到了那天，湖儿真的又去了。这回灵素没空陪他，她得忙着草荡浦上开荒要的那些土呢！
    正好那天燕先生来县里，上午给湖儿讲了什么书，下晌两人就一起去笑话楼了。
    等湖儿回来之后，也拿了张纸画上了。这么折腾着还不够，又从后头屋里搬出来些棍儿、绳儿、篓子、筐篮，叮里咣当弄起来，反正也没人禁着他。
    就他娘那样儿，只怕就算他把这屋子拆了，顶多也就问问：“你们想盖个啥样儿的啊？”就没见她有生气起急的时候。
    过了些日子，良子觉得毛哥敢莫是中邪了。连中午饭歇的那半个多时辰也不见他踏实吃饭，都是要个卷子包子饼的，三两口对付了就往小书楼里去。你说你就算着紧读书，也不在这么会子功夫吧？再说就这样，你能看几行啊？一会儿又得赶回来上工。
    可就这样，也拦不住他跑。回来了多半兜里还揣张把纸，干完一起的时候，他就摸出来瞧瞧。
    良子也凑过去看了，什么玩意，鬼画符似的。问他他就乐，也不给细说，良子也懒得多管他了。
    不过如今良子读书上课再也没有抱怨过什么话，晚上回来有时候还问问小毛弟和果子，自己得空也捡些书摘抄一番。倒叫毛哥省心了不少，连小毛弟都夸他：“良子哥现在越来越用心读书了。”
    良子哼一声，不无得意。
    他从前不过是懒得想事儿，现在一桩桩经过了，由不得他不想，——这道理都顶着鼻子尖了，还能不明白？
    毛哥明明是外来的，还得拉扯两个年幼的弟弟妹妹，用他自己的话说：“当日除了有点力气也没别的能耐了。”便是力气，他比起二牛、大黑杠他们也差远了。
    自己这大半年就是跟着他过来的。最开始住官租坊，一次一个月的钱都付不起。可眼下都能在钱庄里存笔钱等着攒多了在县城里买房子落户了。且连几个工头都相信他，上个钱庄兑银子存钱都愿意带着他去，现在汪头儿甚至还叫他帮着管下头这帮扛活儿的人！眼看着他都要成二工头了。
    可这事儿自己还真没法眼气。他不是因什么会拍马屁、嘴巴能哄人、或者给工头们送好处谋来的机会，他靠的就是自己实打实的能耐。一样的活儿，大家做了就做了，他就能琢磨，想着下回怎么能更快点，怎么能省些铺板，怎么安排人来回最省功夫。
    连工头自己只怕都没这么费心思。
    现如今活儿正多的时候，经他那么一安排，都比从前乱糟糟的快上许多。现在工头已经连接下来还有哪几处活儿都先告诉他了，问他意见，看怎么安排合适。大家都还在搬抬呢，他跟着工头四处看去，回头工头还会另给他一份钱。那是从工头自己手里出的，谁也没法说什么。
    一块儿上的课读的书，他都已经能替工头看大帐了，自己连自己每日介这点花费都记不太清呢，再不用功，成么？！
    良子现在瞧着，二牛和黑杠子那些人，工头和商行掌柜的们自然都还要用的。不过用就用那把力气，你就是管个搬抬东西的，不过一回能比别人多搬点儿，甚至人家连你的姓名都不会过问。
    可毛哥就不一样了，他现在能同那些人商量上话儿了，他是“小毛”，不是“那个高个头”、“那个穿蓝褂子的”。良子觉着这个差距挺大的。从来觉着力气大才是最要紧的他，现在心里有点相信起别的来了。
    这阵子他心里老想起毛哥那句话：“越是没什么人能做到的事情，又是果然有用的事情，你能做到，你就比别人厉害。既然寻常人做不到的，那就不可能是太容易的，心里明白这一点，就晓得所有学的练的时候吃的苦都不会白吃。”
    他现在就告诉自己，这读书认字绝对不是件容易的事情，但是这事情真的有用。说不容易，你看天冷了来上课的人就越来越少了；书楼里给钱抄书，也没几个人一直抄下来的。至于有用，看看毛哥，看看小毛弟和果子他们就知道了。
    这样的话，自己觉着快撑不住的时候，再努一把，就把那些当时放弃的人甩开了一截子。要是自己能一步步这么拼下去，迟早有一天能胜过许多人。说不定那时候自己也能做点什么叫人刮目相看的大事，真正地涨一回脸。
    所以如今的良子已经能自己揪着自己往前走了，不用毛哥在边上督促了。
    这日毛哥回来对他道：“上回那个钱庄存钱的事情，今儿我听他们闲话，说从前钱庄就是帮着转钱使的。这边开了票，去了灵都、京城哪里，只要找到这家钱庄在那里的铺子，就能直接提钱。省得做买卖自己来回搬运了。所以就得收一笔使费。要是存了又老不去取，他们也做不得别的用场，可不是得收钱了么！
    “现如今咱们县里做买卖要周转钱的人多了，起初是在钱庄里开小银票，方便携带，你想十几贯钱得多老沉！后来就开始借出去周转了。你想啊，大伙儿都花惯了他们家的银票了，现在他往出借钱，也是给开的银票。可从前人家是存多少银子，他们才给开票的，现在是空开一张票算借给人家钱。人家还得按着票面付利息。这不是拿张纸白挣钱么！
    “这回官府里知道了，就都给管起来了。每个月他们开出去的票和库里的银两都得有数，官府都要查的。听说还加了税。这么的，他们舍不得那份借钱的利息，可不就得往里头圈银子了么。所以就把他们收人的利息分出一些来给存钱的人。就成如今这个样子了。”
    良子别的管不上，先流口水：“写张纸就能当银子花呀！我的天！这好事儿！那我看我就不学认字了，我学印银票去！”
    毛哥乐得不成：“你倒是能开，也得有人认呐！人家金宝钱庄百十来年创下的信誉，你看别的小钱庄的银票谁认？”
    良子叹气：“真是好买卖。”又问毛哥，“你怎么又跑钱庄去了？！”
    毛哥笑：“钱放在那里了，我不得多打听打听里头的事儿啊？！”忽然想起来，“下回要问问楼里的小先生，不晓得书楼里有没有专说这个的书。”
    他们家小先生也正忙呢，没事儿在园子里架两根杆子，拿个篮子来回抽着玩儿。一边又往小本子上记。
    他那有眼不识金镶玉的爹娘两个，在边上看他折腾时还相互商议，“这孩子又弄些什么呢？”
    “不晓得，大概是要唱戏？”
    湖儿试了一阵子，回头跟燕先生感慨：“燕爷爷，我觉着要把一件事情说清楚，就得有数！没数是说不明白的。没数就没法子再现了，也没法子推算。您要不先教我数术吧。”
    燕先生笑起来，又有些犹豫：“数术可有些枯燥，你真要学？”
    湖儿点头：“学！不学那个我好些事儿干不了。”
    燕先生给了陆续讲了几回课之后，竟直接从湖边搬到了县城里住了，湖儿也不去小书塾了，除了按着规矩要去鲁夫子那里的，余下时候都跟着燕先生读书。也没个什么规矩休息的时候，去了也不一定就都在上课。反正灵素就没想过娃儿长大了要做什么，他既有自己愿意学的东西就让他学去，通不多管。
    这下剩个岭儿可怎么办？她也跟着她哥去燕先生那里学了几日，回来跟她娘说不去了，她道：“哥哥那些东西太没意思了。都是一道一道定得死死的，忒没劲儿，我还是自己玩儿吧。”
    于是灵素早上更忙了，逢着俩都去鲁夫子和夫子夫人那里还好，要不然就得一个送去后衙念小书塾，另一个送去燕先生那里。后来燕先生知道了，就每日一早遣了车来接湖儿过去，省了灵素一趟手脚。
    结果有一天夫子夫人来县里，特地过来看看他们，见了面对灵素道：“岭儿说往后她就住在山上看田地去了，还叫我跟着一块儿住去，说这样我们又可以一块儿画画，又能一块儿种菜，她还会带我去瞧山上的草药和花草……我听着也觉得挺好。”说着就笑起来。
    灵素只当夫子夫人说玩笑话，并不以为意。等夫子夫人起身要走的时候，却又专门停了步子对她道：“不消专门给我准备什么。等过了年，天气也该暖和了，岭儿总不会年里就去看山吧？到时候我多带两个人过去，烧菜洗衣裳的也给你分担分担！”说着拍拍灵素的胳膊，才笑着上车去了。
    晚上灵素跟方伯丰说起这事儿，方伯丰就想起上回鲁夫子急切切送信来的样子，想了想道：“等送年礼过去的时候咱们好好问问吧。夫子估摸着都还不晓得师娘这打算……”
    还真是老老小小都不让人省心啊。
    第355章 备冬
    进了十月，天气越发冷了。
    在后头公井洗东西择菜的时候，几个大娘大婶相互间问着：“今年你穿没穿过夹衣？我刚上身两天，前儿给我冻得！赶紧就换了小袄了。”
    另一个就道：“我压根儿就没来得及穿！还是春里为了我外甥女出阁时候新做的一身，收起来的时候特地放浅箱里了，备着天凉了好穿的。哪知道它这一凉就凉成这样了！这不，我也穿上小袄了。”
    又有大娘叹：“上年的雪还记不记得？啧，这小袄还不晓得能穿几天呐！今儿早上起来，就觉着小袄也不挡寒了。”
    大家一块儿叹：“这老天爷瞧着不善，这两年就没消停过，一会儿旱一会儿雪的。还叫不叫人痛快过日子了！”
    有人就后悔：“早知道五月里我就依了我们家那位，修了火炕就好了！那东西暖和着呢，一热热一屋子。先时天儿实在太热了，我又嫌麻烦，就没叫修。”
    边上有人听了这话立时细打听起来。
    于是刚闲了没俩月的姚瓦匠又忙活起来了。闹得杏妮儿直叹：“之前凉快的时候怎么不说起呢？非等到现在冷了才开始。多受罪！”她不光心疼她爹，想想那砌炕得墙上开洞、门里进出的，这屋里也灌风不是？
    姚瓦匠就笑：“我就料到这样。之前是天热了，他们想不起来那会子冷的难受了。现在寒气一来，又想起来了！”
    杏妮儿只好笑：“也是，这会儿能想起来也算不错。总比受冻了再着急的强。”
    不过这起火炕到底不是什么人家都起得了的，——你得有多余的屋子，要不然床占了一方了，炕修哪里？总不能立在堂前吧……还得有出风的地方，连不上灶台的还得在外头加个炕炉，德源县现在的房子值钱得很，多少人家都是自家人归归并并挤一屋子睡了，把另外的房拿出租人的，更没空儿修炕了。
    灵素家里在西屋盘了一个，这会儿还没使上。之前天热的时候，娃儿们都睡在竹屋里，有时候灵素同方伯丰也过去那里睡，凉快。
    现在就不成了，太凉快了。俩娃儿就搬到西屋睡了。方伯丰晚上要干点活儿，就在堂前桌上忙活。孩子们都睡得早，尤其他们家这俩，总是特别缺觉似的，太能睡了。
    这日灵素给两个娃儿送炕上盖被睡下了，出来坐方伯丰边上打商量：“咱们是不是也得新盖下房子了？”
    方伯丰停了笔道：“你做主吧。到时候恐怕总是你受累管得多些。”
    灵素想了想道：“玉兰有身子了，我往后得多管管饭庄上的事情，草荡浦那边我赶年前把各处能得的土都运来，开春铺起来，估摸着能赶上麦后那一茬。既然是当官田用，就归你吧，我就不管了，叫岭儿帮着你。这么算算的话，大概翻新盖个房子的空还是有的。”
    方伯丰道：“先打算着，也不要太赶了，又不是不能住。”
    灵素想想也是，笑道：“实在不成咱们就住书楼去，后头的屋子还空着呢。”
    这夜里风挺大，刮得窗户乱响，打门缝里灌进冷风来。灵素起来拿了床厚被子去西屋给俩娃儿盖上，又给取了厚衣裳出来捂在两层被子中间。这样早起穿起来不冷。
    第二天早上吃羊汤，就着夹肉的烧饼。——岭儿说天冷了吃不得素的，越吃越冷，就得吃荤的才成。方伯丰得另外来一碟酸姜芽拌菜心或者萝卜丝，太荤的他吃不了，早年吃了太多稀粥的脾胃还留着当日的脾气。
    都暖暖活活地出了门，灵素在家一通收拾之后，也往外头去了。
    眼看着天凉了，正好也要说说接下来米粮的事情，她就往米市街上看胡嫂子他们去。进去见门口坐着老太太，胡嫂子同福儿正做对手在里头翻被子和棉袄。见灵素来了都挺高兴，停了手里的活儿来上茶说话。
    老太太也进来了，灵素帮她拿椅子，老太太笑道：“看日头挺好，想出去晒晒，可风也太大了，不上算！”
    如今这铺子买卖顺遂，一家人日子也平稳了。他们都搬到了这里住着，又把旧屋租给了别人。老爷子对这个主意挺不赞成的：“这是人家的房子，平日里住住也罢了，难道过年也在这里头过？不像话！”
    老太太就给他算钱的事儿，最后也不说什么了。毕竟他们两个如今都没有进项，家里能多笔收入总是好的。
    灵素同胡嫂子说了一回下个月要的米粮等事，又问了下最近的生意情形，最后唠起了闲话。
    灵素看那台子上只有件花布的袄子，便笑道：“福儿你是只管自己这一身啊！”
    福儿笑道：“弟弟们的先做出来了，他们天天在外头跑，风吹得冷。我寻常都在家呆着，倒没什么干系。”
    胡嫂子接话道：“在家呆也呆不了两天了。”
    灵素问起来，原来是后头纺线的作坊里短人手，正招工。福儿去试过了，都能做，那边东家叫她过两日就去上工。胡嫂子笑道，“真是叫她捡着了！”福儿今年刚十三岁，一般做工的地方都嫌这样的孩子小，不按正经整工给算钱的。这位因住得近，寻常有打交道，见福儿照顾家里事情很是周全，性子也好，才会叫去试工的。
    福儿听了这话也笑，眼瞧着挺高兴。这活儿听说一天能挣个百八十文，算下来比从前娘的工钱都不差了。如今两个弟弟每日跑差事都能给家里进钱，就自己在家里虽也整日跟着忙里忙外的，却没什么进项，有时候想起来也挺着急。这下可好了，往后总算更有当姐姐的意思了。
    灵素心里还记挂着书楼和官学堂的事情。不过想想看这世上也不是只有读书一条路的，既然人家觉着这样好，毕竟是人家的日子，自己也不便多说。更何况人世间的“好坏是非”其实她追下去也没有想得那般明白。
    见一家子日子都好过，她也放心了，说了两句就辞了出来。
    走了半路上，心里忽然冒出个想法来，一拐弯又往胡嫂子他们家从前的居所去了。听说如今租给人了，她想去瞧瞧是什么人。结果的到那里门关着，也没见着人进出。隔壁的婶子从前见过她来找胡嫂子的，便笑道：“他们家搬走了！现在租给一对外乡人住着呢！他们家搬街上住去了，开了铺子，可了不得！”
    灵素谢过她才绕出来。
    一路在长窄巷里拐着走着，她四下看看，心里想，胡嫂子一家得了自己助力搬出去了，这转眼又有人付了钱租了这又潮又暗的屋子住去。再看这边一家家挨着的住户。自己的能耐到底是有限得很啊……
    饭庄子上她如今几乎得空就去的，过去瞧了瞧，刘玉兰还没过来，俩大师傅正在那里收菜，都挺有条理，她说了两句话就出来了。
    到了码头馆子，还没到中午吃饭的时候，这边也没什么吃早酒聊闲篇的人，就大娘们和陶丽芬在那里忙活。
    灵素进去，见陶丽芬面上不大好，再一回头，就看正儿在灶底下蹲着呢，脸上跟花猫似的，好似刚刚哭过。
    见灵素来了不好意思了，匆匆行了个礼就往后头躲去。
    灵素这里问陶丽芬：“你又跟正儿生什么气呢。”
    陶丽芬狠狠地揉着面，嘴里道：“说不听，说死了都不听！叫他读书去，他一拐弯跑了。我还蒙在鼓里呢，回头同边上人家说起来，才知道他都好几天没去读书了！我说他这么着，迟早没饭吃。他说他有力气，可以去码头上搬东西去！……”
    说到这里气得说不出话来了。
    灵素也不知道怎么说好，也不能说做装卸就不好吧，她们这铺子还就靠这些人活着呢不是？可要说这活儿挺好，估计天下爹娘多半舍不得自家孩子去吃这个苦头。
    她就又想到从前自己琢磨的那些事儿了，只是不方便当着陶丽芬说，便道：“得，我劝劝去。实在不成，就跟我去我们山上吧。开春了我想养羊呢，正好缺个放羊的。”
    陶丽芬听了笑出来，又道：“你去，你这就去，他要是不明白，现在就叫他放羊去！”
    灵素笑道：“现在还没羊呢！”
    陶丽芬不管：“没羊就放牛！”
    大娘都笑起来，灵素就擦把手往后头去了。
    正儿蹲在菜地边上正拿根小树枝子捅蚂蚁窝，灵素过去笑道：“这是你师父教你的第几招第几式？”
    正儿回头见是灵素过来了，便站起来笑。他是不怕灵素的，在他看来，灵素也是武林中人，大家都算自己人。
    灵素问他：“听说你想去码头扛活儿？你要真愿意去，我替你问问。不过你年纪太小，估计扛得动的货不多，不一定每天都能挣着饭钱……”
    正儿笑了一声，仰头道：“姨姨，为什么非读书不可啊？这世上多少人都不读书的，不也活得挺好？我实在不喜欢读书。”
    灵素便道：“这话也对，并不是人人都读书的。”