七娘又笑：“便宜？谁不想便宜！只是这事儿都是这样，非要几头的人都赚着便宜了，事儿才好一直做下去，要不然，但凡有一个是让着的憋着的将就着的，这事儿也长远不了。你想想，你不管从哪里怎么来的，这山货到了县里了，官行正收呢。你凭什么平白便宜了卖给他们，叫他们多赚？又不是过不下去了要人接济。
    “这做买卖的事儿，都得讲理。行里还收的多呢，她那里一个小店能要多少！照着一般的规矩，这样的反要多加几个钱才成，费事啊。所以说同官行一个价儿，都明摆着的，大家都清楚，不是最简单不过了！她若不爱要，就往别处收去呗，看看是不是我这个理儿。”
    见灵素点头，她又道：“我说你，真想要赚钱，赚这些钱赚到什么时候去？这平常老百姓过日子，一年就那么几个钱，多听一场戏还得计较计较呢，就算都让你挣了，能挣多少来？要我说啊，这要挣钱，还得挣有钱人的钱！
    “我给你打个比方。你从山里弄两筐山里红来，三文钱一斤，你拢共能得三百文顶天了，这才没算你来回车钱呢。这两大筐，你不得拉个车来？若是自己力气不够使，还得使个牲口，又得加钱！能剩几个赚头？
    “可若你是逮着一两斤重的老鳖来呢？拿去大酒楼后头一问，怕不得一两银子？！什么大鳗大蟹、香蕈灰蘑，若能捡着这样东西，就是老天爷赏你发财！你不是山里头有亲戚？你只嘱咐他，让他注意着点村上谁新得了什么东西。这些在村里头能值什么钱？他们只认肥鸡大鸭子！可你隔三差五收了来往县里一卖，嘿，我同你说，一年赚个十几两都容易得很。”
    第42章 趸货
    边上齐翠儿听了便道：“七姐儿，你说得这般容易，你自己怎么不干？”
    七娘哼一声：“你怎么知道我没干了？”
    齐翠儿一捂嘴：“唉哟，那么说来，你每年都赚十几两银子了？都赶上俺们相公了！这能耐，往后得什么样儿人才敢娶你。”
    七娘道：“官学里难道是挣钱的地方？赚银子同他们比去，我也够够的了！”
    齐翠儿还待再说，一旁陈月娘拦了道：“这个主意好，只是得有人能帮着。若是那亲戚知道这样式的，转头自己收齐了往县里来一趟，这一年十几两都自己挣了不好？且就算他没这么着，往后叫他知道了，咱们赚大头他拿的小头，亲戚面上也不好看。”
    灵素却全没这些顾虑，心里想着这事儿有意思，便又问七娘：“那什么东西是能从那些富贵人手里赚下钱来的？”
    七娘笑道：“看着没？这才叫孺子可教。什么东西能赚钱？还是那句老话‘物以稀为贵’！大夏天的有香瓜不稀奇，你要能有什么巧法子藏到大冬天来卖，这不得一两银子一个？平常老百姓谁吃它！又不管饱不长力的，可富贵人家还就偏好这些稀奇东西！”
    灵素心里乐开了花，心说这不就是给我送钱来的意思嘛！她心里乐，脸上就经不住地跟着笑，七娘道：“看不了了，看不了了，你这样儿倒像是已经赚着了银子似的！虽是心里有心气是好事儿，就你这一点影子没见着就乐得牙花子乱闪的，可也实在让人没眼看！”
    几人看看灵素的样儿，都忍不住大笑起来。
    灵素又说：“那、那像山楂、棠梨、拐枣这些呢？就没人要了？”
    七娘皱皱眉头：“这都是哄小孩子的玩意儿，买一两个钱的得一会子清静，谁还拿这个当正经买卖！”
    边上青嫂笑道：“七娘你都没嫁人呢，倒是知道哄孩儿了！”
    一时众人又笑，笑完了就开始要争着给七娘做媒，把个七娘臊得不行，可她又倔，输人不输阵的，还要同人对着说。齐翠儿道：“要我说，还是官学里找一个的好。七娘又能干，还会赚银子，往后做官太太，岂不更好了？！”
    七娘看不上她整日显摆自家男人的样儿，便道：“这可说不好。你看官学的公房里没？住了那许多人，有没有一半是在官学里还有学业的？多少都是一考没考上，再考还没考上，弄得官不官、民不民，穷不穷、富不富的！自己还不知道着落在哪儿呢，还能指望他们养家？！”
    齐翠儿忙道：“那你也得看看多少都考取了的，总归是有命好的。”
    七娘嗤笑一声：“命好？你看看高中进京的，一个圈转下来有几个还是原配夫人的？早换了上官的闺女侄女儿了！便是留着原配的，恐怕也多是二房太太、乃至三房太太在持家。我们没那么大脑袋，可不敢想要那么大帽子！”
    齐翠儿一时没了话，有心要反驳，只这话一说好像就显得自己心虚似的，心里憋闷，却无可对答。
    陈月娘叹道：“世事无常，哪有准定的路子，都是各人各命罢了。”
    灵素却问：“男人有娶好几个媳妇的，那有没有女人娶了好几个相公的？”
    众人都傻在那里，青嫂一口口水没咽好，咳嗽得震天动地。好容易缓下来了，笑得眼泪都出来了，叹道：“幸好你是在这里，若是一早让你投到京城去，不晓得还有多少笑话！你可真是，怎么什么都不懂呢？！”
    灵素眨眨眼睛：“正是不懂，才问你们啊！这男人女人不都是人？我便问问有没有那样的。”
    青嫂逗她：“怎么着？若有，你还想再娶几个相公不成？”
    灵素道：“哦，对哦，我也是女人，倒没想起这个来……”
    众人又傻在那里，回过神来摇头无语。
    中午回去时候，隔壁苏梅儿便过来询问，灵素便依着七娘说的道干果尚有，可按着官行的价格匀些儿给他们店，苏梅儿听说如此，只说还要再回去商议。灵素便道不急，等他们商量好了再说不迟。
    下晌又同七娘两个商议了半日自己那一堆野果子的事儿，七娘道：“你要实在想卖掉，我倒有个法子。你往南城去，那边有些做苦力的人家，家里的小孩儿都会趸些东西沿街叫卖。多半都不是多值钱的玩意，挣几个小花销。你直当做好事，一个钱两个钱地贷与他们，也省得你烦心了。”
    灵素下了工便不回家，往城南去。长乐坊后身，比屠户巷还要往南，只屠户巷在东南，那地方在西南，果然另是一番景象。一排排低矮的房屋，好些从前该是一家的院子，如今给切出七八个屋子来，还有的屋里干脆把一棵树给盖在里头了，让人心疑若是下雨了可又当如何。
    这片地方的一处小街市边，果然有一群半大孩子跟着大人围成几堆，正挑拣东西。灵素近前一看，一堆是红薯筋子，都是比指头大不了多少的个头儿，眼见着是大行市里挑剩下的。另有一堆是些花生，也没几个饱满壮实的，眼看都是些半空。
    大人带着小孩儿，拿着麻袋拎着大筐在那里挑拣问价儿。也没看哪个一斤一斤卖的，都是几个钱五斤，几个钱十斤这样算法。
    第二日，灵素拉了一平板车来了这里，把上头盖着的草苫一掀，里头是一满车的山楂。立时有人围上来问：“你这个怎么卖？”
    灵素取出一个平口的筐子来道：“两个钱一篮。”那人看看这一篮怎么也得有三斤出头，这可够便宜的了。便忙道：“你……你给我来五篮！”
    灵素利索得给人盛了五篮，收了人家十个钱。就这么着，没一会儿，她这一车就卖完了。没一会儿，她又拖着一车来了。卖了两天山楂，开始改卖拐枣、棠梨还有花红。
    她这东西都卖得极便宜，人买回去后，做成山楂糕、山楂条、糖葫芦、梨膏、花红浆子，让自家孩子挎了篮子往三乐坊叫卖去，几回上下也都颇有些进账。
    灵素也没闲着，同大娘大婶们唠嗑，学来了许多制酱腌菜，节俭度日的法子。
    她看着那些人因她的这点小忙得了好处，心里极是高兴，不比自己得那二十两银子差。她心里想着，果然七娘的话没错，这要赚钱，还得跟富人赚去。
    这日她又心血来潮，想要试一试这个说法到底在不在理，就提了个小筐往三凤楼去了，后门的小子一听说她要找苗爷，便轰她道：“走你走你！也不看看这里什么地方，不看看苗老先生什么身份，就来混打听，走，快走！一会儿叫管事的看见了，小心打你出去！”
    灵素忙道：“哎，哎，你这人怎么这样啊！是上回苗老先生自己同我说的，若有什么新奇的吃食再拿来给他看看的。我这儿好容易得了两样山货，来给老爷子看看的，你轰我，回头老爷子错过了好材料，可都要怪你啊！”
    俩人正吵吵，上回那管事出来了，见是灵素，一愣，又见她挎了个筐子，便过来笑道：“小嫂子你又有什么稀罕东西？让我先看看可好？”
    灵素知道人这是不见兔子不撒鹰的意思，便把上头的布帘子一掀，道：“喏，你看吧。”
    那人见那筐里有一草篓的桃子，鹅黄带粉，这时候还有桃子，这可够稀奇的。还有一草篓的各色山菌子，他认得几样儿，都不是容易得的。只这一眼扫过，马上笑道：“有劳小嫂子送来了，里头请，里头请。”
    灵素跟着进去了，临走还不忘横一眼那看门的小厮。
    进了里头，把她让到一处敞开的灶间，里头许多人忙忙碌碌，几个女人正在杀鸡退毛，灵素看了会儿，发现她们用来退毛的热水还挺有讲究，拿手略试一试，或者加点热的或者加点凉的，回回都调的差不多。让她想起上回那两头野猪退毛的时候，那屠户也曾吩咐说一声，什么水热着些的话。啧，这吃上头，果然是前前后后的学问！
    她正左顾右盼呢，那里苗老爷子出来了，见了她笑道：“小姑娘又有什么好物儿啊？快拿来我瞧瞧！”
    灵素便把篮子递了过去，老爷子直接先捏了个桃子出来，边上立时捧了盆水来，接过去拿小刷子洗干净了，又拿个碟儿盛了端过来。老爷子接了吭哧咬上一口，一股酸甜发黏的汁水就在嘴里漾开了，老爷子精神一震，连连点头。
    又让人拿个大浅筐来，把那篓菌子都给倒里头了，一边看，一边拿根棍子给分堆，嘴里得空念叨一声：“嗯，树鸡蘑……大脚……嗯嗯，小羊肚儿，唔……青头盖……嗯……”
    等一个桃子吃完了，那蘑菇也都分好了，他才对灵素笑道：“你这都是哪儿来的？看着都是刚捡的样儿，难得，难得！只是你不知道吧，这香蕈子，鲜的虽是滑嫩，要那股子香气啊，还得晒干了才好。晒干了再一发，那泡发的水都不能仍咯！不错，不错，都是好东西。这小羊肚儿，嘿，寻常拿来炖汤自然是不错的，更好一个法子，黄牛的肥胼同这个，一块儿煎……这东西虽是个菌子，却有股子烤肉香儿，这俩在一处，那才叫天造地设……”
    说到这里，老爷子忍不住先吸溜了一下，就听对面正咕嘟一声咽口水，把他乐坏了：“唉哟，你小姑娘不错，挺机灵，能听懂话，有慧根啊！”
    灵素也不知哪儿来的冲劲，忽然对老爷子道：“老先生，我能跟着您学做菜吗？”
    周围人都一愣，边上管事的面色不好了，淡淡道：“好个想头，你可知道苗老爷子是什么身份来历？说出这样话来，也不怕人笑掉大牙……”
    还待再说，苗老伸手拦了笑道：“废话，她若知道能这么开口嘛？她就是不知道，刚听我白话这两句，觉着我这糟老头子很有些本事，才想要同我学的，是吧小姑娘？”
    灵素点头：“我觉着您说的都可有道理了。我想学做菜，茶摊上的大娘教过我一阵子，说日常做饭尽够用了。我觉着不够。像上回那野猪，我就不知道要怎么弄才好。感觉……感觉老是挺对不住它，闹得它白死了似的……”
    第43章 拜师学艺
    “噗嗤！”老爷子笑出声来，细想一回，忍不住仰天大笑起来，好一阵才停下，管事的赶紧让人给端茶上来，老爷子喝了一口，笑道：“就冲你这话啊，你还真够格给我当个徒弟……”
    灵素大喜，正要再说话，却被老爷子拦住了，他伸手指往那里头忙活的人堆里一指，笑道：“只是啊，抢着要给我当徒弟的人太多了，我若是就这么收了你，往后我可没法同人交代。你要想拜我为师，你得给我显显你的本事，叫他们都服气了才成。”
    灵素便问：“什么本事呢？”
    那边就出来一个高大的青年，大圆脑袋全是肉，一双小眼睛都嵌在里头了，只他眼睛都小成那样了，灵素还是从中看出了些不屑和不耐来，可见这人眼睛虽小这眼神却是有力得很，要不然灵素也看不见不是……
    闲话少叙，就见这位直接扯了块什么巾子来，把眼睛一蒙，从边上取过一块肉，刷刷刷给切成片，又一推，刷刷刷给切成丝儿了，完了取下眼睛上蒙的东西，看了灵素一眼。
    灵素心说这个我成啊，这个我天生会啊！
    也不用人让，自个儿过去了，拿了人家方才那块什么巾子把自己眼睛蒙上了，然后……然后她捞了条鱼……她捞了条鱼！
    蒙着眼睛她把那鱼去鳞剖洗，一片两份，翻过面来去掉腹部大刺，都给开成菊花刀了。估摸着这样该差不多了，把刀一放，也把蒙脸上的东西取下来了。
    周围一圈人目瞪口呆看着她。这是……这是砸场子来的？从野猪肉开始到现在，这线可布得够长的……可也不像啊……这人什么来路？同行的？谁家派来的？！西月楼？不会啊，就他家那少东家的性子，若有这样的人在手，还不赶紧得约了五大楼开擂台？！哪里忍得住这样！
    正在众人心疑难定时候，灵素忽然“啊”了一声，忐忑又为难地看着苗老爷子道：“老、老先生……这、这鱼……它、它……不是很贵吧？……”
    这下连一直面无表情的管事都愣住了，苗老爷子哈哈大笑起来，拍着椅子扶手道：“好！好啊！果然是强中自有强中手！小子你要加把劲儿！别到时候被你这小师妹超过去了！”
    管事的听了面色一变，老爷子一摆手，只问灵素道：“来来来，小徒儿，我问问你，你学了我的手艺，往后是想做什么的？自己开酒楼？还是给达官贵人们做掌厨去？”
    灵素摇摇头：“我想能做好吃的，把到手的鸡鸭鱼肉都好好用起来，让它们物尽其用，也算死得其所。……嗯，别糟践东西……”
    众人都不知该拿何种眼神看她才好，只苗老爷子大乐，笑道：“好，好，我就收了你这个徒儿。只是我这师门有规矩，不收女徒弟，你是入不了序了。左右你也不要打这旗号混饭吃，学都是一样的学，我也一样教你。对了，你叫什么名字？”
    灵素忙道：“回师父的话，徒儿薛灵素。”
    老爷子点头道：“不错，不错，好，从今儿起，你就是我苗十八的徒弟了！”
    灵素顺杆往上爬那是极快的：“师父，那今天先教我什么？”
    老爷子耸耸肩膀，这话赶话事儿赶事儿的就给弄了个徒弟来，哪里想过先教什么的话儿？再说了，自己进了三凤楼，带的徒弟也是这里头的头灶二灶，哪个不是自有了七八十来年的功夫，才够资格找自己点拨点拨的？
    眼前这个，只看着行事声言，便知道是个愣的。这后厨也没有女人掌勺的道理，可自己的徒儿、哪怕只是挂个名儿的，也没有去打下手的道理啊！这还真是有点愁人呐。
    转念一想，问道：“你……常日里都做些什么？”
    灵素老实答道：“我常要往村里去看管自家的田地，还在县里百杂行里有个差事，家里做饭洗衣裳缝缝补补，还预备要养几只鸡养两头猪……”
    老爷子听得犯晕，就这样的，你什么空儿学厨艺啊？！只眼前看来却是好事，遂道：“既如此，倒不好叫你日日拘在我跟前。这么着，我先给你本书，你回去读懂背熟了，年后再来寻我，可好？”
    灵素道：“我不认字儿……”
    老爷子一滞，灵素又道：“不过我家相公认得，我可以让他念给我听。然后我记住了就成了吧？”
    老爷子道：“光记住那些字儿和话儿有什么用场？！你得真的会才成。横不能上头讲了一串的煎炒烹炸，你连个油多油少都不知道。给我当徒弟可也有考试的，若是考试过不了，那就得逐出师门，知道不知道？”
    灵素赶紧点头表决心：“您放心，我准保认真学！对了，您给我书，能多给我几本不？我想学学怎么对付那些猪肉羊肉的。一下子那许多，都腌着也挺奇怪不是……”
    看老爷子眉毛立起来了，她自觉住了口，四下看看，是不是哪个师兄惹了老爷子了。你说这事儿还真是奇了怪了，她在上头学功夫就这样，没想到到了下头学功夫还这样！怎么自己拜的师都那么好吹胡子瞪眼的呢？也是缘分呐，缘分……
    老爷子一看她神色就知道她没害怕，不仅没害怕，还不定想到哪儿去了……
    叹口气道：“你说的那些，是制物儿的手艺。这里头说道更多了，得，我也给你一块儿拿上。只一样，你这回拿走多少，年后下了正月半，十八这日，你来我跟前，若是不能一字不差得背出来，我可不饶你。不仅往后不让你跟我学了，我还得打你手板子！可记住了没有？！”
    灵素赶紧点头：“记住了记住了。您放心吧。”
    老爷子点点头，叫过一个小徒弟来，吩咐了两句，一会儿那人回来，抱着一个蓝布包，里头三四本书，其中一本极厚的，上头写着《饮膳本正》，余下几本都没它一半的厚。老爷子拿了这本出来给她看，又道：“这本最要紧的，是功夫的基础里的基础。你若旁的来不及看，便先看这本。若有能试的，都要试试手才好。年后来了，若是能背出来，我还要试试你手上的真功夫，才看要不要往后教！”
    灵素乐不得的，接了书，赶紧给老爷子行礼。
    老爷子挥挥手，道：“去吧去吧，赶紧学去。”
    灵素就要走，老爷子又叫住她：“等下，这卖东西的钱不要了？！”
    灵素道：“哎呀，哪儿还能要这个，送您下酒了！”
    老爷子道：“得了，这桃儿算是你孝敬我的，这些山菌子难得，一会儿都得变成菜卖到楼上去，三凤楼不占你这便宜，你且拿了钱再走。”
    那管事的早心里算过了，这会儿便对灵素道：“你这几样菌子都不是寻常货色，我给你算一两银子一斤的，给你一两半银子，可成？”