宵县地小，位域偏远。县里十家镇，末尾小镇有个池湾村。
    李常顺着路线，逐个查看才找到方氏的住址。站在门外细看，院落小、大门旧、黄泥堆砌成户，不用进去里面，就能知道这人家是一贫如洗。
    紧接着，李常敲门。
    “钱方母亲方氏在家与否？”
    敲了第一次，里面没有回音，于是又敲了一次。
    “钱方母亲方氏在家与否？”
    等了一会儿，李常听到有人走来。
    “儿啊！我的儿啊！”
    方氏打开门喊了一声，然后双手在空中挥着，像是在摸索什么。李常与方氏只差半臂，可她却不知。
    方氏双目白障，满头白发，寒背弓腰，皮皱消瘦。李常止住泪水，伸手扶住她。
    “母亲，我在这儿。”
    “儿啊！母亲等你等得好辛苦！”
    方氏摸着李常的脸，半晌过后，才念念不舍地拿开手。李常扶着她进院里，看见院内是连口水缸都没有。
    “母亲平日喝水是从何取的？”
    “每当下雪时，便用木盆装着，等雪融了就能饮用。”
    走进屋内，环境恶劣得如李常所想。环顾左右，他都没看到柴火，遂然惊奇地问道。
    “严冬寒雪，母亲都没有用柴火取暖吗？”
    “我眼睛看不见，自然是不敢上山砍柴。平日里就躺床上也挺暖和的。”“是儿子不孝。”
    只听见一声“噗嗵”，李常跪在地上。方氏虽是看不见，但她能猜到。
    “快起来！快起来！母亲没有责怪你，只要你平平安安地回来，母亲也无任何要求！”
    任是方氏拖拽，李常依然不肯起。
    跪天跪地跪父母，这一跪是应该的。李常间接杀了钱方，令他再也无法回到自己母亲身边。
    “母亲受苦了，儿子独自遗留母亲在家中，生活困难，饮食拮据，就连一块干柴没有。”
    “不苦，一点都不苦。”
    方氏慢慢蹲下，眼含泪水，笑着说道。
    “不苦，一点也不苦，只要你能回来。”
    方氏低声念着同一句话，像是在安慰自己。李常怔怔地看着方氏，一言不发。
    老妇不知屋外事，枯坐干等已数载。喜见颜开见人归，愚钝不知来者意。儿子身死在外，落得一身臭名，而母亲全然不知，日夜等待将士归来。
    李常不但害怕说出真相会伤害方氏，也害怕这血淋淋的事实。面对沉重的打击时，他选择逃避。逃避面对赵识尧时的恐惧，逃避自己杀了人。
    情绪过后，李常买来了许多新家私，一一吩咐人摆放好物品，并且找来樵夫，定期送来干柴以便使用。
    方氏心疼花钱似流水，一点也不节制。她念了几句，可之后也就任由李常购买添置。儿子孝顺，她也是高兴。
    “母亲，今日过后，儿子便会回军营里，望母亲好生照顾自己。”
    “在战场上要小心刀刃，母亲还想你再次平安回来。”
    “儿子知道。”
    方氏本想挽留，可军令如山，保家卫国之重任是万万不能担待。所以忍着想念，她只道了句多加保重。
    分别之时，方氏站在门口想要目送人离去，但在李常的劝阻下才返回屋中。
    回到都城里，李常先是去了姿雅阁。青萝出来见客，刚推开门扉，就看到人倒在地上，吓得她赶紧过去看怎么回事儿。
    “公子公子？”
    “青萝。”
    “公子可把妾身吓坏了！”
    青萝怪嗔完，发现李常眼睛红肿，嘴巴干涩。紧接着，她拿了个软垫坐下，让他的头枕在自己腿上，细指小力地按摩他的太阳穴，为此减压。
    项山的事闹得沸沸扬扬，青萝也是有听闻几许。她不便细问，于是换了个方式。
    “公子在想什么？”
    “在想以后该如何是好。”
    李常在知道项山所发生的事情后，除了震惊也有忌惮。当初许下诺言，与赵识尧同进退共患难，是因为他以为国家会有一名仁君，但没想到并不是。
    李常和赵识尧就像是在同一条船上，一人站船尾，一人站船头。前进不可能，后退就落水。帮，则违背良心；不帮，则违背诺言。
    青萝见李常凄眉惨目的，完全不像往日的意气风发，于是转机问其他。
    “怎么不见上次那位黄姑娘？”
    提及黄雀儿，李常遽然睁眼坐起身。其实除了他之外，黄雀儿也是深陷囹圄。
    青萝以为李常是在为情所困，宽慰道。
    “公子要是喜欢她，那就大方说出来。”
    李常苦笑，如今不是喜欢或不喜欢能解决的，这是关乎无生死。
    “那我该用什么办法令她不喜欢殿下呢？”
    李常躺了回去，青萝是笑出了声。
    “日久生情是个好办法。”
    “她跟随殿下，见面是件难事。”
    “于现世来说，尊卑贵贱有分，这段姻缘估计难成。与其无名无份，倒不如选个登对的。”
    青萝虽是这么想，但不代表黄雀儿是如此。李常摸不透她的心，但较于性命，他认为应该替她做出选择。
    赵识尧恢复自由身后，第一件事就是去看黄雀儿。林静婉表面无恙，其实心底早已有些不满。但她知道急不得，不然会坏事。
    早晨睡醒，黄雀儿闭着眼睛动了动身体，尽管伤口在隐隐作痛，但她能感受得到近日的转变，身体正在恢复。
    “醒了？”
    “殿下？”
    黄雀儿的话说出口，眼睛还慢了一步睁开。赵识尧轻轻吻了她，以作回报。她本想说些什么，可到嘴边却又觉得不适合。
    “想吃东西吗？”
    “想吃。”
    赵识尧让门口等待的丫鬟进屋里，然后一一摆好至桌面。黄雀儿精神点儿，所以想要下床吃东西。
    “我来喂你吧？”
    “多谢殿下，还是小的自己来。”
    赵识尧看着黄雀儿走向桌前，不禁感叹张相保的医术高超，竟能与天作斗，与地抢夺。若不是他吊着黄雀儿的性命，那么在自己是见不到明天的太阳了。
    “你在看什么？”
    赵识尧发现黄雀儿时不时地往窗外看，像是在找人似的。
    “小的今天想在门口坐会儿，行吗？”
    黄雀儿小心翼翼的，生怕赵识尧不许。
    “行，但要把棉衣穿上。”
    “小的知道了。”
    黄雀儿高兴得连续吃了两碗白米粥，外加一碟炒青菜。她擦完嘴漱完口，之后便急不可待地跑出去，完全一个孩子样。
    林静婉本想去趟王侯府，但碍于身份不便多行，只好呆在家中。
    “二小姐，李常公子已在西园。”
    “知道了。”
    林静婉装扮好一身，前去西园。她也好奇李常到底是有什么事，需要私下秘密商谈。
    两人见面后相互示礼，李常直接开门见山道出目的。
    “林小姐爱慕殿下吧？”
    林静婉笑笑不语，李常接着说道。
    “可殿下喜欢雀儿，想必林小姐也发觉了。如若我们合作，那黄雀儿便不会成阻碍。”
    “何来阻碍之说，本是男为未娶女未嫁，各有公平竞争的可能。”
    “林小姐说的是，但殿下似乎又过于薄情，殿下是不知林小姐在背后作了多少努力，可是殿下眼里全是他人，想想就有些心凉。”
    “无稽之谈。”
    林静婉不悦，是因李常恰恰说中了她的心事。
    “林小姐不必恼火，只要你几句话，雀儿就不会是你的绊脚石。”
    李常见林静婉面色冷淡，似不想回应。被人看穿，的确是不舒服的一件事。
    “若是雀儿嫁为人妇，并且全城知晓，那殿下是再有本领也无能为力。”
    林静婉眼神古怪地看着李常，接着笑道。
    “李公子是来帮我，还是在帮自己？”
    “这是合作共赢。”
    “你说我赢在哪儿？”
    “雀儿嫁给我，那就是李府的人，凭她保守贞洁的性格，断然是不会再与其他男子有何暧昧关系。不仅如此，全城都知晓雀儿是我妻，那么即便是日后，殿下有什么想法，那也抵不过百姓的口诛笔伐。”
    “李公子为了她，不惜得罪殿下，更是将我推到风口浪尖，届时我不就成了‘替罪羊’？”
    “林小姐言重，在下的意思并是用他人之口，借他人之手。都说父母之命，媒妁之言，可见这婚配之事并不是让人简单说两句的。”
    经一点拨，林静婉是明白李常的意思。李常知她在犹豫，于是表示此事可容考虑几番。