苗十八笑着点头：“听明白了？那就好。这对你也是好事，三凤楼这家大业大的，不会教你做亏本买卖的。”
    苗十八见灵素那样子以为事情就算妥当了，却不知道自己实在是放心得太早了。
    两人又说了些这阵子灵素在三凤楼里学的东西，苗十八早听大徒弟说过大概，这回一听本人说，更觉意外，——叫她在二厨房里帮工，她连隔壁白案上的活儿都学了六七成。苗十八一行欣慰一行可惜，这若是个男娃子，恐怕日后成就不在自己之下，可惜是个姑娘家。
    师徒话毕，苗十八还往城外去了，灵素便到二厨房去帮了大半天的忙，还蹭了顿饭。
    回到家里，天色已晚。虽寻常方伯丰也有晚回来的时候，那时候一个人在家里喂猪喂鸡，守着蜡烛坐等，一边在灵境里干这干那的，并无甚特别。可今日这明明一样时候一样人事，就没法平静下来。
    在桌前呆呆看着烛光坐了会子，叹口气往后屋里洗漱了，躺在床上却怎么也睡不着。
    又使动神识在灵境里剥茧子挑麦粒地磨了一阵，怎么都不是滋味。忽然想到：“他回不来，可我可以去瞧他啊！”
    如此一想，立时大喜。连忙起来换了身衣裳，裹上斗篷，蹬上靴子，使动神识便往城外奔去。
    这回方伯丰他们去的双羊镇，在翠屏镇西边，翠屏镇紧挨着的就是城官镇。灵素家那驴粪蛋前头，三水河拐了弯流进的大山，西边那一连名叫连障山。连障山是一条支脉，往北边去，主峰连绵壁立如翠玉屏风，就叫做翠屏山。翠屏镇就在那山脚下，因此得名。
    双羊镇在翠屏镇西北，多草坡河滩，当地百姓多养山羊和卷尾湖羊，是为双羊镇。这双羊羊汤在整个德源县都是有名气的，一到秋风起，县里许多羊肉床子就挂起“双羊”的招牌，更有老饕特地乘车坐船赶去当地“掏羊锅”。
    灵素大概辨清了方向，就往双羊镇掠去。她心想着方伯丰他们这回是为了勘察水路去的，想必应该沿水而行。顺着遇仙湖的一道进水，谓之“双羊浦”的，就寻到了双羊镇上。
    可她如今的神识，虽稍稍进步了些许，散开来能拢住方圆四五十丈位置，聚拢了往某一线去，可直出十数里地，但放在一个镇上寻人，可还差远了。尤其方伯丰他们又未必就在镇上歇脚，不定在双羊浦沿岸的哪个小村里借宿呢，哪里那么容易就找到了！如此瞎猫碰耗子似的转悠了大半夜，究竟一无所获，只好垂头丧气地回去了。
    到家里躺下了，又开始深怨自己的神识，——若是神识能强些儿，给方伯丰做个神记，虽不能像那些大能一般做到“寰宇之内无处可遁”，至少离近了能有感应，也不至像眼前这么无头苍蝇一般乱撞。说来说去，还是能耐不够！懊恼何益？还是得勤修才成。闭了眼睛躺着，专心在灵境里剥茧抽丝，捋丝成线。迷迷糊糊睡了过去，那些茧子尤在骨碌碌乱转。
    ——“勤修才成”，这话在上头多少人同你说过？你什么时候听懂过！这会儿知道着急了？哼。
    不过第二天醒来她就全顾不上昨夜的挫败沮丧了，为啥？后院出大事了！
    去年冬节前，她见县里许多人家也养着鸡，便在在家后院垒了猪圈和鸡舍，买了二十只半大鸡崽儿养着玩。寻常喂的东西，她一行听旁人说法一行自己琢磨，拿草籽菜叶嫩草混着山上野果虫子、碾碎的小鱼小虾一起喂。她琢磨着人老吃一样东西都得厌烦，想必鸡也类似。何况山上野鸡圆点花斑鸡都是自己爱吃什么就弄点什么吃，这些鸡被人养在个围圈里，吃什么不吃什么说不上话，只好尽量多提供些品种，叫它们挑自己爱吃的吃。
    结果天气稍暖之后，她家的鸡就开始下蛋了。初时下的蛋极小，叫她疑心难道是混了野鸡的种在里头？后来问了人，才晓得这鸡鸭最开始下蛋都这样，这批蛋叫做“头生蛋”，有人专门讲究吃这个的。
    到底是不是真的滋补她也不清楚，不过既然有这个说法，那就炖了给方伯丰吃。初时几顿吃得挺香，那也耐不得她天天给炖啊！尤其她家的鸡恁是争气，拢共十六只母鸡，哪天都能捡十来个蛋，多的日子能捡十二三个。这就俩人，哪里吃得了这许多！
    且还有一个叫人懊恼的，这些鸡蛋还不是个个都能收进灵境里的，只当中一些可以。后来经了蛾子的事儿，她大概明白过来，那些经了“阴阳和合”存了生机的蛋，她这灵境是收不进去的。
    等天愈暖和，有两只母鸡开始不吃不喝，整天打盹似的没精神。她还当是病了，听说这鸡有鸡瘟一说，有些担心。问了七娘，才知道这是母鸡要孵蛋了。这回她那灵境又派上用场了，挑蛋的时候只用灵境一试。能收进去的就索性放里头，不能收进去的挑了各二十个，放在两个垫了细干草的扁筐里，把两只犯困的母鸡抱进去叫她们“一尝所愿”。
    那两只母鸡蹲到蛋上，小心翼翼挪动位置，还用翅膀轻轻把露在外面的蛋都拢到腹下，之后便一动不动闭起眼睛专心孵起来。灵素在一旁看了莫名感动，她虽一心想着生儿育女的事儿，到底怎么当妈可没人教过她。之前看那些野蚕繁衍后代也不是那么顺遂，心里有些惧意，这会儿一见这母鸡郑而重之的样子，更觉得“此事非同小可”。忽然就庆幸起来，——幸好眼前还生不了，要不然我可不知道要怎么养啊！
    那俩母鸡孵蛋之后几乎不吃不喝，灵素急了，去后街公井边上问过那些扎堆洗东西的婶子大嫂们。回来用浅盆装了食料和水放在它们边上。即使如此，它们也都是饿到不行了才叨两口，没吃两口又停了，闭上眼睛继续一动不动。
    最可恶的是那几只公鸡，有两回灵素还看见它们在孵蛋母鸡的食盆里叨吃的！灵素一看就眯起了眼睛，——平时没事就打架，还害得我吃不完的鸡蛋没法收到灵境里，这会儿还跟辛苦孵蛋的母鸡抢吃的！留你们何用？！那几只公鸡哪里想得到，不过随便叨两口，就会惹来杀身之祸……
    算来那俩母鸡开始孵蛋到如今也差不多二十来天了，早上听到一阵嫩嫩的叫声，跑后头一看，两窝小鸡都孵出来了！
    “哎呀，你们约好的嚒？这么齐！”不过两个窝里，还有三个蛋没孵出来，眼见着已经失了生机，又叫灵素心里沉了一沉。
    孵出来的小鸡嫩生生毛绒绒一团，两只母鸡各自带着自己孵出来的一群，在后院叽叽喳喳找食。灵素又取了碎米来泡软了喂小鸡。之前上林埭的村民告诉过她：“小鸡出壳第三天开始就可以给吃点嫩草叶儿，嫩竹叶尖儿什么的，把脾胃练壮了往后才不容易生病。”又叮嘱她，“别看这小鸡崽儿样子嫩就宠着养，那样容易养不大！这都同人一样，越娇惯的越容易这不好那不好的。”
    灵素一行在灵境里切嫩菜叶子，一行想：“这养个小鸡都这么麻烦，何况人……”
    第91章 勘察
    又说那一头方伯丰同黄大少一起跟着老司长出了城，先坐了骡车到遇仙湖，又从遇仙湖搭了一条双羊镇来县上送货的船到了双羊镇。方伯丰便同老司长感慨：“这水路果然要好许多。运东西也便当，还快。”
    老司长笑道：“那可不是！尤其还不算受罪。真要这一路坐着车去双羊镇，非得颠个七荤八素不可。还一路都不得直一直腰的。”
    方伯丰便道：“今次这回水路通渠之事真是善政了。”
    老司长一笑道：“那得看是不是真心要做这事儿了。”
    方伯丰一愣：“老司长，这话……”
    老司长咳嗽了一声，点头道：“你们两个娃儿算省心的，说两句闲话无妨。咱们县里，这两年兴的新政太多了。等回去你们若有心，不妨去翻一翻这两年的公事历。大大小小的事儿都有改的，得有一多半，没得什么好结果……啧，也不能这么说。却是有人从里头得了好结果的……今回这事也一样。说是要通渠，谁知道呢？没准到时候勘察到一半就说账上的钱花完了，不了了之，又能说出个什么来！”
    方伯丰忽然想起之前在河运调度那边帮忙时遇到的事儿，便道：“大的晚辈没遇到过，不过去年冬天在几处司衙里帮手时，是听说过一些小改动。什么蜡烛换成了油灯，不点炭盆了改折过冬钱等话，都是些极小的事儿。”
    老司长赞赏地看了他一眼，叹道：“不错了，所谓大事也不过是牵连的人同银钱数额的大小罢了，道理都是一样的。就是捡那些从前有定例的事儿，改一个做法。因是新改的，就有许多能腾挪的地方儿，就能活动活动。蜡烛改成了油灯，这里省下了一笔费用，只说是省俭的，可省了下来做什么了呢？常例的开支都是有定数的，这省下了的也没见还到官账上。炭盆也是一个道理，本来是多少炭一日的，领了去点几个火盆，大家暖和。这会儿给改成银钱了，又怎么个说法儿？嗐，这人呐，只要心眼子要往钱眼子里钻，多的是法子！”
    老司长说的那炭盆之事，当日方伯丰便是如此想的。如今一听，连眼前这许多人都在做的大事，说不定都只是个“幌子”，只能一叹。
    老司长见黄大少在那里端坐着一声不吭，便问他：“怎么不说话？吓着了？没想到这里头还能有这样污糟事儿？”
    黄大少立马摇头，有些羞赧道：“不不、不是。我、晚辈……没听、没太听懂这些……”
    方伯丰同他同窗数年，大概知道他的，老司长可没同他怎么接触过。这回是看到他一个借廪的巴巴地跑来说要跟着一起出去勘察干活，问了几句人也不算油滑，又听他说想同方伯丰这个老乡结伴，便索性一同带了出来。这回见他真是没听懂的样子，“啊呀”了一声笑出来。
    又问他几句县学里的事儿，最后笑道：“你这张脸可真够骗人的！聪明脸孔笨肚肠，就是说你这样儿的！你可、你可往后怎么好。读县学难道还想考官去？这样子可怎么做官！要么招几个厉害的师爷。只是到时候可就分不清楚到底谁才是老爷了！”
    黄大少并不以为忤，正色道：“我爹娘没叫我当官，也没指望我能考上什么。我娘说让我在学里好好结交些人，往后、往后等他们里头有当了大官儿的，别人要欺负我时就得掂量掂量了……”
    老司长大笑起来，摇着头道：“唉！这也是聪明人没法子的法子了！你可真是……你爹娘也够操心的。”
    方伯丰开口道：“源朗兄说话却是爽直得很。”
    黄大少笑道：“我娘说跟聪明人就说实话好了，大家省心。”
    老司长又笑，然后看着他道：“你眼力倒还不错。”又说起他在学里如何“结交”人的，听说他最多的时候一个月请了十几次客，老司长笑得差点岔气。
    如此一路说笑前行，方伯丰见老司长并没有在镇上停留的意思，便问起安排来，老司长道：“我们往镇西头看看有没有去白鹭畈的船，若有就搭了人家的船去。”
    方伯丰一听这名儿，知道这是双羊镇西北边的一个村，便道：“您是打算先到河端头，再往镇上来？”
    老司长赞许地点头：“趁着头一天，先到最里边儿。这通水路的事儿，问镇上同左近村庄的人，多半没什么用。他们能有什么不方便的！能成富村大镇，多半本就占了地利了。后头那些村才是托赖行路的地方儿。能住人，自然该是有物产的。这能不能运出来，运出来费不费劲，费不费功夫，这差别可就大了。是以咱们还是从里头往外转，不耽误时候。”
    方伯丰听了大受启发，他之前确实没想到这一层，忙道受教。老司长笑笑，一行人到了西口，等了一会子，还真让他们等到一条船。只是这段水路确如老司长所想，所谓到白鹭畈，并不真能到那个村子，不过是离那个村子最近的一处河浦。三人问过路，知道走过去还得半个多时辰，便谢过船家，又付了船钱，辨明方向接着赶路。
    这时候日头已过正午，走了一会儿，路边有一棵大樟树，老司长道：“停下来吃点东西歇一歇吧。”
    方伯丰点点头。这会儿天有些热，中午大太阳一晒，已经很有些夏天的意思了。三人便在树荫下找地方坐。这樟树也不晓得多少年了，几根树根已经拱出地面，上头光溜溜的，眼见着不少人在此歇过脚。
    老司长背的一个背篓，这会儿从里头取出一个竹筒来，咕咚咕咚喝了两口。
    方伯丰也把背上的藤箧取下来，开始从里头往外拿东西。
    黄大少傻了，他看看那俩人，问道：“咱们……咱们就在这里？这又没馆子没店的……”
    老司长噗嗤笑出来：“你难不成还打算请客来着？”
    方伯丰直接问道：“你出门都带了什么？”
    黄大少二话不说解开来给他们两个看，老司长看了先是一呆，继而大笑。只见他包裹里底下放着一身衣裳，眼看着料子比身上如今穿的这身只好不差。上头整整齐齐几筒青钱，又有几串散钱，还有一个鼓鼓囊囊的荷包，想必里头放的银子。丁点吃的没有！钱倒是不少。
    老司长笑得不成：“咱们这是勘察水路来了，你当是来掏羊锅的？”
    黄大少也急了：“老司长，这、这是往后都、都在荒郊野岭地儿找、找吃的？”
    老司长从自己背篓里又取了一个竹筒出来递给他道：“你先喝点水吧。这也不一定，若是能赶到哪个村里，自然能寻着像样的餐饭吃。若是合得不好，那就没办法了。咱们这就算好的了，要是去翠屏镇走村计户，一个村到下一个村就得走一天，哪里找吃的去！有时候晚上都找不着地方借宿，只能在外头随便对付一宿。幸好那周围都是熟山，要是跟群仙岭似的，那咱们走村还得带上三班衙役才成了！”
    笑一回，又给黄大少支招：“你啊，先同我们一块儿对付一口。一会儿到了村里，寻个人家，花点钱买些干粮带上，以防万一。”黄大少听说还有救，赶紧答应着。
    方伯丰那里取出一个竹编的盒子来，足有一尺来长，半尺多宽。把盖子一打开，里头碧绿一片，整整齐齐码着箬叶裹的尖角筒儿。他取过两个递给老司长，老司长只接了一个，自己从背篓里取出个荷叶包来道：“我有这个了。”
    方伯丰便又另外拿了一个，一起递给黄大少。黄大少这辈子请人吃饭的事儿常有，叫人赠饭的时候可真没怎么遇见过，接了过来直跟方伯丰道谢，方伯丰笑道：“难得我请你一回，谢什么！”
    老司长听了也乐，黄大少却道：“我请客，你可从来没去过。祁骁远是瞧我不起不去，你做什么也从来不去？”
    方伯丰笑道：“吃请总要回请的，我可没那么些银钱回请，还不如不去。”
    说着话都剥开了筒儿，里头是一筒米饭。这饭蒸得水分正好，不干不泡，被那箬叶一衬，晶莹剔透的。一口咬下去，里头裹了馅儿。老司长吃的那个里头是香干肉丁，黄大少两个，一个是香干肉丁一个是酸姜肉末的，方伯丰则吃着了一个笋丁火腿的。那一盒子里头尾叉着一共放了十个，不晓得拢共几个口味的。
    老司长吃了赞道：“好滋味，好想头！这就跟吃饭一样。不过也够费工夫的。伯丰你可是娶了个巧媳妇儿啊。”又说黄大少，“你小子一看就是没娶媳妇呢，没人疼！”
    黄大少点头：“我娘说还没合适的人。唉，要是我娘也在县里，多半也会给我预备点吃的带着。”
    老司长问他：“你如今住哪儿呢？”
    黄大少道：“住在状元坊。”
    老司长一听挺惊讶：“你家在县里没房？”
    黄大少皱了眉头想了想道：“这我就不知道了，我娘叫我住官学里给的房子就好了。”
    老司长疑惑起来：“你们家还真挺难琢磨。”又道，“什么叫你娘在也会给你预备吃的，县里什么吃的没有？你自己买点带着不会？都得往自己身上想想才好！”
    黄大少醒悟过来似的道：“您说得对。下回我再跟你们出来，我就叫盒子铺打几个盒子带上……”
    老司长一口饭差点没噎着，又笑又叹又摇头。
    垫了肚子略歇一歇，三人继续赶路，这时候西边天上忽然灰蒙蒙起来，老司长看了看道：“赶紧的吧，一会儿恐怕得下雨。”
    一边走，一边接着道：“这若是一下雨，这鞋子可就不能穿了。得换屐子。不过甭管换什么，没有不弄湿的。这会儿还好，天暖和，脚浸了水里也还不算难过。要是到了秋里，嘿，那一路走着，到了地方，脚跟冰块子似的。不过这会儿也有这会儿的不好，天一暖和，这蚊虫虻子跟人，赶都赶不走。山里野地里的蚊子还毒，胳膊上叮一口，第二天胳膊都肿的跟馒头似的……总之啊，这出来就是受罪，都得忍着。”
    黄大少听了脸都发白了，他家中饶富，又就他一根独苗，何曾吃过什么苦头？好容易如今“进学”了，“上进”了，居然日子变苦了，真是无处喊冤。
    方伯丰倒是坦然得很，毕竟他就是村里长大的，何况娘去得早，还轮上这么一个爹，虫咬冻冰这些，在他这里不算什么苦。
    等他们赶到白鹭畈，果然没过多久就下起雨来。
    这村里连个茶食摊都没有，黄大少只好拿钱问农家买了些饭菜用竹筒装了，又把老司长给他的那个竹筒装满水。老司长拿出几张图来，问起此间村民，在上头不断标注些要紧的东西。等都问完，略歇了一会儿，雨也停了，便又出发往隔壁村去。一个在这边河里放鸭的农户用自家的小船送了他们一程，省了他们许多力气。
    等那边也问清楚，差不多已近天黑，老司长找了这里的里长一起，几个人点灯说到挺晚，当夜就借宿在了农户家中。那时候灵素还在双羊镇附近找他们呢，哪儿找去！
    第92章 气节
    方伯丰出去办差的第二天，灵素大白天便披了斗篷往双羊镇上去，寻了一会儿没见人，倒下起雨来。她在斗篷里虽无所谓雨雪，也没了兴致，便索性往翠屏镇那边的山里头去。翠屏山势若刀削斧砍，自然也罕有人能进深山。她那在城镇里寻人毫无用处的神识，在这山里捡起菌子来倒十分好使。
    双羊镇多小山草坡，初夏雨后菌子也多得很，可她想着：“这些地方寻常人都能来得，我何苦同他们争？”因此只往人迹罕至的高山深岭里去。还真见着了许多稀奇古怪的蘑菇。好在她有神识，若不然，哪里分得出有毒无毒、可不可用来。她只用神识一探，凡带杂色光晕的一概不要，只捡一团融白或芽黄的往灵境里收。
    这几日天渐热又不时下一场雨，山里蘑菇极多。且这会儿同秋天还不同，那时候她一边捡蘑菇一边还得顾着各样果子干果，这会儿全没有那些，是以真是“全神贯注”地捡蘑菇。
    有几样她收到灵境里还忍不住又拿出来看。
    一种杏黄色的扇子似的菌子，挤挤挨挨长成一簇簇的，光那么拿着就能闻着一阵杏子似的香气，灵素不争气地直咽口水。还有一种紫色的小蘑菇，伞顶中间凹下去一个白色小圆窝，跟被谁摁了一指头似的，也是吓人得香。另外肥白的大厚盖菌子，细褶嫩黄盖子略发青的油菌子，一大群丛生在一处的黏糊糊小黄丁子……
    当然也有许多光色怪异的毒菇，看着邪性，灵素绕着它们走。其中有一簇暗红的大盖蘑边上还盘着条花色相类的长虫，这颜色这搭配，叫灵素不由想起上头的妖兽毒虫来，差点要捏诀。
    在山里忽南忽北地绕了半日，一抬头忽然觉着这地方有些眼熟似的，细看了才发现自己不知不觉绕到群仙岭里面了。又往前走一阵，到了之前发白财的大草谷边上。冬日里来这里的那群头顶盘角的大山羊已经不见踪影，这会儿占了这地盘的又变成最初见到的那群尖脸弯角羊了。
    这些羊看上去又蓬了许多似的，灵素笑起来：“真是，光顾着那些野蚕，把你们给忘了！来来来，这天儿也热了，我给你们换换衣裳！”
    故技重施，把这些卷毛羊身上的浮毛挨个收进灵境里去。这会儿的毛果然比上年收的那些好，更厚软些，果然这备冬的就是不一样。正收着，她忽然突发奇想，想试着把那只羊身上如今刚长出来的那些也截一段下来。试了几回，到底不成。
    她如今收东西，靠的是觉出两样东西的不同来。从栗子壳里剥栗子，从茧丝上剥胶，都是如此。这一整根羊毛，要用神识从中断开，那就是两回事了。没工具不成，就跟切芋头似的，得用刀才行。
    “果然还差得远啊。”心里这么想着，只好老老实实继续收那些“冬毛”。