众强索，倘若不是发疯，背后必有所恃，渡厄大师顿生警惕。
    渡厄大师身边的老僧立起，他年约六旬，清瘦如一截槁木，惋叹道，“贪痴成魔，一错再错，当真是可悲可叹。”
    玄月毫不领情，呸了一声，“一把老骨头也敢教训我，枯禅老儿还是先为自己念经吧。”
    渡厄大师压下忧虑，一声喝令，身后的四名罗汉倏然而动，将玄月围了起来。
    玄月夷然不惧，傲然一顿铁杖，坐地听经的僧众中忽然立起了数百人，甩去宽大的僧袍，露出黑衣短打，亮出了暗藏的刀剑。
    全场的僧人尽皆变了颜色，渡厄大师骇怒交集，几乎难以置信。
    玄月大笑三声，姿态更加嚣张，“当我势单力孤？我已远非昔时可比，几个老秃驴纵然护得了高台，可护得了台下的徒子徒孙？”
    枯禅大师肃容道，“各位是何方势力？如此作为，是要与整个佛门为敌？”
    “大师言重了。”一名男子除下僧帽，越众而出，他高大魁梧，面如淡金，双眼神光闪动，“区区一本无量心经，舍了又如何，比起人命孰轻孰重？佛门讲究慈悲为怀，几位大师定有分晓。”
    随着一声沙哑的佛号，坐在高台正中的僧人终于站起来，他肤如炭漆，年约五旬，是高台上看起来最年轻的一位，渡厄与枯禅大师却退了一步，低首为礼。
    僧人点头还礼，缓缓道，“想不到连长使也为心经所动，朝暮阁当真所图不小。”
    一言点出来历，在场众人耸然动容。
    朝暮阁最初是一个寻常小帮，做些暗门生意，后来不知从哪来了两名高手主事，一个唤长使，主征战杀伐；一个唤少使，主定谋制策，从此截然不同，几年间连并多个门派，渐成武林一霸。
    江湖上明争暗夺，帮派倾轧并不少见，然而化城寺的背后是天下佛门之首的少林，江湖地位非比寻常，朝暮阁这般作为，竟是连少林也不放在眼中。
    长使略一致意，不紧不慢道，“久闻少林藏经阁的首座澄心大师智慧无双，法眼如炬，果不其然。在下倾慕佛门之高洁，轻易不敢相扰，还请大师行个方便，要是为一点小事弄得血染九华，人头滚滚，实在有伤和气。”
    度厄大师的脸色一变再变，心惊肉跳，强烈后悔戒防不严，竟然给朝暮阁的人不知不觉的混进来。场上僧众虽有数千，都是为论经而来的佛徒，擅武的寥寥无几，如何挡得住手执利刃的凶徒，稍有差池就是一场空前浩劫。
    台下的僧众疑乱纷纷，虽不知晓无量心经为何物，威胁却是听得分明，眼见白刃晃晃，无不生出了惧恐，气氛转为忧惶。
    澄心大师垂着眼皮，慢慢捻动佛珠，半晌后道，“长使有意兴兵，此局安能善了，心经为不详之物，万不可落入凶徒之手，哪怕朝暮阁主亲至，利刃加于老讷颈项之上，也断不能许。”
    玄月的铁杖蓦然一起，一名年轻的沙弥惨叫一声，生生被杖尖挑起，划过一道鲜血飞溅的弧线，摔落在高台之上，胸口一个透明的血洞，四肢犹在抽搐。
    全场死一般寂静，血的腥气伴着恐惧弥散开来，慑住了每一个人。
    澄心大师默了一瞬，俯身为气绝的沙弥抚上双眼，抬起的面容无波无澜，“长使要众僧流血，老讷也无法扭转乾坤，无非是同生同死，同往极乐。然而世间自有循环，哪怕数千僧众今日无一生还，所种之因，所流之血，来日必有覆应，还望长使思虑仔细。”
    澄心态度强硬，场中气氛更僵，玄月铁杖一扬，正要大开杀戒，被长使止住了。
    化城寺一场盛会，最不好惹的就是几个老和尚，渡厄与枯禅各有所擅，尤以澄心功力最高。长使早猜到澄心作为藏经阁的首座，不可能舍弃少林的颜面，轻易屈从于威胁。一旦开了杀戮，澄心一定会携心经突围而走，届时就算砍下几千个秃头也于事无补，还要与少林结成死仇，得不偿失。
    与其赶狗跳墙，不如网张三面，虚开一面。
    长使拦下玄月，缓了神色道，“玄月冲动了，大师休怪。我也不愿化城寺血流成河，怎奈心经是必取之物，既然你我皆是为难，不如放过众僧，以其他法子定下心经的归属。”
    渡厄关心则乱，听闻有转机顿时一喜，枯禅大师却知朝暮阁狡侩冷血，所提必非善策。
    澄心大师眉目寂然，片刻后才道，“长使待要如何。”
    长使踱前一步，徐徐道来，“江湖人当以武功论高下，我提议以此台为界，半个时辰内双方均可谴人参战，无论人数多少，离台即算落败，最后留下的就是胜方。不过各位大师年高德劭，不宜下场相搏，不妨与我同作壁上观，由后辈一较长短。”
    话尾一句最为关键，一下将佛门功力最高的几人划在局外，如此一来佛门能上场的唯有几名罗汉，数十名武僧，加上渡厄与枯禅的随身弟子；朝暮阁除了玄月这个恶名昭著的凶僧外，还有数百余名训练有素的精锐，实力悬殊，结局可想而知。不过是换了一种方法攫夺心经，将难题甩给了后辈弟子。
    澄心沉默了一瞬，“何必劳师动众，不如由长使与老衲一分高下，要是技不如人，老衲自然将心经双手奉上。”
    提议的目的就是为避免几个老和尚动手，长使当然不会应，“我倒想如大师所愿，只怕相斗时有什么闪失，手下人粗野，失了约束伤及无辜。”
    朝暮阁以数千僧人性命为挟，从少林长老手中强夺宝物，这种事传出去，江湖上都会唾骂朝暮阁的恶毒；如今改了斗局，就成了少林愿赌服输，传言也会大为不同。
    澄心无声一喟，这种表里占尽，逼人入彀的计谋，必是那位传闻中的少使所出，可谓毒辣之极。
    偌大的场子寂静无声，玄月一声冷笑，铁杖望空一劈，“要是连比斗也不应，干脆大杀一场吧。”
    逼到如此地步，在场的武僧及几位高僧的弟子无不激愤难抑，他们相觑而视，齐齐上前跪倒，“弟子们愿以死相拼，舍生护道！”
    一切已是无可转圜，澄心大师叹了一口气，垂下了手。