一片笙歌鼎沸里，众人皆喜笑欢颜。宋嬷行到薛盈身后耳语催问：“贵妃娘娘，太后的金喜并蒂何时送到，切莫耽搁了。”
    薛盈命白湘与江媛去看。
    宴上秦王妃笑：“咱们还真是沾上太后的福，才能在炎热酷暑里藏身于这等清凉之地，这些菊幽香雅致，今日真是舒坦极了。”
    众人都开口言是。
    忽有一宫人来至薛盈身后，朝她悄声道：“娘娘，那金喜并蒂摔了！”
    薛盈怔住：“我已安排了多人护送，为何会摔？”
    “奴婢也不知，白姐姐与江姐姐拿不定主意，花枝上只余下两朵花苞，不知是要换盆送来，还是再行办法。娘娘您去看看吧。”
    薛盈起身朝许太后行礼往外离去。
    宫人领她拐过几曲回廊，穿过几座殿宇，薛盈忽然停下：“这是去往何处？”
    领路的宫人是个年轻婢女，薛盈没有印象。宫女焦急道：“白姐姐与江姐姐行事妥善，她们说不能将那菊留在前殿，所以在这里等娘娘。再有片刻就到了。”
    薛盈心里的警惕这才放下。
    她跟随而去，却在走了片刻后忽然再生出不妥。她身边没有带其他宫人，这般紧急之下，这个宫女说的是实情么？
    “去带几名护卫过来，再去溶洞叫上侍奉本宫茶水的那名宫女。”
    宫女愣了片刻，似在犹豫。
    薛盈猛地转身离开。
    “娘娘，您这是去哪里……”
    她未回，今日宴会改在景北别院本就突然，她需要见到白湘与江媛才能确认这个宫女所言都是实情。
    可下一瞬，眼前骤然一黑，脖颈被一双手紧紧扼住。
    有人要杀她！
    头上的布罩遮住了视线，薛盈呼吸苦难，手指死死抠住脖子上那双手。这般杀人的力气，这宫女会功夫，恐怕是在昨日就潜入进来的！就在她快要窒息时，那双手陡然间松开，一声骨头断裂的声音随之响起，布罩被取下，她眼前豁然明朗，望见了一个陌生男人。
    男人高，皮肤黝黑，如此高大的身形似乎只在昨日夜宴上瞥见过一回。那名带路的宫女已经躺在地面，脖颈错位身亡。身前的人还什么都没有做，可这一瞬间薛盈的反应竟无比灵敏，她不动声色脱下手上的戒指丢落在草丛里，高呼：“来人——”
    下一瞬她已晕厥。
    再睁眼，头顶华盖流苏摇曳，侧眼是一面车壁，而鼻端……是似曾熟悉的藿香草气息。
    她偏过头，对上一双沉静无波的黑眸，和那一抹青色。
    “醒了，有感到哪里不适么。”
    是封恒在问她。
    薛盈僵硬了许久。封恒端坐在她对面，这是一辆在行走的马车，她猛地掀开车帘要下车去。
    驾车的两人横过长刀挡下了路，薛盈回首凝望封恒：“你想做什么。”她嗓音已哑，这才感觉喉咙与脖颈都泛着痛。
    “有人取你性命，我救了你。”
    薛盈声音僵硬：“多谢。”
    两人之间陷入沉默，薛盈道：“请豫王殿下把我送到安全的地方吧，我是周朝的贵妃，多谢。”
    封恒的眼安静落于她身上，他只问：“若我带你走呢。”
    薛盈一僵：“东朝乃小国，不敌周朝国力昌盛，豫王怎敢冒犯周朝贵妃……”
    “若我带你走呢。”他还是这样问。
    薛盈失笑：“真心付流水，水去无复返。薛盈的情，三年前便已是这流水。”
    马车忽然一阵颠簸，薛盈摇晃的身体被封恒扶住，他的手掌握住了她的手。
    薛盈要抽回，却不敌他的力气。
    “这是我第一次执你手。”封恒问，“薛盈，你是恨我的吧。”
    薛盈摇头，终于抽回了手：“已割舍，不再恨。”
    她的目光落在封恒双腿上，那双腿纹丝不动，她心底竟生出一丝不忍。
    “还请豫王把我送至安全的地方，您此次来是为维系两国友好，为了我失大统，不值得。”
    马车外忽然传来江媛的呼喊声，薛盈惊喜地去掀车帘，手腕再次被封恒握住。
    他力气只用了三分，似乎怕伤到她，也似乎，根本不屑她吧。
    “周朝秦王深不可测，此次你被害恐与此人有关联。”车内空间狭小，这声音传入薛盈耳内，竟那样震耳颤心。
    薛盈抬眸凝望封恒，她望着那双岿然不动的腿，终于还是问出：“你的腿为何不能走路了……”
    封恒只是问：“盛俞待你可好。”
    马车外响起喧哗，江媛发现这是封恒的队伍，竭力要亲眼求见到封恒。
    “一切，都好。”
    封恒凝望她，挺拔鼻梁下的双唇抿成了直线。他的目光深邃，仿若要深深将她烙刻在眼底。他望了她许久，不顾及车外江媛的嘶喊，仿佛一切都是静止的。
    他道：“盈盈，下次再见。”
    第20章
    薛盈不明所以，车帘忽然被掀起，眼前是江媛带着侍卫如释重负地站成了排。江媛想上前，却被士兵控制住。
    薛盈下了马车，士兵这才松开江媛，江媛冲到她身前紧张端详她：“贵妃娘娘，您可有受伤！”
    薛盈回头，长满繁茂树木的大道上，车帘已落，华盖的流苏在风里摇曳，她鼻端还有浅淡的藿香。有一人上前朝她道：“拜见贵妃娘娘，豫王命我护送您回宫，您且等候片刻，我这就去牵马车来。”
    封恒的马车重新启程，薛盈坐上士兵找来的车，她目光里，封恒的队伍渐行渐远，渐渐无踪。
    江媛见薛盈脖颈的伤痕不禁划下泪来：“都是奴婢无用，是奴婢们发现太晚了！”
    “太后是否安全，别院其他人呢？”
    江媛忙说一切都好，道出后来的始末。江媛与白湘二人回到宴上没有发现薛盈，宫人说薛盈与一个宫女离开了两刻钟，两人都觉得不寻常，一同寻去才在后山殿宇檐下发现了那具宫女尸体，侍卫也找到了薛盈丢下的戒指。江媛曾经跟戏班子跑过江湖，瞧见檐下留下的男子脚印。
    “那脚印凭空就消失了，奴婢与侍卫们踩梯上屋檐，才知此人是飞檐走壁离开的别院。那脚印太大，与昨日里白姐姐笑话的那东朝侍卫的脚印像极了，奴婢才与侍卫寻到这里。娘娘，咱们快回去吧，白姐姐去禀报陛下了。”
    “难为你思虑周全。”
    江媛犹豫问起：“娘娘，那马车里真是东朝的豫王么？他为何要在别院带走娘娘……”江媛的眼落在薛盈脖颈，那里紫红一圈，蔓延着手指印。
    薛盈道：“是有人要杀我，被豫王所救。”
    江媛震惊：“景北别院是皇家别院，守卫森严，是谁敢这般大胆？”
    薛盈道了不知，她刚刚捡回一条命，又险些被封恒带走，已有疲累。薛盈道：“我想歇会儿。”
    江媛不再说话，只是等了许久，她见薛盈睁眼挑起车帘望了外边一眼，才将心口憋了很久的话问出：“娘娘，奴婢思来想去还是不明白，为何豫王会在别院里？如果他诚心救娘娘，怎么会将娘娘带到此处？这是通往城门的南大道，是离开长京的地方……”
    “此事不得向陛下提起，知道么。”
    江媛一愣，满脑子疑惑只能咽了回去。她按薛盈的吩咐命令了侍卫不得提及此事。
    回城的途中，薛盈遇上了闻讯赶来的盛俞与薛子成。
    盛俞得知此讯时正在宫中与众武将重肃兵政，他出了武华门便弃车骑马，一众禁军皆被他甩在身后。
    城郊道窄，薛盈透过车帘望着道路前的男人，免不了泪光闪烁。盛俞跃下马，他穿过两侧跪拜的侍卫疾步而来。
    东朝的护卫朝盛俞行礼道：“拜见周朝陛下，我已将贵妃平安护送，就此告辞。”
    “替朕谢过豫王之恩。”他已坐上马车，目光落在薛盈脖颈那道手指印上，“疼不疼？”
    薛盈摇头，眼里水雾氲盈：“当时，我真怕见不到你了。”
    盛俞紧握住薛盈的手，她闭上眼靠在了他怀里。
    江媛识趣下了马车，正巧迎面撞上薛子成。
    薛子成问：“贵妃可有受伤？”
    江媛如实答来，薛子成皱起眉：“你说是豫王救了贵妃？”他见江媛点头，问，“东朝豫王怎会在别院？”
    江媛被望得不自在，摇头道“不知其中来龙去脉”，薛子成盯着她望了许久，她亦还是垂首不言。队伍启程返宫，薛子成朝江媛伸出手掌：“上马。”
    江媛一愣，忙道：“奴婢走回去……”
    “上马。”
    为不耽搁队伍，江媛只得别扭地坐到了薛子成身后。马背颠簸，她手抓着马腹太吃力，薛子成道：“抓我腰即可。”
    江媛只得憋红脸道“多谢薛少卿”，薛子成知晓薛盈与封恒那段过去，是有意想避开旁人想在江媛这问清楚来龙去脉。可江媛谨记主子的命令，一直没有开口。
    薛子成道：“我是贵妃的亲弟弟，你难道不想如实告诉我，而让贵妃涉险么。”
    “奴婢……”江媛左右为难，“贵妃娘娘是奴婢的主子，奴婢答应了她，真的不能说。”
    薛子成终于不再问。
    马车内，盛俞也同样问起了为什么封恒会在景北别院救下薛盈。
    他望着她，薛盈也迎着他的视线。她之前便打算过一套说词，说宫人将她劫持在别院外，只是巧遇见封恒才被他搭救。可她望着眼前之人，终于还是觉得她不能欺骗他。
    “我被宫女谋害之际，是豫王身边的侍卫出现救了我。而后我睁眼便见到了豫王，片刻江媛带着护卫已赶来。”
    盛俞问：“他为何会出现在别院？”
    “臣妾不得而知。”
    “他与你说了什么？”
    “他言臣妾所遇恐与秦王有关。”
    盛俞望着薛盈的眼，他似在咀嚼她说的话，她面上的安然让他放下心。他轻抚上她脖颈白皙处的红印：“朕会替你把公道讨回来。”
    薛盈的目光第一次如此深邃，她沉思着：“为什么太后会突然将宴会改在别院，昨日便有人提及了想去别院赏菊，太后明明是否定的，今早却突然告诉臣妾改了宴址。”
    “盈盈是想到了什么。”
    薛盈道：“只要查清楚太后是受何人提议，便可顺着查到些蛛丝马迹。昨日，宁国公之女魏锦岚提到过景北别院的溶洞清凉；太保之女崔书玲说到宫里菊少，屡次拂了太后脸面；秦王妃……昨夜款待外邦的夜宴上，她与太后私下里谈了许久。”
    盛俞唇微扬：“盈盈是朕的军师么。”