沈惟钦将李氏送到地方，就离了吴家。
    他出来后, 没有即刻上马车, 而是沿街慢行。
    他也说不清自己今日为何来吴家, 李氏说她要来吴家这边走动，他就提出来送她。李氏当时欣喜不已, 还顺道劝他多出来走动, 不要镇日只知道忙政事。
    他今日本是要去别处应酬的，但厉枭与他禀事时说陆听芊邀了陆听溪去吴家做客, 他就动了与李氏一道去的念头。但是真到了吴家, 他又觉索然无趣。在垂花门那里遇见陆听溪时, 他一时觉得有许多话要问, 但出口的话却全然不搭边。
    他最想问的是正旦那日的事, 他想知道谢思言那日是否对她做过什么。理智上，他相信谢思言什么都没做, 但仍是不禁想再问上一句。
    他那晚头撞到廊柱上, 脑海中闪过一些纷杂的画面，但依旧难以拼凑起来。并且他自己也抗拒想起来。
    他此前既已做了了结的决断, 那么再想起什么便是徒增烦恼。
    他觉着就如眼下这般过着似也没甚不好。再去想旁的事，只会扰乱他如今的步调。
    他深吸一口气，冷气灌入肺腑, 才觉头脑清明一些。
    那日之后，陆听溪去过吴家几次，陆听芊起先确实只是请教她书画上的事，但后头就开始探问她一些有的没的，还问她画法上可有何翻新之法，这是谢思言曾问过她的问题。对于这些，她都糊弄过去了。
    她也会向陆听芊打探一些事，譬如她除夕那日在馥春斋为何那样大的气性。陆听芊自道不过是因着些日常琐事，还拉着她说，往后她成家了就知道了，无论是婆母还是妯娌，都是不好相与的。
    陆听溪觉得她不必到成家再知道。端看她母亲平日里跟她那些婶母和祖母她们的相处就能瞧出一二。不过她倒并不如何担心，谢少爷早就说了，将来她嫁过去，没有谁能给她找不痛快，他祖母也不能。
    转入二月后，咸宁帝也开始着手处置宁王之事。一番扯皮之后，最终下令将宁王终身幽禁封地。
    陆听溪对于这样的结果并不意外，事实上她而今更关注宣府那边的动静，没有谢少爷镇日东鳞西爪与她提上一两句，她觉得朝堂上的事离她很遥远。
    陆家近来十分热闹，除却因着她的婚事之外，还因为她二婶刘氏回来了。
    当初祖父让刘氏去庙里住三年，如今算来时间并不够，但二房的一众堂姐堂兄们年节回来时都为刘氏求情，说也不差那几个月，亦且阖府筹备她的婚事，刘氏回来还能搭把手，也能沾些喜气。
    祖父后头就应允下来。
    她深觉刘氏回来后判若两人，没了从前的骄矜刻薄，瞧着很是蔼然，甚至人也勤快了不少。
    备办嫁妆时，刘氏还从自己的陪嫁里挑了许多好东西送来给她添妆。她听檀香等一众丫鬟说，她三婶孟氏私底下对此颇有微词，觉得刘氏是故作姿态，这样不遗余力地献殷勤，倒让她难办，她若不拿出与刘氏等同的添妆，便衬得她小气，但要真拿了，也是打肿脸充胖子。
    陆听溪倒是由此对陆听芊的话多了一份认同。
    二月下旬时，六礼已经过了一半。
    这个时候，陆听溪却收到消息，说敌军倍增，宣府告急，朝廷打算调五万兵马前去增援。不几日，又闻讯朝廷定周良为主帅。周良是仲晁的姻亲，陆听溪总觉如此会对谢思言不利。
    上巳节前，陆听溪收到谢思言的信，说大抵要四月才回，还在信中问她可要他带些什么土产回去，说山西老陈醋可是天下第一醋，他打算给她带几坛子回去，希望她往后能多吃些醋。吃醋有益身心。
    他口吻松快，但陆听溪并不十分放心，回了信让他万事小心。
    又半月，前方传来消息说，辎重被劫，周良不敢冒进，一时无法驰援。朝廷又着手紧急筹措辎重。周良尚未抵达前方，朝廷这边又因着战局部署起了争执。
    落后陆听溪又听祖父说谢思言在朝廷尚未拿出章程时，一力主张主动出击。几个御史联名弹劾，认为谢思言这是迂阔之举，好大喜功。宣府本就兵力不足，自然应该以守为攻，再腾出大半兵力出城迎战，这简直是找死。又说谢思言有这等胆量，不过是仗着自己是东宫跟前的首席，又是国公世子，这才肆意妄为，此风不可长，切要重惩，以儆效尤。
    弹劾言论之间更是直指魏国公府倚仗昔年功勋，骄恣无状，纵子逞性妄为，又翻出许多有的没的旧账，多加攻讦，后头愈演愈烈，又扯到了陆家头上。
    说陆老太爷当初南下赈灾摊上那等事，能在短期内脱罪，甚至被押送赴京期间，也被照应得妥妥帖帖的，浑不似个待罪之身，说这其中没有猫腻，哪个也不会信。联系后头谢家兴师动众地提亲，当初陆老太爷能如此轻易地脱难，缘由昭然若揭。陆老太爷那案子应当重审，否则如何堵得住悠悠众口。
    朝堂上下因此争执不休。
    陆听溪这几日去吴家时，陆听芊神色就有些异样，总是探问陆家这回的事严重与否，又委婉跟她表示她往后不必时常过来了。陆听溪不以为意，照样三不五时地去吴家坐上一坐。陆听芊招呼她时的神色就极是僵硬，不似从前的自然，却偏还要做出一副姐妹情深的模样。
    陆听溪自吴家回来，被祖父叫去书房，询问陆听芊对她的态度可是有所转变了，陆听溪只将事情如实陈说。祖父便道：“当初吴岱那件事更是了不得，陆家也没避着她，她回娘家来，该如何还是如何。如今倒好，陆家这边还没如何，她倒是先要撇清干系。我当初与她说吴家之事要仔细计议，她就觉着我要撇下她，如今易位而处，她翻脸倒比翻书还快。”
    陆听溪问祖父陆家这回的事究竟要不要紧，祖父叹道：“尚不得知。”
    安庆伯吴家。陆听溪走后，陆听芊就听丫鬟报说仲家小姐来了。陆听芊不情不愿，却还是要出去相迎。
    自打楚世孙跟仲晁走得近了后，仲菡这小贱人就开始在她跟前晃，又总有意无意提起她当初跟楚世孙的婚事，讥她祚薄，一只脚都踏进宗室的门了，竟又被退了回去，仿佛看了她笑话，就能让她无比舒心一样。她心里暗恨，世孙没娶成她，也不会娶仲菡。
    仲菡到后，与陆听芊闲话几句，就将话头转到了陆家上头：“你放心，这也不是什么谋逆大罪，不会牵累你。只你娘家那起子人也是不省心得很。”
    陆听芊心里一动。她总觉娘家人瞧她不起，都紧着捧陆听溪，如今遇见这等事，怕也少不得四处奔忙求援。世孙跟陆家也没仇，说不得她去世孙面前为陆家说几句话，世孙就能如上次那样将事情压下。只是因着上回祖父没有全力相帮，她心里总还存着疙瘩，眼下并不想即刻出手。
    仲菡暗笑。
    她听她爹说，原本世孙只是打算对付谢家，但后头不知怎的又将陆家带上了。大约是担心陆、谢两家结亲后，会更难对付。
    她最是厌恶那些高高在上的世家女，这帮人往往当面一套背后一套，在她跟前百般讨好，转回头就讽她是土财主的女儿，说她家骤然显贵，没有诗礼之家的底蕴云云。而今京师上下风头最盛的世家女怕是非陆听溪莫属，但陆听溪怕是很快就要变成落了毛的凤凰了。等魏国公世子回京，瞧见陆家之事尘埃落定，说不得就是退亲了事。
    她已听爹爹说了，后日就会有人押陆老太爷到刑部大牢，重审当初的案子。她打算后日去陆家门前瞧热闹。
    夜阑人静之时，沈惟钦仍在翻阅文牍。
    分明万籁俱寂，但他心里却浪潮翻覆。他今日入宫时，与淳寂手谈一局。他问若是因着一事来回反复，委决不下，如何是好。淳寂说，“乱我心者，今日之日多烦忧，”不如快刀斩乱麻。
    与他想的一样。
    大抵是先前了结的决心不够，如今不如做得更彻底些。
    隔日，刑部的人动身前，被楚王拦住。楚王叫来沈惟钦，要他亲自去陆家拿人。沈惟钦起先不应，后头楚王道：“陆家这件事本就在咱们的筹划之中。底下那帮人恐怕慑于谢、陆两家之势，办事束手束脚，你亲去一趟，正能监督他们办事。”
    沈惟钦岂会不知祖父存的什么心，但他既是已做了决断，那亲去也无妨。
    上马车之前，他向厉枭询问谢家那边的动静。
    “魏国公暂且没有什么大的举动，不知所想。”
    沈惟钦慢条斯理地靠到马车内的隐囊上。
    谢思言揣着怎么个心思，他一时还真拿不准。
    正是阳春时节，陆府内异蕊仙葩争妍斗艳。
    陆听溪正如常坐在园子里写生，就听檀香急慌慌来禀说刑部那边来人了，要拿了老太爷去。她嘱咐檀香去谢家递信，起身就去寻祖父。
    陆家一众人等都聚在了前院的大厅内。
    孟氏道：“那刑部大牢怕跟北镇抚司的诏狱没甚两样，岂是公爹能去的？不然我即刻着人去给芊姐儿捎个信儿，让她想想法子，咱们这边就权且拖着。”
    孟氏这样说着，已去吩咐丫头了。
    她有私心。上回吴家那么大的事，最后也被压下来了，她觉着吴家背后说不得还有什么奥援。回头此事若是因着她三房的助力平息，那她往后在阖府上下岂非腰杆更直了。
    刘氏也忙着人去两个女婿家知会。
    偌大的厅堂一时乱作一团。
    叶氏知女儿已着人给谢家带信。她总觉得谢家那边自有计较。婚事既没变数，那焉能看着准亲家有难不帮。
    此番来的是两个刑部司狱。司狱不过从九品，但因着奉了上头的命，说话办事倒十分硬气。与陆家人磨缠半日，见都不肯配合，两个司狱对望一眼，径直挥手命兵丁上来拿人。
    陆听溪听闻刑部大牢也是个虎狼之地，先前不是没有朝廷大院因着冤假错案被投入囹圄饱受磋磨、出来不几日就因病而死的前例。祖父一把年纪，真进去了，岂有个好的？
    陆听溪当下拦在祖父面前：“家祖怎么说也是股肱老臣，先前既查明祖父是被构陷，此刻若想翻案，是否也要拿出确凿证据？一无证据，二无根据，仅仅凭着言官的几句揣度就拿人，未免过于草率。”
    叶氏唬了一跳，这帮镇日跟牢狱犯人打交道的都是虎狼之徒，她女儿如今站出来，实在危险，忙上前拽。
    陆听溪拉开母亲的手，又转向两个司狱：“若冒然拿了人，回头发现是一桩冤屈，岂非有累圣德？还请二位回去禀奏，宽限两日，好歹给我们一个自证清白的时间。”
    若是搁在往常，两个司狱是必要以妨碍公干的名义将陆听溪一并拿了的，但眼下局势未明，陆听溪毕竟是谢家的准媳妇，他们并不敢妄动。只上头的命令也不敢不听，于是示意陆家人将陆听溪拉开，命兵丁作速拿人。
    陆听溪不肯离去，依旧护着祖父。两个司狱无法，威胁说若再如此就将她也一并拘走，可陆听溪并不吃这一套。
    两边相持不下之际，忽闻门外众人高呼“世孙”，紧跟着，沈惟钦领着几个从人施施然入内。
    沈惟钦一身方龙补松茶色绉纱交领阔袖深衣，腰里扣着金镶玉云龙累丝绦环，一只三龙捧珠的羊脂白玉簪别于髻冠之间，眉目静和，身若修竹，行动之间襕袖微拂，超拔脱俗，十足的清贵丰逸之态。
    深衣玉带，风神绝伦。
    陆听溪知道沈惟钦生得好，但她一直觉得还是谢思言的容姿更胜一筹，谢思言十来岁的时候就已是无人可及的精致五官，她听闻不少人都是小时候生得好长大后反而会倒退，因此一度担心他年岁渐长后会长残，还好他后来是越发会长。
    沈惟钦在距陆家众人两丈处停下：“说了别再犯到我手里，我说话自来作数，今番是断不会轻轻揭过了。”语调波澜不惊。
    陆听溪知他这话是对着她说的。她也有话对他说，谢思言先前曾教过她一段话，说再遇到宛平之行那类险境，朝沈惟钦这样说，就可最大限度地保周全。
    那她就试上一试。
    陆家所处胡同对面的茶楼上，仲菡时不时朝窗外瞄上一眼。她方才瞧见楚世孙已亲自进去了，她打探到是那陆家人不肯就范，这才劳动世孙亲往。陆听溪倒是护祖心切，可惜世孙是铁石心肠，才不会管这许多。
    她又抿了一口茶，等着看戏。
    陆家前院内剑拔弩张。
    陆听溪前行一步，盯着沈惟钦：“‘贫在闹市无人问，富在深山有远亲，’世孙莫非也是靡衣媮食、鸮鸟生翼的刻薄之辈？”
    这就是谢思言当时教她的，虽则她不明白这话有何深意。她话音落，果见对面的沈惟钦神色几转，末了凝于沉冷。
    “是否靡衣媮食我不知，但鸮鸟生翼不敢当，陆姑娘言重了。在下本无伤陆姑娘之意，还请不要妨碍我等公干。”
    陆听溪见他手下的兵丁再度涌来，一怔，莫非这话只能用来保她周全？
    众军牢上前擒住陆老太爷，往外去时，陆老太爷身子晃了晃，忽然倒下。陆家众人一惊，纷纷奔上前扶住。
    陆听溪想起祖父前日就头晕，大夫说是血虚之症，须好生静养，饮食起居都要格外留意的，如今怎经得起牢狱之苦。
    沈惟钦连眉头都没动一下，命将陆老太爷抬了去。陆家众人不肯，两厢几乎动起手来。
    陆听溪挡在祖父身前：“家祖当即刻就医，倘有何不妥，世孙怕也要担责的。”
    沈惟钦淡声道：“我不为难你已是宽仁，你何曾听说过拿人之前还容得嫌犯慢条斯理看病的？让开。”
    陆听溪只觉祖父如今被他们带走就是有去无回，半步不让。
    沈惟钦忽而抽出一个兵丁的佩剑，遥指陆听溪：“打量我不敢把你如何？”
    陆听溪打算等谢家那边来人了再走，沈惟钦是不可能当真挥剑的，何况杀她何用。拔剑不过是要张势，她觉这人很喜欢在她跟前逞势，从前在扬州时就是如此。她后撤数步避开剑锋，蹲身去查看祖父的状况。
    沈惟钦见状，又提剑斜指她：“我警告你……”
    他一句话未完，身后不知是谁推了他持剑的臂膀一下，原本离陆听溪还有寸余的剑尖直冲她纤柔脖颈戳去。他反应也算机敏，但事出突然，一时收势不及，利刃前送一分，在陆听溪颈上划出一道血痕。
    陆听溪转头望来，黑瞳乌澈，可映青冥，纤颈却渗着血。
    他后退一步。
    血珠冒出，娇白玉肌映衬下，鲜血红得刺目。
    日光耀眼。
    人声嘈嘈。
    他却觉得眼前的光景在飞快倒旋。
    有人跟他说了什么，却全未入耳。
    人声越发渺远，连耳畔风声也模糊起来。
    仿佛陷入一团混沌，脑际空白了一瞬，紧跟着，波澜乍涌，决堤翻覆。