科举四试，童试、乡试、会试、殿试。童试是科举的第一阶段，童试三考，又分县试、府试、院试。考过县试、府试两场就是童生，考过院试就是秀才。
    现下，成池要准备的就是第一步，县试。
    县试由县令主持，要考五场，分别考诗、文、经、赋、论，每场一天。前朝重诗赋，经义策论次之，文章最后。周朝嫌弃诗书无用，虽未布告天下，但诗文比重越来越少，远不是前朝的重诗模样。
    听说前唐甚至有二十字的状元，第一场考诗，就保过了。科举轶事听听就过，总是要有真才学的。
    “大郎。”
    哒哒哒——
    又是母亲的脚步声。
    母亲赵氏比成池自己还重视，天还未亮就叫起成池。其实，成池是可以住到夷县县城的一进院子里的，那里离考院近。三叔住在那，按说三叔是举人，随便聊聊经验就可以省成池不少事。可上回碰着成池，三叔直说，“大郎还小，多考几回也是不打紧的。”成池心里呕血，也不愿意近着挨说，被秀功名秀一脸。
    “你要穿几件单衣。我准备好了的。来，自己快些。”为了防止衣服夹层里夹带小抄，都会划开，要是划得条条碎碎的也不方便，母亲准备了单衣。几件穿着也保暖。
    “考篮带着呢？”
    “笔”
    “墨”
    “水”
    “蜡烛”
    ……
    母亲一边检查，一边碎碎念，把考篮里的东西又点了一遍。
    “还有浮票。浮票！”
    浮票就是准考证，记着考生姓名、籍贯和外貌特征等，不叫人替考了。听说有人浮票上记着是个胖子，温书刻苦人瘦了许多，检查时就以替考抓了。所以考生们也注意不叫自己变化太大。即是头悬梁锥刺股的苦读，也素日里补着身体，不会暴瘦。当然也要注意不要补过了，以致暴胖。
    “赶紧的，小心路上迟了。”
    “拿着路上吃。”母亲准备了点饼子，递给成池和成池父亲，就推着他们出门。随行的还有做保的二叔。二叔是保人，要在考院堂前确认考生。
    母亲给的吃的不多，就是裹腹，不然考试时如厕，排泄都在号舍里影响自己，排遗会叫人戳个“屎戳子”，那绝地是不中的，考官也会觉得晦气。
    母亲准备的考篮，一应东西俱全，由父亲送去考场。成池提早来了，等到了正门前等候开场。考试的，送考的，浩浩荡荡堵了整个街。
    父亲成老大把马车放在街口的茶楼里，徒步和成池、二叔成仲杨走到考院前，非帮成池拿着考篮，又仔细检查了浮漂在不在。
    考院前排起了长队，有小贩买东西，价高些，总有马虎考生忘了带的，每年这个时候都能赚一笔。
    考院坐北朝南，考场四周有高墙围着，四个角上是瞭望楼，监视考场，不叫飞鸽进来。中间的考场大门叫做龙门，龙门外与考院高墙间隔了个院子，是立院等候喊名的地方。每场考完了就待在这里等候下一场。出了这个院子，才是现在成池待得正门前。
    时辰到了，正门大开。
    入场前，有官兵，叫做“搜子”，专门搜身，防夹带作弊。
    领头的搜子是严肃大汉，大喊，“噤声，闭眼！”
    然后听着他说，“所有人闭眼，有夹带的丢了既往不咎，若是等会儿搜到了，莫说板子挨得疼。”
    十息过后，“睁眼。”
    成池看着地上的小纸团，不禁感叹“还真有想作弊一下被吓唬回去的。”
    考生听着点名上前，验明无舞弊行为了，就陆续进了考院。
    偶有一两个被带走的，都是官兵拖出去的，考生涕泗滂沱，哭哇乱叫，边上听着的人也有脸吓得煞白。
    等检查了，就又一个拖走的。早知如此，何必作弊呢？对这样的，成池是不同情的。
    “下一个。”
    到成池了，浮漂上写着“身高五尺，面白无须。”离着报名又过去了一段时间，成池正是窜个头的时候，长了半寸，母亲给准备了薄底鞋，不是素日的千层底子，也安全无虞，没出差错。
    东西都是合适的，不会招裁剪，拆卸。就是带着的干粮小块被切成小小块了，反正成池自己也是要切的，到免了道麻烦。
    验过了无替考，无夹带，成池随着众人从正门进场，穿龙门，入场。
    入场考生向考官作揖，再和做保的禀生，依次向考官一揖，监考官从旁监视。
    进了龙门，成池入大堂，高声唱“成仲杨禀生保”，二叔应声唱“禀生成仲杨保”，这个过程叫做“唱保”。要是做保的禀生觉得有异议时，禀报监考官检查，考生就会被带下去。考生要是作弊，会带累做保的禀生，所以成家一般只给关系亲近的熟人做保。
    咚——
    钟声敲响。锁院门。此后几天就出不去了，晚到的考生也别想进来。
    县令也是主考官，大胡子县令在上头念了篇文章，大意是呼吁大家好好考，诚信考试，考出风范，考出水平，以后为国效力。
    等着县令念完了，领着考生拜孔子。之后就是喊名，考生听着自己的号领考牌，入对应的号舍。
    成池领了考牌，找着自己的号舍，是个不好不坏的地方，离厕所有些远，不会被影响到。但在一排号舍的头上，要是有如厕的考生，会打他前面过，加上巡考的人，前面来来去去都是人。
    号舍也小，是个深四尺，宽三尺的小考棚，吃喝拉撒都要在这了，仿佛浑身动弹不得，小格子里憋屈得很。里头两块木板，嵌在墙里，一块做答题做案几，一块是坐的。头顶上看着破旧，也漏风，但是看不见日头，若是下雨了也不会漏雨。
    这要谢谢县令了。来夷县要主持县试，不管是为名还是什么，头一回做的好事就是修缮考院，得了文人交口称赞。
    所以号舍只是小的憋屈，还是可以用的。
    对成池而言，再憋屈也得收拾，成池微微打湿了抹布一角，把案板擦拭干净，再用干的一边擦拭，小心的注意着不会等会湿了考卷。如此，再把做的木板收拾干净，不过要简单的多了。