莫说陆听溪，就是京中如今许多人怕都觉着他会因此事羞恼愤恨，毕竟他父亲对他的严苛以及他自己的要强摆在那里。谢家长房跟别家不同，别家子弟得个二甲都是要大宴宾客鸣鞭庆贺的，而他考个一甲第二，都得不着他父亲什么好脸色。
    几乎所有人都知道他是冲着状元的科名去的，如今仅列第二，怕是那帮人比他更关切此事的后续。
    陆听溪见谢思言面上的松快不似作伪，舒口气，问他眼下预备如何。
    “自然是去恭贺同科，”谢思言语声一低，“再几日，父亲过寿，你记得过来。”
    陆听溪归家后，正用膳，就见陆听芝与陆听芊两个结伴过来。
    陆听溪其实也不知该如何询问陆听芊，她跟这个四堂姐的关系并没有多么亲厚。陆听芊不肯对陆听芝说，自然更不肯对她说。
    姐妹三个正闲话家常，忽见一丫鬟来传话：“五姑娘，老太爷叫您过去一趟。”
    陆听溪不明所以：“祖父可说了何事？”
    “倒是不曾，老太爷只叫姑娘作速过去。”
    陆听溪一路转去陆老太爷的内书房。
    陆老太爷平素公务繁忙，在家中用膳时，多是命人将膳食摆到书房，有时埋首案牍，连汤也顾不得喝一口。陆听溪入内时，见祖父的晚膳还原封不动摆着，正想劝祖父先用膳，却见他径直示意她先坐下。
    “我今日入宫，偶然听来一则消息，陛下打算在京中遴选淑女。”
    陆听溪一愣：“要充实后宫？”
    “不是，是为几个尚未婚配的藩王子孙择妻。旨意已由司礼监拟定，明日便会颁下。”
    陆听溪忽然意识到了什么；“那咱们家……”
    “咱们家也得出人去待选。你三姐、四姐还有你，否符合择选规制。”
    ☆、第44章 第四十四章
    陆听溪当即道：“能不能想法子避一下？”
    “难。不过也不是你们三个都要去，去一个就成。而且, 去了大抵也是凑数。”
    宗室先前被削得厉害, 如今宗室与官僚实力相差愈加悬殊, 皇帝大约是打算搬出那套平衡之道，抬宗室压官僚, 否则长此以往, 宗室只会成为累赘, 京中但凡出个乱子，宗室连个勤王保驾的能力都没有。
    但宗室身份又敏感，皇帝约莫很难下定决心当真给这帮宗室子弟安排顶好的婚事。
    “我叫你来，是想问问你，你可愿去？”
    陆听溪脱口道不愿。陆老太爷问为何, 她道；“去了便有风险，孙女不想中选。如若嫁与宗室子弟，就要随之远赴封地, 寻常与娘家人也难相见。”
    陆老太爷盯她片刻，慢慢道：“那成。我届时将你四姐报上。”
    陆听溪觉着有些怪异, 这等事，祖父怎会来与她一个小辈商议？
    陆老太爷打住话茬, 未就此事再多言, 留她吃了些点心, 又问了她在扬州的见闻与陆文瑞那头的境况, 让她自去。
    谢思言甫一回鹭起居, 就叫来了杨顺, 问起了先前他给陆听溪写的那封回信的去向。
    “小的确实将信送出去了，还嘱咐下头的人审慎些，却是不知为何最后信没到陆姑娘手里。”
    杨顺见世子面色愈冷，小心翼翼道：“莫非是沈惟钦半道……”
    “不是他，他不会干这种于他而言获益甚微又颇费气力的事。”况且，他如今的精力都放在固位上，暂且没有余暇去理旁事。
    杨顺哑然，那他就当真猜不着了。只这差事确乎是办砸在他手里，不免心下惴惴，躬身请罪。
    谢思言心中郁乱，暂挥退了杨顺。
    他静坐缄默。
    如若不是陆听溪今日提起此事，他还不知他那封回信根本没到她手里。因着那回信里并没说什么着紧之事，他当时只以为小姑娘看了信就丢在一旁，所以去了信后，没收到小姑娘的回音他也不甚在意。
    但如今看来，却是这中间出了变故。
    杨顺平素办事牢靠，能从杨顺手底下的人手里截走信，并且还能不惊动他——能做到上项两点的人，少之又少。
    也就只有那几种可能了。
    他只希望不是他想的那种可能。
    不多时，杨顺又硬着头皮进来，将皇帝欲为几个宗室子择妻之事禀了谢思言，僵立着等他示下。
    谢思言只抬了下眼皮：“怎还杵着？还有旁的事？”
    杨顺惊异：“您……”您不担心陆姑娘那头？
    谢思言知道杨顺在想甚。
    他还真不担心。
    陆听芊得知祖父的决定时，倒有些不知所措。
    她也知嫁入宗室的弊端，但那要看是嫁谁了。若对方是她心仪之人，那她甘之如饴。然她也知此去是人家选她而非她选人家，不是她想嫁哪个就嫁哪个的。
    陆听芝见妹妹神思恍惚的，扯了她一把：“还在想那件事？不必忧心，祖父说了，你八成是选不上。”
    她这话被恰巧进来的孟氏听见，被狠瞪了一眼。
    “净咒你妹妹，什么叫八成选不上，你就不能说点好的？你妹妹若中选，咱们岂不是都跟着沾光？”
    孟氏并不认为嫁入宗室是坏事。什么离娘家远难见面，嫁出去的姑娘本就不能常回娘家。况且只要自家过得好、能给娘家带来荣光与利益，那就是好亲事，想其他有的没的作甚。
    她这简直是才打瞌睡就有人送枕头，若此番她这小女儿能中选，那也算是了了她一桩心事。
    孟氏与两个女儿闲话间，说起了去谢家贺寿之事。
    “再不几日，就要去给魏国公上寿，你们届时都给我紧着皮，可别冲撞了贵人。”
    陆听芝与陆听芊对望一眼。她们都知母亲话里的意思是让她们莫得罪魏国公世子，那可不是个好惹的。
    魏国公做寿这日，陆听溪到了谢家，与一众女眷往后头园子里去时，瞥见了一个坐着轮椅的锦衣公子的身影从花叶间一闪而逝。
    她一顿，随即想起了这位是谁。
    谢家旁支的子弟，谢思丰。
    谢思丰是谢思言堂叔的儿子，算来是谢思言的堂弟。这位当年从马上摔下，自此双腿就废了。众人揣测这是谢思言设计的，还有人说谢思言过于毒辣，对自家兄弟竟凉薄至此。又说崇山侯家那个子弟也是折在谢思言手里的，因此对谢思言更是非议颇多，不过只敢在私底下说说而已。
    谢思丰的意外大约确实是谢思言设计的，她是当年寥寥几个知情人之一，大致能猜出一二。至于崇山侯家的那个子弟，她不甚确定，也没有向谢思言求证过。
    她当年或许还觉得谢思言报复过甚，但年岁渐大后，她倒也能理解几分。
    谢思言十岁之前虽也待人冷淡疏离，但并不是眼下这般睚眦必报的性子。他是天之骄子，秉性骄傲，有时被人冒犯了、冲撞了，也懒得与对方一般见识，他曾亲口对她说过，他觉得跟他们这帮人计较，跌份。
    但十岁那年发生的那件事，彻底改变了他的想法与心性。
    当时谢宗临在官场上接连遇上几桩麻烦，众人见过了半年，谢宗临的境况仍无转好的迹象，就慢慢开始转了风向，转去巴结谢家二房。
    年纪越小越敏感，谢思言即刻就发觉了周围众人对他的冷遇。连下人都私下议论说大房怕是要倒了，谢思言的世子之位怕也保不住了云云，被谢思言发现，将那几个嚼舌头的下人全绑了发卖了。
    谢思丰等人便是在此时落井下石。先是使人划破了谢思言新裁的衣裳，后又往他的茶罐里撒沙土，诸如此类的小动作做了不少。谢思言也只是当场发作一下，并未闹大。
    直到那日，这帮子弟纠集在一处，合力将落单的谢思言推下了水，又将三房一个被喂了迷药的小妾在水里过了一下，扔在岸边，随即着人去将谢家几位尊长叫来，预备说谢思言猥亵小妾，落后想杀人灭口，却在争持推搡中一道落水。
    她当时正好蹲身在林木之后，瞧见了全程。她人小，没人发现她。
    谢宗临最先赶到，控制了局面，阻住旁人赶来。她以为谢宗临是个明事理的，但没想到谢宗临问了来由，当即命人拿鞭子来，竟是要抽谢思言。
    她吃惊不小。谢思言才从水里被捞上来，面白如纸，嘴唇发紫，哪里受得住这个，何况他本身是被构陷的。
    谢思言当时再三跟父亲申辩，谢宗临听了半日，面色却是愈来愈沉：“你说你是冤枉的，谁瞧见了？”
    “父亲，这样拙劣的手段，还需要什么证人？”谢思言气极反笑。
    谢宗临冷笑：“凡事都要讲究个凭证，你见哪个堂官审案是空口拍板的？”
    那帮子弟趁势在旁起哄：“国公爷说的很是，若都似世子这般，犯了事儿就梗着脖子说一句冤枉就能揭过，那置公理王法于何处？”
    谢思丰与那个崇山侯家的子弟还嚷道：“世子若实在觉得冤枉，不如问问过往的风和林中的花儿，看它们会不会答话。世子向来无往不利，何妨一试，万一它们都能证明世子的清白呢？世子可要抓紧了，再晚些，回头透出风声，京中上下怕都要认为世子是个侮辱叔父妾室的淫棍了！”言罢，哄然大笑。
    谢宗临见儿子仍道冤枉，举起鞭子：“还是那句话，你说你没做，谁能证明？若是没有，今日你就给我好生受着！”
    “我能证明！”
    谢宗临的鞭子落下之前，她飞窜出去，挡在谢思言面前，这样喊道。可惜她当时年纪太小，奶声奶气的，她捏着小拳头使尽全力吼的一嗓子，听着也没甚威慑力，奶猫似的。她有些沮丧。
    但她仍旧竭力撑着架势，努力让自己看起来凶狠一点，严肃一点。
    谢宗临似没想到一个小女孩儿会突然冲出来作证，执鞭盯了她片刻。那眼神是她看不懂的阴晦幽暗。
    她对旁侧那帮子弟满含警告的阴森眼神视若无睹，仔仔细细将方才她所看到的一一陈说，请求谢宗临放过谢思言。但不知为甚，谢宗临仍是执意要罚谢思言。
    她以为是她口齿不清讲得不清楚，正想再说一回，却听身后的少年突然开口：“莫与他多言，你让开，仔细他的鞭子伤着你。”
    她回过头，对上谢思言一双黑黝黝的眼眸。
    少年清瘦，又通身湿透，面色苍白，瞧着虚弱，一双眼眸却亮得慑人。
    她不能理解谢宗临的作为，怕谢思言会死在他的鞭子下，仍倔强地张臂挡在谢思言面前，如同黄鹞吃鸡里面的母鸡护鸡崽，虽然她长得才像鸡崽。
    她的想法很简单，她是别家的女孩儿，谢宗临不会抽她，那么只要她挡在谢思言面前，就能保护他。
    身后的少年却将她拉开，并低声说：“回家去吧，往后莫要到处乱跑。”
    她此前跟谢思言打过几次照面，确觉此人冷漠疏淡，然而他眼下的语气，却温煦如三月和风。
    她最终还是没能帮到他，谢宗临只道她一个小女孩莫掺和这些，随即将谢思言狠抽了一通，又发落他去跪祠堂。不过谢宗临不知用什么法子将此事压了下去，除却他们这些当时在场的人之外，无人知晓内中详情。
    她后头溜去祠堂看望谢思言时，曾听他呓语似地道：“有一就有二，我的不欲计较，其实是在纵容旁人骑到我头上来。先前不显，如今长房不顺，那帮人就露出嘴脸来了。所谓手足，可能是在你落魄时踩你最狠的人。”
    故此，她也揣度着谢思丰的意外是谢思言所为。世家子弟其实四五岁就已知事了，谢思丰等人与谢思言年纪相仿，必是知晓自己这般作为会给谢思言带来怎样的恶果的，用心歹毒，落得这般下场也是咎由自取。
    女眷这边散席时，男宾那边却还在闹哄哄推杯换盏。谢思言酬酢得差不多了，转去寻谢宗临。
    谢宗临正在卧房更衣，闻听儿子来找，收拾妥帖出来，问他这会儿寻来做甚。
    谢思言要求屏退左右。谢宗临迟疑下，遣退了闲杂人等：“如今你总可以说了。”
    “儿子思来想去，觉得有件事还是应当问问父亲。”
    ☆、第45章 第四十五章
    谢宗临撩起眼皮搭了儿子一眼：“长话短说, 为父还要去宴客。”