陈春耘捏捏鼻梁，叹口苦气，再打起精神，虽万难而不辞，现在就是他所求的。他提着灯，照耀不小的大晏地图。从东南沿海，到东北森林，山河海洋，疆域广大。
    如果各地皆殷富而上下交足，女有馀布，男有余粟，那该多好。
    陈春耘放下灯，遥遥地冲北京一揖。
    此去万里，臣心系大晏，此志不改。
    海都头路过，一乐，陈同知又开始拜神了。读书人就是有趣，站着发半天呆就又流泪又鞠躬的，不知道拜谁呢。
    旭阳站在北京鲁王府院中抬头看天。夏日夜空星河璀璨，王修帮李奉恕批折子批得肩膀酸痛抬不起胳膊，出来溜达，看见旭阳站着，笑道：“旗总还没睡？”
    旭阳转头，笑一笑：“王都事。我不怎么困。”
    王修站在旭阳身边一抬头，嘎拉拉一阵响。王修一只手扶着脖子：“是很久没抬头看看了。旗总对星象有研究？”
    “没有。只是经常仰望星空，常存敬畏之心。”
    王修抬头看，今夜天特别晴，月色不足，所以星辉灿烂。
    “在辽东看星空要更清楚些。”旭阳低声道，“北京看银河都很费劲。”
    王修笑道：“旗总喜欢那个星宿？”
    旭阳对着夜空出神。他其实一个星宿也认不出来，只记得以前大哥特别喜欢抬头看星空，一看一晚上。
    “若此时他也在看星空，那就好了。”
    王修费劲地低下头，脖子酸痛得如同生锈。旭阳是想家了，也想他大哥。可是他大哥崇信在哪儿？先帝去后所有暗卫所都断了联系，崇信还是那个崇信么？
    王修抬起手，轻轻一拍旭阳的肩背：“天覆地载，你与你大哥同立于天地间。”
    旭阳沉默半天，问道：“王都事，真的没有我大哥的消息了么？”
    “先帝……走得太急，不光你大哥，好几个暗卫都只知存在，不知姓名。我试过所有办法全力寻找，全都没找着。”
    旭阳右手食指转着帽子，迎面一阵青草木的香气裹着蛐蛐叫，肃穆安宁的夜空下是盛大的生生不息永不低头地活着的力量。
    “我什么时候返回去找他？”
    “不到时候。”王修轻笑，“不到时候。旗总不要着急。现在王府安心住下，训练京营骑射。事情总会有转机，该做的事，该出现的人，老天都会告诉你。”
    旭阳手里转着帽子，越转越快，王修留他一个人安静地沉思。
    “旗总别站太久，最近蚊子猖獗，明儿全府熏艾。”
    经过一个酷烈的冬天，谢绅差点冻死在辽东。他以为辽东夏天能凉快点，没想到……一样热。
    刚开春那会儿，谢绅活了二十多年第一次深刻体会到什么叫“万物复苏”，真的从死亡边缘复活过来。春天来得太晚，三月份雪才化干净。温暖湿润的东南风熏熏然一吹来，一冬天没怎么洗的皮肤感受到了润泽。谢绅发疯地想洗个澡。
    这事儿还是伊勒德帮了他大忙，鼓捣一顿劈柴打水解决了烧热水的关键大问题。谢绅已经顾不得谦让，抱着小馒头就泡进大桶去，瞬间觉得自己身上的泥壳子融化在水里。让他先把小馒头一顿刷洗，水都浑了。小馒头泡澡泡得舒服，眯着眼睛，丝毫没有不好意思。谢绅开始搓自己，一搓皮肤上密密好几缕。伊勒德出拉进去加热水，看谢绅那个德性就笑。谢绅狂搓半天，感觉一顿澡下来轻了好几斤。水已经都……厚了。
    小馒头洗得舒服，被谢绅报出浴桶时已经睡着了。春寒料峭还是挺凉，谢绅把小馒头擦赶紧塞进被褥，自己找干净衣服换上。伊勒德站在门口用食指转帽子：“舒服了？”
    谢绅清清嗓子：“多谢多谢。”
    伊勒德用手指挠挠脸：“感觉你不大像个落魄书生，倒是很有官老爷气派。”
    谢绅心里一惊，镇定自若：“我当你夸我，毕竟一直是个生员。”
    伊勒德笑一声，不再提这事。他无意中说起来，鞑靼有人要到沈阳，他负责接待。伊勒德在大金的官职是会同馆都尉，隶属礼部，大概就是个迎宾的活儿。谢绅很奇怪他到底什么身份，鞑靼人跑女真人这里来做官，还在会同馆。伊勒德的确看着粗中有细挺长袖善舞的，偶尔聊天能从他嘴里套出些重要消息。
    “那……那你有的忙了。”
    伊勒德不耐烦：“鞑靼来还不是说土默特九娘子的事儿。鞑靼跟土默特打了这么多年，九娘子心向大晏都不是秘密了。如今北方难捱，大汗担心如果土默特真的跟大晏开互市，诸部落的人心又不稳。”
    谢绅帮小馒头套衣服，默默记着。
    “蒙古诸部谁都不服谁，结果都没个女人看得长远。去年鞑靼刚屠了右玉，想跟大晏谈互市没门儿。”伊勒德烦躁挠头，“大晏千万不能答应九娘子，要不然……”
    谢绅清清嗓子：“九娘子谁啊？”
    伊勒德看他一眼：“土默特汗的小老婆，土默特汗死了以后儿子太小，他小老婆九娘子摄政。”
    谢绅挑起一边眉毛，又放下。合着这个九娘子也是个摄政王，还是个女王。九娘子如果真的打算跟大晏修好开互市，倒真是个奇女子。
    问题是……大晏这关难过。摄政王不知道在北京跟内阁斗得如何了，内阁能同意土默特的请求才有鬼，土默特也围过北京，九十年前的事儿了。
    谢绅也烦躁地挠挠头，一摸摸到头皮。他连忙放下手，跟伊勒德一起把浴桶拖出去倒污水。
    自此，谢绅跟伊勒德倒有一些情谊。伊勒德爱聊天，谢绅就默默听着。关键是伊勒德经常拿一些吃的来谢绅的小小学堂，谢绅的主家阿灵阿对伊勒德挺客气，不怎么管。小孩子们很欢迎伊勒德，他一来就表示可以吃饱。谢绅和伊勒德用附近一间没主的破屋改造成小学堂，谢绅没事就出门捡石头和木料，伊勒德帮他修补破屋。除了阿灵阿的子女，剩下的都是小孤儿，全部住进小学堂。阿灵阿提供一些帮助，其余的谢绅自己想办法。这个谢绅倒不怕，苦中作乐当孩子王当得乐淘淘的，他自己女真话蒙古话也长足进步。除了，吃的总是不够。
    学堂里开春夭折了两个孩子。太小了，一直吃不饱，一睡不醒。谢绅去叫他们，一下在被子下面摸到冰凉的小手。
    谢绅直接懵了，发呆很久。伊勒德叹着气套马车，把两个小孩子放上去，驾着车出了门。谢绅真的不敢问伊勒德把两具小小的尸体送去了哪里。伊勒德回来，谢绅还是瞪着眼睛。伊勒德拍他一下，谢绅迷茫地看伊勒德：“为什么冬天都熬过去了，会在春天夭折？”
    半晌之后，伊勒德回答：“死在春天总比死在冬天好。”
    小馒头搂着谢绅的大腿，难过得一声不吭。
    他是个聪明的孩子，汉话进步神速，他理解死亡的意思。每年春天总会回来，花儿总会再开，长眠的人，再也回不来。
    伊勒德告诉谢绅，春天是万物复苏的季节，森林里很多困顿一冬天的动物在春天醒来，为了生存寻觅食物。在春天离开的人，能更好地回到长生天主宰的生命轮回中去。
    “他们回归了长生天的怀抱。”伊勒德抱着谢绅拍拍他的背。
    谢绅突然缓过劲儿来，抱头蹲下。
    春天也离开，到了夏天，谢绅热得崩溃。怎么冬天那么冷，夏天也不凉快？小馒头能跟谢绅用汉语对话，叽叽喳喳成了个话痨。谢绅白天要务农干活，阿灵阿允许他下午可以提前回家教习汉字。小馒头很热衷于写汉字，一笔一划写得特别工整。小学堂里千字文总算有点进展，从前两句奋斗到第十句。谢绅端坐在炕上默写千字文，小馒头扒在旁边看。他喜欢看谢绅写字，用柔软的毛毛写出仿佛雕凿的字体，真是神奇。谢绅写着写着，小馒头问：“这两个字是什么？”
    谢绅刚刚写到“都邑华夏，东西二京”，小馒头的手指指在“华夏”两个字上。
    “华夏。”
    小馒头问：“什么意思啊？”
    谢绅一瞬间涌起的思绪堵在心口，华夏，什么意思？小馒头纯净的眼睛看着他，他轻声回答：“人的意思。”
    小馒头眨眨眼，谢绅问他：“人字怎么写？”
    小馒头用小手指在桌面划：“一撇一捺，顶天立地。”
    谢绅捏捏他的脸：“说得对。”
    小馒头趴在桌上歪着脸无邪地看谢绅：“那我是华夏吗？”
    谢绅微笑：“是，你是。”
    伊勒德夏天开始狩猎，偶尔能带回一些肉。谢绅突然冒一句：“春天也有肉就好了。”
    伊勒德知道他是无心的，他在想那两个孩子：“蒙古人忌讳春天打猎。”
    谢绅面有愧色：“对不起。”
    小屁孩儿围着两个人打转。谢绅原来在山西十指不沾阳春水，现在他收拾皮肉骨血眼都不眨。就是技术不太好，伊勒德赶走他，自己来。
    “你那双手，是写字的。”
    傍晚谢绅远远看着伊勒德盛怒地拎着小馒头走回来，拎着擀面杖就要冲出来。小馒头不怕伊勒德，在他手里奋力挣扎。伊勒德那手跟钳子似的，小馒头挣扎半天放弃，沮丧地被伊勒德甩给谢绅。谢绅接着小馒头，自己差点坐地上：“你干嘛！”
    伊勒德关上学堂的门，瞪着眼睛怒道：“你让他在外面乱写什么？”
    谢绅也愤怒，用擀面杖比划伊勒德：“写便写了！难道写到阿灵阿脸上去了不成！”
    伊勒德压着嗓子咆哮：“还不如写那个墩子脸上！你问他！他在外面乱写什么！”
    小馒头抱着谢绅的腿，怯怯的：“华……夏。”
    谢绅一愣，小馒头委屈：“我教他们写。”
    小馒头在外面疯玩的时候教附近的小孩子写字，写华夏。
    繁华而盛大，人。
    谢绅一闭眼睛，吸一口气：“……不要在外面乱写，记住了么。”
    小馒头不理解：“为什么？先生说我也是华夏。”
    谢绅几乎不敢去看伊勒德的脸色。他虽然会些功夫，但没信心打得过伊勒德，再说门外面还有那么多人……
    伊勒德一听小馒头的话，面色一动，似乎在一瞬间想起许多。他突然异常疲惫：“你家先生教你们学问是收了阿灵阿的束脩的，你到处乱教你家先生可什么都没收到。”
    小馒头恍然大悟：“原来如此。”
    伊勒德轰走小馒头，搓搓脸，对谢绅道：“咱俩得谈一下，关于你教书的事情。阿灵阿的意思是让你教他们认字，能听懂看懂就行了。不要乱教，你不想惹麻烦吧。”
    谢绅绷着嘴，伊勒德生气，又来了，又来这种表情！
    伊勒德长长一叹：“要不你……先从三字经开始吧。千字文难了点，几个月了没什么进展。”
    谢绅只好点头。
    晚上伊勒德在小学堂帮忙弄晚饭。小孩子们欢呼，伊勒德一来吃的就能很丰盛。谢绅情绪低落，伊勒德也没说什么。
    吃完晚饭，伊勒德站在小学堂门口，抬头看星空。谢绅沉默地跟着看。
    “天地玄黄，宇宙洪荒。”伊勒德笑一声，“还生闷气呢。生闷气就看看星空，一看星空就觉得都不算什么了。”
    伊勒德笑：“我从小就爱仰头看星空，其实是在发呆。我弟每次都来捣乱，非问我认不认识哪个星宿。我哪儿认识星宿，对着星空出神而已。后来只要我站在院子里，我弟也凑过来傻乎乎跟着看。”
    谢绅问道：“你弟在哪儿？”
    伊勒德沉默一下：“很久……不见了。我少时离家，就算现在面对面，他应该也认不出我来了。”
    谢绅表情更怅然，伊勒德笑：“他现在说不定也在哪处院子里仰个脑袋发傻出神，只这一想，就跟他还在我身边一样。”
    “你想你弟么。”
    伊勒德一愣，许久：“肯定想，我父母去世我没在跟前，就剩他一个了……”
    谢绅心里更加难过。他也想山西，想北京。太久不回去，他怕把家乡给忘了。谢绅心绪上来，难免愁肠百结的。可是这心绪下去得也快，谢绅突然疑惑，伊勒德是个鞑靼军官，他在阿灵阿那里见过伊勒德的名册，他明明是刚从家乡来金国，为什么说得自己跟从小与家人离散一般？
    谢绅转脸看伊勒德，只有伊勒德一个侧面。伊勒德依旧温柔地看星空：“谢先生困了？早点睡吧。”
    小馒头和几个小孩子胡打乱闹越皮越精神，晚上这要睡不着了。谢绅拖着小馒头去睡觉。小馒头是这群小坏蛋的头头，只要捉住他，其余小坏蛋都跟着就来了。
    谢绅回头看立在星空下的伊勒德。
    伊勒德微微一笑。
    曾芝龙的船进入福州港。曾芝龙曾经是福建海防游击，可从来没到过福州。福建总兵余子豪来迎接海防军曾将军，表情讪讪的。余子豪曾经想要弄死曾芝龙，没弄死，现在曾芝龙的官比他还大一点。这官场上的事，风浪颠倒，只要一瞬间了。
    曾芝龙没笑：“余总兵。”
    余子豪一慎：“曾……将军。”
    曾芝龙沉痛：“徐把总殉职了，可歌可泣！”