县衙里头安排秋收赋税之事，扯个由头便走了。
    然则这一回却是与平日里头不同个，他前脚才跨进前衙，已是迎面快步走得来一个幕僚。
    那幕僚见陈笃才后头跟着的全是眼熟的衙役，无一个生面孔，也也没有想那样多，迎上前去压低嗓音道：“县尊，中牟县来得消息……”
    他才刚起了个头，陈笃才立时拧紧眉头，拿眼睛扫了他一下，脚下也不停，头也不转，更不接话，只大步往后衙走。
    那幕僚原是着急，难免有些失了分寸，此时见得陈笃才如此态度，连忙住了嘴，跟着人匆匆去了后衙。两人一前一后进得公厅之中，早有后头跟着的差役将门掩了，剩下两个单独在内。
    那幕僚走到陈笃才身旁，低声道：“县尊，隔壁县里头来得人通话，那粮行里头说是前几日送来的粮谷要涨价……”
    陈笃才一手才去摸那茶壶，刚来得及给自家倒上一杯茶，忽然听得这一句话，一个不小心，手腕一歪，那茶壶还未来得及放回原位，已是“砰”地一声，砸到了桌上。
    然则他这一回却再无心去理会，只连忙追问道：“什么叫粮谷要涨价？原订的契书何在？”
    那幕僚面带苦色，道：“粮行里头只说照价给赔……”
    他见陈笃才面色难看，也不敢再听其问话，急急把早准备好的契书拿得出来，递过去给对方看，口中补道：“小人见得来人，回过头去算得几轮，复又查核了一遍，若是照价给赔，而已不过赔千数贯而已……”
    陈笃才早无闲工夫去听那幕僚说话，一把将那契书扯过，低头认真看了起来。
    他越看面色越黑，抬起头，厉声问道：“来人何在？”
    那幕僚忙道：“早间来送了话，而今已是走了……”
    陈笃才皱着眉头，从心头冲上一道火气来，几乎想把那一张契纸给烧了。
    原来他在雍丘县中也任官两年有余，因才干俱佳，治事游刃有余，早已将上上下下治理得如同铁桶一般，只是从前这一处县中虽然也在京畿左近，到底人口、赋税算不得多，也压根称不上商贸繁盛，又因临着京城，时时常有人进进出出，御史也时不时往来盯着，更不好把那刮地皮的事情做得太厉害，唯恐一个不小心，便被人盯上，背地里想办法拱得开去给腾位子。
    他从前在外任官，好处捞得并不少，眼下回了京畿，旁人个个都说是个好缺，然则对于陈笃才来说，不得财的缺，哪里算得上什么好缺？他年纪大了，与官品、官职上皆无可能再进一步，这等束手束脚的地方，旁人以为好出头，于他而言，只有坏，没有好，如果不得进堂，过不了几年，便是一个在京官位上致仕的结局。
    陈笃才做官许多年，因得种种原因，本来才干卓绝，可眼下也不过从八品，莫说进堂进阁，想要转朝官，都要看最后这几年有没有大造化能乘势追一把。
    如果升不得官品，有没有什么其余差遣在身，在天子面前，更是半点没有露过脸，那一个从八品的官，致仕后能有多少银钱？
    莫说衣锦还乡，好生帮扶一回从前族中亲故，便是想要把自家那十来个儿女给好生养大，都不过是梦一场罢了。
    吃喝拉撒是其次，儿子总要读书入仕罢？没有银钱，凭自己一个小官，能去哪里拜名师？女儿得要出嫁罢？没有银钱，哪里攒得了好嫁妆？先不说自家能不能给几个女儿寻好人家，便是寻到了，若是没有一份拿得出手的好嫁妆，眼下处处厚嫁成风，哪一户人家会肯善待你？
    陈笃才原来在背后活动，想谋的并不是雍丘县的差，只是当中出了差错，才不得已来得此处。他坐吃山空两载有余，屡次想要找路子换缺，却总无法可施，到得去年年末，除却俸禄，竟只得了一二万贯。
    放在从前，少得这样可怜的数目，七八万贯钱已是他不能忍，眼下竟是缩水至如此，简直是让他想都想不到的，晚间连觉都睡不好，好几回做梦梦见自己回到得小时候，饿着肚子在街上卖菜，把那旁人剥下来不要的黄叶子洗也不洗，只塞进嘴里生吃了