想了一想，她问：“世子明年……”
    “怎还叫我世子，不是说好了私底下唤我思言哥哥的？你再叫我世子，看我应话不应。”
    陆听溪只好硬着头皮道：“思言哥哥……明年是不是打算下场考春闱了？”
    谢思言点头，问她怎么了，陆听溪思虑着道：“那……世……思言哥哥是不是对亡故多年的国公夫人感情很深？”他从前虽跟她提过国公夫人钟氏，但也只是略略带过，似并不愿深讲。
    谢思言敛容，须臾，道：“母亲去时，我虽然只有三岁，但印象却是极深的。我而今还能回想起昔年与母亲相处的情景，虽则因当时年幼，那些场景已经十分模糊，甚至我已记不清母亲的样貌，但每每回想，总还是觉得暖心。父亲说母亲身子弱，当年是得了一场风寒故去的。”
    陆听溪沉入沉默。
    大约也是子随父性，谢思言久惯强势，极少流露出脆弱一面，也甚少提起他母亲。
    他幼年失恃，又遇上那样严苛的父亲，细细想来，那些年必定过得极是不易。他再强，终究也不过是个稚子。但在外人看来，他是豪门世家里风头最盛的长子嫡孙，自小顺风顺水，旁人还在考童生试的时候，他就已经中了举。
    其实她不太明白，为何魏国公要那样近乎疯魔地苛求谢思言的学业，谢思言天资过人，读书事半功倍，即便不这样刻苦，将来考个二甲也是不成问题的。况且，谢家又不似崔鸿赫那样的门庭，指望着子孙重振家门。
    少女思索的工夫，谢思言一把攥住她的手，拉她往前，迫着她与他并肩同行：“吴桥西北边的景县是我外祖家的祖籍，同属景州管辖。景州这地方与我也算有些渊源，我来此倒也能觉出几分亲切。”
    陆听溪一怔，她倒是不知这个。
    两人说话间，人群忽起骚乱。不多时，一众悍匪横冲直撞闯入人潮，所过之处，如同利刃分水，人车俱避。
    谢思言将陆听溪护在身后，欲拉她离开，却不想那匪徒的头领竟径冲他们而来。谢思言身后护卫齐齐冲来相护，但奈何对方人多势众。相持不下时，那匪徒的头目冲到谢思言面前，执刀相对：“识相的，跟我们走，否则我们可不会客气。”又指了指陆听溪，“这美人儿也一起。”
    利刃在日光下闪出刺目白芒。护卫们被匪徒缠住，外援难求。
    陆听溪几乎是下意识看向谢思言。不知从何时起，她觉着无论遇到什么险境，只要跟定他，就能化险为夷。
    谢思言目光一寒，盯着那贼首，忽道：“当年的钟家旧人，竟已至落草为寇的地步，却不知这些年经了怎样的际遇。”
    那贼首一愣，问他怎知他是钟家的旧人。
    谢思言道：“我方才一眼就认出了你——你最后一次来国公府时，我瞧见过你。钟家是我的外祖家。”
    贼首沉默。那都是七八年前的事了，少爷竟还记得。
    他神情几变，慢慢放下刀，道：“我不知少爷身份，多有得罪。少爷与我做一出戏，逃了去吧。”
    谢思言却没有即刻离去，问他是受了谁的指使来拿他，贼首只道江湖规矩，他们也不知雇主是哪个。
    “那当年突然来国公府是为哪般？这也不能说？”
    贼首又是缄默半日，终是道：“少爷莫问了——此地不宜久留，少爷还是当作速离去。”
    谢思言本是随口一问，瞧见他这般态度，蹙了眉，拦住他去路，再三追问。那贼首无法，咬牙道：“少爷，夫人之死……”
    谢思言面色一凛：“此事与母亲的故去有关？”
    贼首道：“夫人并非因风寒过世。国公爷当年极力压下此事，又封了国公府众人的口，少爷当时年幼，这些年来恐是未曾听到半分风声。小人也不知具体内情，只知夫人是遭人毒杀。小人那次去国公府是奉了老爷的命，去取些夫人的遗物。彼时夫人已故去五年了。国公爷倒未说甚，径直将东西交于我。”
    谢思言双拳蓦地攥紧。
    他纵再是机悟，也想不到母亲的死竟另有隐情。
    他又问了些当年细节，贼首回忆着说了，末了道：“少爷还是莫要纠缠于此事，我瞧着国公爷并不想让少爷知晓。少爷莫违拗国公爷的意思为好。”
    那贼首说到做到，与谢思言和陆听溪演了一出戏，率众离去。
    陆听溪见谢思言面上神色阴晴不定，心下忧虑。没想到不过在街上转一圈，竟牵扯出这许多事。谢思言这么快就知道了他母亲的死另有隐情，这局面要如何解。
    她思及那个噩梦，轻声道：“那贼首说得在理，国公爷既不想让你知道，必有缘由，你……”
    他遽然牵起她的手：“听溪，我带你走吧。”
    陆听溪怔住，这话来得突兀，怎听着那么像提议私奔。
    “你莫跟爹娘南下，我也不去抱璞了，你跟着我一道，查探我母亲当年的死因，”谢思言恳切望着面前少女，“就当是，看在我先前帮过你的份上。”
    谢思言性子骄傲，陆听溪还没见他求过谁，如今以这等语气与她说话，她忽觉心头滋味难言。
    她知道谢思言倔得很，如今既已知晓母亲之死另有缘由，必是要一查到底的，阻拦是不可能的，她也确实不放心谢思言一个人去面对这些，但她爹娘怎可能放她与他同行。
    谢思言瞧见小姑娘神色，便知此事有戏，问陆家可有亲朋在此，陆听溪想了想，点头：“有。”
    他道：“那便好办了，你先去那户人家落脚，随后咱们再汇合。”
    谢思言约略与她说了他的筹划，末了道：“你既没有推拒，我便当你应下了。”
    陆听溪轻“嗯”了声。
    她留在了河间府，去往位于吴桥东北方的宁津县。她所说的亲朋，指的是住在宁津的一个远房表姨家。只是谢思言没细问，她便也没说。
    她此番便是以去这位表姨家小住为由留下来的。
    这虽然只是个留下来的借口，但她还是要实打实去表姨家拜会的。陆文瑞将她送到地方后，便与叶氏继续南下，往扬州府赴任。叶氏本也是要留下的，但陆听溪以父亲身边不能少人照料为由将她劝走了。叶氏便说等陆文瑞那边安顿好，她就即刻来这边接她。
    陆听溪到时，正碰上齐正斌。这位是她那表姨夫的学生，后为显亲厚，认作义子，正巧齐正斌跟她那表姨夫也是同姓。论起来，这位也算是陆听溪的表兄。
    两厢见礼时，谢思言见陆听溪神色略显尴尬，齐正斌的神情也有些微妙，出来时，低声问她跟齐正斌到底什么关系。
    陆听溪尚未答话，齐正斌跟出来，向两人拱手作揖，朝陆听溪笑道：“表妹头回来宁津，若有兴致，我可当个向导，带表妹看看宁津的风俗人情。河间府这边，我都熟得很。”
    陆听溪婉拒，寻个由头，带着一众仆妇回身走了。
    一群人浩浩荡荡到了齐家大门内的影壁，陆听溪停步：“我便送世子到这里了，我还要去拾掇行李。”
    谢思言并不肯走，坚持询问那齐正斌是怎么回事。陆听溪尴尬道：“他先前和我议过亲。”
    谢思言忽觉太阳穴突突直跳。
    他都干了什么？
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    ☆、第33章 第三十三章
    此前陆听溪曾议过两三次亲， 齐正斌便是其中之一。这些亲事都因着各种各样的缘由没成， 她母亲后来经人引荐， 寻得一高僧，高僧说她十五岁前不宜议亲——这也是她为何至今婚事未定的缘由。
    谢思言神色一言难尽：“你先前怎不早说？”
    陆听溪心道你也没问啊。
    “我此前听闻这齐表兄出外游学去了， 却不知他何时回了， 还凑巧来了我表姨家中小住……当初议亲， 也是我表姨牵的线， 但我那表姨和表姨夫都是极好的性子， 说亲事不成也不伤和气云云。”
    “何况，河间府地界上，陆家只这一门亲戚， 照着你的筹划， 我自然只能来齐家。”
    谢思言头一回体会到失算是什么感受。他先前没细问，居然送羊入狼窝。
    陆听溪道：“我瞧见他也觉有些尴尬。我住在后院， 齐表兄在前院住，寻常想也碰不上。”
    谢思言烦躁踱了两步。
    他怎么觉着陆听溪的表兄遍天下。亲戚多了真不太好。
    翌日， 陆听溪寻了个借口出门，打算去跟谢思言汇合。将至大门时，碰上打另一条道上来的齐正斌。
    寒暄几句， 齐正斌话锋一转：“表妹意欲何往？宁津街道四通八达， 不如我给表妹带路。”
    陆听溪拒了， 回身要走，忽听他道：“城外的胡苏河上游几座山头近来闹匪患，表妹当心， 不要出城。”
    陆听溪点头道谢。她出门后，想法子甩开仆妇，从一处书斋的后门溜了出去。
    谢思言要带陆听溪去往临近的景州景县。他外祖钟家祖籍在景县，但多年前已移居京师，不过景县如今还留有几户旧亲。
    接连问了几家，都没问出什么。陆听溪道：“要不然，你回京之后直接去问你外祖父？”
    谢思言摇头：“外祖那边必是问不出什么的。”
    二人说着话，就见被派出去打探的杨顺折回。杨顺禀说当年钟家的许多下人都被遣走了，各奔东西，很难觅见。不过，他探听到当年有个从钟家出来的婆子在附近开了一家茶楼，不知她是不是知情人。
    谢思言当即带着陆听溪赶了过去。
    杨顺张了张口。他话还没说完，那地方说是个茶楼，但实则里面还提供些别的消遣。世子带着陆姑娘去似乎不太合适。
    谢思言到了地方，径直领着陆听溪上了二楼。两人在雅室内落座，谢思言命酒保去将老板娘请来。
    那酒保是个极有眼色的，扫一眼就知眼前这位公子身份贵重，一面命人去给老板娘传话，一面请二人点了菜，躬身退下。
    不多时，便有一群妆扮妖娆的女子托着酒菜鱼贯而入。
    谢思言先前只顾着跟陆听溪说话，倒没太在意，后头见那些女子搁下东西，便扭着腰往他身边凑，皱眉，将之挥开。
    酒保见状，以为他是瞧不上这等姿色的，又命人请来了个容貌更盛的。
    谢思言冷冷睨了那后头进来的美貌女子一眼。
    那美人甫一进来就瞧见了谢思言，她也算是见多识广，却还从未见过这样风流飘洒的男人，非但生得华茂风姿，还自携一段尊贵高雅的气度，一举一动，皆是贵胄风华。
    那美人只觉男人都是假正经，谢思言不过故作姿态而已，款摆丰乳肥臀，上前径直问他要不要玩“摆房”、“探房”、“出毛巾”这些花样。
    陆听溪听得满面茫然，转头却见谢思言神色冷冽地倒酒，道：“你晓得她说的是何意？”
    “都是顶级青楼里惯玩的花样，销金得很，倒没想到这小茶楼里也有样学样。”
    陆听溪受教，乖巧“哦”了声，低头喝了口米酒，又突然反应过来，蓦地回头：“你怎知的？你去过青楼？”
    谢思言扭头看她少刻，道：“去过。京中权贵势要、世家豪族鲜有不去的。”又慢慢凑近，语声低缓，“我不仅去过青楼，我还通读了《嫖经》。”
    陆听溪转回头兀自喝米酒。
    谢思言密切留意着小姑娘面上的每一个细微变化，见她半晌不理他，伸臂揽了她的腰，亲昵耳语：“是不是吃醋了？嗯？”
    陆听溪去拍他的手，却无法撼动分毫。耳畔传来一阵低笑，男人低醇如酒的嗓音灌入耳鼓：“骗你的，就算全京城的权贵搭伙儿去了青楼，我也不去。我的清白之身是你的。”
    陆听溪偏了一下头。这人整日里都说些什么话。
    “《嫖经》确有其书，不过并非诲淫之作，我也只是听旁人说起过。话说回来，你可知什么是狎妓？”他手上一用力，将少女半搂入怀，“你可知在青楼里都能做点什么？”
    “不就是……云……**……”
    “你是说一男一女散了头发抱在一起？”他低头笑个不住，顺势在她耳后舔吻一下，酥麻微痒，陆听溪一颤，一把推开他。