几个掌柜的都面上一喜，便各自说起来，有用雀儿的，有用鲫鱼的，有用青鱼的，还有用鸭头的……珍味会不是摆席，这么些馆子，若是一家来一席，赏官们哪里吃得出好赖来！所以多是一两个菜，像之前西月楼同三凤楼对上，一照一的走，那是特例，置气来的，正常年月都不是那个比法儿。
    到时候干鲜果子，压桌嘎饭，连着粥汤点心那都另外有人做，不过也是看个样子的多，——谁在珍馐前还吃个馒头垫底呢，更何况吃饱了尝什么能尝出味儿来？！
    掌柜的也不管大师兄如何想法，只满口答应了全不跟他们重着，几个掌柜的此行目的达成，心满意足地告辞去了。这里掌柜的才对大师兄道：“大师傅，您别嫌我僭越，这都没跟您商量就都答应了。就他们今儿这样子，咱们不答应也难，眼见着都商量好了的，连主意都像。”
    大师兄笑道：“掌柜的多心了。只看今天来商议本就都是各楼的掌柜的，本就该您拿主意。”
    掌柜的拱了拱手，又道：“还有，东家说了，这如今咱们楼里有苗老先生坐镇，又有大师傅您掌勺，珍味会不珍味会的不过虚名。大师傅只管照着自己想做的菜做去，不用理会那些什么官什么长的喜恶。到底好不好的也不是他们说了算。”
    大师兄听了这话有些动容了，忙抱拳道：“烦请掌柜的替我带话，谢过东家。”
    掌柜的笑道：“一定给您带到这话。”又道，“他们这回是打算灵芝人参煲老鸭了，要么就是十几头猪炒一盘肉片儿，我瞧着是这个路数。大师傅肯定不喜欢这样儿的，您只照着您觉着好的做就成。说实话，我也不老瞧得上这样儿的，白糟践东西不说，只奔着一个‘物以稀为贵’去了，也不算真的知味。”
    苗十八听到这会儿，才笑道：“一人不成好事，这也就你们都是这样的人，才能往这样的路上走。不过话是这个话，到底这个‘珍’字咱们也得扣题才成。还得动动脑筋的。”
    有个白吃白喝了半天的人良心发现了，忽然开口道：“那个……连障山群仙岭里头的物产算不算珍稀？那县老爷不是说本县的物产最好嘛？那都是本县的。不过平地上可没有，嗯，连稍微低点的山上都种不成的。还有那雪融水里的鱼，身上披着一层油，烤着吃可香了，山下的河里湖里可都没有的……还有高山上的花斑点野鸡，那肥的，水鸡的味道也比家鸡强，就是个头小些儿……还有绿头的野鸭，它们本来是飞来飞去的，可是有吃的了就留下过冬了，春夏秋冬都在这地儿过了……啧，如果县老爷爱吃野蚕蛹那就更好了，这个更便当，爱吃多少给多少……”
    她顾自己嘟嘟囔囔的，没见到一旁掌柜的眼睛都快从眶里脱出来了。
    等她说够了，又开始往干果盘子里伸爪子，掌柜的忽然凑过去道：“小、小师傅？这、这可没两天就要比试了，您说的这些……这些什么时候能、能得着？还得试试菜才好哇！没试过菜性儿可不敢直接做的。”说着话眼睛巴巴地看着灵素。
    灵素看她大师兄：“大师兄不是要十只鸡做个菜吧？要是就一两只的话，我明天就能拿过来。”
    咚，掌柜的一激动把边上的果盘给带翻了，灵素一弯腰一伸手一抄，稳稳接住，连边上掉出来的几粒冰糖红果儿都顺便接回了盘里。
    苗十八、大师兄和掌柜的都看得目瞪口呆，大师兄头一个反应过来：“你会武功？！”
    灵素想了想道：“我不会招式，就是爬山走路什么的比寻常人快点。”
    大师兄和掌柜的齐声道道：“轻功！”
    灵素心说你们怎么都知道这些乱七八糟的名儿呢？不过这样也好，省得叫我编了，我可编不出来。
    只苗十八拍拍掌柜的笑道：“你有福了，往后要什么山货就这儿定吧。”
    掌柜的眼冒金光地瞧着灵素，天！这就是一座真神呐！
    第120章 赴会
    这里老谋深算企图另辟蹊径，那里磨刀霍霍准备一个不留。
    岳二又在给底下人等布置任务了，一边桌上放着几封银子，边上还有一个托盘，里头整整齐齐一两一只的小元宝。岳二穿着缎袍，束发的冠子是翠玉的，手里转着一对儿二百两银子的活络球，整一看上去就是个“贵”字。
    他把灯往自己这边挪了挪，省得灯下黑挡住了银子的亮儿。又扫过一遍下头站着的人的神色，才慢慢开口道：“做了这许多准备……九十九个头都磕了，这最后一哆嗦可别趴下喽！这同人比试，只有双管齐下，才能事半功倍。一头是我们自己的能耐，这回……虽出了些意外，幸好我们准备了好几手，这些功夫不是他们现在立时想法子就能赶上的，所以，这一头，我们已经赢了。
    “可是，这还不够！还不够！我们一头高起来，还得能叫他们那头上不来，这才保险！我们自己要向上爬，还得防着那些阴险小人在下头偷偷拽我们的脚脖子！怎么才能避免这样的事儿？先踹他们下去！叫他们没这个机会！
    “嗯……我知道，也许有的人会觉着我心太狠了。你们大概不知道。如今运河正在疏通支流，这事儿已经有两年了，最迟后年，早的话明年，望海州的船都能到我们这边来了，还有丽川府的，都经了我们这里再往北去。你们想想，那时候，这里该有多少来往商贾有多少食客？他们这样身家能去二荤铺、门板店凑合一顿？自然要选大馆子、好馆子！
    “这初来乍到，选地方，听什么？听名声儿！认的是名号！所以这回珍味会，若是赢了，那是赢了接下来三五年乃至十年八年的客似云来财源滚滚，若是输了……你们想想输掉的是什么？是你们本可以买到的带花园子的房子、十指不沾阳春水的日子、或者送娃儿拜到松风书院的机会！你们想把这些送给德裕楼、裕祥阁、三凤楼的那些同行们么？到时候干着一样的活计，或者明明还怀着更高的本事，却只能看着旁人逍遥快活！你们想那样么？！”
    底下一个二灶的听得脖子上青筋都起来了，也顾不得东家不东家的了，大喊道：“不想！不想！”
    岳二悠悠出了口气，面带笑意道：“好，很好！有魄力有决断！像我们西月楼的人！不想过那样凄惨的日子，就把这回珍味会的头名给我抢回来！不要说什么不择手段无所不用其极的话，这世道向来是成王败寇，你想做个吃糠咽菜任人欺凌的好人你就去做吧！输了的人说什么都只会被当笑话！这世上的人乐意跪权跪钱，没人在乎你那钱跟权到底是怎么来的，关键是：你得有！”
    一席话说得底下人都恨不得连夜跑去找人比拼去了，这时候一旁站着的管家模样的人才道：“愿意在本次珍味会上为西月楼效力的都到这边来签字画押领任务。按着任务领任务银子，若是成功了，那边的元宝就是你们的赏钱！”
    没有一个不签的，傻子才不签。
    又说三凤楼里，灵素转天一早先去了趟山里，到了下晌，往三凤楼送去了两只水鸡、两只花斑鸡、三条冷水鱼、两只野鸭子，并各色杂粮干果一篮子。
    大师兄亲自动手把几样东西都试做了，最后实在难以取舍，就去请自家师父帮忙决断。
    苗十八都尝了一遍，笑了：“到底还嫩点儿，这不过是一场比试，又不是断头饭，还非得把好吃的都吃一遍才甘心。就着这时候，选两样合季节的就成了。”又问，“菜钱给了吧？这条料线可真是只此一家的，你们好好下功夫巴结巴结吧。”
    大师兄道：“还用您说？掌柜的就差去给他们家给他们当管家了！”
    苗十八一挥手：“去吧，自己琢磨琢磨去！”等大徒弟一走，他又在那里回想自己莫名其妙收的这小徒儿，却是给这楼里给自己带了多少运道来！这人同人的缘分还真是说不清。不过这么一想，还真得哪天抽空去谢谢夫子夫人才对了。
    快到日子了，那康宁府来的三位赏官已经到了。这三位都是出了名的金舌头，要请谁来当评判都是德源县几大酒楼一块儿定的。就这三位的名头，也不会为了德源县小小县城里哪家馆子的一点好处就失了公允。再有就是德源县几位德高望重的人物，县官老爷不算，这是论位子不论人的，就算这年刚好位子上坐的是条狗，那也得请。
    不过另外那些人，虽去请了，却也不一定会来的。头一个人家不一定对饮馔有兴趣，尤其有的还觉着为了一口吃食太过铺张讲究，反于清德有碍，更不会来了。最后就来了一位杏林高手段先生，另一位是据说通晓风水的汪先生。
    鲁夫子和燕先生都受了邀请的，都没来。燕先生不来，灵素倒没觉着如何，鲁夫子居然也不来，难道是因为这次的菜里面主菜不是螃蟹的缘故？今年她可是一早做好的准备，什么糟蟹、醉蟹、糖蟹，蟹粉、蟹膏、秃黄油，每样都没少预备。对旁人来说最为麻烦的剥蟹剔肉，在她这里都是一动念的事儿，自然更乐此不疲了。
    “莫非夫子是收了我送的各样蟹，顾着在家吃，懒得出门了？”
    她在一旁胡思乱想，看着师兄和掌柜的、管事们开始挨班检查这回要带去的厨具家伙事儿。看他们在那里一个一个摸过去看过去，她觉着不够费劲的，便用神识直接扫了一下。
    这看的还是他们已经挑出来准备一会儿要带去的那些，里头居然不少有事儿的。她赶紧站起来，想了想又不太对，便作出百无聊赖的样子，随手从桌子上抄起一个砂锅，跟大师兄道：“您不用铁锅用这个啊？这砂锅够牢靠么？到时候跌了碰了的……你瞧这……唉哟！”
    几人一回头，就看她怀里抱着只圆肚高锅，手里还拿着个把儿。这砂锅两边两只耳朵，这会儿一只在她手里呢。
    大师兄皱眉道：“你会武功，别瞎用力气！”
    灵素心里冤得慌，赶紧道：“我没用力，我就提了一下！”
    大师兄狐疑着走过来拿了那砂锅细瞧，这一瞧，脸就黑了下来。
    苗十八一看这个样儿知道有事儿，同掌柜的一块儿过来问，大师兄手里稍稍用了点劲儿，把那砂锅另一边的耳朵也掰下来了，沉着脸道：“这空锅的时候拎着不显，若是里头装了汤，端起来挪不了两步就会掉了。”
    这都不用想也知道是谁的手笔。掌柜的破口大骂：“这家的祖坟是埋什么缺德地方了，生出来这么个玩意儿！”
    苗十八问灵素：“这里头还有哪些不对的没有？你能不能看出来？”
    师父有命，灵素只好上去也挨个拿起来装模作样摸摸蹭蹭的，果然又给挑出来几个。最可恨有一个用来从蒸锅里起菜的夹子，上头叫人弄折了一根还塞在木柄里。乍一看根本看不出来，灵素是挨个儿扥了一扥，才把它给拽出来了。这要是蒸好的大菜，临上桌前洒了，拿什么找补？！
    要说这回比试，大师兄胜负心没那么强，他跟着苗十八，知道的大事多了，加上之前出过那档子事儿，浮名看的轻了。开始还顾虑这酒楼的东家，后来见东家也不甚在意这个，那更放松了。
    可如今看眼前这样子，真是气不打一处来：“还真是狗改不了吃屎啊！”
    苗十八想的却不是这个，他道：“连咱们这里都中招了，别的几家只怕也悬。这真是个二愣子，他也不怕到时候家家摔锅子砸碗的就他没事儿，成什么场面？鬼都知道是他干的了！唉，老岳虽心黑手狠了些，好歹脑子还好使的，这后来的好的全没学着，脑子还不够用，真是够愁人的。”
    灵素便道：“师兄，有哪几样是非用不可的？我现去小店里借去，你们先过去，我一会儿找你们去。”
    苗十八笑道：“不错，机灵，倒没说现买新的去。这锅可没这么好养啊，问小店借倒是个主意。”又对灵素道，“你到这边来找找看，瞧瞧有什么得用的没有。”这会儿都不说挑有错的，却是只挑能用的就成了。
    灵素便到他们刚才选的那一堆里细看起来。这里先挑出来的都是头灶上常用的家伙，说白了就是大师兄大师傅们平日用惯的。居然折损了得有一半，还真是下了功夫。那边二灶上拿来的倒基本上没什么大事儿。
    掌柜的在这堆上看了半天，气得脸色发白：“查！一定要查清楚！是哪个没良心的小王八羔子干这样不要脸的事儿！这是给了什么成仙做神的好处？！连祖宗的脸都得丢尽了！”
    苗十八劝他：“先歇歇气，等这事儿过了再说。嗐，咱们更厉害的也不是没遇着过。不遭人嫉是庸才，谁叫咱们能耐呢。这为了权势财名，亲兄弟可以撕破脸，亲父子可以反目成仇，这不过给你敲破点东西，就算不错了！”
    掌柜的听了哭笑不得，又摇头道：“怎么就不能自己挣点气，真做的比咱们好，咱们也不妒忌他，只会佩服他，更卯足了劲儿向他学，叫自己也长能耐。这样不好？干什么非得这么下作！这样的人若是一多了，这买卖也干不下去了。整个局都得叫他搅烂了，能把饭搅成屎，就是这样的人了！”
    一时这里整理好了，就准备出门，灵素方才已经单拿了自己的进门帖，往街上去了，免得一会儿不让进比试的地方。大师兄临走时候道：“师父，要不要留个人等等师妹？那家从前可把我们二灶上的手都给弄折了。”
    苗十八也忧心了一下，忽然想起来，笑道：“那丫头深山里都敢去，若真有哪个不长眼的去惹她，才是真倒霉了！你放心吧，我就在这楼里，要真有什么，我自会主持。”
    这小辈们比拼，苗十八就不露面了，大师兄听说自家师父在外头坐镇，心里踏实了许多，点点头带了人先走了。
    嘴上这么说着，心里还是有些放不下，等去比试的人一走，苗十八就往三凤楼三楼上挑台那里站着去了，朝着这回比拼的地方，——长乐坊里一处私宅花园子方向张望。想着那娃儿若是能借到点东西，怎么都得从那街口路过，自己也好心里有数。
    过了两刻多钟，就见一个小小身影，挑着一副担，两头是谷廩般大小、怕有她个头一个半高的大竹篓，跟阵风似的往那花园宅子走。路边上的人都停了手停了话，目瞪口呆齐刷刷地看着她。
    苗十八见此场景忍不住捂住了眼睛：“徒弟哎，咱这回不是充杂役潜进去的嘛，能不能不要这么显眼啊……”
    第121章 黑吃黑
    灵素挑着担子进去，挺顺利，进门帖拿出来看门的看了下就放行了。这回比试的地方在一处临水的大空场上，各家都给划定了地方，都在各自圈里列灶排锅，起桌并案。
    灵素的担子一挑进门，立刻就招来一片注目，她浑然不觉，只在其中找到了自家大师兄惊愕的眼神后便冲着他过去了。看看布置，把那副担子往他们地界的最后头一放，擦擦额头，还没来得及开口，就听大师兄道：“你这东西可怎么往出拿呢？”
    “嗝儿。”灵素噎住了，对啊，她刚才只顾着要多带点东西进来，忘了这茬儿了。用神识灵境自然容易，这大庭广众的，自己又不是请来变戏法的……这可麻烦了。
    掌柜的过来道：“小师傅，你这是借了多少家伙什来！是现在就都拿出来，还是一会儿谁家缺什么了再往出拿？”
    灵素心想这还是一会儿乱着的时候好动手，便道：“现在拿出来太麻烦了，看一会儿谁家要什么我再拿吧。这东西怎么放的我都有数，一会儿我爬进去拿出来就好了。”
    掌柜的瞧瞧那俩跟小屋子似的篓子，点头道：“那也好。”又道，“小师傅真是一身的真本事啊！叫人佩服，叫人佩服呐！”说着话面有得色往对过看去。灵素跟着他往那边看，却见那里也立着一只一人来高的大木头箱子，外头还雕着花儿，端得引人注目。想必在自己这一对挑子进来前，他那里就是独一份的显眼。如今嘛……毕竟自己这里是一对儿，而且还高了它半头不是！
    那边岳二瞧着这里也正运气，一边跟人吩咐：“去查一查，看是哪个内鬼漏的风声，说我们这回要出山河箱！”一边又看着大师兄那边鄙夷道，“想不到三凤楼也开始玩这样虚张声势的把戏！我们的山河箱是要用来沉香锁味的，他那里弄一对挑子算怎么回事儿？！插根山鸡毛也想学凤凰了？笑话！”
    大师兄全没有朝旁人家看，只一心看着人铺排一会儿要用的东西。
    没过一会儿，几位来品评的赏官大人们都到了，几个楼的掌柜们纷纷迎了上去。除了三凤楼的东家是向来不露面的，余者几家也有主家一起来了的，便都上去同人见礼。这些人便都成了陪客，引着几位主宾到前面敞轩里坐了。
    不知道官长大人们在里头说些什么，过了一会儿，有人出来往一边梁下挂的铜锣上“咣”地敲了一下，高声道：“比试开始！”
    其实在他开口前，这里早就该生火的生火，该起灶的起灶，这又不是科考，谁还等着令声下笔不成。何况好些菜色都要泡发个三四天才得，难道也跟着等？是以他敲他的，这里该怎么忙活怎么忙活。
    灵素瞧着没意思了。这也太不热闹了。她还以为是一堆大师傅围着一桌子赏官烧菜呢！这就在里头等着吃，那不就见识不到各种刀工颠勺的绝技了么？嗐！太不懂行了这些人！
    自家师兄的能耐她太清楚了，这也没什么好瞧的了，有些闲的发慌，就在灵境里开始捋羊毛纺线。她正走神，忽然听得不知道哪家，咣的一声什么东西砸了。再看时，那家正寻了大盆接那漏了的坛子里的水。几个人都相互埋怨起来。这里还没弄清明，那边又是谁家嗙地一下炸了个砂锅，这叫什么事儿？！忽然又听得有人道：“这锅昨儿谁管的？！这都成什么样儿了！”就看一炒勺里头锈得跟在外头放了几个月似的，边上一个捻了点什么闻了闻道：“这是泡过盐卤了？”
    谁都不是傻子，都朝着西月楼怒目而视。西月楼几个方才窃笑不已的伙计，这会儿叫十几个颠得起勺耍得了刀的大汉这么盯着一瞧，就有些肝儿颤，忙回道：“看什么看！各家在各家的圈子里，你们可别想混赖好人！”
    边上一个看着是大师傅样儿的人道：“难怪今年忽然换了地方，到这个深宅大院里来了。连赏官都给请进了里头去，就是打算好了要捣鬼吧！这回换地方，还是你们西月楼提出来的，果然没安好心！”
    西月楼的道：“这大风天的让大人们在露天口坐着受烟熏火燎的就合了你们意了！这是我们东家一番孝心，你们自己心里腌臜才老是把旁人往坏处想！怎么了？自己没安排好东西，拿便宜货凑合出篓子了，就想寻人给你们背锅？！我告诉你，想都别想！有能耐就一会儿出菜了再比，现在嗓门高管什么用！”
    那几个心里明知道必定是这家捣鬼，却是没个证据，被西月楼几句话噎得直上火。可现在也不是论这些的时候，若是一会儿旁人家的菜都得了，自己家的反上不来，那才难看了。只好强压了火气，先收拾起来。
    可这旁的还罢了，这两个炒勺，一个把儿断了一个锈成渣了，还怎么办？难道问人家借？正要想叫人回去再拿来，忽然边上有人道：“你们这里缺什么家伙什儿？我们借你们好了。”
    大师傅一愣，心说这谁啊，看是一个面目平常的小妇人，便道：“小嫂子莫要玩笑，你是哪家的？”
    灵素道：“我不同你开玩笑，我是三凤楼的小杂役。刚我们出门的时候，我师、我们楼苗老爷子看出来许多家伙都被动了手脚了。赶紧自家查了一遍，又怕不保险，就多带了些来。大家都是同行，都叫人害了，自然要相互帮扶才好了。”
    大师傅一听是苗十八出手，心里大定，忙道：“现在就缺一大尺寸的炒勺儿，旁的还没发现什么。”
    灵素点点头：“我一会儿给你拿来。”
    说着话走了。这家的大师傅都还没回过神来，就见这小妇人又来了，手里拎着一个黄草绳绑着的大炒勺，另一手上还提着一深一浅两个砂锅。把那炒勺给大师傅留下，还对他道：“这是我从后街上炒饼店里借来的，一会儿记得还我啊。还缺什么就叫人找我去，我那儿要是有就借给你们。”
    这大师傅一看不仅有锅，还是个大油养熟的，真是天降救星啊，嘴里不住道谢。灵素笑道：“不用不用，要谢就谢我们楼老爷子掌柜的去，我就是个跑腿的。”
    这之后她就坐在后头等着了，谁家缺个什么过来问，她就三两下爬进哪个篮子里给往外递。也有实在稀奇的，小店里不常见的东西，她这会儿又没有灵力，也没法给人变出来，只好叫那家自己想主意了。
    眼看着哩哩啦啦借出去十几样东西了，灵素心说这西月楼也太讨厌了。不都说神仙惩处恶人？我可不能就这么干坐着啊。
    先散了神识过去瞧他们家做的什么。这一瞧之下，嗯，还真有点能耐的。那大箱子里头是一口大锅，底下的炉子也是特制的，两个都跟口缸似的。那炉子在的地方，四面都有出风口，到了锅口头就全是严实的了，这锅里煮的东西是丁点味儿都散不出去。
    那锅里头煮的，是只解好的全羊，相邻两块间还留着点皮连着。这底下的火是纯炭火，加上这锅也特殊，水开得很匀又细，是师父说过的“焐炖”，最锁味不坏型的。虽闻不着香气，她还是想到了之前听说的西月楼有用各样青草药和酥乳养大的羊，莫非就是这只？
    哎呦，可真想吃一口。不过，那不就成了偷人东西了嘛，也不老合适的。怎么办呢？真想尝尝那鲜香味儿。忽然想起之前看过的一例菜，叫做乾坤子。
    什么叫乾坤子？就是个鸡蛋！鸡蛋里头自成天地，有黄有清的，不要外头再给喂什么，就能孵出个小鸡儿来，阴阳俱全，所以叫这个名儿，也有叫混沌子的。书上说这东西还有个神异处，——若是连壳同什么东西同煮了，就能把那样东西的精华味全吸入自身当中，那真是配得上乾坤之名了。且要吃的时候，只吃这鸡蛋就够了，那里头旁的料就成了渣子了。