九炼顿时耷拉下两道眉毛，冲着知雨偷偷打躬：“姑奶奶，可别再揭我的短儿了，那次我都后悔死了。放心，这次找的地方绝对没差，保证少奶奶舒舒服服用上一顿饭！要是这次再出事儿，就把我耳朵割下来下酒！”
    太白楼看上去就是座颇有年头的酒楼了，只有上下两层，楼层且有些低。不过这楼位置甚好，他们所坐的雅间有两扇长窗，从其中一扇望出去，就能看见浔阳江，吹过来的风都带着江上的水汽，倒是添了几分凉快。
    跑堂的早搭着白毛巾过来了，说一口带点本地口音的官话，把菜名报得跟蹦豆儿似的，不一刻就摆上一桌菜来，大都是本地鱼鲜，倒确实别有风味。
    出门在外，倒也不必太过拘礼，知雨和九炼都一桌坐了，许碧笑着夸了九炼一句：“这酒楼当真不错。”
    九炼立刻就是一脸得色：“谢少奶奶夸奖。”
    知雨看不过去，刺他道：“少奶奶是说酒楼好，哪里是夸奖你。”
    九炼笑嘻嘻道：“这酒楼是小的找的，少奶奶夸酒楼，那就是——”
    他还没说完呢，就听酒楼临街的那扇窗口传来一阵哭喊之声，许碧侧头看去，只见酒楼斜过一家客栈门口有人推推搡搡的，一个穿青色布衫的女子正在哭着往下跪：“掌柜的，求你再容我们住几日吧。我家姑娘正病着，这时候把我们撵出来，我们往哪儿去呢？”
    客栈掌柜的眉头紧皱，一脸不耐：“光房钱你们就欠了一个多月了，这整日的又在屋里咳个没完，我的生意都快被你们搅完了！我说姑娘，你们也不能就捡着我这一家客栈糟害吧？我也是小本生意，容了你们这么久，我也是仁至义尽了，你们就行行好放过我，换一家客栈去住吧！”
    他一边说，一边往后头摆手，就见一个大脚婆子半扶半拖了一个素衣女子出来：“把这位姑娘请到那边路边上坐下。”
    大脚婆子应了一声，跟提小鸡子似的将那素衣女子抱到稍远处，倒也没有往地上一掼，而是扶着她站稳，便像躲什么瘟神似的撒手就跑了。
    这素衣女子似乎是被风一吹，脚才沾地就咳了起来，扶着墙颤颤微微的，似乎随时都会倒下去。青衣丫鬟顾不得再去哭求那客栈掌柜，连忙跑来扶着她，边拍背边哭叫道：“姑娘，姑娘！”
    许碧看得皱了皱眉，知雨就狠狠捅了一下九炼的肋骨：“瞧瞧，这就是你寻的好酒楼，又出事了不是？我看你这耳朵是保不住了。”
    九炼也没想到这打脸来得这么快，干笑了一下：“那什么，这是人家客栈的事儿，与咱们无关哪。”
    许碧倒是有些不忍：“不知道这姑娘怎么回事，不然九炼去瞧瞧？若是一时银钱不凑手——”她说到一半才想起来去看沈云殊，“出门在外，若不是骗子，援手一二也好……”主要是这年头没有找民警一说啊，不然她把这主仆俩送警察局去，多方便呢。
    沈云殊便笑了笑：“九炼去吧。给那丫头二十两银子。瞧着她家姑娘是病了。”
    九炼这说话间就又揽了事儿上身，只得在知雨幸灾乐祸的目光中应了一声，转身下楼去了。
    知雨笑嘻嘻地扒着窗口还要看九炼的笑话，许碧也跟着她往下看，沈云殊无奈地摇头，正想把许碧拉回来好生用饭，就听街上那青衣丫鬟的哭声一下子高了起来：“多谢小哥，多谢小哥！”
    沈云殊耳力极好，虽没坐在窗边也能听得清清楚楚，知道大概是九炼已经去给银子了，果然下边就听见九炼的声音：“姑娘还是快给你家姑娘先寻个住处，再请个郎中好好诊诊脉罢。”
    青衣丫鬟感激涕零：“不知小哥尊姓大名？日后我们一定会报答小哥的。”
    九炼哪是图报答才过来的，且看这主仆俩的模样，就靠这二十两银子能把病治好就是极好的了，至于后头还不知怎么样呢，更别提报答了。
    心里想着，口中便道：“我只是替我家少奶奶来的。且我们是过路的，明日就走了。”
    “小哥是去哪里？”这会儿那素衣女子却抬起头来，细声细气地问了一句。
    这话也太多了……九炼心里嘀咕，嘴上敷衍地道，“往江浙去。”他不打算细说，谁知道这主仆俩是什么来路呢？出门在外，可不能掉以轻心，哪怕是两个看起来弱不禁风的女子也一样。
    谁知听见江浙二字，那素衣女子却一下抬起了头：“小哥，能不能，能不能捎带上我们？”
    “啊？”九炼倒退一步，想立刻转头就走。这主仆两个是怎么回事？给了银子，还想赖上他们是怎么着？
    素衣女子却伸手抓住了他的衣角：“小哥，我是往江浙去投亲的，若是你能捎我们一程，找到我姑夫和表哥，他们一定会好生谢你的。”
    九炼干笑一声，又往后退了一步，想把衣角从那女子手中扯出来：“姑娘，我只是个下人……”
    青衣丫鬟此时也反应了过来，连忙也伸手拉住他另一边衣角：“小哥，我家姑娘说的是真的！我家姑娘的姑夫是大将军，一定会好好酬谢小哥的！”
    “大将军？”九炼才怔了一下，旁边已经有人嗤笑道：“小哥，别听她们说了。整日里说她们有个亲戚是大将军，大将军家的亲戚可有这样的？连个小厮都没有，就两个女子上路……问她们是哪个大将军，她们又不肯说，分明就是打着幌子骗人的！客栈那边可是被她们白吃白住一个多月了……”还不都是被她们许诺的什么大将军的酬谢给骗了。
    青衣丫鬟顿时急了：“我们不是骗子！我家姑老爷姓沈！就是西北——”
    “碧螺！”素衣女子猛地提高了声音。
    青衣丫鬟碧螺连忙闭住嘴，但九炼已然惊了一下：“你说，是沈大将军？”
    碧螺刚才激动之下声音太高，沈云殊听得清清楚楚，连忙探头看了一眼，便听九炼震惊地追问：“姑娘贵姓？”
    许碧没沈云殊那么好的耳力，但碧螺那句话也听见了，不由得转头看了一眼沈云殊：“她们说的，不会是——”不会就是他们沈家吧？
    沈云殊已经探头出了窗户，仔细看着那素衣女子主仆两个，皱着眉道：“若说姑夫——王家我不知晓，我母亲娘家倒确实是有位舅舅，只是数年前他回乡去了，算来已经五六年没见过面了。现在想来，舅舅确实有个女儿……”
    知雨不敢跟两位主子挤，就扒着窗户边儿往下看，小声嘀咕道：“这饭怕是又吃不好了……”就知道九炼找不到什么好地方，非出点事儿不可！
    果然没一会儿，九炼飞跑了回来，激动得直喘气：“少爷，那是，那是连家的表姑娘！”
    “连家？”沈云殊面上的神色也有些激动，“真是连家表妹？”
    许碧又往窗外看了看，青衣丫鬟扶着那素衣女子站在街边，正仰着脸往二楼上看，两人都是满面的激动之色，看来，应该是真表妹了……
    沈云殊这个表妹啊，肯定不缺水。
    这就是表兄表妹相认之后，许碧现在心里唯一的念头了。
    打从沈云殊走出酒楼，那素衣少女——哦，她叫连玉翘——扶着丫鬟上前来，听沈云殊叫了一声表妹开始，她的眼泪就没断过。硬是一直哭到沈云殊替她结清了客栈的房钱，然后请个郎中来抓药，最后再把她带到船上为止。
    不不，还没有“止”，她这会儿还在抽抽噎噎，眼睛里那泪珠儿一会儿冒出来一颗，一会儿冒出来一颗，跟滴水观音似的……
    许碧以手抵唇轻咳一声，觉得自己不大厚道。连玉翘的境遇是比较惨一点儿，她不该这么没有同情心的。
    这一路上连玉翘只管哭，倒是她那个丫鬟碧螺，虽然也是眼泪汪汪，但话倒还说得非常清楚，加上九炼小声给她的科普，她总算是弄明白了。
    沈云殊的生母连氏，娘家有个哥哥。因为父母去得早，兄妹二人情份颇深，连氏出嫁时的嫁妆，就是连大爷把家产掏空了一半给备下的——就是她得的那对儿珊瑚如意头的簪子，原也是爹娘准备留给儿媳妇的，都叫连大爷给了妹妹，因为西北那边儿珊瑚这东西稀罕，做成首饰戴出来有面子。
    连氏过世之后，连大爷跟沈家还有来往，因为外甥在嘛，他生怕妹夫的续弦对沈云殊不好，比妹妹在的时候还来得多。直到沈云殊满了六岁，由沈大将军带在身边亲自教养，他才渐渐跑得没那么勤了。
    连大爷跟他父亲一样，也只有一儿一女，沈云殊也都见过的。只不过都是庶出——没办法，沈太太不生养，只得给丈夫纳了两个妾，每人生了一个。
    “舅太太对我们大少爷也是极好的。”九炼回忆着说，“原先老爷驻军之处离着舅老爷家还近些，舅太太时常叫人送东西来，逢年过节的也接大少爷回去住。只可惜她身子不好，早早就去了，舅老爷也就没再娶。”
    但沈大将军官职越升越高，最后全家都迁去了边城，离着连家就远了。偏偏连大爷跟妻子伉俪情深，妻子去后他身子也渐渐不好，经不起边关一带时常打仗的惊扰，就迁回了祖籍。如此一来离得更远，这年头消息来往又不怎么畅通，沈家最近一次接着连家的信，还是差不多三年之前了。
    “那会儿老爷身子就不好了……”碧螺眼泪涟涟地道，“原是给我们姑娘定了一门亲事，谁知那家的少爷得了时疫，一下子就没了。”从此，她家姑娘就被扣上了一个克夫的名声。可那又关她家姑娘什么事呢？分明是那人自己要出去游玩，在外头染上的呀。
    许碧也不禁皱起眉头。古人的迷信的确是很麻烦，这什么克妻克夫克父母可算是其中最讨厌的东西之一了。男子还罢了，女子若是被扣上克夫的名声，那真是到处都要被人侧目的。
    “后来老爷过世，”碧螺抹着眼泪继续道，“我们姨娘一伤心跟着也去了，珠姨娘就摆起了太太的谱，说少爷要成亲，我们姑娘不祥，不让呆在家里，硬把姑娘撵去了庵堂里住着，又不给香油钱……”
    山中无老虎，猴子就称起大王来了。沈云殊眉头拧得紧紧的：“玉笙也不管？”他记得小时候连玉笙对这个妹妹还是不错的啊。
    碧螺愤然道：“少爷早不是当初的少爷了，整日里被珠姨娘教唆着，看我们姑娘也越发的不顺眼。尤其老爷给我们姑娘准备的嫁妆多——原也是仿着姑太太的例，可珠姨娘就说什么老爷这是败家，把自家家业都送给了别人什么的。少爷叫她教唆得，也跟姑娘离了心。”
    连玉翘抽噎了一下，凄声道：“别说了，怨不得别人，是我命不好。”
    “表妹怎么这么说。”许碧听不下去，“不过是那家的儿子自己倒楣罢了，与表妹何干，便是他跟别人定了亲事，难道就不死了？若说命不好，他先怪自己的命吧。”
    连玉翘泪眼汪汪地看着许碧，像看见了救命稻草一样，呜咽道：“表嫂，若是就叫我在庙里住着也就罢了，可，可珠姨娘她，她……”
    她说不出来，还是碧螺接下去道：“珠姨娘要我们姑娘给人做小！”
    说到这个，碧螺连眼泪都忘记流了：“少爷考中了举人，自觉进士是考不上了，就想着寻个缺。”
    举人也能做官，但比进士困难多了。连玉笙看上了一个八品县丞的缺，可争缺的人有好几个，珠姨娘舍不得拿出钱来送重礼，打听到本地知州要纳个妾，就把主意打到了连玉翘身上。
    “我虽是庶出的，可父亲母亲都说过不能叫我做妾，我，我怎么能给父亲母亲丢脸……”连玉翘哀哀地道。她说的母亲，不是指自己生母，而是指连太太。
    碧螺补充道：“那知州都四十了，因为无子才要纳妾。珠姨娘哄我们姑娘，说什么嫁过去生了儿子就怎样怎样——那些话，说出来都怕脏了表少奶奶的耳朵。”这位表少奶奶看起来比自家姑娘还小呢，没得叫人家听这些腌臜话。
    沈云殊沉沉点了点头：“所以你们就出来了？”
    “是。”碧螺狠狠抹了把眼泪，“再呆下去，我们姑娘肯定就叫少爷和姨娘卖了。”姑娘只会哭，根本无法反抗，那就只能找个能给姑娘做主的人了。想来想去，她只想到了沈家——连太太娘家早在打仗的时候没了，而且姑娘也不是太太生的，就算找到太太的族人，也未必愿意伸手。倒是沈家，不管姑娘是谁生的，总是老爷的儿子，也就总是沈家大少爷的表妹不是吗？
    只是这一路实在辛苦。碧螺打听到沈家已然不在西北，而是去了江浙，就包了一包金银首饰，拉着连玉翘上了路。只是这盘缠实在不多，连玉翘的嫁妆都在珠姨娘那里攥着呢，不过是平常攒下来的一点东西。再加上连玉翘身子又弱，走到九江就一病不起，剩下的一点银钱没多久就花光了。
    “幸好菩萨保佑，竟在这儿遇着了表少爷……”碧螺这几日其实也是惶惶的。她凭着一股勇气拉了姑娘出来，可山穷水尽的时候也慌了神。想把沈家的旗号打出来吧，别人多是不信，她们还怕太惹眼招了坏人来。万没想到今日居然绝处逢生，碧螺这口气一松，眼泪也是止不住了。
    “好了好了。”许碧安慰这主仆两个，“如今都好了，不用怕了。”连玉翘的病不过是受了风寒，并不是什么肺痨，只不过她身子既弱，又是郁结于心，再加上没钱请好郎中，才总是好不起来。现在既遇上了沈云殊，好医好药自不必愁，只要心中一松，估计不等到杭州就没事了。
    沈云殊点点头：“表妹无须担忧，先去杭州住下，再慢慢商议后头的事。放心，一切都有我父亲呢。”
    连玉翘连连点头，就想起来给沈云殊和许碧磕头：“多谢表兄，多谢表嫂。”
    许碧按着她不让动：“快躺着。养好身子要紧。”看连玉翘纤瘦得跟一把葱儿似的，下巴尖尖的小脸白得都有些透明，真不大像西北那边的姑娘，简直比她当初还要弱不禁风。她扶着她的肩头都不敢用力压，生怕劲儿大了能把她压碎掉。
    这姑娘看起来跟沈云殊毫无相似之处，估计是像生母。这么点儿年纪，眉心就隐隐有竖纹了，只怕这几年都不曾展颜。看人的时候也是满脸凄苦，眼睛水汪汪的似乎随时都有泪含着。许碧实在看不下去，等知雨把药熬好端上来，就道：“表妹喝了药就歇下吧，别担心，有什么事只管叫人。”
    船舱中众人都退了出去，只剩下连玉翘和碧螺主仆两个，连玉翘轻轻吁了口气：“碧螺，我们不是在做梦吧？”
    “不是呢。”碧螺小心翼翼地吹着药，“姑娘别怕了，咱们找着表少爷了，什么都不用怕，少爷和珠姨娘就算找过来，也别想再害姑娘了！”
    “我，我真怕这是做梦……”连玉翘的眼泪又流下来了，“怎就这么巧呢？真不是我在做梦吗？”
    碧螺用力地道：“不是！姑娘，这是老天开眼了呢！”
    连玉翘用力掐了自己一下，才含着眼泪笑了：“不是梦，是真的。真的遇到表兄了，他肯替我做主……”
    碧螺连连点头。其实出来的时候她们也怕沈家人不肯伸手，可看沈云殊的样子，显然是要管的。到底是做了官的人，瞧着那气势就不一般。
    “嗯。”连玉翘接过药碗，“还有表嫂，真是又漂亮又华贵。”她都有些自惭形秽了。
    “表少奶奶也很好呢。”碧螺高兴地道，“我说姑娘的事，她听着可生气了。”若是许碧不想多管闲事，她们还怕她吹枕头风，现在既然许碧也是一脸义愤，那姑娘就有靠了。
    连玉翘端起药碗，一饮而尽。苦涩的药汁，喝在嘴里竟品出那么一丝丝甜味儿来——她有靠了，再也不用害怕了……
    第63章 府里
    下了船再换马车， 到了杭州城的时候，连玉翘的风寒已然好了，只是人还有些苍白单薄， 这个慢慢调养就行。
    沈云殊早叫九炼先行， 往沈大将军那里送了信， 于是等他们到将军府的时候，沈大将军的信也到了。其中的意思也很简单：连玉翘只管先住下好好养身子，沈家会替她出面往连家商讨嫁妆的事儿；至于将来怎样，都可以等她养好了身子再说。总之一句话， 沈家绝不会不管她，让她放心就是。
    沈云殊立刻就要往宁波军营里去， 许碧一边给他收拾东西，一边问：“大将军打算怎么做？叫人去西北把嫁妆要回来？连家能给多少嫁妆？”
    这是个扯皮的事儿，毕竟嫁妆这种东西不是后世的遗产， 儿女有同样的继承权， 大家均分家产就行。这个时代，女子的嫁妆给多给少，完全是看做家长的意思。
    沈云殊刚从前头回来，大概是大将军的信里还说了别的事， 他看起来有些心不在焉，随口答道：“给不了多少。父亲的意思， 是叫人往西北跑一趟，告诉连家，表妹的亲事由这边做主， 把舅父舅母留给她的几件心爱东西取回来就行。至于嫁妆，将来由我们出。”沈家备的嫁妆，定然比连家的强得多。
    他说到这里仿佛才意识到什么似的，看了许碧一眼：“父亲的意思，怕是你要费费心。”毕竟连氏是他的表妹，说起来与沈夫人没什么关系的，就是将来的嫁妆，大概也要从他这边出了，“我想着，把母亲的嫁妆匀出些来……”
    虽说是他生母的嫁妆，但也是他这一房的产业，他出得多了，许碧得的就少了……
    “行啊。”许碧很痛快地回答。这个年代的女子过得不易，若是连玉翘能得个好归宿，也是一件好事。
    沈云殊松了口气：“我知道少奶奶大度……”
    许碧白他一眼：“反正是你出。”连氏夫人的嫁妆属于沈云殊的婚前财产，他自己爱怎么分配就怎么分配不是吗？
    沈云殊笑了起来：“是是是，当然是我出。只是表妹的事，还要少奶奶费心。”
    许碧觉得这个倒不大好办：“大将军有没有说，要给表妹寻个什么样的人家？”
    这确实是愁人的事儿。沈云殊也只能道：“父亲顾不上这个。依我说，家境殷实些，人口简单些，本人老实本分，就行了。”
    他看得清楚，连玉翘也不知是怎么教养出来的，性情软弱得很。就说这次来投靠沈家，若不是那碧螺拉着她，只怕她最后也没有这个勇气，只会哭哭啼啼被送去做妾。这样的性情，若是不找个厚道人家，怕是嫁过去这日子也没法过。