她侧过头，望着罗兰，眼中带着笑意。湖蓝色的瞳孔中不再是静如止水，而是漾起了波纹。就这样近距离对视着，直到安娜张开口说了一句话——没有声音，仅仅只有口形。罗兰仍然解读出了她的唇语。
    “夜莺现在不在这里。”
    这句话的意思再直白不过，罗兰觉得自己要是装不懂就太蠢了。房间里寂静无声，他几乎能听到对方的呼吸和心跳。
    随着他的靠近，安娜闭上了眼睛，脸颊浮现出一抹红晕。罗兰闻着她身上传来淡淡的香味，轻轻吻住了她的嘴唇。
    柔软的感觉通过碰触传来，时间仿佛凝固在这一刻，不知过了多久才分开。
    还未等他说些什么，安娜踮起脚，再次让两人的唇挨在一起。
    ……
    “咦——哈——嘿！”谜月双腿盘坐在床上，闭目沉思，双手高举，口中念念有词。
    “你发什么疯？”莉莉将毛巾包在自己湿漉漉的头发上，皱眉问道。
    “我在把自己想象成粒子构成，”她睁眼道，“我是粒子，”接着伸手指向莉莉，“你也是粒子！”
    “毛病。”后者翻了个白眼，钻进柔软的被窝。
    “唉，不行。”谜月叹了口气，“我明明都把周围的东西都想成粒子组成的了，为什么不会像安娜那样进化出新的能力呢？”
    “因为你根本就不信。”莉莉说道。
    “我信啊！”
    “你不信，”她摇摇头，“人唯一无法欺骗的就是自己……虽然不大清楚缘由，但安娜大概从一开始，就对王子说的话无条件相信吧。当然，她本来就比你聪明太多，这也是她能获得新能力的关键原因。”
    “……”
    “总之，就别瞎想了，安心睡觉吧。”莉莉摊手道。
    “你就不希望拥有这样的能力吗？”谜月噘起嘴，“我也想为王子多做点事啊。”
    “进化成让食物保鲜持续得更久？”她打了个哈欠，“没兴趣。再说，干吗要为他多做事，男人都是无情善变之人，回音就是摆在你眼前的例子。”
    “说着没兴趣，上课时明明那么聚精会神来着。”谜月小声嘟囔道，“除了叶子外，就数你最认真了。”
    莉莉抓起枕头拍在对方脸上，“你给我睡觉！”
    第一百四十二章 轨道矿车
    从攻克长歌要塞到现在已过去大半个月，要塞和西境五大家输送来的人口和物资也全部到位。
    农业部组建完成后，新一年的春耕终于开始，这也是罗兰摸索种田技术的第一步。农奴们看到了晋升为自由民的曙光，一个个都干得热火朝天。需要监工甩着皮鞭督促农奴干活的景象在赤水河南岸基本绝迹，个别农奴发现即使自己偷懒，也没人来管束自己——按那些拿着奇怪工具在田里量来量去的市政厅官员说法，领主并不在乎一两块田地的收成，农奴今后都是在为自己耕种，多耕者多得。
    不是农业部官员的素质如此优秀，已经完全领悟了按劳分配的原则，而是罗兰要求他们不断向农奴重复这些内容。为了强化灌输效果，以及满足王子自己的情怀，赤水河岸还插满了红旗，拉起了条幅，上面写着“劳动是致富的唯一途径”“劳动光荣”“劳动走向自由，劳动改变命运”等等标语。
    当然，这些措施也不是没有人提出过异议，例如巴罗夫就曾第一个站出来反对过。
    “殿下，您这样做根本毫无意义，农奴绝大多数都不识字，他们才不关心条幅上写着什么。这些人既愚昧又无知，有时候鞭子都不管用，更何况一些看上去莫名其妙的文字。”
    而罗兰的回答也很简单，“那些条幅本来就不是给他们看的。”
    “那您为什么还要做这些事？”大臣助理当时的表情看起来似乎相当迷惑。
    “为了塑造活生生的榜样。”
    他从不认为农奴是愚蠢且不可改造之人，他们没有受过教育，不代表他们没有思想。再愚钝的人，也会被欲望和利益驱使，这是人类的本性——农业部专员的反复灌输看似收效甚微，但会在他们心中留下引子，就像涓涓细流，最终将要汇成一块。当第一批农奴晋升为自由民，当他们用丰收作物换取金钱，购买到上等的衣物、精美的食物，甚至坚固保暖的砖房时，一遍遍重复的口号就会轰然化为现实，深深烙在他们心中。
    至于岸边的条幅，则是给接受普及教育后的镇民看的。
    依靠自己双手来摆脱贫困，成为边陲镇正式的一员，甚至还可能超过身为原住民的自己，这就是辛勤劳动的力量。
    只有比较，才能感受到差距，只有主动追求，个体的效率才会发挥到最高。
    ……
    铁头站在矿洞口，等待新一轮出矿。
    自从邪魔之月时被高温蒸汽烫烂了半变脸，他就再也不敢站在这台黑色的机器附近了。
    好在边陲镇还有个善良如天使般的娜娜瓦小姐，铁头摸了摸自己完好如初的脸颊，心里感慨万分。亏自己当时还怀疑对方是魔鬼的爪牙，简直是对她的亵渎。冬天结束后，他特意提了两条咸鱼和一条野猪腿，前往派恩家致谢。
    令他更意外的是，提古·派恩虽是子爵，却没有贵族喜欢拿鼻子看人的习惯，大大方方接受了自己的谢意。铁头第一次感受到，原来贵族也不都是冷酷无情的家伙。
    “铁老，”洞里跑出来一名满身灰渣的矿工，“绳子已经系好了。”
    “嗯，”他转头朝蒸汽机方向喊道，“所有人远离！弗拉克，抬起绿色拉杆，再压紧红色拉杆！做错的话，我把你的头给拧下来！”
    “放心，铁老，包在我身上！”弗拉克大声应道。
    把钉子送去参加小镇第一军后，铁头便换了个人来操作蒸汽机。最开始几天弗拉克经常弄错拉杆顺序，导致送气管道炸裂，没少挨他的胖揍。幸运的是王子殿下并没有计较这件事，不仅派人更换了损坏部件，还没有罚他们的钱——原本铁头已经做好了大家被罚没一个月薪酬的打算。
    随着进气闸的打开，蒸汽机喷出磅礴的白气，主轮缓缓运转，带动绞盘，将麻绳绷得笔直。
    “都给我打起精神来！盯着麻绳，看仔细点！”铁头吆喝道。
    如今除了蒸汽机外，矿洞的出矿方式也变了。
    王子殿下命令工匠将一节节木头削成长条形，首尾连接铺在矿区里，再在两根木条下塞入木方，乍看起来就像是许多木头组成的格子。
    殿下称它为木轨运输系统，一个十分绕口的名字，看上去也没什么复杂的，但搭配上专门的矿车，嘿！那可真叫一个麻利。平时需要搬运上三四天的矿石，把几辆矿车连在一起，蒸汽机一口气就能全部拖出来。
    铁头专门观察过这种跑在木轨上的四轮拖车，它全身上下都是铁做的，光这么一辆就价值不菲。能在狭窄的木条上移动而不掉下来，关键就在它的轮子——每个小铁轮内侧都有一圈放大的轮缘，将矿车牢牢限制在木轨上。轮子上头安放着一个四四方方的铁盆子，前后带有弯沟，可以用麻绳串成一列。
    他都忍不住要佩服王子殿下的聪明才智了，就这么一个简单的设计，居然能让运矿变得如此简单。而在此之前，把这些死沉的矿石拖出矿洞，才是最耗时耗力的活。
    不过这套系统也不是完美无缺，例如刚用到第五天，就有两段木轨被压坏，随后又陆陆续续坏了几根。后来殿下将所有木轨顶端包裹上一层铁皮后才有所好转。
    除此之外，矿洞还出过一次麻绳断裂事故，铁斧现在想起来仍心有余悸。原本按规定，运矿出洞时一次只拖拉四台矿车，出事那天矿工贪快，把六台矿车全部连在了一起，结果拉到一半时手臂粗的麻绳突然发生崩裂，回弹的一截扫中了站在铁头身边的一位伙计，把他手臂打成两截，肋骨断了好几根。矿车顺着轨道往下滑动，撞倒两人，并碾断了一个倒霉蛋的双腿。
    还好铁头清楚遇到这样的事该怎么做，他立刻组织人手将伤者运往提古子爵的住宅，只要没有命丧当场，娜娜瓦小姐都能让他们恢复如初。
    “铁老，车子出来了！”盯着洞口的人喊道。
    “弗拉克，十息后关停蒸汽机，注意顺序！”铁头高声命令道。
    “好咧！”
    四辆矿车缓缓停在木轨尽头，他走过去记录下出货量和品种。头两车的石头呈红褐色，这也是矿洞出产最多的玩意——铁矿石。第三车石头灰里透黄，应该是铜矿，看到第四车时他愣了愣，之前的记录里似乎没有出现过这样的石头：它们通体呈黑褐色，在阳光下折射出暗淡的金属光泽。
    又是未知矿种，铁头摇摇头，北坡矿洞里通道纵横交错，经常能挖出莫名其妙的东西。他在纸上画了个叉，让人将矿石统统送到堆场去。至于这堆黑石头会不会被送进熔炉，就跟他无关了。
    第一百四十三章 迁移者
    来自长歌要塞的帆船缓缓停靠在边陲镇的码头边。
    跳板放下后，船上的人们背着各式各样的行囊，纷纷走下栈桥。他们大多是首次踏足这片陌生的土地，表情显得有些茫然，而身后水手的催促更是加剧了他们的不安感。
    在人群的推挤下，一位中年女子脚下不慎一滑，身体失去平衡，眼看着就要摔落栈桥。另一名女子抢先一步，抓住对方的手腕，帮她稳住了身形。
    “谢……谢谢。”被救者心有余悸地捂住胸口，连声道谢。
    而女子只是笑着摆摆手，示意小事一桩。
    站在码头边等候的菲林·西尔特一眼就从人群中认出了这名身手矫健的年轻女子——要塞剧院的明日之花，艾琳，他挚爱的妻子。她穿着一身洁白的连衣裙，长发盘在头顶，看上去仍是那么美丽脱俗。
    第一骑士忍着激动的心情，等到她安然从码头踏上陆地时，快步上前，用力从身侧抱住了她，全然不顾周围人的目光和议论。对方吓了一跳，认出来人是菲林后亦温柔地回应了他的拥抱。
    “听到公爵军大败的消息，真把我吓坏了。在长歌要塞时，我想见上你一面，可惜没有机会。”她在骑士耳边道，“还好你平安无事。”
    “我当时被关在领主城堡的地牢里，守卫是不可能放你进去的，”菲林放开妻子，“你这半个多月还过得好吗？”
    “……”她沉默片刻，“我离开剧院了。”
    菲林立刻明白了妻子话里的意思，自己还是西境第一骑士的时候，只有公爵敢对她动手动脚，如今他成了王子殿下的阶下囚，觊觎艾琳的那群家伙们便无须再隐藏自己的恶意，一个个准备伺机下手了。这时候再去剧院工作，无疑是送羊入虎口。
    “没关系，我在这儿有份工作，薪酬还不算低。”他安慰道，“先回家再聊吧。”
    “家？”艾琳显得有些诧异，“我们不用分开住吗？”
    一般来说，未处死又不接受赎回的俘虏大多是充作苦力使用，住的地方基本是帐篷和营房，许多人挤在一堆，往铺满麦秆的地上一躺就是床。俘虏家属的待遇同样好不到哪里去，女子有专门的营地，同样要席地而睡，待到男子干活时，她们就得负责收拾男方居所，以及烧水做饭洗衣。
    想到这里，菲林有些感动，在要塞农场，她至少有一间宽敞的屋子，有舒适的床铺和柔软的被窝。可为了自己，她依然选择孤身一人来到边陲镇，哪怕要与其他女人挤在一间小房子或帐篷里，每天接受强迫劳作，她也没有退缩。
    “我现在是一名教师，”他接过艾琳的行囊，牵起她的手，朝文明新区走去，“而教师可以得到一套免费的住房。”
    说实话，他最初听殿下宣告教师待遇时，并没有奢望太多——作为俘虏，有间屋子就算不错了。哪怕是透风漏雨的木屋，自己修修补补应该也能住人。结果却令他出乎意料，分配给教师的住房竟会是如此……正规。
    走进小区，街道陡然变得宽敞起来，地上铺满了灰白色的碎石，被滚石压得平平整整，走上去一点儿也不会觉得硌脚。菲林一开始还不理解这种做法，觉得石匠们是在浪费人力和时间。直到一场大雨后，雨水顺着石头缝隙流入地下，再汇至两边的排水深沟中，他才明白其中的缘由。比起长歌要塞里一下雨便泥泞不堪、满是积水的小巷子，这样的街道显然要好上太多。
    艾琳打量四周，有些疑惑地问：“这里的房子看起来都是新建的啊，你是不是走错路了？”
    “没有，亲爱的，我们就快到了。”
    顺着小区街道拐过两个弯，菲林·西尔特带着艾琳在一栋二层砖房前停下脚步，“就是这儿。”
    “哪儿？”她左右张望两下，才把目光投向骑士面前的崭新楼房，不敢置信地捂住了嘴，“难道……这一整栋房子都是我们的家？”
    “当然不是，”他笑道，“这是教师楼，我们的家在二层中间，走，我们上去。”
    掏出钥匙打开房门，菲林拉着妻子的手走进新居——这套居所包含一间主厅、两间卧房和两间辅房，里面家具一应俱全。虽然不大，却意外的令人感到舒适。无论是主厅装饰还是卧房布置，都让人觉得耳目一新。现在有了艾琳，这个家就更完美了。
    “天哪，你真的是被当作俘虏抓过来的吗？”艾琳迫不及待地跑入一个个房间仔细查看，兴奋地像个孩子，“以后我们就住在这里了？”
    “嗯，当然。”菲林笑着从柜子里拿出面包干和奶酪，摆在桌子上，“你在船上还没吃东西吧？先填饱肚子再说，待会我还得出去工作。”
    “对了，你现在是教师了，”艾琳跑回到丈夫身边，“要教导哪家贵族的子弟？”
    “不是贵族，而是教导王子殿下的领民。”
    “领民？”她怔了怔，“教什么？”
    菲林拿起桌边的一本书递给妻子，“教他们读书写字，这个是殿下发给我的……‘教材’。”
    他选择成为一名教师时，还担心过自己无法胜任——毕竟这个职务一般都是由博学多才的白发老者担任。倒是殿下满不在乎地说按教材来讲授即可。看到这本所谓的教材时，他才明白，原来教人读书写字也可以细化到如此程度。
    从授课方式到课程内容，上面应有尽有。第一页还列出了十来个新手教师常见疑问解答，例如如何成为一名优秀教师？如何引导学生学习的兴趣？如何检验教学效果？回答通俗而浅显，颇有些让人恍然大悟之感。还没开始上课，他就已经被这本书深深吸引了。
    艾琳显然也是如此，从小在剧院长大的她读过的书籍和剧本比菲林还要多，骑士曾感叹过，以妻子的容貌和才智，如果出身于贵族家庭，肯定会成为一位让整个西境都家喻户晓的杰出女子。
    翻过几页后，艾琳忽然抬起头问道，“你之前说……教师的薪酬还算不错？”
    “一个月20枚银狼，每年都会增加5枚。”
    “这儿没有剧院，对吧？”